楚錦瑤迷路了, 正在找秦沂問(wèn)路中。

    秦沂往側(cè)邊跨了一步，勾勾手示意楚錦瑤靠近。楚錦瑤遲疑：“這……”秦沂現(xiàn)在是個(gè)年輕男子的模樣, 男女授受不親, 她怎么好和他靠那么近？

    秦沂見楚錦瑤居然沒(méi)動(dòng)，直接伸手把她拉過(guò)來(lái)：“快點(diǎn)，我不能離開玉佩太久。寫字不手把手教，練不出效果的?！?br/>
    楚錦瑤手腕被握住，她只來(lái)得及看到對(duì)方修長(zhǎng)的手指，秦沂現(xiàn)在還是神魂?duì)顟B(tài), 手指還是半透明的，但即使如此，都不妨礙他一只手就將楚錦瑤手腕完全圈住 , 稍微用力便把她整個(gè)人都扯了過(guò)來(lái)。

    楚錦妙莫名覺(jué)得，這是一雙習(xí)武的手。不習(xí)武的話, 手指不會(huì)這樣纖長(zhǎng)又有力。

    秦沂他到底修煉了多少年啊, 文武都這樣子厲害。楚錦瑤正出神地想著, 腦門突然被彈了一下，雖然不算痛，但也足夠把她驚醒了。

    “你干嘛？”楚錦瑤捂著腦門, 抬頭不悅地瞪秦沂。

    秦沂挑起眉：“喲，你走神還有理了？好好握著筆，按我說(shuō)的方法寫字?！?br/>
    楚錦瑤對(duì)學(xué)習(xí)還是很上心的, 再不上心她就要被楚錦妙抓住小辮子了。她立刻收回心思, 仔細(xì)聽秦沂說(shuō)話。秦沂站在楚錦瑤身側(cè), 教她如何運(yùn)筆，如何起承轉(zhuǎn)合，有些地方楚錦瑤做的不到位，秦沂性子急，直接就伸手握筆幫她改正。他在楚錦瑤的左手邊，每次要握筆的時(shí)候，就只能將手臂從楚錦瑤身后伸過(guò)，虛攬著她改正。楚錦瑤不自在極了，她在心里告訴自己，秦沂他是個(gè)精怪，沒(méi)有人間男女大防的意識(shí)，不要和他計(jì)較這些。這樣重復(fù)的次數(shù)多了，楚錦瑤竟也慢慢習(xí)慣了，她由秦沂握著手，在紙上緩緩?fù)七M(jìn)，下筆也越來(lái)越圓融。

    楚錦瑤從前很少動(dòng)筆，她很是害怕筆墨，但是現(xiàn)在有秦沂帶著，她竟然很快地上手了，等后來(lái)秦沂放了手，她也能像模像樣地寫上幾個(gè)字。楚錦瑤心里非常歡喜，她興高采烈地回頭，說(shuō)：“你看，我能自己寫了！”

    楚錦瑤回頭回得急，竟然忘了秦沂就站在她身后，兩人距離極近。她這樣一回頭，險(xiǎn)些撞到秦沂的下巴。

    秦沂要繞過(guò)楚錦瑤握筆，難免要站得極近，他又比楚錦瑤高，只好一只手撐著桌子，另一只手環(huán)過(guò)楚錦瑤，帶著她熟悉運(yùn)筆的感覺(jué)。現(xiàn)在楚錦瑤突然回頭，險(xiǎn)些撞到他。楚錦瑤回頭發(fā)現(xiàn)秦沂的臉近在咫尺，愣怔當(dāng)場(chǎng)，而秦沂反應(yīng)倒是極快，立刻便往后揚(yáng)了揚(yáng)下巴，然后垂下眼瞥楚錦瑤：“你做什么？”

    楚錦瑤內(nèi)心很是尷尬，這是她第一次和一個(gè)男子這樣接近，她也是這一刻才明確意識(shí)到，秦沂是個(gè)男子，她不能再像從前那樣和他相處了。楚錦瑤正要說(shuō)話緩解氣氛，卻發(fā)現(xiàn)秦沂的下巴比方才淡薄許多，他的臉透明得幾乎要融在空氣中，有一種輕靈脆弱的美感，越發(fā)顯得他的五官精致絕倫。

