卻說歐陽北這日回到府中，卻未見到孟東庭，找來管家一問，那管家忙不迭地回道：“老爺，孟公子不知怎地，昨晚獨(dú)自走了?！?br/>
    歐陽北大吃一驚，不明白怎么一不留神的工夫自己兄弟就自個(gè)兒走了。他急問道：“這是怎么回事？我這幾日忙著校場(chǎng)的事，他怎么就自己走了？”

    那管家勸道：“老爺，這姓孟的整日在府里白吃白喝，正經(jīng)事從來不做。這種人走便走了，你也犯不上如此著急！”

    歐陽北火往上撞，喝道：“胡說！孟兄弟是我的生死弟兄，同甘共苦一路走來的！現(xiàn)如今他獨(dú)自走人，定是覺著我哪里虧待于他，叫我如何是好？”

    那管家見歐陽北是真的動(dòng)了肝火，這才憋住了嘴不再往外倒苦水。

    歐陽北見再罵那管家也是無用，急忙奔出門去四處尋訪孟東庭下落。

    他去了幾處孟東庭平日慣常去的酒家，卻根本不見人影。整整奔波了一日，仍是毫無進(jìn)展。他心中煩悶，信步走進(jìn)大街上的一家客店，要了一壺酒，自飲自酌起來。

    歐陽北兩杯下肚，心道：“也怪我這幾日公務(wù)纏身，倒把孟弟兄有些忽略了。我二人那是過命的交情，怎么也想不到他會(huì)不辭而別，唉，這到底是哪門子的事啊……”

    他又灌了一杯苦酒，連連搖頭，又想道：“想來我這孟兄弟初時(shí)還是個(gè)一身傲骨的人。怎么越到后來，卻越發(fā)變成一個(gè)好吃懶做的醉鬼了？仔細(xì)回想起來，好像自從武尚書府上拜壽回來之后，他就好似變了個(gè)人一般。究竟那天他遇到了什么事？莫非是在尚書府里受到他人的欺辱？還是另有其他原委？”他做捕頭多年，多年養(yǎng)成的習(xí)慣讓他遇事就要探究背后的緣由，此時(shí)更是詳加思索推理起來。

    正想間，忽聽一旁有人說話：“來，小二！給爺幾個(gè)看座！”

    歐陽北一怔，斜目看去，只見八九個(gè)錦衣衛(wèi)裝扮的人走了進(jìn)來。

    他心中一驚，暗想道：“怎么在這里都能碰上這些錦衣衛(wèi)，真是陰魂不散！好在我已是朝廷命官，想來他們也不敢公然對(duì)我如何！”話雖這般說，但對(duì)這些錦衣衛(wèi)還是敬而遠(yuǎn)之的好，當(dāng)下趕緊背轉(zhuǎn)身子，自低頭喝酒去了。

    只聽來的錦衣衛(wèi)中有人說道：“姜統(tǒng)領(lǐng)，此次柳大人交代的事情，都是棘手難辦的事，您老有什么打算？”

    卻見一個(gè)身高八尺左右、略發(fā)福的中年漢子，腰懸寶刀，正是姜擒虎。他深深地嘆了一口氣，猛灌一口酒。

    一人道：“老龔?。∧闵亳霂拙湫胁恍?，大家都心煩著呢！”

    歐陽北偷眼觀看，姜擒虎同桌的只有三人，認(rèn)出來都是錦衣衛(wèi)里的好手。一人長(zhǎng)著一張馬臉長(zhǎng)得嚇人，喚作“馬臉怪”金三火；一人生的白凈，眼圈有些黑，喚叫“妙手探花”龔浪。

    歐陽北這些時(shí)日里來常在京城走動(dòng)，已是人面混得極熟，所以對(duì)這二人一下便認(rèn)了出來。

    他閃目再瞧，看另有一人長(zhǎng)相端正，器宇不凡。歐陽北看清這人長(zhǎng)相，心中不忍大感驚奇，心道：“連他都入了錦衣衛(wèi)？”

    眼前這人確實(shí)不同一般，歐陽北與他有過幾次照面，乃是昔日禁軍禮聘來的回族拳腳教頭，精擅“六合形意拳”和“回回十八肘”的丁銀川。這人過去曾受刑部所托，教授各州府主抓刑捕的捕快和臬司衙門武藝，也到過南直隸揚(yáng)州府，指點(diǎn)過歐陽北的拳腳功夫。

