艾卡斯塔平原秋季的雨是苦澀的。

    亞文內(nèi)拉和西瓦利耶人將11月份的稱作莎德妮絲――掌管淚水和悲哀的女神。它恰如其分地形容了這個(gè)季節(jié)。忙碌的婦人們咒罵著把晾在麻繩上尚未干透的衣物收回到了屋里，而商店老板們也唉聲嘆氣著因?yàn)檫@鬼天氣而稀少的客人。

    崇尚及時(shí)行樂的傭兵和冒險(xiǎn)者們擠滿了各大旅店一層的酒館和娛樂場(chǎng)所的隔間，他們完成委托辛苦賺來的錢幣就這樣在笑聲和叫聲之中刷拉拉地流入了他人的錢袋――店老板眉笑顏開的場(chǎng)景在大雨傾盆之中顯得獨(dú)樹一幟。

    豆大的雨滴密密麻麻地落下，噼里啪啦打在已經(jīng)變成深綠色的葉子上，渾濁的泥水飛濺，一行十來人的馬隊(duì)狂奔著從密林的小道穿過。

    深棕色上過桐油的防水斗篷被雨點(diǎn)打得噼啪噼啪響，亨利護(hù)著懷中的米拉，胯下戰(zhàn)馬矯健而又有力的每一步都透過肌肉傳達(dá)給他們。

    傾盆的大雨對(duì)于他們一行人來說是一件好事，惡劣的天氣使得西瓦利耶人的巡邏力量大大減少，并且雨水降低了能見度積攢在地上以后還可以沖刷掉馬蹄印和氣味――即便是對(duì)方攜帶著獵犬也無法在這樣的天氣之中追上自己一行人。

    “滴――答”米拉抬起了小臉，馬匹奔跑總是一上一下地晃動(dòng)著，但在亨利的懷中第一次乘馬的她感覺不到一絲一毫的慌張。女孩望著賢者，雨水從他的帽檐滑落滴在他的側(cè)臉然后又順著滑到下巴最后掉到了抬頭的她小小的鼻尖上。

    “嗚――”白發(fā)的洛安女孩閉上眼睛甩掉了臉上了一些雨水，亨利注意到了這一切，他往下看了一眼，但緊接著又專注于操控戰(zhàn)馬。

    能見度降低帶來的可不只有好處，傾盆大雨之中打滑的路面加上林間地表雜亂而又崎嶇起伏，即便是亨利也不敢驅(qū)馬全速奔跑，畢竟先前在城堡內(nèi)部他們已經(jīng)有過一次教訓(xùn)了。

    但就算是目前這樣的奔跑速度也是需要相當(dāng)謹(jǐn)慎了，這也是為什么亨利會(huì)打頭的原因，他當(dāng)先選擇眼下最佳的路線，而其他人則跟著他走。

    隊(duì)伍排成簡(jiǎn)單的一字縱隊(duì)迅速地向著北方前進(jìn)著，大雨依然傾盆而下，披風(fēng)因?yàn)楦咚佾C獵作響，皮靴和褲子的下半部分早已濕透，降溫的空氣之中已經(jīng)奔跑了一段時(shí)間的戰(zhàn)馬呼出的氣息變成了白色的霧。

    “嘶吁吁吁――”亨利抬起了左手緊握成拳，這是停止的意思，身后的幾人及時(shí)地拉住了韁繩。

    “怎么回事?！辈醽淼搅怂纳磉?，小隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)者的半張臉龐被披風(fēng)所阻擋，因?yàn)橛曷曔^大他只能高聲喊道。

    “空曠地帶，積水?！焙嗬舐暫暗?，而伯尼也注意到了面前的景色。

    不知是被砍伐過了還是其他什么原因而出現(xiàn)的林間空地上充斥著渾濁的積水，從它們緩緩流動(dòng)的模樣看來顯然是附近的哪條小溪因?yàn)橛晁q溢出流到了這里――伯尼皺起了眉，他知道亨利在擔(dān)心的問題。

