?周毅返回商隊駐地的時候，天色已經完全黑了。海怪和美樹已經在他之前回到了駐地，還帶回來一名身材瘦削的陌生中年男子。中年人名叫山貓，大概三十來歲的樣子，在天照城的公開身份是一名賞金獵人。由于曾經抓到過幾名被高額懸賞的逃犯，山貓在天照城賞金獵人圈子里也算小有名氣，其實賞金獵人這個身份只不過是個偽裝，他的真實身份是一名反對織田家族統(tǒng)治的地下抵抗組織成員。

    山貓的父親原本是當地一個幫會的首領，在當年那場爭奪天照城控制權的戰(zhàn)斗中，和他的母親一起被織田信忠手下戰(zhàn)斗人員所殺。親眼目睹雙親慘死的年幼山貓，在幾名忠心幫眾拼死保護下逃了出去。為了生存，山貓在十幾歲的時候就成為了賞金獵人。由于他在情報收集方面的天分，無雙城下屬的情報組織逐漸留意到了他。初步接觸之后，雙方一拍即合，就此展開了長達數十年的合作。

    美樹敏銳地注意到周毅護甲上那些深淺不一的嶄新劃痕，忍不住詢問了幾句，為了避免引起隊友的誤解，周毅只得將剛才發(fā)生的事情重新講述了一遍。

    坐在桌旁拎著個酒瓶大口灌酒的板磚聽完了周毅的話，忍不住放聲大笑起來：“這個小女孩還真是膽大，冒充誰不好，偏偏去冒充城主的女兒，她要真是城主的女兒，又怎么會一個人跑去那種地方，還差點被別人給干了？”板磚越笑越大聲，連剛喝下去的酒水都噴出來不少。

    山貓卻不贊同板磚的看法：“聽了你的描述，我倒覺得這個小姑娘說的不像假話。除了織田信長這個兒子，聽說織田信忠那個老家伙確實還有個女兒，不過聽說是個侍女生的，所以一直沒有得到正式的名分。之后出現的那個穿黑衣服的家伙應該是天照城特殊部隊“陰影”的成員，這些人精通各類潛入、刺探和暗殺技能，主要負責關鍵場所及重要人物的保護，有時也被安排執(zhí)行一些間諜、暗殺類的任務。這支部隊直接聽命于織田信忠，除他以外任何人都無權調遣?！?br/>
    坐在一旁默默擦拭著心愛的m99狙擊步槍的鋼管插話道：“我說，你們別老是談論那個女孩的事了，她是什么身份和我們的計劃又沒有半顆子彈關系，我們還是抓緊時間研究下一步的行動吧?！?br/>
    山貓點了點頭道：“好的，我先為你們介紹一下目標的大致情況?！彼麖囊麓腥〕鲆粡埵掷L的簡易地圖，小心地平鋪在木桌上。原本散坐在屋子各處的傭兵們“呼啦”一下全都聚到了桌前，仔細觀察起地圖來。

    地圖中央有一個繪著菊花標志的方塊記號。山貓指著記號說：“這里是天照城，我們現在所在的位置。”他的手指向東南方移了一小段距離，指著一個不起眼的小記號說：“這是李家村，距離這里大約30公里，是我們抵抗組織的一個秘密據點。聽海怪說，兩天以后銀翼商會的就會離開，到時候你們先跟隨商隊離開，我會在通往孔雀城的路上和你們會合，帶你們去李家村?！?br/>
    停頓了一下，山貓的手指從李家村的標志由繼續(xù)往東移動了一段不短的距離，指著一個標注在距海岸線不遠處的交叉標記說道：“我們這次計劃襲擊的目標就在這兒，這里原本是一座科學研究所，戰(zhàn)爭爆發(fā)之后不久就被遺棄了。幾年前天照城重新啟用了這個研究所，并逐步將它改造成一個生物武器研究中心?！?br/>
    海怪觀察著標注在研究中心附近的一些地形線條凝聲問道：“這個研究中心防御水平如何，有沒有配置重型武器？天照城派出了多少士兵守衛(wèi)這里？”

    山貓將地圖翻了個身，指著繪在地圖背面的研究中心平面簡圖解說道：“研究中心由一幢四層高主樓和三座輔助建筑組成，衛(wèi)星天線就架設在主樓樓頂上。按照觀察到的士兵和研究人員數量推算，研究中心應該擁有相當面積的地下建筑。整座研究中心被一道高約三米的堅固圍墻所包圍，有一座正門和一個側門，正門口的警戒哨塔上設置有能量武器和重型火藥武器。防衛(wèi)兵力方面，據估算大概有一個中隊士兵駐守這里，不過考慮到目標的重要程度，可能還會有一些精銳部隊，但人數應該不會太多?！?br/>
    “你們能出動多少人參加這次襲擊行動？”海怪問道。

