防火防水防盜文?！　」偈饍?nèi)忙忙碌碌的聲音靜了片刻，一時(shí)數(shù)道意味不明的目光落在新近的八品提舉身上。

    二皇子近來十分看重這位寒門出身的沈大人。

    沈孝只當(dāng)察覺不到這些目光, 跟著侍從便出了正廳的門, 沿著走廊往后一進(jìn)院子走去。

    為增加政事經(jīng)驗(yàn), 成年后諸位皇子一般都會(huì)掛著各衙門的差事, 權(quán)算作是名譽(yù)指導(dǎo)。許多皇子也純粹是掛名而已，一年到頭都不來官署一趟。

    但二皇子卻不同，他幾乎是天天來戶部, 直接管著戶部的大小事宜。無論能力如何, 這份勤政的態(tài)度亦是難得。

    沈孝跟著侍從過了走廊，進(jìn)了后一進(jìn)院子, 入了正廳，二皇子李炎正在左間窗邊主桌旁坐著看折子。

    沈孝進(jìn)來，先行了個(gè)禮，然后直起身子。

    李炎擱下折子，看了沈孝一眼, 笑道，“去永通渠一趟折騰你了。”

    聲音十分親切。

    沈孝一本正經(jīng)道，“這是下官職責(zé)所在?！?br/>
    他后背一層薄汗未消，但屋里四角都擺著冰盆，他的燥熱也慢慢散了。

    沈孝不喜歡那些你來我往的寒暄, 浪費(fèi)時(shí)間。他頓了頓，將言辭理順, 然后將今早在永通渠發(fā)生的事情一五一十地告訴了李炎。

    李炎聽罷冷笑了一聲, “為了逼我, 崔進(jìn)之可真是下了血本了！”

    他手掌握拳，指節(jié)輕敲桌面，一下、兩下、三下，似是陷入了思索。

    片刻后李炎抬頭，問道，“沈大人，你有何看法？”

    沈孝道，“從去年夏天起，關(guān)中降水便偏少，民間收成不好，陛下仁慈，去年秋天收稅已少收了一成，因此戶部余糧一直不多。如今關(guān)中大旱，處處都在向戶部討糧食，戶部更是捉襟見肘。再加上崔侍郎奉命修永通渠，糧食耗費(fèi)巨大，而且……”

    沈孝頓了頓，繼續(xù)道，“永通渠那頭怕是個(gè)無底洞，永遠(yuǎn)都填不滿?！?br/>
    李炎點(diǎn)了點(diǎn)頭，心想沈孝當(dāng)真是個(gè)通透人。入自己麾下不過短短數(shù)日，就已將太子和他之間的矛盾看得一清二楚。

    可不是無底洞么，太子手里攥著永通渠這張王牌，就等著把他拖垮呢。

    李炎嘆了一口氣，“你說的本王都明白，可崔進(jìn)之問本王要糧，本王總不能拖著不給?？杀就跞羰墙o他撥糧，他總有法子消耗糧食?！?br/>
    這是個(gè)兩難境地。

    沈孝點(diǎn)了點(diǎn)頭，“殿下說的是，沒有拖著不給糧這個(gè)道理。所以戶部給永通渠撥糧，勢在必行?！?br/>
    李炎盯著沈孝，“可叫崔進(jìn)之這么耗下去，不到三個(gè)月，戶部就會(huì)被他徹底拖垮。沈大人，你有什么法子？”

    不過片刻，二皇子李炎就向沈孝問了兩次“怎么辦”。

    沈孝微微垂著眼，目光凝在光滑的青磚上。黑羽般的長睫遮住了他的眼神，濃郁的目光里，盛著孤注一擲的野心。

    片刻后，沈孝抬起眼來，一字一句地說，“臣有一個(gè)法子——征糧?！?br/>
    李炎目光一亮。

    沈孝道，“按戶部如今的存糧來算，就算接下來三個(gè)月內(nèi)其他各官署不來要糧，可也萬萬撐不住永通渠的消耗量。更何況崔侍郎那邊一定會(huì)想盡法子問戶部要糧，不把戶部耗空不算完。錢糧一事，無非就是四個(gè)字，開源節(jié)流?？扇缃瘛?jié)流’是不可能了，各部門都向戶部伸著手，永通渠那頭更是怠慢不得，那就只剩下‘開源’二字?！?br/>
    沈孝素日是言辭稀少，此刻說起籌劃來卻是條理清楚，不急不慢，顯然他心中已謀算多時(shí)了。