    缺乏植被的泥土地在積水泛濫以后會(huì)變得像沼澤一樣難以行走，不論是馬匹還是人類一腳踏下去就會(huì)深深地陷入泥土當(dāng)中。再加上空曠地帶沒有任何的掩護(hù)，伯尼目測(cè)了一下這里的距離，它相當(dāng)廣闊，至少得有三十多米。一旦他們進(jìn)入其中，被西瓦利耶人發(fā)現(xiàn)的幾率就會(huì)大大增加，并且一旦被發(fā)現(xiàn)，己方只能坐以待斃。

    “有別的什么路嗎?！辈釂柕?，而亨利搖了搖頭：“這是最適合的，往東走的話地形會(huì)更加陡峭植被也更加茂密更難行走，往西走則是靠近森林的邊緣增加被發(fā)現(xiàn)的幾率”

    “那看來這個(gè)險(xiǎn)不得不冒了！”伯尼回過身朝著后面的隊(duì)員揮了揮手，兩名弓手一左一右安排到了隊(duì)伍的旁邊，假如他們被西瓦利耶人發(fā)現(xiàn)杰里科跟伊文是唯一有能力回?fù)舻娜?。但還不僅如此，訓(xùn)練有素的傭兵們將自己的圓盾也分別左右抬起護(hù)住了身體，接著整支隊(duì)伍向下前進(jìn)沖進(jìn)了渾濁的林間沼澤地之中。

    “嘶呼呼――”戰(zhàn)馬因?yàn)轲ば詷O強(qiáng)的黏土那礙事的感覺而顯得煩躁不已，之前還在高速前進(jìn)的隊(duì)伍此刻變得極其緩慢，而就好像事情還不夠糟糕一樣，陰沉的天空上劃過了一道閃電。

    “轟隆――”雷聲在三秒之后傳了過來，亨利皺起了眉，在雨天的森林之中趕路本來就充滿著各式各樣的危險(xiǎn)了，現(xiàn)在又增加了一項(xiàng)。密集的陣型和到處都是的雨水讓只要有一道閃電落在他們的附近一群人就都得遭殃，但他很快就把這件事甩在了腦后，因?yàn)檫h(yuǎn)處一些什么東西閃閃發(fā)光了起來――

    “敵――襲！”在前頭的比約恩高聲喊道，一支黑漆漆的箭矢直接射向了他，北方人舉起圓盾擋住，他身后的伊文立馬張弓搭箭回敬射擊，但在傾盆大雨之中箭矢只是落了空。

    “該死！”蒂爾大聲咒罵了一句，他把盾牌斜著背在身上單手抓著韁繩左右觀望，一行人停了下來，箭矢來自于前面黑漆漆的森林當(dāng)中，他們不確定那里頭是否還有更多的埋伏。

    “轟隆――”這道閃電比之前更近，紫色的電光照亮了眾人的臉龐。伯尼咬緊牙關(guān)看向了亨利，而賢者會(huì)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “舍棄盾牌，舍棄其他任何東西只留下必要的，全員拔出武器！”伯尼大聲喊道，傭兵們聽令行事把備用的衣物和一些個(gè)人用品都丟到了流淌的污水之中，然后刷拉地拔出了閃亮的武器。

    “鏘――”亨利單手提著他的大劍垂在身側(cè)，然后低下頭對(duì)著米拉說道：“抱緊我”

    洛安大蘿莉乖巧地依言而行，伯尼舉起了長(zhǎng)劍：“沖！！”他高聲喊道然后當(dāng)先用靴子踢了一下馬匹的肚子，被馬刺刺激到的戰(zhàn)馬一聲嘶鳴從泥水當(dāng)中拔出了沾滿黏土的蹄子一上一下地就開始了加速。

    “嘶――呼呼呼”健壯有力的戰(zhàn)馬的優(yōu)勢(shì)在這一刻顯露無疑，即便是軟塌塌的泥水它們依然生生地提起了速度。緊握武器狂奔起來的傭兵們迅速地走過了這30米的距離，而當(dāng)戰(zhàn)馬沾滿泥漿的蹄子踏上了較為干燥的土地上時(shí)，幾枚和之前一般無二的黑色箭矢立馬侵襲而來。

