中秋宮宴，還沒出月子的淑妃當然沒有出席，可即便缺席，她照樣成了整場宮宴上被提及頻率最高的名字。

    因為前幾日淑妃產(chǎn)子，盛裝出席的皇后似乎不如以往容光煥發(fā)，妝容打扮也愈發(fā)莊重老氣。

    許是淑妃早產(chǎn)的“元兇”尚未落網(wǎng)、事情未能徹底查清的緣故，這幾日宮里氣氛都格外端凝，連帶著這場宮宴也比從前安靜不少。

    再加上，皇后看向賢妃、溫美人二人的眼神格外不善，更虎視眈眈地瞪了許多小妃嬪一眼，似乎是在擔心上回萬壽節(jié)宴上的“驚喜”重現(xiàn)，整個宴會就更沉寂了。

    若不是皇帝的到來為眾女注入一劑強心針，只怕整場宴會都要以這種難堪的冰點氣氛為終結(jié)。

    溫美人對皇后的憂慮心知肚明，也不理旁邊的打量眼光，只默默地坐在那里，打算熬到太后、皇后、皇帝這三尊大佛退場，自己就可以借故離開。

    皇后面上雖跋扈，卻不是她最害怕的人。一想到上回莫名其妙的暈倒、被診出喜脈，溫美人心中還是寒意陣陣。

    一直到太后率先退場時，讓皇后提心吊膽的戲劇場面都沒有發(fā)生，眾妃嬪只是朝著皇帝那兒頻送秋波，又爭先恐后地要上前給皇帝獻藝，并沒有誰扶著額頭幽幽暈倒的。

    令皇后更滿意的是，皇帝似乎心不在焉，沒怎么認真欣賞美人歌舞，只是坐在上首默默地吃酒。

    皇后如今已有五個月的肚子，坐了半場早已腰酸背痛，有點想提前撤退，又不想給在座的小妖精們騰出勾引皇帝的機會，正猶豫著，一個面生的宮女就跌跌撞撞地小跑著跪到了眾人跟前。

    皇后頭皮一麻，直覺有什么糟糕的事情發(fā)生了。

    果不其然，那宮女一開口就說：“啟稟陛下、啟稟皇后娘娘，大事不好了！二公主落水啦！”

    今日的中秋宮宴屬于家宴，只有皇帝和太后、后妃等人參與。按理來說，這種場合皇帝膝下的子女都必須得出場的?？苫书L子剛出生，兩位公主也才剛學(xué)會走步，不好教規(guī)矩，在宴上難免怕出丑，故而，賢妃、李婕妤都只是把孩子帶過來，在她們的父皇跟前露了個面，就吩咐心腹宮人將孩子先送回去了。

    萬萬沒想到，二公主有李婕妤的宮女和奶嬤嬤陪著，居然還能不慎落水！

    聞言，在座眾女皆尖叫驚呼出聲，被嚇得花容失色，李婕妤第一個兩眼翻白著暈了過去，又激起一陣喧鬧之聲。

    皇后下意識看了賢妃一眼，在后者面上卻只看到純粹的擔憂。

    皇帝最快反應(yīng)過來，開始責問那個來報信的宮人事發(fā)經(jīng)過和二公主現(xiàn)狀。

    得知二公主已經(jīng)被會水的小太監(jiān)救了上來，皇后露出個心有余悸的表情，說了幾句僥幸的好話，又無奈地扶著腰，陪著皇帝、帶著大部隊往二公主那邊去了。

    即便是賢妃隱晦提出，她也沒答應(yīng)回去休息。宮里突然發(fā)生這種意外，還在這么個好日子，萬一二公主真沒了，她這個做母后的還只顧著自己養(yǎng)胎，朝臣們一人一口唾沫都能把她淹死。

    悠悠轉(zhuǎn)醒的李婕妤哭了一路，不住跟旁邊安慰她的一個小美人重復(fù)著“我就該陪著她回去的，都是我的錯”諸如此類的話。

    溫美人跟在后頭，臉色有些蒼白，還是賢妃留意到了，主動提出讓她回去歇息，她才滿懷感激之情地領(lǐng)命退下了。

    等身邊沒了人，小雅才拍著胸脯說：“這也太兇險了些！小主，以后啊，小皇子小公主可不能離了咱們的眼睛。誰知道那些人都怎么伺候的，就是二公主孩子心性貪玩，想要去水邊看月亮抓星星，她們也不能疏忽到這種地步?。　?br/>
    溫美人沉著臉點頭，卻沒說別的什么，只吩咐小雅叫個人出去打聽。

