?宋揚(yáng)靈跑到半路，忍不住停下腳步，朝后望了望。沒見著孟昱的身影。她估摸著已經(jīng)跑過黔陽門，孟昱多半是從那里出宮了。
不禁有點(diǎn)懊惱，低頭望著她的雙腿，暗想，跑那么快做什么？也沒來得及看他出宮。
一路懊惱著回到勤政殿，進(jìn)正殿時(shí)還心不在焉。
就聽身旁驟然響起一個(gè)低沉的聲音：“怎么愁眉苦臉的？上哪兒去了？”
宋揚(yáng)靈一驚，猛然抬頭，見是藺常，立刻斂衽行禮，臉上也換了慣常的恭謹(jǐn)肅穆，答道：“奴婢去了趟季英閣，回來路上，見樹木凋敝，有些悲秋之意?！闭?jīng)經(jīng)的語氣將傷春悲秋這種小女兒情態(tài)說得仿若流程公事。
藺常覺得好笑，又掃一眼，見她兩手空空，便說：“朕書閣里那些書都叫你給看完了罷？好些朕都沒工夫看?！睅еc(diǎn)調(diào)笑的怨氣。
宋揚(yáng)靈一笑，道：“托陛下的福，奴婢沾光了。”
藺常哼一聲：“也不能叫你白看了朕的書，得叫你做幾篇文章才是?！?br/>
宋揚(yáng)靈看藺常心情還好，猜他有意逗自己，便故作唉聲嘆氣道：“陛下，案牘都忙不完了。再說，我才疏學(xué)淺的，陛下想看我笑話也換個(gè)不那么讓我勞心勞力的法子罷?！?br/>
藺常哈哈笑起來：“竟然跟朕討價(jià)還價(jià)！”
“不敢，不敢，不過是想保存點(diǎn)心力更好地侍奉陛下。”
“這么能言善道的，朕給你指派個(gè)差事。楠兒成親在即，禮部有許多繁文縟節(jié)，賢妃又有許多講究排場，你就在中間調(diào)停傳話罷?！?br/>
宋揚(yáng)靈一聽真是一個(gè)頭兩個(gè)大。她估摸著測藺常的語氣雖是像猛然想起，隨意將這差事指給自己。但是堂堂天子，又是母舅為當(dāng)朝大將軍的大皇子的婚事，怎么可能草率！必是一早就想好要自己去當(dāng)磨心的。
這就不敢討價(jià)還價(jià)了，連聲應(yīng)是，還道：“承蒙陛下抬愛，奴婢一定盡全力做好?！?br/>
面上帶著笑，心里卻苦不堪言。賢妃向來囂張跋扈，連皇后都不放在眼里。哪里還會(huì)管禮部那些人的條條框框！而禮部嘛，宋揚(yáng)靈接觸過的，真正是將禮制恪守到古板的一群人，大約孔夫子再世，都辯不過他們。
這中間還有多方意見要顧及。太張揚(yáng)，太順著賢妃，皇后肯定又得不滿。太后雖然不管事，也總得向她匯報(bào)才是。關(guān)鍵還有陛下的意思，叫自己去肯定不只為居中調(diào)停，還要適時(shí)傳達(dá)陛下的意思……
大約是免不了受氣了。
宋揚(yáng)靈才心里重重嘆口氣。
藺常也知道這事情最費(fèi)心神，不好處理，便望著宋揚(yáng)靈笑：“辦好了，朕重重有賞?！?br/>
朝堂上，君叫臣死，臣還不得不死吶！她這算什么！刀山火海還不得閉著眼睛往前沖！事已至此，騎虎難下，抱怨兩句倒是能發(fā)泄發(fā)泄，可有什么用？徒惹陛下不高興罷了。還不如歡歡喜喜應(yīng)下來，做個(gè)漂亮姿態(tài)。陛下也是人，自會(huì)記著這份情。
宋揚(yáng)靈便道：“為陛下排憂解難是奴婢分內(nèi)之事。”
藺常滿意一笑，又問了宋揚(yáng)靈些事情，便說有些困乏，要歇一歇。叫她著人看守門戶。宋揚(yáng)靈這才出去，叫了小宮女進(jìn)來。她便來到偏殿。
魏松在里頭坐著取暖，隔著窗看見宋揚(yáng)靈，招手叫她進(jìn)去。
“你去哪兒了？我跟著陛下過來好長時(shí)間找不到你，婉琴還跑出去找你來著。這會(huì)兒也沒見她回來。”
宋揚(yáng)靈奇道：“我去季英閣，回來好一會(huì)兒了。她莫不是走岔了。這可有的好找?！?br/>