    “咻――奪――”

    “??！――咳咕呃――”因?yàn)槭軅磻?yīng)較為遲鈍的蒂爾被兩枚箭矢貫穿了身體，他的喉嚨不停地滲出鮮血而在暴雨之中它們又很快地被沖刷掉。

    “啪嗒――”蒂爾翻落在了地面上。“該死的！”伯尼大聲地咒罵，但眾人已經(jīng)沒有辦法停下，更為堅(jiān)硬的地面讓馬匹成功地加速奔跑了起來，伊文和杰里科試圖還擊但那些敵軍的弓箭手只是藏在樹后面讓他們兩人的箭矢都落了個(gè)空。

    減員了一人的隊(duì)伍再次奪命狂奔一路北上，萬幸的是剛剛的那些人數(shù)量上并不比他們多多少，借助馬匹的優(yōu)勢(shì)亨利一行很快地拉開距離甩掉了他們。

    伯尼的臉色顯得相當(dāng)陰郁，但現(xiàn)在并不是哀悼的時(shí)候，他們還有事情要做。

    亨利依舊沉默地帶領(lǐng)著隊(duì)伍前進(jìn)，他出色的辨別方向的能力和判斷力讓一行人總能找到最合適的和最短的路途。但老天似乎也不想再幫他們的忙了，雨漸漸地變小了起來，馬匹踩在地上的腳印不再能夠被輕易地沖刷掉了。

    亨利放緩了速度。

    他們已經(jīng)趕了整整一天的路。從早上十點(diǎn)左右開始下的秋雨讓一行人得以毫無忌憚地全速前進(jìn)這多少爭(zhēng)取了一些時(shí)間，但要繞過西瓦利耶人遍布整個(gè)森林外圍的巡邏隊(duì)顯然沒有那么簡(jiǎn)單。

    必須趕在西瓦利耶人集結(jié)軍勢(shì)全面進(jìn)攻亞詩尼爾之前通知王國(guó)方面，而一旦被發(fā)現(xiàn)的話不論是逃亡還是戰(zhàn)斗都會(huì)耗費(fèi)寶貴的時(shí)間――亨利回過了頭，下了整整五個(gè)小時(shí)的雨已經(jīng)逐漸地停了下來，從之前的傾盆大雨變成了毛毛細(xì)雨，又過了一會(huì)兒，只剩下積攢在樹葉上的積水還在緩緩掉落。

    小隊(duì)已經(jīng)變成了緩慢行進(jìn)，雖然大雨剛停西瓦利耶人不見得會(huì)立刻出來搜索，但此刻已經(jīng)接近到了他們重兵部署的所在，現(xiàn)在再次選擇惹人注目的狂奔無異于飛蛾撲火。

    “等到晚上吧?！辈嶙⒁獾搅撕嗬哪抗?，于是如是說道。賢者同意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后當(dāng)先驅(qū)馬開始在附近尋找隱蔽的地方以待日落。

    潮濕的天氣會(huì)使你整個(gè)人都身體不適，在眼下這種要緊的關(guān)頭這顯然不是他們所想要的。但所幸這座森林當(dāng)中充斥著艾卡黑松這種絕佳的常綠樹木，它針狀蓬松又密密麻麻的葉子能夠有效地阻攔濕氣，在附近的黑松上砍下許多帶著葉子的樹枝然后將上頭附著的水分甩干以后，一行人找到了一個(gè)較為隱蔽的地方，停了下來。

    這是塊灌木叢地，它被一座小丘環(huán)繞阻攔了一個(gè)方向上的視線，因此眾人只需要注意別被朝向森林那一側(cè)的敵人發(fā)現(xiàn)就可以了。

    比約恩沉默地用斧子把幾株灌木給砍翻之后撿起一根粗大的樹枝在地上劃了一道引水溝。

    些許的積水被眾人撥走順著引水溝流向更低的地方，亨利和明娜還有伯尼將之前采集的那些黑松枝干一層疊著一層放在了地上，伊文還有杰里科爬上了小丘警惕著四周，接著傭兵們從馬上的防水皮袋里取出了一些之前剩下的干柴火。