    “由于這次行動需要絕對保密，連同我在內，這次將有15名戰(zhàn)士參加這次行動，這已經是這段時間內我能夠集結到的全部力量了。不過這些人都是老手，具備豐富的實戰(zhàn)經驗，個人戰(zhàn)斗能力值得信賴。”

    “能夠有額外的15名戰(zhàn)斗人員參與這次行動也很不錯了，誰讓計劃突然發(fā)生了這么大變化呢，我們都缺乏足夠的時間進行準備?！焙９稚砼缘拿罉洳遄斓溃骸笆艿焦粢院?，研究中心肯定會向天照城求援吧，這些援軍我們怎么應付呢？”

    “雖然天照城這次為了拿下鳳凰城出動了不少兵力，但他們仍然保留著一支相當規(guī)模的機動部隊。如果研究中心向天照城求援的話，天照城應該能夠在半小時內派出三個中隊以上的兵力前往增援。如果路況和天氣情況一切正常，這支部隊將能夠在五個小時以內抵達研究中心。”

    山貓繼續(xù)說道：“根據我們的偵察，研究中心擁有衛(wèi)星電話及短波無線電臺等多種通訊手段，而限于設備、人員等多方面條件限制，我們并不具備阻止他們同外界聯(lián)系的能力。因此我認為這次行動能否取得成功的關鍵，就在于我們是否能夠花費較短的時間攻下這個研究中心，并至少摧毀其核心設備?！?br/>
    “很好，那我們就兩天后開始行動?！焙９种刂厍昧讼伦雷樱骸叭绻荒艽輾н@個研究中心，天照城很快就將擁有一支強大的生物兵器隊伍，東亞地區(qū)相對穩(wěn)定的局面將不復存在，為了遏制織田信忠的野心，我們必須把握住這個難得的機會，將這個研究中心徹底摧毀！”

    感受到海怪沸騰的戰(zhàn)意，屋中眾人的情緒也被調動了起來，紛紛摩拳擦掌準備大干一番。

    .......

    順手從幾個路過的女人身上“借”來幾件衣物給織田香穿上，隼龍帶著女孩通過密道悄悄返回了她位于城堡二之丸的住處。其實按照織田香城主女兒的身份，她本應住在城堡頂層的本丸里，不過由于織田信忠一直沒有公開承認她的身份，她目前仍只能住在城堡二之丸的一間房屋里，這這種房屋通常是供家臣或官員們居住的。

    催促侍女們趕緊服侍織田香沐浴更衣，自己則去處理織田香穿回來的那幾件衣服，直到這些事情全部忙完，隼龍才長長地舒了一口氣。示意織田香讓侍女們先行退下，隼龍不放心地又叮囑了幾句：“小姐，今天發(fā)生的事你可千萬不能告訴別人，要是傳到了城主大人耳朵里，那我可就死定了！”想到組織那眾多讓人毛骨悚然的懲罰手段，隼龍的臉色就變得難看起來。作為一名通過了無數嚴苛考驗，從數千名受訓者中脫穎而出的“陰影”組織成員，隼龍其實并不懼怕死亡。但對于組織那些超越了人類承受極限的變態(tài)懲罰手段，任何一個神志清醒的正常人都會從心底里感到恐懼。

    “嗯，你放心好了，我不會告訴別人的?！笔嵯催^后更顯嬌弱的織田香安慰道：“話說回來，父親大人他真會在意我這個女兒嗎？他的眼中只有權力和復興大業(yè)，一年也難得見我?guī)酌?。今天中午我本想去看看他，卻被侍衛(wèi)們攔在了門外，說他正在同貴客商議重要的事情，沒有時間見我。說到底，我在他心里，也不過是個可有可無的寵物罷了?！?br/>
    “小姐，其實城主大人還是關心你的，否則他完全沒有必要派遣我這樣的“陰影”成員貼身保護您。就算是家老級別的家臣，也不是個個能夠受到這種程度的保護的……”

    “你不用幫他說話！他要是真的關心我，為什么不一直不肯承認我的身份？不就是因為他嫌棄我母親身份低賤嗎？”想到已經過世母親對自己慈愛和關心，織田香鼻子一酸，伏倒在桌上哭了起來。”

    “小姐……”隼龍看著織田香不住抽動的柔弱雙肩，有心想勸解幾句，卻又不知如何開口，只得尷尬地立在那里看著她哭泣。

    “時間不早了，我想休息了，你退下吧……”大哭了一陣，情緒稍稍平復的織田香抬起了頭，輕聲對隼龍說道：“今天辛苦你了，謝謝?！?br/>
    “……遵命，也請您早點休息……”

    隼龍退了幾步，悄無聲息地隱沒在屋角的陰影中。