天津衛(wèi)，北洋通商大臣衙門。

    周馥搖頭不語，伍廷芳顰蹙撫膝，陳鼐閉目假寐，張佩綸……因為之前中堂大人的一番交心之語，讓這位清流大將如醍醐灌頂，早在幾日前便收拾好行李，便帶著李菊藕赴嶺南任教……呃，是出任學(xué)政去了。

    或許，他不能在朝堂上游刃而余，亦不能手綰兵符，指揮明白一支艦隊，但以其學(xué)識，做一名這個時代的大學(xué)校長，還是綽綽有余。

    得知張佩綸南下的消息，載洵并沒有太大反應(yīng)。但付之一笑的同時，也在心中為老李同志的政治敏感度大大的點了個贊。

    或許，他還會爭，就如同這次新軍“總參”的成立，老爺子怒發(fā)須張，甚至擺出了不惜辭官告老的架勢。但他又很清楚，大勢不可逆，當(dāng)以龍旗集團為首的南洋經(jīng)濟高速度發(fā)展，當(dāng)太后和皇上都不站在他這邊時，他早就明白，北洋一家獨大的時代即將過去了。所以，最后他選擇了妥協(xié)，除了在北方新軍中為手下爭得了幾個相對重要的位置，便對新軍組建一應(yīng)事宜置身事外。

    還有對張佩綸的安排，也委實是一招妙棋。從表面上來看，是素來強勢的李中堂服軟了，可載洵知道，這才是老爺子的高明之處，至少，無論最終結(jié)局如何，在南北洋之爭中，李中堂都已經(jīng)立于不敗之地。

    政治，針鋒相對向來便不是上乘。對坑也罷，合作也罷，都是為了利益二字。很多時候，妥協(xié)與讓步未必就是失敗，正如俗語言：退一步，海闊天空。

    可惜，老李同志這次的對手皆非常人，外有倭人苦心積慮，圖謀甚大；內(nèi)有載洵未卜先知，步步緊逼。

    “戰(zhàn)，北洋?。徊粦?zhàn)，北洋亦敗。可若戰(zhàn)，至少能保國衛(wèi)民；若不戰(zhàn)，我等愧對國人父老，百年后又有何面目去見列祖列宗？”

    中堂大人瘦削的身體霍然而起，拍案疾聲。

    “中堂，不可……”

    周馥凜然而立。

    “務(wù)山，你之心意，老夫甚明，但老夫心意已決，朝廷可以不仁，但我等為人臣子，不能無義。此戰(zhàn)，我淮軍是為舉國百姓而戰(zhàn)，是為……那一身軍服而戰(zhàn)！”

    “中堂大人，那是滿人的軍服，可我們是漢……”

    “閉口！作梅（陳鼐字），你亦為大清臣子，怎可作此胡言？”李鴻章怒目圓睜。

    “中堂，作梅之言，雖有不道，可中堂大人，您難道就不想為北洋數(shù)萬將士著想一下嗎？他們在前線奮死拼殺，縱能擊退倭人之軍，可朝廷新軍成建，等這仗打完，等待他們的，還不是裁撤歸鄉(xiāng)？如此而來，他們?yōu)楹味鴳?zhàn)……”

    見陳鼐遭斥，一直低頭喝茶的伍廷芳也坐不住了。

    “為國而戰(zhàn)，為民而戰(zhàn)！難道這還不夠嗎？忠君愛國，仁孝禮義，學(xué)堂里的小孩子們都懂的道理，難道你們卻都置之腦后了嗎？”

    李中堂是飽學(xué)之士，這要是換成載洵，指定就得罵“你們的書都念狗肚里了？”

    可雖無粗語，但老李同志的斥責(zé)仍顯嚴(yán)厲，這情景就仿佛當(dāng)年攻下天京之后，湘軍眾將皆力勸曾國藩稱帝，但曾公卻是功成身退，主動卸兵職、散湘軍，以釋忠義，哪怕是咸豐帝食言，耍賴不提“先入江寧者為王”，曾公亦無怨無悔。

    望著堂內(nèi)跟隨自己多年，如今卻心懷怨氣的一眾幕僚們，李鴻章嗟乎長嘆，“人生有窮達，知命而無憂?！?br/>
    這是曾國藩的座右銘之一，李鴻章以曾公為師，亦傳習(xí)此理念。無論北洋多么強盛的時候，他都沒有想過取滿清而代之。做中興之臣，做朝之肱股，就是他最大的理想。

    可誰曾想，一個橫空出世般的洵貝勒，便將他逼至晚節(jié)不保的地步?！盎蛟S，真若不戰(zhàn)，任倭人入我國土，辱我朝民，才是真正的晚節(jié)不保?！?br/>
    “晦若，擬電，諭令宋慶，加緊整軍備防，不得懈怠。再電……電請兩江劉總督，懇盼南洋水師北上威海衛(wèi)，與我北洋共御倭人來犯。”

    廣西才子于式枚，字晦若，原為兵部主事。李鴻章慕其才，條陳相調(diào)為北洋差遣。因文筆絕佳，專司奏章文牘。

    這擬電報文的事，當(dāng)然不用中堂大人說得太明白，有個大致意思，于式枚就能擬得漂漂亮亮的。但很明顯，李鴻章話里那“懇盼”二字，有點嚇住于大才子了?！白源蚬饩w九年，由兵部轉(zhuǎn)入北洋，十多年了，也沒聽過中堂大人說過這樣的小話呀！尤其是直隸總督為天下督撫之首，‘懇盼’？這哪是上官跟下級說的話？”