    潮濕的天氣讓在外頭的木柴變得毫無作用，渾身濕透的眾人若不生起一堆火來顯然在到達(dá)瓦瓦西卡之前就會(huì)病倒，經(jīng)驗(yàn)豐富的傭兵們自然不會(huì)這么愚蠢。

    排水完畢依然濕漉漉的地面是無法用來筑起篝火的，負(fù)責(zé)起火的小胡子傭兵顯得有些為難，而一旁的亨利則拿出了兩枝黑松樹枝層疊起來阻住了濕氣，接著又搬起了一塊石頭翻出較為平整的表面放置了上去。

    光滑的石頭表面上殘留的水汽并不多，亨利摘下自己內(nèi)部被防水披風(fēng)蓋著的干燥短披風(fēng)擦干了它，然后對(duì)著小胡子傭兵伸出了手。

    對(duì)方眼前一亮，賢者的解決方式一向簡(jiǎn)單而又有效。用隨處可見的材料做出一個(gè)隔絕地面濕氣的生火平臺(tái)這樣的點(diǎn)子顯然是精通野外生存的人才能夠想到的，伯尼看向亨利的眼神又顯得有些深意。

    單從外表年紀(jì)而言亨利至少要比伯尼年輕10歲以上，但賢者處處表現(xiàn)出的智慧和經(jīng)驗(yàn)又讓他給人一股長(zhǎng)者般的感覺――這種違和總讓傭兵感到有股說不出的詭異。

    “我想我永遠(yuǎn)都不會(huì)想要跟你成為敵人?！辈崴坪跤懈卸l(fā)，而將火堆生了起來的亨利也只是回之以淡淡一笑。

    “嚓――”米拉坐在了厚實(shí)的松針組成的防潮墊子上，白發(fā)的洛安大蘿莉?qū)τ谶@一切都感到新奇而又有些緊張，她一直以來的安靜就證明了這一點(diǎn)。

    明娜拿著面包和水壺走了過來坐在她的身邊，相同眸色的兩人看著有些像是姐妹，而她們的舉止也是，女孩們小聲地交流了起來，而亨利則在一旁取下了他濕透了的靴子。

    “嘩啦――”和其他人一樣，賢者從自己的皮靴里頭倒出了不少的積水。他拿起兩枝樹枝斜插著充當(dāng)支架讓皮靴烤干，其他幾名傭兵也是如此。更多的一些被雨淋濕的樹枝也被插在了篝火的周圍，攜帶的干柴畢竟有限，讓熱量烤干這些樹枝以后它們可以用于燒火。

    “咚――”比約恩沉默地走了過來，打開了軟皮袋子的木塞。

    麥芽酒的酸味在空氣中彌漫開來，這個(gè)高大的北方漢子捏著瓶口朝下倒了出去。

    “獻(xiàn)給蒂爾，我們忠誠(chéng)又可靠的先鋒?！辈嵴f道，其他幾名傭兵也一同站了起來以相同動(dòng)作回應(yīng)。萊莎拍了一下一旁的羅德尼，后者正坐在松針墊子上大口地喝著麥芽酒，見此情景也慌忙地站了起來，將軟皮水袋小幅度地往下倒了一些。

    “……”矮胖傭兵吝嗇的一幕讓比約恩濃厚的黑色眉毛皺到了一起，他抿著在大胡子下面的薄薄嘴唇，面色不善。

    “誒嘿嘿――”羅德尼訕訕一笑，然后臉上帶著一些肉痛地又倒了一些在地上。“唉――”此情此景伯尼長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，無奈地?fù)u了搖頭。眾人再次坐回到了各自的位置，開始餐飲。

    “沒什么情況，頭兒，附近都沒有西瓦利耶人出現(xiàn)的樣子。”伊文和杰里科從小丘上下來，年長(zhǎng)的弓手如是說道，而伯尼點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “那就在這兒等夜色降臨了”

    一滴雨水自葉尖滴落，烏云已經(jīng)散去的天空再次投下了不算特別明媚的光芒。