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話說，早在宋揚(yáng)靈和孟昱說話時(shí)，周婉琴就看見他們了。眼見著兩人靠在樹干上神情親密，周婉琴只覺得肝腸寸斷。
后來宋揚(yáng)靈跑開，孟昱本待追上去。
她從樹后頭轉(zhuǎn)出來，叫住孟昱：“孟大哥！”
孟昱驚詫回頭，暗想莫非方才情形被人看見？一見是周婉琴，有些不好意思——畢竟剛才舉動(dòng)過于輕浮，叫人看見著實(shí)尷尬。然而轉(zhuǎn)念一想，看見就看見罷，反正將來……總是所有人都要知曉的。
他便沖周婉琴一笑，也不問她在此地多久，只說：“咦，你也在這兒！”
周婉琴見他一臉坦蕩——想是不懼任何人知曉他同揚(yáng)靈的事情，不由得更為傷心。只點(diǎn)點(diǎn)頭，腳下虛浮得厲害，站不住一樣。
孟昱見她表情有異，傷心莫名的樣子，便問道：“怎么了？受委屈了？”
周婉琴沉默了半晌，終是鼓起所有勇氣——太激動(dòng)，以至于身體微微發(fā)抖。她抬起頭，直視孟昱，顫著聲音問：“孟大哥，你是不是……中意……揚(yáng)靈？”
孟昱愣了一下——沒想到周婉琴會(huì)如此直接，毫不猶豫地點(diǎn)點(diǎn)頭，堅(jiān)定地承認(rèn)：“是。”
明知是這個(gè)答案，親耳聽見，就如同被剜心一樣。只覺得身子輕飄飄的，不堪重負(fù)。
孟昱看她奇怪得厲害，臉色蒼白，腳步虛浮，隨時(shí)就要暈倒一樣。何曾想到她的女兒心思，只當(dāng)她是為她姐姐周婉玉而不平傷心，便上前幾步，小心地扶住她，道：“你要是覺得我對不起婉玉，我亦無話可說。我同揚(yáng)靈是在婉玉去世后才逐漸熟識的，你不要苛責(zé)于她?！?br/>
周婉玉卻只低頭垂淚，五臟六腑似都在翻騰。一句話也說不出來。
孟昱還待說話，不妨陡的一個(gè)聲音傳來：“后宮禁地，你們孤男寡女成何體統(tǒng)！”
二人俱是一驚，只見一塊大石頭后走出來一個(gè)錦衣華服的女子。面生得很，少女裝扮——不是宮妃，衣飾華麗又不像宮女。
孟昱趕緊道：“微臣參見公主。”
周婉琴也慌忙擦了眼淚，跟著行禮：“奴婢見過公主?！?br/>
藺楨一邊打量，一邊走過來：“你們的話我可是都聽見了！回頭稟告母后，看不治你們的罪！”她其實(shí)到的時(shí)間不長，未曾聽清兩人到底說些什么。但那表情動(dòng)作卻一看就有異。于是聲色厲荏地威嚇，心里倒好奇得緊——想聽聽他們到底怎么說。畢竟是正當(dāng)年紀(jì)的少女，對這兒女情長又恐懼，又好奇，還有點(diǎn)向往。因此一雙目光只在孟昱和周婉琴之間來回打量。
只見那男子偉岸挺拔，膚色白而細(xì)膩，一雙眼睛燦若星辰。毫無表情時(shí)有些冷酷。但方才安慰那宮女時(shí)到有幾分柔情。
至于宮女么，還是頗有兩分姿色。溫婉柔弱的樣子，像只受驚的小鳥。
孟昱突然跨步上前，將周婉琴擋在身后，才坦然自若道：“末將與她自幼相識，父母輩為世交。今日她因受了委屈，末將才安慰幾句。并無公主所猜測的私情?！?br/>
藺楨本來聽的也不真切，又見孟昱一臉泰然，完全問心無愧的樣子，倒真的將信將疑了。她輕哼一聲，道：“你別想蒙我。”
孟昱是何等樣人！淪為階下囚時(shí)，亦能于宴席上臉不變色心不跳地取望樓王性命。此刻在藺楨這樣一個(gè)天真少女面前顛倒黑白簡直信手拈來。
他微微一笑：“末將不敢。”隨即又道：“末將有公務(wù)在身，要回軍營。她亦要回宮復(fù)命。我們能否先行告退？”他故意用回宮二字，而不提勤政殿，是擔(dān)心藺楨知曉周婉琴當(dāng)差之處，日后麻煩。而他自己畢竟不在宮中生活，倒是無所謂。
