九月的海風(fēng)多了一份干燥，吹得南洋諸島的綠被染上了黃色。

    呂宋島已經(jīng)成功躲過夏天的臺風(fēng)季，島內(nèi)的雨水逐漸變少，算得上是最舒服的時節(jié)，很多果樹掛滿紅彤彤的果實(shí)。

    吱吱喳喳……

    幾只山雀正在果樹上來回跳動，其中一只山雀發(fā)現(xiàn)一條毛毛蟲正爬在一個剛剛成熟的野果表皮上，當(dāng)即精準(zhǔn)地啄起毛毛蟲，眨眼間便吞咽進(jìn)腹中。

    這里已經(jīng)是島嶼的深處，由于附近沒有河流等水源，可以說是人跡罕至。只是在果樹的下方，突然間傳來了動靜。

    “咱們離金礦究竟還有多遠(yuǎn)？”

    “這是采金嗎？咱們怎么像是逃難呢？”

    “別瞎說，金礦本來就在人跡罕至之地！”

    ……

    王守仁等國子監(jiān)學(xué)子下船后，僅在呂宋城呆了一個晚上，便跟隨大部隊(duì)一起進(jìn)山查看他們大明所找到的大金礦。

    即便是生活優(yōu)渥的勛戚子弟，而今漂洋過海來到這座島嶼，自然是想要好好地瞧一瞧金礦山的模樣。

    在出發(fā)之前，他們還覺得這幫帶他們進(jìn)山的人用竹筐背負(fù)的物資太多了，更是沒有將這幫人的囑咐放在心上。

    只是他們終究還是太年輕了，無論如何都沒有想到金礦會離他們這么遠(yuǎn)，這一走竟然是近半個月的時間。

    他們現(xiàn)在每天都要在野外度過，蚊蟲叮咬則罷，一旦遇上暴雨天氣，他們的帳篷因滲水而無處可睡。

    “咱們走出這片山林，再往前行至一日，便可以到達(dá)第一個金礦區(qū)了！”呂宋衛(wèi)指揮使俞元贊充當(dāng)此次的引路人，對抱怨的公子哥們解釋道。

    由于這一路上有很多荊棘，這幫嬌生慣養(yǎng)的公子哥又不懂得躲閃，幾乎沒有一位公子哥的衣服是完整的。

    王守仁等公子哥聽到很快能到達(dá)礦區(qū)，可以親眼見到他們夢寐以求的金山，當(dāng)即紛紛重新打起精神繼續(xù)趕路。

    其實(shí)現(xiàn)在亦已經(jīng)沒有第二種選擇，他們都已經(jīng)走到這里了，自然沒有掉頭回去的道理。哪怕想要回頭，亦需要找到回去的路才行。

    好在，約莫一炷香的時候，他們一行人走出了這片山林，果然見到新的地形地貌。

    呈現(xiàn)在眼前不再是樹木和草叢，而是一片荒蕪的山區(qū)，周圍到處都是亂石，還有稀疏生長的馬尼拉草。

    這種馬尼拉草雖說是草，但最高能達(dá)到人的齊腰處，遠(yuǎn)處幾只正在吃馬尼拉草的幾頭鼠鹿發(fā)現(xiàn)人類的蹤跡便逃之夭夭。

    “終于不用再擔(dān)心蟲蛇了！”

    “何止是蟲蛇，看著亦不像有野獸生活！”

    “這地方看著很荒蕪，但我感覺到一種莫名的安全感！”