    然而楚錦瑤已經(jīng)沒(méi)心思欣賞秦沂出眾的長(zhǎng)相了，她著急地說(shuō)：“你怎么了？是不是不舒服？”

    秦沂本人倒是一副不以為然的樣子：“沒(méi)什么，脫離玉佩太久了，神魂有些支持不住。等回去養(yǎng)養(yǎng)就好了。”

    什么叫養(yǎng)養(yǎng)就好了，魂魄的事能開玩笑嗎？楚錦瑤真是快氣死了：“既然不能出來(lái)太久，那你快回去吧！也是怨我，方才只顧著練字，竟然沒(méi)注意你?！?br/>
    “我沒(méi)事?！鼻匾收f(shuō)完，忍不住補(bǔ)充了一句，“你別亂想，和你沒(méi)關(guān)系。”

    “好了我知道了，你快回去！”

    秦沂從小就是一個(gè)閑不住的人，最討厭束縛，而如今被限制在玉佩里，簡(jiǎn)直是說(shuō)不出的厭煩。原來(lái)沒(méi)辦法就算了，現(xiàn)在能脫離那個(gè)拘束的地方，秦沂是一丁點(diǎn)都不想再回去。可是楚錦瑤急得快哭了，秦沂沒(méi)辦法，只能不情不愿地回到玉佩里。

    到了玉佩中，虛弱的魂魄立刻好受了很多。秦沂輕輕吁了一口氣，立刻去安慰楚錦瑤：“我沒(méi)事，你可別哭?！?br/>
    這能叫沒(méi)事嗎？楚錦瑤真的快被秦沂氣哭了，這個(gè)人怎么一點(diǎn)都不拿自己的身體當(dāng)回事？她悶了半響，不知道在和誰(shuí)生氣，最后她說(shuō)：“你下次不許這樣了?！?br/>
    “嗯，好?！鼻匾什簧踝咝牡鼗卮?。他懶懶打了個(gè)哈欠，說(shuō)：“你該練字了。這是水磨功夫，偷懶不得。”

    “我明白?！背\瑤坐到桌案前，拿起筆，一邊沾墨一邊說(shuō)，“我在這里練字，你若是困了，就先休息一會(huì)。我會(huì)陪著你的。”

    秦沂失笑：“我又不是小孩子，哪里用人陪。”雖然他這樣說(shuō)，但今日神魂損耗太大，他只支撐了一會(huì)，就捱不過(guò)去，沉沉睡了。

    楚錦瑤看秦沂沒(méi)動(dòng)靜了，動(dòng)作越發(fā)小心。書房中，只能聽到筆尖劃過(guò)的沙沙聲。

    夜?jié)u漸深了，小丫鬟在長(zhǎng)廊上逐一點(diǎn)亮燈籠，長(zhǎng)興侯府的各個(gè)院落里，也都亮起燈光。這個(gè)時(shí)候，府里已經(jīng)很少有人走動(dòng)了，不拘白日里如何說(shuō)如何做，此時(shí)能坐在同一盞燈下的，才是真正的親近之人。

    楚錦妙將燈罩蓋到燭臺(tái)上，問(wèn)道：“父親今日不過(guò)來(lái)了嗎？”

    張嬤嬤說(shuō)：“都這個(gè)點(diǎn)了，恐怕侯爺今夜要留宿那個(gè)院了?！?br/>
    按理楚錦妙是姑娘，不該過(guò)問(wèn)父親、姨娘之類的事，可是楚錦妙自小和趙氏親厚，趙氏受了姨娘的委屈，也愛和楚錦妙說(shuō)，久而久之，趙氏屋里的人便習(xí)慣了。