藺楨根本不曾注意這其中差別。也沒想到要問清二人身份，只覺得這孟昱即便笑也像不懷好意，驕傲得很。因此很是負(fù)氣，便道：“你一個(gè)武將，怎可隨意出入后宮？！”
“陛下欽點(diǎn)的行走身份，末將伴皇子讀書?！?br/>
他這樣一說，藺楨倒想起來了。原來是傳說中的孟昱！那個(gè)在望樓憑一己之力手刃望樓國王，又促成望樓政變的……英雄！
“原來……”藺楨支吾一陣，不知該如何收場。心里卻還有股氣堵著，總覺得好像被這孟昱唬弄了一般?？捎窒氩怀龅降啄狞c(diǎn)不對。于是昂著頭，那鼻孔對準(zhǔn)他，重重哼一聲?？捎秩滩蛔∪タ此谋砬?。
以前聽他的事跡時(shí)，還以為是何等五大三粗的莽夫，卻原來，是這樣一個(gè)面如冠玉的……想到此，不由得臉上一紅，匆匆忙忙甩一句：“走罷走罷。”她自己倒先走了。
直到藺楨的身影消失不見，周婉琴才期期艾艾道：“孟大哥，這不會(huì)連累你罷？”
“沒事，不用擔(dān)心。她不知道你是誰，不會(huì)牽連于你。你趕緊回去，我亦要出宮。就此別過?！?br/>
他看周婉琴似還想說什么，便道：“改日再說?！比缓箢^也不回地走了。
周婉琴覺得心里紅落落的。想哭，而眼淚卻似干了一般。只得失魂落魄地回了勤政殿。
藺楨走沒多久就遇上正在找她的小黃門。
那人趕著跑上來：“我的公主，您又跑哪兒去了？叫小人好找?！?br/>
“不過隨便逛逛而已，又不曾出宮。瞧把你嚇的?！?br/>
那小黃門一臉愁容，摸著他的脖子道：“您要真跑出宮，小人這腦袋也別要了。再說，要是皇后直到您一個(gè)人……”
“得了，得了，母后不知道不是？”藺楨很是不耐煩，又問：“我母后是不是還沒回宮？”
“還在穗明宮哪?！?br/>
藺楨順手扯了跟樹枝，一邊走，一邊劃旁邊的樹木。暗想好些日子，母后實(shí)在太常去德妃處?；貋砗筮€講經(jīng)說法的，這幾日連齋都吃上了！
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皇后在穗明宮待了好長時(shí)間。兩人在佛堂持誦跪拜一回，便坐下說話。
德妃的臉色雖甚是平淡，語氣卻有點(diǎn)著急和失望：“汝州周氏，至賢至圣之家。陛下沒跟任何人提，就幫大殿下定了這門親事。我看，陛下只怕屬意大殿下……”說著，小心翼翼地看向皇后。
曾鞏薇也正為這事情煩得很。一看蘇如信這沒點(diǎn)剛氣的樣子，就更來氣，微微提高聲音，道：“瞎擔(dān)心什么？不是還沒宣布太子人選么？定親又怎么著？誰說皇后就一定得是周家的女兒，我不就不姓周么？太后也不姓周??！”
“是，是，皇后說的有理。是我多慮了?！?br/>
曾鞏薇看她一眼，又放軟語調(diào)，以商量的口氣說：“這事兒確實(shí)也煩人。作此想者怕不在少數(shù)，怕就是人人都這樣想，三人成虎，眾口鑠金，倒動(dòng)搖了陛下心意。”
蘇如信不由得緊張起來：“皇后可有解決的法子？”
曾鞏薇淺笑一下，道：“也不是完全沒有辦法。不過還在斟酌?！?br/>
“臣妾能否參詳參詳？”
曾鞏薇喝了口茶，笑容略微詭秘：“待時(shí)機(jī)成熟，我再同你細(xì)說。”說著，又面帶喜色地看了蘇如信一眼，吐出一句：“成親是大喜之事。咱們這宮里好久沒有這樣喜慶的事情，我也想看看周家女兒的風(fēng)采。待婚事熱熱鬧鬧地辦完，我怕李錦舒才知曉要是兒子不爭氣，再好的兒媳婦也于事無補(bǔ)?！?br/>
蘇如信聽了，只覺心中疑問被高高吊起，正待再問，不想曾鞏薇卻說：“喝了會(huì)兒茶，倒覺得有些餓。我新近得了個(gè)會(huì)做素點(diǎn)心的廚子，今日特意帶了來。叫他現(xiàn)做，咱們嘗嘗?！?br/>
蘇如信只得收起滿腹疑問，起身叫人安排打點(diǎn)。