    ……

    英國公府的張侖等勛貴子弟哪里吃過這種苦頭，而今看到已經(jīng)進(jìn)入新的安全領(lǐng)域，不由紛紛放松自己的神經(jīng)道。

    哐！哐！哐！

    正是這時，走在最前面的隊(duì)伍突然緊張地拿出了銅鑼敲擊瘋狂地敲擊起來，嘴里還發(fā)出一種怪聲。

    王守仁處于在隊(duì)伍的后面，第一時間觀察前面并沒有發(fā)現(xiàn)危險，直到突然看到地面出現(xiàn)的黑影，抬起頭便露出了震驚之色。

    一道宛如遮天蔽日的黑影盤旋在他們的頭上，翅膀足足達(dá)到三米，體長亦超過一米，擁有一雙黃金大爪和黃金大啄子，突然發(fā)出一聲嘶鳴，似乎正在向他們宣示主權(quán)。

    與此同時，一只雄鷹從山林歸來，頭上的毛發(fā)呈雪白色，一雙烏黑的眼睛，而爪下竟然是一只猴子。

    好在，不知是它們已經(jīng)有了食物，還是他們所制造的動靜起了作用，這一對呂宋巨鷹朝著山區(qū)的深處而去。

    很顯然，雖然這里已經(jīng)遠(yuǎn)離了山林，但他們來到了這座島空中王者的領(lǐng)土中，卻是同樣不能掉以輕心。

    啊……

    一個背著竹筐的將士經(jīng)過一處裂谷，卻是因?yàn)橹匦牟环€(wěn)摔了下去，直到幾秒后，這才聽到身體落地的回響。

    他們雖然已經(jīng)成功離開了密林，但行程其實(shí)并沒有因此而變好，反而正在面臨著一場更嚴(yán)峻的考驗(yàn)。

    這一路是要向高處走，而山區(qū)的晝夜溫差很大，這里的特殊地區(qū)需要消耗更多的體力，甚至隨時都有丟掉性命的風(fēng)險。

    行走大半日后，他們已經(jīng)開始叫苦不迭，卻是遇上了一個更大的問題。

    “這一帶確實(shí)沒有水源，大家都忍耐一下！”

    “如果沒有水源，你怎么不早點(diǎn)說，而且你不是說只需要一天的行程嗎？”

    “本將軍早前已經(jīng)要求你們省著喝水，此次亦沒有想到你們這幫人走得這么慢！”

    ……

    俞元贊的嘴唇已經(jīng)干燥脫皮，面對渴得幾乎走不動公子哥們的抱怨，亦是憋著一肚子氣進(jìn)行回應(yīng)道。

    他是軍人世家出身，通過武舉成為了武狀元，先是在漕運(yùn)衙門任職千戶，而后調(diào)往遼東打建州女真，今年則是被調(diào)到呂宋出任呂宋衛(wèi)指揮使。

    他是親眼見證創(chuàng)業(yè)的艱難，從呂宋城開建之日起，他們呂宋衛(wèi)便負(fù)責(zé)前來尋礦，甚至一度懷疑金礦是否存在。

    現(xiàn)在他們千辛萬苦終于找到金礦，而這一條路線亦是已經(jīng)優(yōu)化，結(jié)果帶著這幫拖后腿的公子哥過來竟然還遭到埋怨。

    若不是這幫公子哥中有好幾個是武勛之后，特別張侖是英國公張懋的嫡孫，他是真恨不得踹掉這個包袱。

    “大家都別埋怨了，今天確實(shí)是我們喝水太快了，亦是我們走得太慢！現(xiàn)在金山就在前面，咱們再堅持堅持，無論如何都要瞧一瞧金山礦是啥模樣！”王守仁同樣已經(jīng)渴得不行，但還是主動站出來安撫大家的情緒道。