    長(zhǎng)興侯共有一妻三妾，趙氏雖然正室位置穩(wěn)固，但其實(shí)只是面子情，其中真正受寵的，乃是黃姨娘。

    就像今夜，長(zhǎng)興侯又留宿在黃姨娘的院子里。

    當(dāng)年趙氏進(jìn)門后，她是長(zhǎng)媳，又是侯夫人，不知道多少人盯著她的肚子。趙氏入門快一年才懷孕，然而頂著眾多期待，趙氏卻沒(méi)有一舉得男，而是生下了大姑娘。楚老夫人雖然微有失望，但還是給趙氏體面，一出生就把大姑娘抱走了，從小按嫡長(zhǎng)孫女的排場(chǎng)嚴(yán)格教養(yǎng)。雖說(shuō)孩子剛出生就被抱走，從感情上講對(duì)母親很是不公平，可是擱在貴族家里，長(zhǎng)輩親自教養(yǎng)孫女，這是極其體面、極其顯示母親和孩子地位的待遇。大姑娘被抱走后，趙氏卯著勁再生，可是卻久久無(wú)孕，反倒是二房閻氏先生下兒子，成了長(zhǎng)興侯府的長(zhǎng)孫，趙氏壓力極大，迫不得已，只好給幾個(gè)姨娘停了藥。

    在趙氏懷大姑娘的時(shí)候，她沒(méi)法伺候長(zhǎng)興侯，納妾是必然的事。楚老夫人派了個(gè)丫鬟芙蓉過(guò)來(lái)，說(shuō)是伺候趙氏，但真正用途是什么，誰(shuí)能不知道呢。趙氏不喜歡婆婆插手她的房里事，一直壓著沒(méi)給芙蓉開臉，楚老夫人知道后，什么也沒(méi)說(shuō)。沒(méi)幾日，長(zhǎng)興侯府在外面應(yīng)酬，回來(lái)的時(shí)候帶了一個(gè)女子，這個(gè)女子姓黃，是太原官員孝敬長(zhǎng)興侯的，據(jù)說(shuō)還是揚(yáng)州那帶的女子，專門教好了，用來(lái)孝敬官場(chǎng)上的老爺。

    黃氏一入門就顯示了她強(qiáng)勁的爭(zhēng)寵功夫，趙氏本來(lái)不當(dāng)回事，以為長(zhǎng)興侯膩了就好了，可是眼看黃氏勁頭越來(lái)越強(qiáng)，趙氏漸漸不安心了，她只好匆匆忙忙給芙蓉開了臉，讓芙蓉來(lái)分黃姨娘的寵。等趙氏生下大姑娘后，許久無(wú)孕，她受不住婆家的壓力，忍痛給黃氏和芙蓉停了藥。

    高門大院里，姨娘們的地位就是個(gè)半奴，只要正室夫人不點(diǎn)頭，她們侍寢后都要喝避子湯，不能讓庶出血脈亂了家族尊卑，長(zhǎng)子、長(zhǎng)女只能出自嫡妻的肚子。

    趙氏一給姨娘們停了藥，這就意味著她的名下很可能冒出一個(gè)庶長(zhǎng)子，這對(duì)正頭夫人來(lái)說(shuō)可不是什么體面事。趙氏頂著眾多壓力，好容易生下二少爺承業(yè)，然而沒(méi)多久，黃姨娘、芙蓉也接連有孕，一人生下一個(gè)庶子來(lái)。黃氏受寵，現(xiàn)在又停了避子湯，她生下三少爺后，緩了一緩，隔一年就又生下了三姑娘楚錦嬋。

    黃氏生下了一子一女，在后宅地位頓時(shí)上升許多，氣焰越發(fā)囂張。而趙氏生下嫡次女后，再無(wú)動(dòng)靜，長(zhǎng)興侯除了初一十五，其余時(shí)候都很少來(lái)正房留宿，就算留宿，也只是坐下來(lái)說(shuō)說(shuō)話。趙氏眼看就沒(méi)法生嫡出血脈了，張嬤嬤給趙氏出主意，將陪嫁丫鬟百靈開了臉。只要百靈能將長(zhǎng)興侯留下，便也算留在趙氏的屋子里。

    趙氏不情不愿地讓人給陪嫁丫頭百靈絞臉，正式成了姨娘。然而百靈卻完全不是黃氏的對(duì)手，直過(guò)了好幾年，她才生下一對(duì)雙胞胎，喚七少爺和八姑娘，現(xiàn)在才六歲。

