官衙之中，沈越與歐陽晨靜坐等待消息，城中已安排手下放出風(fēng)去，期盼那酒館掌柜被擾亂視聽，按預(yù)先布置行事。

    “大人既說那城南酒館是由州府關(guān)照過，不知他們有何背景？”沈越向歐陽晨問道。

    若能從他這里打探出些對方的情況，便于多方面探查，如今柳若水追蹤那些人去后，一直未傳回消息，好在對方不曾提及過她，應(yīng)該還未被他們發(fā)覺，不過她武藝高強(qiáng)，無需太過擔(dān)憂。但沈越感到對方實力不可小覷，必須盡早抓住對方破綻。

    “那酒館在此地經(jīng)營多年，我上任時前任縣令就叮囑過不可輕視，只是從未見過他們本家，一直都是那個掌柜在此打點(diǎn)，想不到是一處賊窩，竟敢勾結(jié)元軍，實在讓人防不勝防。不知他們還有多少分號做為元軍的情報網(wǎng)，實乃我朝廷大患，這次一定將它們連根拔除?！睔W陽晨憂心說道。

    二人各自心有憂愁，相對無語，直到天色漸暗，終于賴八帶人傳回消息。

    “大人，賊人有動作了。那老家伙倒是沉得住氣，叫了個大夫去給他們治傷，我一直盯到到傍晚時分，才見那大夫出來，不過那老家伙真是狡猾，幸虧王胖子眼尖，察覺到那大夫竟是他假扮的，我們跟著他在城中繞了許久，后來見他將一封信交給一個乞丐后，就偷溜出城去了，現(xiàn)在王胖子正帶著趙大人還在追蹤那個掌柜，我隨那乞丐到了沈東家府上，將那封信帶了來?！?br/>
    賴八說著，將信遞給歐陽晨，顯得十分恭敬，如今跟了沈越竟然能和縣令大人接上頭，讓他有些受寵若驚。

    歐陽晨連忙接過信，打開看了一眼，交給沈越，

    “這掌柜真是謹(jǐn)慎非常，即使要逃走還想擺你一道啊。”

    沈越看信上寫道：“若要得人，于今夜三更，到城北驛站見面，切不可帶人前來?！?br/>
    “看來不光咱們想攪亂局勢，這掌柜也想聲東擊西，若不是咱們提前給他下套，還真能讓他借機(jī)遁走?！鄙蛟胶仙闲偶f道。

    “咱們還是虛虛實實的好，說不定那人也在暗中監(jiān)視，不會輕易相信你我，現(xiàn)在你先派手下趕往城北驛站，做個樣子給他看看，叫他放心回去。”歐陽晨看向沈越。

    “大人所言果然周到，我這就安排下去，還請您調(diào)動些官場上的關(guān)系，對他們的背景調(diào)查一番。咱們雙管齊下，盡早將這幫人繩之于法?！鄙蛟较驓W陽晨告辭，帶著賴八悄然回府。

    夜色之中，老掌柜伏在城北一處山坡，傷口的疼痛讓他精神有些萎靡不振，此時卻不敢大意。

    雖然得知三公子傷重的消息讓他急切欲歸，擔(dān)憂那幫手下無人制服，生出些禍端，但今日那沈越找上門來，險些被他識破，幸虧三公子慮事周詳，一直采用密信聯(lián)絡(luò)，一時掩飾過去。可惜幾個伙計被打斷了腿，無法派出相助，信鴿又被他取走，情況不明，只好親自冒險出來查看。

    等到二更時分，城門悄然打開，一隊人馬匆匆出城，雖然夜色中看不太清，老掌柜卻放下心來，知那沈越已經(jīng)上當(dāng)，連忙起身上馬，奔馳而去。

    此時不遠(yuǎn)處草叢中冒出幾個頭來，正是趙猛和王胖子等人，

    “你們兩個先回去報信，我?guī)讼扰懿阶粉櫮莻€掌柜”趙猛向王胖子和一個士兵吩咐道。

    “還請大人帶我一同前去，小的雖然看上去胖些，卻有祖?zhèn)鞯墓Ψ?，盯梢跟蹤不在話下，之前八哥交代我要爭取立功，報效沈東家?！蓖跖肿訄远ǖ卣f道。他本是城中偷雞摸狗的小賊，早已受夠了終日沒有著落的生活，見到沈越之后，察言觀色，知他是非常之人，便有投效之意，眼前的機(jī)會怎肯放過。

    趙猛聽他所言也不啰嗦，吩咐手下回去之后，帶上王胖子等人，追著老掌柜而去。他們都是多年行軍，徒步奔襲已是家常便飯，又有王胖子這個慣于夜行的小偷幫忙，倒也不至于落后太遠(yuǎn)，一路留下標(biāo)記，緊隨而去。