    王守仁是國子監(jiān)祭酒王華的兒子，亦是貨真價實(shí)的新建伯世子，加上他擁有人格魅力，所以在這幫公子哥中很有威信。

    張倉等人不再抱怨，默默地繼續(xù)跟隨大部隊(duì)趕路。

    其實(shí)他們心里都十分清楚，俞元贊等將士這一路對他們算是十分照顧，主要還是這片山區(qū)的條件太惡劣了。

    這里的道路更加難走不說，而且周圍壓根還沒有水源，甚至解渴的野果都沒有，對所有人的體力都是一種考驗(yàn)。

    這里的山區(qū)像是一道道皺紋，身處其中還容易迷失道路。

    “老了，此次讓俞將軍費(fèi)心了！”陳政乘坐在一個簡易的抬椅上，顯得十分慚愧地道。

    俞元贊深諳官場之道，當(dāng)即假意佩服地道：“欽差大人是百金之軀，原本不需要親自前來，但還是執(zhí)意翻山越嶺前來查看金礦，實(shí)讓卑職佩服至極！”

    “陛下叮囑本官要眼見為實(shí)，本官亦不好辜負(fù)陛下的期許，這一趟是非來不可！呵呵……此次如果沒有老夫在這里，還不知這幫人怎么鬧呢！”陳政解釋了一句，又是輕瞥一眼那幫公子哥補(bǔ)充道。

    雖然這一路確實(shí)十分艱苦，艱苦程度已經(jīng)遠(yuǎn)超出他的預(yù)期，但他知道自己這一趟非來不可。不僅是為了皇帝的信任，亦是為了整個華夏百姓。

    大明為了此次開采金礦，可以說是勞師動眾。此次大明撥款在呂宋開港筑城，不僅派遣了軍隊(duì)駐守，而且還運(yùn)送大量的物資前來，國家可謂是投入巨大。

    若是自己這位工部左侍郎都已經(jīng)來到了呂宋，還不來這個金礦親自瞧上一眼，根本無法向皇帝和天下萬民交代。

    正是如此，哪怕他已經(jīng)是高高在上的工部左侍郎，亦是堅持前來瞧一瞧關(guān)乎建州建設(shè)和治理黃河的大金礦。

    俞元贊亦是瞥了一眼那幫公子哥，亦是苦笑地拱手道：“確是如此，所幸欽差大人在此坐鎮(zhèn)，不然卑職真壓不住這幫小鬼！”

    事實(shí)確實(shí)是如此，卻不管這幫公子哥再如何抱怨，但都清楚他們誰都沒有能力跟陳政叫板，所以亦是只能乖乖地跋山涉水繼續(xù)前行。

    雖然隊(duì)伍出現(xiàn)不和諧的聲音，但并沒有中斷前行。

    只是這一路確實(shí)不易，雖然沒有潛伏的蟲蛇，但這片山區(qū)地形復(fù)雜，一個公子哥不小心摔斷了腿。

    由于他們的速度確實(shí)太慢，所以他們一行人比預(yù)計多花費(fèi)半天的時間，直到次日傍晚才趕到礦區(qū)。

    礦區(qū)的轅門掛起一串燈籠，頗有幾分龍門客棧的味道。

    自從在這里發(fā)現(xiàn)金礦后，呂宋衛(wèi)同知林遠(yuǎn)揚(yáng)率領(lǐng)一隊(duì)人馬駐扎在這里，既是要將這里打造成營地，亦是繼續(xù)向周圍探索金礦的補(bǔ)給站。

    這個營地的出現(xiàn)，亦有一種戈壁灘上出現(xiàn)綠州的神奇。

    “水！”

    “水！”

    “我們要水！”

    ……

    好不容易來到礦區(qū)，張侖等人似乎早已經(jīng)將金礦的事情置之腦后，顯得爭先恐后地索要他們所心心念念的水。

    “水在那里！”

    不等剛剛帶人出來相迎的林遠(yuǎn)揚(yáng)反應(yīng)，一個公子哥便已經(jīng)發(fā)現(xiàn)前面的蓄水池，當(dāng)即爭先恐后地?fù)淞诉^去。