    黃姨娘在后宅，真的是一家獨(dú)大，而芙蓉畢竟是楚老夫人的人，就算為了面子，長(zhǎng)興侯也不好過(guò)于冷落，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，最冷清的，就是趙氏這里了。

    楚錦妙從小跟趙氏親厚，對(duì)母親這里的房里事也都知道。她聽到長(zhǎng)興侯又去黃姨娘那里了，氣得把茶盞重重放到桌子上：“父親怎么總是分不清輕重，黃氏是什么人，哪里值得他這樣給體面？”

    一個(gè)未出閣的姑娘是不能說(shuō)姨娘這些話的，太過(guò)腌臜。但是這里又沒(méi)有外人，張嬤嬤等人也睜一只眼閉一只眼放過(guò)了。

    趙氏說(shuō)：“誰(shuí)說(shuō)不是呢，黃氏慣會(huì)裝模作樣，看看她那腰那腿，坐都坐不端正，一股狐媚子樣?？墒瞧腥司统赃@一套。”趙氏越想越氣，忍不住低罵了一句：“都是賤骨頭?！?br/>
    趙氏這話說(shuō)的不妥，可是張嬤嬤和楚錦妙都沉默，不知道該怎么勸趙氏。過(guò)了一會(huì)，楚錦妙安慰趙氏：“娘，你別和她們置氣，便是她們?cè)偈軐?，還能越過(guò)你去？父親再糊涂都不會(huì)允許沖切滅妻這種事的?！?br/>
    張嬤嬤也說(shuō)：“對(duì)啊，夫人，后宅里男人的寵愛都是一時(shí)的，子女才是真正的依仗，您還有二少爺呢！”張嬤嬤本來(lái)想說(shuō)你還有大少爺、大姑娘和五姑娘，可是她想到楚錦妙還在，不好提楚錦瑤，于是就將姑娘們一起省去。

    張嬤嬤臨時(shí)改了口，趙氏沒(méi)聽出來(lái)，楚錦妙卻聽出來(lái)了。楚錦妙不著神色，冷冷地，看了張嬤嬤一眼。

    完了，他跟她生氣了！楚錦瑤心里真是有苦難言，她又喚了幾聲，見秦沂還沒(méi)有動(dòng)靜，而丁香、山茶幾個(gè)丫鬟已經(jīng)要進(jìn)來(lái)了，她只能按下不提。

    楚錦瑤洗漱完，換了一身淡紅色立領(lǐng)夾襖，下面一條姜黃色七幅馬面裙，又罩上大紅色的披風(fēng)，就匆匆往榮寧堂走。

    她給老夫人請(qǐng)了安，老夫人淡漠地點(diǎn)了點(diǎn)頭。楚錦嫻也坐在楚老夫人身邊，看到是她，說(shuō)道：“你們這幾天由嬤嬤帶著學(xué)習(xí)規(guī)矩，這是最要緊的事，要勤勉些。雖然嬤嬤還沒(méi)來(lái)，但也不能偷懶，去后面溫習(xí)筆墨吧?！?br/>
    楚錦瑤聽了之后，屈身給楚錦嫻行禮：“謝長(zhǎng)姐?！闭f(shuō)完她就趕緊去后面的課堂了。

    楚錦嫻提醒她早點(diǎn)去溫習(xí)筆墨……楚錦瑤一聽就覺(jué)得頭疼，看來(lái)昨日放假，今日她們是沒(méi)得輕松了，除了學(xué)規(guī)矩，女紅筆墨也要練習(xí)起來(lái)。

    楚錦瑤前十三年都活在貧民家，溫飽且是問(wèn)題，談何刺繡、寫字這等有錢人才能消遣的起的技能？然而屋漏偏逢連夜雨，今日其他幾個(gè)姑娘仿佛約好了，坐下沒(méi)多久，二房嫡女七姑娘就說(shuō)：“嬤嬤，昨日五姑娘規(guī)矩學(xué)的最好，我們這些姐妹都望塵莫及。就是不知她的女紅和琴棋書畫如何，五姐不如隨便動(dòng)幾筆，好讓我們開開眼界！”