    回到含玉殿，溫美人也不敢真的合眼休息，只心驚肉跳地等消息。

    小雅本來還勸她，可沒多久，被派出去的小太監(jiān)就一臉驚惶地跑了回來，報告了個更意外的新消息。

    原來，就在眾人得知二公主出事那會，上陽宮里的皇長子也突然病重！

    “據(jù)說，太醫(yī)院里大半太醫(yī)都被召集去了上陽宮，情況似乎不大好，淑妃娘娘已經(jīng)氣急攻心吐了血……”

    主仆二人心中狂跳，念了句阿彌陀佛。

    小雅又打發(fā)那小太監(jiān)出去繼續(xù)打聽，才試探著說：“主子，這事是不是太趕巧了些？皇長子那兒……可二公主……”

    溫美人手腳冰涼，一句話都不敢多說，只暗暗吩咐小雅先去準備一套素服，以備不時之需。

    這一晚，宮城里沒幾個人真正能合眼，包括宮里這兩位地位特殊的孕婦。

    溫美人熬了半宿，一直等到天將破曉之時，微微有了些困意，外頭終于傳回了消息。

    二公主沒了。

    皇長子救了下來。

    眼前閃過昨天李婕妤哆哆嗦嗦煞白的臉，溫美人嘆了口氣。

    “去把素服拿出來，伺候我梳洗吧。”

    八月十五中秋夜，本該是闔家團圓的好日子，最后卻鬧成了凄凄慘慘的白事，好不叫人唏噓。

    慈寧宮里的太后離場較早，一開始也沒人去通知她，直到最后二公主真夭折了，凌晨時她老人家才得到消息，隨之報上來的自然還有淑妃和皇長子的事。

    太后臉色沉沉，當下就讓何嬤嬤替自己走一趟，傳自己口諭，把如今管宮的兩個媳婦罵了個狗血淋頭。

    而且，太后針對的還不只是中秋夜的亂子，更是將淑妃早產(chǎn)、溫美人和大公主中毒等等一系列事情都挖了出來，明晃晃地指責皇后、賢妃二人志大才疏，將后宮管得烏煙瘴氣、亂七八糟，差點連“德不配位”這樣的詞都說出來了。

    賀婕妤聽說此事，樂得差點沒笑出來，轉(zhuǎn)頭還要裝出一副肅穆的樣子去慈寧宮勸慰姑母，又不遺余力地給皇后、賢妃二人上眼藥。

    妃嬪們紛紛登門拜訪，“安慰”沒了女兒的李婕妤，言語間不乏有人提及，若不是昨夜淑妃搶先一步將太醫(yī)全叫走了，二公主落水之后也不至于遲遲等不到太醫(yī)醫(yī)治，也就不一定會落得個早夭的下場。

    李婕妤如喪考妣，一夜之間仿佛老了十歲，整個人變得呆呆傻傻的，聽見這些話也沒反應(yīng)，叫那有心挑撥的小妃嬪好沒意思，只能悻悻轉(zhuǎn)頭去其他人中間煽風(fēng)點火。

    處于爭論中心的淑妃既要養(yǎng)病，又要養(yǎng)兒子，又要坐月子，更是閉門不出，只打發(fā)人給李婕妤那里送了一份厚厚的喪禮，宛若補償。

    被太后“點名批評”的后妃二人反應(yīng)不一。

    賢妃第一時間跪下脫簪請罪，轉(zhuǎn)頭又親筆寫了請罪的奏疏，一式三份送往太后、皇后、皇帝處，大意是自己德不配位，管宮不當，導(dǎo)致發(fā)生如此慘禍，希望能得到應(yīng)有的懲罰。不等三人有反應(yīng)，她自己已經(jīng)換上了粗布衣服，每日三餐也換成了粗茶淡飯，還不見一點肉腥，說是要為不幸夭折的二公主靜修祈福。

