婉玲后背冒出涔涔的冷汗，兩只腿支撐不住，歪靠在炕沿上，聽見莫持修一句“去兩位姑夫人那問一問，究竟是誰家少了煙花、炮仗，這事一定要查個(gè)水落石出不可”，登時(shí)嚇得就如神魂出竅一般。

    “嫂子？”莫三看出蹊蹺，問了一聲。

    婉玲回過神來，勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑臉，腳步虛浮地跨過門檻，不敢看莫持修、莫靜齋，見蕙娘握著一方蟹殼青的絲帕遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著，對莫持修道：“父親，兒媳先回去閉門思過?！闭f著話，身子不由地晃了一下。

    “婉玲？”莫靜齋只當(dāng)婉玲被嚇著了，在她肩膀上輕輕地拍了拍。

    婉玲又勉強(qiáng)地笑了一下，強(qiáng)作鎮(zhèn)定地走出來，回了自家院子，就如散架一般歪坐在廊下美人靠上，瞅見蕙娘藕色裙子飄到了眼前，叫芳枝等退下，就聲音又冷又硬地問：“是你干的吧？你當(dāng)真不怕弄出人命來？”

    蕙娘握著帕子，嫻靜地在婉玲身邊坐下，斯斯文文的臉上露出一抹幸災(zāi)樂禍的笑，“嫂子這是什么話？”

    “什么話？我原以為父親拿了自己個(gè)的體己給朱姨娘，朱姨娘才能拿出幾萬兩銀子搭伙。誰知，父親倒是老實(shí)，將體己全收在母親那。他們朱家的祖宅、田地，值個(gè)幾萬兩？據(jù)我說，就是你偷偷地借了銀子給朱姨娘吧。至于權(quán)姨娘，也不知你用什么法子勾搭上了她！”婉玲氣得咬牙切齒，見蕙娘抿著嘴微笑，就冷笑道：“真是咬人的狗不叫！瞧著你一直跟在我身后，像個(gè)應(yīng)聲蟲一樣，沒想到，你竟會這樣狠！”

    “嫂子不狠嗎？”

    “我只謀財(cái)，從沒想過要命！”

    “哎——”蕙娘嘆了一聲，煞有興致地逗弄了一下掛在廊下的兩只白羽鸚鵡，這才回頭去看一直睜圓了眼睛瞪著她的婉玲，“嫂子，去祖母那認(rèn)罪吧?！?br/>
    “……”婉玲憋了一口氣，遲疑著，才問：“你當(dāng)真是醉翁之意不在酒，借著對付老三媳婦，對付我？我哪里對不住你了？就算是兵荒馬亂的年頭，我也是盡心盡力地護(hù)著你。天地良心……”

    “嫂子說這話就沒意思了，當(dāng)初，嫂子過了雙十年華一心恨嫁，是誰替嫂子遮掩著，叫嫂子跟穆統(tǒng)領(lǐng)眉來眼去？是誰借著體弱多病不見外人，替嫂子瞞下懷了孽種一事？是誰瞧著嫂子喪子痛徹心扉，替嫂子處置了那六個(gè)月落地的小外甥女？”蕙娘不咸不淡地說道。

    婉玲頭皮一麻，手指忍不住抖了一下，嘴硬道：“都是多少年前陳芝麻爛谷子的事了。況且口說無憑……就連你大哥也不曾瞧出破綻。”

    “穆統(tǒng)領(lǐng)沒了，穆家剩下的孤兒寡母度日艱難著呢，指不定人窮志短，將多少年前嫂子在穆家獻(xiàn)殷勤的事說出來。”