    只是此人為人耿直，卻不知多年不見竟混到與錦衣衛(wèi)一幫人為伍的境地？歐陽北百思不得其解，眼下有姜擒虎等錦衣衛(wèi)一眾好手在場(chǎng)，他也只好壓下心中的好奇，靜觀其變。

    歐陽北背對(duì)著諸錦衣衛(wèi)，佯裝喝酒，卻聽那龔浪道：“說來真是氣惱。原本那歐陽北死魚一條都快給咱們拿住，哪成想半路殺出個(gè)程咬金，被那半姓李的小子劫走，真他奶奶的氣人！”

    歐陽北一聽他們說的是自己，心中一懔，想道：“這幫錦衣衛(wèi)鷹犬仍對(duì)那鹽引尤不死心，回去后我定要叫楊侯爺多加守衛(wèi)，以防這些人狼子野心暗下殺手。”

    那“馬臉怪”金三火接口道：“就是！想不到李郎中居然敢在我們面前出手。瞧他長(zhǎng)得白白凈凈像個(gè)娘們，卻想不到還有這等膽氣?！?br/>
    龔浪啐了一口唾沫道：“他奶奶的，區(qū)區(qū)一個(gè)李南星，要不是瞧在他老子的份上，早把他宰了。姜統(tǒng)領(lǐng)，您老說我說的對(duì)不對(duì)？”

    姜擒虎鼻子了哼了一聲，只斟了酒來喝，并未說話。

    那丁銀川本來一直都在聽他們說話，這時(shí)忽然發(fā)聲道：“二位適才所言，實(shí)則有失偏頗?！?br/>
    龔浪臉上變色，面現(xiàn)不豫，道：“丁教頭此話怎講？”

    丁銀川雖已近不惑的年紀(jì)，但其實(shí)加入錦衣衛(wèi)的日子不長(zhǎng)。只是他武功高強(qiáng)，辦事穩(wěn)妥，近來屢立功勛，因此這職位升得飛快，原本只是個(gè)小小力士，目下已是姜擒虎眼前的紅人。

    那龔浪等人自然心中妒忌，老早便對(duì)他有所不滿，此時(shí)又聽他張口就是長(zhǎng)他人威風(fēng)，忍不住便想發(fā)作。

    丁銀川道：“這位李郎中身負(fù)絕學(xué)，豈容小看。倘若二位大意輕敵，只怕有的苦吃。”

    龔浪一陣?yán)湫?，道：“就你捧他的臭腳！這丁銀川倒是有什么本事，你說個(gè)一二出來！”

    丁銀川道：“這位李郎中的授業(yè)師父不是別人，正是當(dāng)今道尊龍虎山的張?zhí)鞄?，想來天師的藝業(yè)如何，諸位都有耳聞。這李郎中乃是他的關(guān)門弟子，究竟有何武藝，不用我多說了?！?br/>
    龔浪噗嗤一笑，說道：“什么天師？這老道若不是仗著當(dāng)今圣上偏愛道教，把他給捧上了天，能有多少真本事。龍虎山除了這個(gè)老家伙以外，還有誰能拉得出來！”

    丁銀川搖頭道：“‘龍虎山道尊一天師，金木水火土五真人’，這兩句江湖故老相傳想必諸位都聽過吧！天師教的五大真人，他們每人的武功都已練至化境，都足以開山立派，揚(yáng)名江湖，何況龍虎山的第一高手張?zhí)鞄?？龔都統(tǒng)可不要任地托大。”

    龔浪心下大怒，正要發(fā)作，忽聽金三火笑道：“著??！你倒說說看，若我與五大真人放對(duì)，結(jié)果該當(dāng)如何？”

    丁銀川一臉端凝，道：“單論手上武藝，江湖上一般門派的掌門都與五大真人相距甚遠(yuǎn)，更別說是金兄了。今天這里都是自己人，我也交一句底，便是金兄、龔兄幾人一起上，也未必能討到什么便宜?！?br/>
    歐陽北聽丁銀川侃侃而談，一番話說來氣度不凡，處處透著公允，足堪將才，心道：“原說這錦衣衛(wèi)近年來江河日下，都是些江湖上三流人物充數(shù)，便如這龔浪這些家伙。不知這姜擒虎怎地忽然開了竅，居然知道重用丁銀川這等一流高手。只是這丁教頭口直心快，容易得罪人，想來龔浪這些小人定然對(duì)他這幾句話懷恨在心。”

    果然龔浪那黑圈眼一翻，怒道：“他奶奶的！你說我們幾人合力也斗不過天師教的老道？那你呢？憑你丁教頭的本事，和那五大真人放對(duì)又當(dāng)如何？”