    皇后聞訊后氣得牙癢癢，卻不能學(xué)著賢妃裝模作樣，只能硬著頭皮去皇帝、太后那兒請罪，又硬著頭皮表示自己會將功折罪，查清真相，還二公主一個公正，云云。

    可太后沒給她這個機會。

    太后和皇帝母子二人密談過后，幾個月以來一度左右搖擺的宮權(quán)突然被交到了太后手里。

    明面的理由當然是皇后身子重、不堪操勞，可皇后心里自己知道，這是太后和皇帝的遷怒，其他妃嬪亦如是想。

    一時間，賀婕妤變得眾星捧月起來，仿佛皇后已然失寵，賢妃也沒了再戰(zhàn)之力，太后的親侄女賀婕妤要坐收漁翁之利了。

    畢竟，太后年紀大了，先前又病了那么些時候，還險些沒挺過去?，F(xiàn)在就算康復(fù)了，身子骨肯定也大不如前，怎么可能有精力應(yīng)對那么多的瑣碎宮務(wù)？全部交給底下的嬤嬤女官又不放心，這種情況最好還是在妃嬪里面挑一個打下手。

    而滿宮里跟太后有血緣之親的人只有一個，就是賀婕妤。

    就連賀婕妤本人也是這么想的。

    可，還沒等她竊喜兩天，太后那邊就透出風(fēng)來，她把安王妃請進宮來了。

    像上回一樣，安王妃沒怎么推托就接受了太后的好意，再次住進了慈寧宮偏殿。

    各宮司局的管事、女官們來往出入慈寧宮，也總是能見著太后和安王妃母慈媳孝、形影不離的和睦場面。

    于是，有時候太后精神不濟，有些事務(wù)由旁邊的安王妃代勞，也就不值得大驚小怪了。

    宮里波譎云詭的權(quán)力斗爭全然沒影響到皇莊內(nèi)的平靜。

    盡管如此，二公主突然薨逝的消息還是給這片世外桃源蒙上了一層灰色的陰影。

    止薇和其他人一樣，從管事沉肅地通告了這個消息之后，就都匆匆忙忙地換上了粗布素服，開始為這位年幼夭折的小公主服喪。

    據(jù)說，喪事辦得很大，不亞于皇子葬禮規(guī)格，顯然皇帝很重視這一位公主。

    這是紅英從別人那里聽來的話，可止薇在皇帝身邊伺候了這小半年，卻沒看出來他對那位二公主有多看重。

    賢妃那里，他還每個月去一趟，但李婕妤那里能分到的關(guān)注，可能只有前者的三分之一。二公主能見到父皇的機會，多半還是各種宮宴的場合。若說這對父女情深意重，她是不大信的。

    但，再次見到皇帝時，后者的陰郁頹然卻讓她羞愧不已。

    大約是皇帝攜信王前來皇莊的十天之后，皇帝又獨自一人來了，還帶著趙久福，沒讓止薇或其他人近身伺候，也沒跟止薇說一句話。

    就她遠遠觀察到的信息來看，皇帝似乎跟誰都沒怎么說話，包括御前最得意的趙總管。

    進了莊子，他就開始信步閑逛，從田地這頭走到荷池那頭，又繞一個大彎走回來，期間沒有停下過一次，更沒有為那朵花兒、哪株草木駐足，臉色沉肅中帶著點怔忪，仿佛一直在神游天外。

    皇帝甚至破天荒地留在莊子上用了一次飯。

    這個突如其來的要求讓廚娘們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，手抖得幾乎握不緊菜刀，還是止薇臨危受命，使勁渾身解數(shù)，才在幾個廚娘的協(xié)助下整治出了一桌能看的家常菜色。

    廚房里眾人連帶管事都提心吊膽，擔心這樣簡陋的菜色會招來陛下的怒火。

    不料，皇帝居然默默地吃完了，又在書房里看了會帶過來的折子，直到天色漸暗才回了宮。

    離開前，趙總管甚至主動找管事問了一嘴，得知今天主掌勺的廚娘是宮里出來的止薇，還若有所思地賞了管事一袋子錢。

    止薇沒有享受到同等的物質(zhì)獎勵，卻被管事提名表揚了一番，并將她調(diào)到了廚房做事。

    止薇有些納悶，不免點出自己來皇莊是種地的這個大前提。

    管事卻嘿嘿一笑：“這個我自然知道。你不用擔心，平日里主子不來，你愛干嘛干嘛去，閑暇時調(diào)教下幾個廚房就行。要是主子來了，這個擔當重任的人還得是你。”

    止薇更莫名其妙了，難不成皇帝還會經(jīng)常過來吃飯不成？

    她不禁嘟囔：“這個管事想往上爬想瘋了，要是能入宮，約莫他跟司苑局那個李管事能成為莫逆之交，都是有心無力的典型?！?br/>
    結(jié)果，才過了五天，管事笑瞇瞇的打臉消息來了。

    皇帝陛下又光臨了。