    “穆家人不是去了海寧嗎？你怎……”婉玲錯(cuò)愕之下，怔怔地在心里又念叨了一回“咬人的狗不叫”。

    蕙娘笑道：“嫂子，我只比你早一年，知道咱們兩個(gè)要一同嫁進(jìn)外祖家罷了。嫂子當(dāng)真以為，你撞上穆統(tǒng)領(lǐng)是機(jī)緣巧合？當(dāng)真以為，那生米煮成熟飯的話，是我奶娘無意間丟出的？嫂子心里千萬不要留有僥幸，嫂子當(dāng)初跟穆統(tǒng)領(lǐng)的書信、信物，妹妹都從火盆里救出來，替你收著呢。”

    婉玲怔怔地聽著，想著蕙娘自從得知她們表姊妹二人要做了妯娌就開始算計(jì)她，不由地膽寒，猜著蕙娘為對付她，十有八、九已經(jīng)籠絡(luò)住了穆家人，兩只手?jǐn)R在膝蓋上，忽地抓住裙裾，咬牙道：“你要我認(rèn)罪，是想徹底霸占住莫家的賬冊、庫房鑰匙？”

    蕙娘沒言語。

    婉玲冷笑道：“真真是知人知面不知心，往日里，我怎么不知道你這應(yīng)聲蟲有那么大的主意？”

    “嫂子快去吧，原本臉色黃黃的就不得大哥待見，若叫大哥知道嫂子當(dāng)年的‘風(fēng)流韻事’……”蕙娘說道。

    “婉玲，你就算在衍孝府主持中饋又怎樣？老二不回來，你……”

    “二哥總會回來的，我能算計(jì)來衍孝府，就能算計(jì)回二哥的官位。”蕙娘固執(zhí)地道。

    婉玲冷笑一聲，“你何必自欺欺人？皇上心里，老三是寧肯舍棄老二也要保住的帥！老二不過是個(gè)卒子！”

    蕙娘沉默了一會子，笑道：“嫂子不必替我費(fèi)心了，朝堂上的事，可不是皇上一個(gè)人說得算。遠(yuǎn)的不說，嫂子提議分家，最后自己分了個(gè)大頭，我跟二哥區(qū)區(qū)十萬兩就被打發(fā)了。嫂子提議買那選妃紅帖，我跟二哥的家底都被掏空了，嫂子的銀子就放在公中，反倒一分不少?？梢姡┳拥脑?，實(shí)在聽不得。嫂子放心，等二哥繼承了衍孝府，我們兩口子還跟先前一樣敬重你?！?br/>
    婉玲眼皮子一跳再跳，陡然明白蕙娘的“上進(jìn)心”，不是她三言兩語就能打消的，站起身來，平板地道：“知道了，我就靜等著看你如何將老二弄回京城?！睋哿藫廴棺樱湍救坏叵蛲庾?，在門房上見芳枝好意攔著她，就道：“我有要緊話要跟老夫人去說。”

    “可是老爺叫少夫人閉門思過。”芳枝勸道。

    婉玲回頭望了蕙娘一眼，推開芳枝，邁著大步向前走，跨過莫老夫人的門檻，進(jìn)了里間里，瞅見莫老夫人灰頭土臉地坐在榻上，立時(shí)跪了下去。

    “婉玲，我也救不得你了。你老老實(shí)實(shí)地在自己院子里待上幾天。”莫老夫人悻悻地道，“旁人家若知道咱們家兩個(gè)出嫁的姑奶奶就連過節(jié)用的煙花炮仗都要回娘家來取，不定怎么笑話咱們家呢?！?br/>
    “……祖母，說的不是這事?！蓖窳嶂蓖νΦ毓蛑?，在心里掂量著賭氣算計(jì)凌雅崢的罪名總比被莫靜齋知道她先前跟穆統(tǒng)領(lǐng)牽扯不清要輕巧許多，就道：“祖母，因氣三兒算計(jì)自家嫂子，我一時(shí)糊涂，就叫人往三弟妹走的路上扔了煙花、炮仗。”