    等到天明，追出幾十里地，已是來到灤縣城外，時間尚早城門未開，趙猛見老掌柜停下馬歇息，也帶人藏好，暗中監(jiān)視。

    沈越得到消息后，帶人沿著趙猛留下的標(biāo)記一路跟來，等到此地時，那掌柜已然進(jìn)城，來不及休整，趕忙化裝成外地客商進(jìn)到城中。

    “沈東家，那個掌柜方才進(jìn)到前面那家客棧，約有一盞茶的功夫了。現(xiàn)在還不見人出來，我派了兩個弟兄進(jìn)去看著?！壁w猛會合了沈越匯報到。

    沈越聽此消息有些進(jìn)退兩難，現(xiàn)在還沒打探到平蘭是否被關(guān)在這里，也沒有柳若水的蹤影，但這個客棧極有可能是對方的一處據(jù)點(diǎn)，也會藏有信鴿通訊，就算平蘭不在這里，若是讓他們傳出消息，知道自己已有所察覺，則后果難料。

    沒有時間再做布置，沈越對眾人下令，即刻包抄，先不使他們走漏風(fēng)聲要緊。

    眾人沖進(jìn)客棧，里面的人卻有了防備，雙方拼殺起來，一時難以攻入。

    沈越不會拳腳，不能上前沖殺，只好在門口焦急的等待。忽見幾只鴿子從墻里飛出，大叫一聲不好，趕忙吩咐人射殺。

    情急之中，幾個石子飛出，鴿子紛紛落地，不再動彈，回眼一看，卻是王胖子在一旁出手，這王胖子雖想立功，卻不敢進(jìn)去拼命，也在外邊觀戰(zhàn)，正好幫上了忙。

    待里邊殺聲漸止，沈越走了進(jìn)去，客棧里一片狼藉，尸首躺了一地，老掌柜帶著幾個手下被圍困在院中墻角，遍體鱗傷，仍手持刀劍不肯投降。

    “想不到你能追查到這里來，我千算萬算還是大意了，對不起公子的恩情。不過你要找的人不在這兒，讓你白費(fèi)心機(jī)，你怎會是我家公子對手，哈哈哈”老掌柜見沈越出現(xiàn)，癲狂著吼道。

    “你們已經(jīng)沒有退路了，放下刀，我不會為難你們。”

    “我等早有赴死之心，絕不會向你們屈膝投降，今日魂歸長生天，做鬼也要追隨公子將你們滅亡。”

    沈越見他要以死明志，剛要下令阻止，卻見那掌柜橫刀吻頸，血濺三丈，身體卻背靠著院墻巋然不到，他幾個手下見此，都面露悲壯之色，各個舉起刀來自盡而死。

    看著幾人的尸首，沈越心里有些悲涼，這些人雖然對自己不利，卻個個稱得上是忠心義膽，視死如歸，讓人肅然起敬。

    吩咐手下將他們收斂安葬，沈越沮喪起來。

    現(xiàn)在線索斷了，平蘭還是不知道在哪里，雖然從掌柜最后的話中聽他說起長生天，能分析出他們確實是蒙古族人，但他所說的那個公子究竟是誰還是一無所知。暫時雖能切斷他們的聯(lián)絡(luò)，但時間一長，對方必有察覺，該當(dāng)如何是好。

    沈越正在犯難，卻見趙猛領(lǐng)著一個孩子進(jìn)來，

    “沈東家，這孩子說有人讓他送一封信過來。”

    沈越心有疑惑，趕忙拆開來看，

    “灤州鎮(zhèn)上，周家可疑，速去?！?br/>
    沈越看完信向那孩子問道：“是誰讓你送來的？那人在哪里？”

    “一個姐姐給我的，她已經(jīng)走了。”小孩怯懦的說道。

    難道是柳若水？但她既然來了為何不見面說？或者這是對方的詭計？沈越心里升起些疑惑?？墒遣还苁呛稳怂?，畢竟是現(xiàn)在唯一的線索，無論如何，也要繼續(xù)追查下去。

    城中一座華麗的布莊里，一個丫鬟打扮的女子急匆匆的走了進(jìn)來，三繞兩繞進(jìn)得后面的一間書房，布莊雖處鬧市，這里卻異常清幽，空氣間彌漫著沁人心脾的花香，輕紗半掩，微風(fēng)徐徐。

    書案前一雙玉手輕挑銀弦，雙手在古琴上撥動著，聲音宛轉(zhuǎn)，有如天籟。見丫鬟進(jìn)來，案前女子緩緩站起，身著一件淺藍(lán)色的素雅布裙，雖無絲綢華貴，卻如翩翩仙子。半頭盤起的的秀發(fā)，留下幾縷青絲在耳前，紅色的耳墜若隱若現(xiàn)，臉上未施一絲粉黛，如出水芙蓉，動人心魄。

    “小姐，我已經(jīng)將信送給他了?！毖诀咻p聲說道，“可是，他會相信我們嗎？”

    “現(xiàn)在還不方便與他接觸，傳信已是冒險，他若能將此事處理好，我才能安心與他見面，至于他是否相信，就看天意了。”案前的女子輕啟朱唇，悅耳的聲音傳出。

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