    楚錦瑤還沒(méi)說(shuō)話，楚錦妙就接腔說(shuō)：“對(duì)啊，昨日嬤嬤特意表?yè)P(yáng)了五姑娘，想來(lái)，五姑娘深藏不露，讓我們吃驚的本領(lǐng)還有許多。五姑娘可不要謙虛啊！”

    其他幾個(gè)女孩兒也幫腔，嬤嬤看到后，也說(shuō)：“既然如此，五姑娘就隨便寫幾個(gè)字吧。”

    七姑娘露出得逞的笑意，楚錦妙也低頭輕輕一笑?，F(xiàn)如今識(shí)字是少數(shù)人的特權(quán)，農(nóng)民世世代代面朝黃土背朝天，明明會(huì)說(shuō)話卻是個(gè)睜眼瞎，一個(gè)字都認(rèn)不得。就是城市里好些商販還都不識(shí)字呢，后宅女子識(shí)字的更是少數(shù)。楚錦瑤原來(lái)還要在家里作農(nóng)活，這種家庭長(zhǎng)出來(lái)的女兒，還寫字，能不能認(rèn)識(shí)字都是一個(gè)問(wèn)題吧？

    這就是姑娘們的共識(shí)了。大姑娘身份尊崇，再加上很快就要出閣，并不參與這次挑選，二姑娘是二房的庶女，今年十五歲，年齡偏大，性格又被閻氏操磨得唯唯諾諾，她基本已經(jīng)出局了。三姑娘是長(zhǎng)興侯的庶女楚錦嬋，年齡十四，剛剛好，但她卻是庶女，身份上就比嫡出姐妹們差了一截。

    四姑娘是楚錦妙，她才情出眾，從小是被趙氏用銀錢堆著養(yǎng)出來(lái)的，如果沒(méi)有抱錯(cuò)這一遭，伴讀已是她的囊中之物，然而事情就是這樣巧，楚錦妙其實(shí)是農(nóng)戶蘇家的女兒，不是長(zhǎng)興侯府的小姐，若不是長(zhǎng)輩體恤，她都不能再在長(zhǎng)興侯府住下去。畢竟是給縣主選玩伴，侯門之女最好，身份差些的小官之女也還正常，但挑一個(gè)農(nóng)夫的女兒，這就太過(guò)分了吧！

    因?yàn)檫@一層，楚錦妙的競(jìng)爭(zhēng)力大減。

    接下來(lái)的適齡姑娘是五姑娘楚錦瑤，楚錦瑤雖然是嫡女，但前十三年沒(méi)有養(yǎng)在侯府，說(shuō)不定王妃和王爺會(huì)挑剔這一點(diǎn)。之后的六姑娘是三老爺?shù)牡张?，六姑娘才情、身份、年齡都恰當(dāng)，偏偏她的父親是姨娘生的，當(dāng)年老侯爺在世的時(shí)候糊涂，很是寵愛三老爺?shù)纳笚钍希瑮钍鲜褜櫳?，都敢給正室沒(méi)臉，楚老夫人一直忍著，等老侯爺一過(guò)世，立刻把楊氏發(fā)賣了，之后對(duì)三房也鮮有好臉。六姑娘雖然各方面都合適，但她是庶嫡出，恐怕，楚老夫人這一關(guān)就不好過(guò)。

    六姑娘之下是七姑娘，七姑娘是二太太閻氏的嫡女，性格驕縱，這種人去給縣主當(dāng)伴讀……六姑娘和楚錦妙都覺(jué)得，恐怕，玄。

    七姑娘十二歲，年齡已經(jīng)有些小了，再往下是八姑娘，才六歲，顯然自動(dòng)出局。所以說(shuō)來(lái)說(shuō)去，有競(jìng)爭(zhēng)力的是大房庶女三姑娘、楚錦妙、楚錦瑤、三房嫡女六姑娘，七姑娘已經(jīng)被好些人在暗地里打了叉。她們這四個(gè)人，每個(gè)人都各有長(zhǎng)處，但又都有一些小瑕疵，這一番抵消下來(lái)，反倒勢(shì)均力敵，沒(méi)有誰(shuí)穩(wěn)贏，也沒(méi)誰(shuí)穩(wěn)輸。