    莫老夫人本是灰頭土臉，這會子臉上氣得泛出紅光，先抓了手邊茶碗向婉玲身上砸去，隨后趕緊地說：“住口！這不是什么輕巧的事，你祖父聽說了，就急趕著去柳家賠不是呢！這罪名你也敢認(rèn)？不要命了？萬一你婆婆拿著這由子休了你呢？”

    “……父親要查個(gè)水落石出，這事早晚都不得叫人知道。興許先認(rèn)下一時(shí)糊涂的罪名，能少被人指指點(diǎn)點(diǎn)?！蓖窳岵亮讼卵蹨I，心恨蕙娘出手狠辣，大著膽子爬到莫老夫人膝前，又輕輕地推了推莫老夫人。

    莫老夫人苦著臉，猶豫再三，先問：“那孩子還有氣？”

    “雖跟小貓兒一樣，但還有氣?！?br/>
    “這就是跟咱們家沒緣分！”莫老夫人嘆了一聲，這才站起身來，領(lǐng)著拱肩縮背的婉玲向外去，沒走出幾步，見莫持修、莫靜齋帶了大莫氏、小莫氏來，先尷尬地咳嗽一聲。

    “母親，你可得給女兒做主！要不是三兒算計(jì)自家人，我們豈會連煙花炮仗那些不值幾個(gè)錢的東西，都要從娘家??？就算我們不開眼，行事不體面，但也不能就將算計(jì)小侄媳婦的事，算到我們頭上！”大莫氏見了莫老夫人就開始掉眼淚。

    “母親……是我做下的?！蓖窳嵴f。

    大莫氏一怔，僵硬了一會子，拿著手指向婉玲額頭上一戳，“什么是你做的？說話沒輕沒重的……”忽地見婉玲低著頭在莫持修面前跪下了，登時(shí)臉色煞白，琢磨著“法不責(zé)眾”不見蕙娘來，就問婉玲，“是你跟蕙娘糊涂著做下的？”

    “姐姐，這事可跟蕙娘不相干。”小莫氏趕緊地說。

    莫持修才夸過婉玲臨危不亂救了凌雅崢娘兩，這會子見她主動(dòng)認(rèn)罪，張口結(jié)舌，竟是什么話也說不出。

    莫老夫人硬著頭皮說：“持修，這事歸根到底，要怪三兒不該拿著選妃紅帖來騙他兩個(gè)嫂子。據(jù)我說，就胡亂拿了幾個(gè)下人給凌家、柳家一個(gè)交代就是?！?br/>
    “母親！”莫持修重重地吐出兩個(gè)字，瞅著跪在青磚上的婉玲，背著手焦躁地來回走了一圈，最后指著婉玲道：“一時(shí)糊涂？糊涂著，就能算計(jì)到人命上去？”

    大莫氏嚇得忙去拉莫持修的袖子，低聲勸道：“大哥，這會子再罵婉玲又有什么用？這事張揚(yáng)開，婉玲還要不要見人了？況且三兒媳婦跟七月，不是還沒出事嗎？”

    莫持修揮手推開大莫氏，大莫氏踉蹌著向后倒去，待被莫靜齋攙扶住，就扯著莫靜齋的袖子，給他遞眼色。

    莫靜齋道：“父親，婉玲做下這錯(cuò)事，也算是兒子管家不嚴(yán)。”瞅了一眼婉玲，心里不信她會先算計(jì)凌雅崢再去給凌雅崢接生，蹙眉道：“眼下的當(dāng)務(wù)之急，是怎么給凌家、柳家一個(gè)交代。”

    “……持修，若是將婉玲交出去，柳家、凌家只怕會得理不饒人……”莫老夫人猶豫著。

    莫持修道：“母親，人家女兒幾乎一尸兩命，就算是得理不饒人，誰敢說他們一句？”皺著眉頭，見大莫氏還要說話，就冷聲道：“兩個(gè)妹妹趕緊地回家去吧，日后少來衍孝府轉(zhuǎn)悠！兩個(gè)妹妹自己個(gè)在船上鬧出笑話來，不敢見外頭人，又?jǐn)x掇著，將婉玲、蕙娘都教壞了！”