    “皇親國戚、世家大族，名下的土地田產(chǎn)數(shù)之不盡，只要戶部能從他們手中征些糧出來救急就好。太子給皇上下了軍令狀，三個(gè)月后一定要修通永通渠。三個(gè)月內(nèi)，永通渠工期不順，是戶部的錯(cuò)；可三個(gè)月后，永通渠再修不通，那就是崔侍郎的過錯(cuò)了。”

    只要戶部能撐過這三個(gè)月，那二皇子就是撐過了太子的施壓，還能牢牢將戶部握在手里，與太子依舊是旗鼓相當(dāng)。

    奪嫡之爭，勝負(fù)仍未定。

    沈孝抬起眼，目光堅(jiān)定地望向李炎，慢慢地跪了下來，“下官不才，愿替殿下分憂征糧?！?br/>
    沈孝說罷，李炎仿佛等了許久一般，立刻從書桌后站了起來，極激動(dòng)地繞過書桌，直奔沈孝而來。他連忙扶起沈孝，激動(dòng)地拍了拍他的背，“好！本王沒有看錯(cuò)你！”

    沈孝順勢站了起來，聽李炎又道，“陜西清吏司的郎中快致仕了，此事做成，本王定會(huì)推你上去?！?br/>
    沈孝笑了笑，輕道一句，“臣，定不辱使命。”

    戶部陜西清吏司的郎中，這是正五品的官職，管的是關(guān)中一帶的稅收錢糧，雖不如江浙一帶的清吏司差事肥，但關(guān)中到底是天子腳下，管著天子腳下的稅收錢糧，就是掐住了多少豪門世家的命脈。錢不多，但權(quán)卻極大。

    這將是他應(yīng)得的，沈孝想。脊背挺得筆直。

    李炎親自將沈孝送出了門，站在正堂檐下目送著他一身深青官袍沿著回廊越走越遠(yuǎn)。

    他瞇了瞇眼，忽然笑了笑。

    “二哥，這世上哪有絕路，太倉的糧沒法動(dòng)、民間的糧吃空了，可長安城這么多世家大族，誰的府上沒有糧倉呢？”

    李炎的腦海中回響著那日在平陽公主府門前，李述對他說的話。

    他閉了閉眼，仿佛看到李述那張冷淡而輕嘲的面孔就在他眼前。

    征糧？笑話。

    大鄴立國百余年，皇親國戚、世家大族在關(guān)中盤根錯(cuò)節(jié)地扎了根，向他們征糧，就是明著割他們的肉，誰會(huì)愿意？此舉無疑是和所有的功勛貴族結(jié)梁子。

    再者，大半以上的世家大族都投靠了太子，小半中立的，也不敢冒著得罪太子的風(fēng)險(xiǎn)給二皇子放糧。

    這是個(gè)得罪滿朝文武的任務(wù)，更是個(gè)絕對不可能完成的任務(wù)。

    李炎早都想通了這一點(diǎn)。

    從頭到尾，沈孝他不過是一個(gè)棄子而已。

    李炎利用沈孝，給皇上做出一副勤懇征糧的模樣來，只等三個(gè)月時(shí)間一到，然后將征糧不利的罪責(zé)全都推在沈孝身上。

    到那時(shí)他雖免不了會(huì)脫一層皮，可沈孝卻會(huì)替他去死。

    要熬過以糧代錢這道坎，必須有人被送上祭壇。

    這才是李炎啟用沈孝的真正目的。

    跪坐在一旁的紅螺掀開車簾，道，“公主，剛過都會(huì)市。”

    說著馬車右拐，從都會(huì)市開始駛向十三王坊。誰知李述卻道，“先不回府，”她摸了摸肚子，“去仙客來。”忙了一天，怪餓的。

    紅螺忙吩咐車夫，于是馬車連忙左拐，沿著宣陽坊往朱雀大街方向行去。

    李述今日一大早就出城了。

    千福寺的和尚們都說，亡人要以誠心來祭奠，要她每月初一十五都親自去千福寺上香，這樣亡人才能感知到塵世的眷戀，入六道輪回時(shí)能有幸再度為人。

    李述一向不信這些，可在任何有關(guān)亡母的事情上，她都十分聽話。于是每月都要出城，上一炷香，順便吃幾口寡淡無味的齋飯。

    但因三月十五正好撞了太子妃的生辰，昨日李述沒去成，只得今日補(bǔ)上。

    在千福寺待了整整一天，直到日暮時(shí)李述才離開，離開前又捐了千兩黃金，要那些和尚們將佛身金象重塑一遍。

    千福寺的方丈拿著這么多錢，也不知是喜是憂，登時(shí)覺得自己的佛寺充滿了市儈之氣。長安城里，佛法最盛名的是大慈恩寺，佛寺最豪奢的則是千福寺了。沒法子，誰讓他們有平陽公主這么個(gè)花錢不眨眼的金主。