    但于式枚在北洋任職多年，對李鴻章的脾氣屬性自是熟悉得不行，很清楚老爺子言出必行，決心下定之時，便不再不由他人更改。

    所以，發(fā)往遼東九連城的諭令自是容易，可發(fā)給南洋大臣劉坤一的電文卻是難煞了于式枚，好在周馥恰時相幫，暗示了一句“晦若，邀水師協(xié)戰(zhàn)的電文，發(fā)給劉大人沒用，中堂的意思……是給那位看的。”

    周馥邊說，邊用手指指向了南方。

    于式枚初怔，隨即恍然大悟，“可不是嗎？吳淞口南洋水師的那幾艘鐵肋木船，都是北洋不想要的，就算來了，能有啥戰(zhàn)力可談？中堂大人懇盼的，不是劉坤一，而是福建水師的鐵甲戰(zhàn)艦，否則也不用‘懇盼’這個詞了?！?br/>
    含笑向周馥道謝，捋清了思路，于大才子立刻筆若游龍，很快便似出了一封詞情俱茂的電文草稿，自審了一遍，不錯，不卑不亢，又言詞懇切?？伞谑矫痘腥蛔詥枺盀樯稉Q成南邊那位‘懇盼’，我居然就覺得很應(yīng)該了呢？他只不過是個二品水師提督，論品級，論聲望，怎么也都得算是下官吧？”

    于大才子的信息有些閉塞了。圣旨已下，人家洵貝勒的紅頂子上又得加上一個從一品、欽派練兵大臣的名頭，頂戴換成了紅寶石，翎子也成了三眼，朝服上的補子自然也要繡上更加威風(fēng)的麒麟祥獸。至于那黃馬褂，船政衙門里的內(nèi)室中，都有好幾件了，換洗的都不愁。

    話說每次載洵入宮，都是大包小包的拎著，貴重的、稀奇的、大補的、美容的，還盡是連宮里都難得一見的。譬如那價比黃金的增白霜，一送就是一大箱，可太后那不管你萬般變化，我以不變應(yīng)萬變。

    對于“猴崽子”送來的禮物，每次都是開心笑納，完事就送一件黃馬褂打發(fā)了。這東西，別人混上一件，那是榮耀，可到了載洵這，就是……“萍兒，都留著，回頭等爺有兒子了，改改，當(dāng)小孩子做汗搭兒，還是能用上的?！?br/>
    當(dāng)然，禮物也不并不是都白送。慈禧對載洵怒罵嬉笑的隨意態(tài)度，更多的是代表了一種親近，甚至是……連光緒都會嫉妒的親近。

    “否則，你以為這練兵大臣的名頭，會那么容易的落在你小子的頭上？皇上要練新軍的心思，早就表露無疑，差的，不就是這練兵大臣的人選難以確定嗎？皇上中意的，朝臣們不滿意；朝臣們滿意的，各地總督們都有意見，此事也就一推再推。這次，要不是被你小子鉆了空子，再加上太后那邊一直是默認(rèn)的態(tài)度，你以為你就那么好運氣，能撿到這么大的便宜？”

    太平湖畔，醇親王府，寶翰堂大書房。

    醇親王奕譞居中而坐，三個兒子分列兩側(cè)。當(dāng)然，這樣的家庭會議，都是老子說話兒子聽。老五載灃和老七載濤都很慶幸，兄弟們中出了個老六這樣的怪胎，親王阿瑪?shù)拿^當(dāng)然都會指向載洵。

    載濤還沒忍住，打了個哈欠。鐵良和布仁蘇隨載洵回京省親，昨晚那倆小子拉著他玩了大半宿，回來后也沒睡到兩個時辰的覺，被就阿瑪喊到大書房聽訓(xùn)。

    “混帳！又去哪里鬼混了？整天一付渾渾噩噩的樣子，哪有一點皇家子弟的樣子？小六兒！”

    “阿瑪，孩兒在！”

    “這次走，把老七帶著，我看那布仁蘇和鐵良在水師軍營中就變化很大，讓老七也去那鍛煉下，正好你練兵需要招收兵員，咱這兒也算帶頭遵從皇上旨意，為其他宗室和朝臣們做個表率了?！?br/>
    “呃！阿瑪，七弟年紀(jì)還小……”

    “小什么??？你去泰西那年，比他還小呢！”

    得，王爺老爹吹胡子瞪眼，還真有一付響應(yīng)“忠君愛國，送子參軍”的架勢。載洵無奈應(yīng)是，轉(zhuǎn)頭看了一眼已經(jīng)變成苦瓜臉的載濤，咧嘴輕笑，“老七，準(zhǔn)備去水師還是陸營？”

    “六哥你……阿瑪，五哥已經(jīng)有了差事，說不定哪天就得離京；六哥又遠在福建，家里有個大事小情兒的，都沒個主事的不是？再說，我們都不在您身邊，連個請安問禮的都沒……阿瑪，不去行不行？”

    “不行！”

    醇王冷面厲聲，“混帳東西，我愛新覺羅的子孫，都是馬背上英雄，豈能貪戀享受？你這個性子，要是再不鍛煉鍛煉，就與那……米蟲子有何區(qū)別？我王府之中，不養(yǎng)廢物。收拾行李，與你額娘辭行，盡速與你六哥南下。記住，從軍后，不得在軍營中以皇家宗親自居。小六兒，你也要一視同仁，不能給老七太多特權(quán)！是龍是蟲，都要他自己去闖蕩?！?br/>
    “是，阿瑪！”

    載洵能說什么，能忍住沒為王爺老爹的話叫出好來，就已經(jīng)是照顧其他兄弟的臉面了。誰說大清都是昏庸王爺？