    “大哥……”小莫氏不服。

    莫老夫人趕緊地道：“快些走吧。”推搡著叫大莫氏、小莫氏走，為難著，看了莫靜齋、婉玲一眼，哽咽著說：“持修，靜齋可是咱們衍孝府的長孫，婉玲可是長孫媳婦！若是傳揚(yáng)出去，靜齋、婉玲兩個(gè)，哪里還有臉留在京城？”

    莫持修蹙著眉，嘆道：“只能跟凌家、柳家好生賠不是了。至于婉玲……”

    婉玲心咚咚地跳了起來，生怕莫持修說一個(gè)“休”字。

    莫持修嘴角動(dòng)了動(dòng)，就道：“婉玲日后，就留在家里修佛吧！旁的事一概不許插手。靜齋，叫你母親，將芳枝的藥停下?！?br/>
    “持修，這話怎么說？”莫老夫人眼皮子一跳。

    莫持修冷著臉，不敢看莫老夫人，只微微拱手道：“母親，婉玲做下這等事，難道母親只怕凌家、柳家怪罪，就不怕我跟三兒他娘埋怨？婉玲這般心性，慢說是三兒他娘，就連我也怕了她！不知她哪一會子又‘一時(shí)糊涂’！”

    莫老夫人喉嚨哽住，雖心疼婉玲偏說不出辯駁的話來，只哀求著看向大孫子，“靜齋，你說兩句話吧。我知道你是個(gè)好孩子，不是肯叫個(gè)通房踩在發(fā)妻臉上的人?！?br/>
    “當(dāng)真是你做下的？”莫靜齋不去看莫老夫人，只微微瞇眼看向婉玲。

    婉玲咬牙，心知此時(shí)反悔已經(jīng)不能了，就輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    莫靜齋一閉眼，嘆道：“那就依著父親的話辦吧，雖要給你留體面，但當(dāng)斷不斷，我們莫家就徹底亂了?！?br/>
    斜地里，忽地傳來齊清讓一聲“柳老太爺、凌老太爺來了”，莫持修冷著臉，就領(lǐng)著莫靜齋去賠不是。

    婉玲在地上跪著，見莫老夫人唉聲嘆氣，就認(rèn)命一般站起身來，耷拉著頭向外走，瞅見蕙娘冷冷地站在巷子里，心里不忿，又無可奈何，只等回了自己個(gè)院子后，對著因莫持修的話戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的芳枝低聲道：“你替我跟三少爺、三少夫人捎句話?！?br/>
    “什么話？”芳枝怯懦地問。

    “就說，我是聰明一世糊涂一時(shí)，被二少夫人給算計(jì)了?！?br/>
    芳枝一驚，見婉玲催著她去，就將信將疑地走出來，去了莫寧氏院子里，瞧見延春侯府的轎子來接凌雅崢、七月，就趕緊地湊了上去，見莫三面上凝了一層生人勿近的冰霜，就小心翼翼地湊上去，輕輕地在莫三耳邊說：“大少夫人說，她是替二少夫人頂罪?！?br/>
    莫三冷冷地看了芳枝一眼，見芳枝嚇得一哆嗦，就問：“可還有旁的話？”

    芳枝趕緊地?fù)u頭。

    莫三冷笑一聲，指點(diǎn)著抬轎子的婆子慢一些，待轎子進(jìn)了自家門，就張開手抱了裹了一層薄被的凌雅崢出來慢慢向房里走，將她放在床上后，仔細(xì)給她掖了被子，瞧見床上那百子千孫被面上的小兒白白胖胖，再想起七月那瘦骨伶仃的模樣，不由地鼻子里一酸，又咬牙切齒起來。