    李述頗挑食，不喜歡吃素，更不喜歡寡淡的素食，因此一整天在千福寺都沒正經(jīng)吃什么東西。這會(huì)子實(shí)在是餓了，便想著去仙客來吃頓飯?jiān)倩馗ァ?br/>
    一定要吃很多肉。她在心里默默說。

    *

    吳青和童子在包廂門外站了一會(huì)兒，沒聽到里頭有什么大的動(dòng)靜。

    能有什么動(dòng)靜呢，下了藥了，勁兒都卸沒了，就是怕人不從，反抗的時(shí)候傷了公主。以前不是沒出現(xiàn)過這種事，那些寒門子弟沒幾個(gè)錢，倒是有幾分骨氣，一副寧死不從的模樣。

    于是后來就改了法子，先下藥卸了勁，等藥效慢慢退了，身上有力氣了，正經(jīng)的藥效這時(shí)候才起呢。

    吳青勾了勾笑。

    替康寧長公主干這種勾當(dāng)已不是一次兩次了。長公主身邊的面首換的勤，短則三五天，長則兩三月，長公主的耐性不好，不喜歡同一張面孔出現(xiàn)太多次。唯獨(dú)吳青是個(gè)例外，從他第一次侍奉康寧長公主算起，滿打滿算已三年了。

    長公主留他在身邊這么久，一則是因?yàn)樗菝叉?，賞心悅目，二則是因?yàn)樗平馊艘猓偰芴骈L公主解苦悶——公主能有什么苦悶?zāi)?，不愁吃不愁喝的，不就愁沒人陪她玩么。

    吳青對著走廊上光可鑒人的廊柱照了照，隱約可看見自己的模樣。他將頭發(fā)捋了捋，心想，不知道里頭那位，又能入長公主多久的法眼？

    燈火亮堂，光滑細(xì)膩的紅色廊柱上映照出吳青陰柔漂亮的臉蛋來，可長眉微蹙，似是有幾分不安。

    長公主一向喜歡漂亮的男人，府中面首都做吳青這樣的打扮，脂粉氣比女子還要濃。

    許是因?yàn)殚L公主前兩個(gè)夫君都過于陽剛了。長公主私下對他抱怨過好幾次：昔年同床共枕時(shí)，他們粗魯?shù)煤?，不知道疼人?br/>
    可長公主最近怎么忽然瞧上了沈孝了，那樣冷肅凜然的模樣，一看就不是個(gè)溫柔解意的性子。

    吳青又蹙了蹙眉，興許長公主換了口味？

    他有幾分不安地想到，萬一沈孝當(dāng)真受寵了，長公主自此冷落了他，他又該怎么辦。

    這幾年雖從長公主身上得了些錢財(cái)，可他自己也奢侈慣了，沒攢下許多。若是沒了長公主做依仗，他不過一個(gè)區(qū)區(qū)六品散官，連實(shí)權(quán)都沒有，只怕很快又要摔回泥地里了。

    吳青正有些不安，忽聽樓梯上傳來腳步聲。吳青目光向下，見平陽公主正往上走，店小二殷勤帶路，點(diǎn)頭哈腰。

    平陽公主極喜歡在仙客來酒樓吃飯，這一點(diǎn)不止吳青，絕大多長安人都知道。

    朱雀大街上多少豪奢的酒樓，可生活奢侈、口欲甚挑的平陽公主偏偏鐘愛這一家，那這家酒樓必定有什么過人之處。于是多少好跟風(fēng)的貴族子弟也紛紛涌進(jìn)了仙客來，生生將仙客來捧成了長安城第一酒家。

    康寧長公主私下對吳青抱怨過，說平陽公主極為貪錢，私底下做了多少生意，那仙客來啊，說不定背后就是她做東家。

    市農(nóng)工商，商總是最末流的。無論世家大族還是皇親國戚，拿錢買土地蓋莊子，那是好事，可拿錢做生意……那便是末流了。因此康寧長公主才對平陽公主如此嗤之以鼻。

    人人都愛錢，可人人都怕沾上市儈的氣息。

    吳青見到平陽公主李述的機(jī)會(huì)不多，統(tǒng)共一只手就數(shù)的過來，且都是在年底的大型宮宴上。

    那時(shí)他站在一眾小官中間，回身望向站在朝堂頂端的人——太子、二皇子、滎陽鄭家、蘭陵蕭家、崔國公，各個(gè)都是跺跺腳朝堂都要抖三分的人，連康寧長公主都被排除在權(quán)力頂尖之外，可平陽公主卻站在那些人中間。

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