    在這個時代，人類都是依江河而居，所以世界出現(xiàn)了黃河文明、印度河文明、兩河流域文明和尼羅河文明等。

    碧瑤山區(qū)多石少水，加上位于海拔1500的高地，除了存在幾個小部落，根本不適合大規(guī)模的人類生存。

    只是華夏的制造力正引領(lǐng)著世界，他們在附近找到了一處干涸的河岸，而后在潮濕的土地中挖了一口井。

    這口井跟地下水系相連，雖然不可能孕育出一個文明或一座城市，但供給一個礦區(qū)使用還是足夠的。

    正是這一口新打的井，一舉解決了營地的飲用水問題，大明因而可以在此立足，從而成為這片地區(qū)真正的王者。

    “咕咕……痛快！”

    “本世子總算是活過來了！”

    “咱們這一路太不容易了！”

    ……

    一眾公子哥在喝過清澈且甘甜的池水后，整個人像是重新充滿了電量后，卻是不由紛紛發(fā)出感慨。

    若不是此次誤打誤撞的歷練，他們是完全體會不到人間的疾苦，特別那些被逼得背井離鄉(xiāng)的百姓是多慘。

    他們的皇帝或許是一位暴君，但登基以來的所作所為，確確實(shí)實(shí)是為了天下萬民能夠人人安居樂業(yè)。

    “林同知，快……快過來參見欽差大人！”俞元贊在喝過水后，亦是急忙招呼迎出來的林元揚(yáng)道。

    林遠(yuǎn)揚(yáng)是揚(yáng)州纖夫出身，一個地地道道的粗漢子。哪怕現(xiàn)在已經(jīng)是呂宋衛(wèi)同知，但還是秉承著吃苦耐勞的精神，主動選擇在這個山區(qū)跟將士同吃同住。

    陳政對走過來見禮的林飛揚(yáng)擺了擺手，卻是接過隨從送來的水，然后便咕咕地喝了起來。

    “欽差大人，這位便是呂宋衛(wèi)同知林遠(yuǎn)揚(yáng)，此次所幸他帶領(lǐng)礦工尋得金礦，亦是他親自率部駐守在這里！”俞元贊忍著饑渴，便是認(rèn)真地介紹林遠(yuǎn)揚(yáng)道。

    雖然他們都已經(jīng)是在皇帝那里掛上號的武將，但如果能夠得到這位欽差大人的青睞，對他們的仕途無疑是大有益處。

    陳政在喝完水后，這才微笑地道：“林同知當(dāng)日以身砸魚無人不曉，此次過來之時，皇帝亦是提及你們兩位！你們兩位好好協(xié)助張巡撫，只要此次能夠完成采金之事，功在千秋，陛下定有重賞！”

    “卑職竭盡所能，一定不負(fù)陛下所托！”俞元贊和林遠(yuǎn)揚(yáng)深知自己的責(zé)任重大，當(dāng)即便一本正經(jīng)地表態(tài)。

    由于天空已經(jīng)漆黑，他們雖然已經(jīng)跋山涉水來到了礦區(qū)，但并不能看到營地后面金礦山的模樣。

    這里已經(jīng)修建了很多石木結(jié)構(gòu)的成排房子，中央是一個大較場，正是處于山口處，后面的礦處透著幾分神秘。

    一眾人在這里扎營，致使這里顯得十分熱鬧，很快便燃起了篝火。

    此次俞元贊運(yùn)送了很多物資過來，除了一些采礦需要用的工具外，便是一批新的干糧，甚至還特意帶來幾只下蛋的母雞進(jìn)山。

    在這里開采最大的難題并不是如何采金，而是如何保證生活在這里人員物資的供應(yīng)，食物才是一個最讓人頭疼的問題。

    次日清晨，第一縷金燦燦的陽光灑落在這個營地中。

    “死人了！”

    突然間，一個負(fù)責(zé)做飯的廚子驚慌地走出房子，顯得驚恐地喊了起來。

    俞元贊等人很快聞訊而來，死的并不是營地里的將士，而是隨隊(duì)而來的國子監(jiān)監(jiān)生張鶴齡，另一個身份則是當(dāng)朝淑妃的親弟弟。