    “聽說，大嫂子去認(rèn)罪了？”凌雅崢身子動(dòng)彈了一下。

    莫三趕緊地替她將腦后的枕頭豎起來，含笑道：“大嫂子又說，她是替二嫂子認(rèn)罪。”

    “二嫂子？”

    “看不出，那么個(gè)斯斯文文凡事躲在大嫂子身后的人，會那么心狠手辣?！蹦湫χ剖俏煮@擾了東間炕上的小兒，又壓低了聲音。

    “大嫂子替二嫂子認(rèn)罪……莫非，是二嫂子手里有大嫂子的把柄？”凌雅崢只覺得渾身的骨頭都在發(fā)冷，微微垂著眸子，又道：“瞧著，主謀確實(shí)像是二嫂子，如今，可不就是二嫂子頂替了大嫂子，幫著母親主持中饋？”

    莫三冷笑道：“二哥離了京城，就如閑云野鶴一般，誰知道幾時(shí)回來？二嫂子就算算計(jì)過了大嫂子，又能怎樣？最后也不過是為他人做嫁衣裳罷了。”

    “二哥走的倒是利落……皇上許二哥給你頂罪，是不肯放你走？”凌雅崢心里不由地懷念起那一片如火的楓樹林來。

    “二哥說，昨晚上皇上請他進(jìn)宮，跟他說了一晚上我的事。天亮之后，二哥就主動(dòng)請命替我頂罪。終究是我又欠了二哥一回?！蹦龂@息著。

    “說到底，是咱們太貪心了些，又要爵位，又要錢財(cái)，還要逍遙自在……若是像二哥那樣，說走就走，哪里還有那么多顧忌？”凌雅崢跟著一嘆。

    莫三冷笑道：“既然一時(shí)半會走不得，那咱們就好生做官！但看，十年二十年后，皇上怎么攆我走！”

    “……確定是二嫂子嗎？若是她，那朱姨娘、權(quán)姨娘兩個(gè)，是不是也是二嫂子的人？”凌雅崢只覺自己這腦子許久不用了，才略想一想，就頭暈起來。

    莫三替凌雅崢揉著額頭，勸道：“你安心休息！我自然有法子辨明權(quán)姨娘、朱姨娘是不是二嫂子的人?！?br/>
    “什么法子？”

    莫三冷笑道：“皇上迎娶皇后那一天，我跟二哥隨著去迎親。那簾子一打起來，二哥恰看見你六姐姐，就說被那般女子束縛住，倒也甘之如飴。我先叫人將這話透露給朱姨娘、權(quán)姨娘聽，若是二嫂子聽說這事，待你六姐姐前來探望你時(shí)，一定會露出馬腳?！?br/>
    凌雅崢一身疲憊，艱難地回想著，就說道：“你記錯(cuò)了吧。我六姐姐說她舅舅才過世，就大肆操辦喜事，未免有些不倫不類，于是并未過去?！?br/>
    莫三一蹙眉，“那是誰？別不是你累著了，記錯(cuò)了吧？”撫著凌雅崢的臉頰，催著她閉上眼睛，隨后站起身來，就向衍孝府去。

    莫三一走，凌雅崢立時(shí)睜開眼睛，盯著床邊的鎏金雙喜帳鉤，微微側(cè)臉，覷見梨夢走來，就問：“家里怎么樣了？”

    梨夢紅著眼眶，哽咽道：“夫人說要過來幫忙，衍孝府那，就暫且丟給二少夫人了。”

    “……去問問大少夫人，她有什么把柄握在二少夫人手上。”凌雅崢咬牙，聽見窗子外兩只相思鳥嘰嘰咋咋地叫，不由地后悔起來，雖莫三聰穎過人，但他終究不是個(gè)時(shí)時(shí)刻刻都留在后宅的人，是她太掉以輕心了，“跟大少夫人說，甭管她有什么把柄，只要她說了，我總替她解除這后顧之憂?！?br/>
    梨夢見凌雅崢眸子中厲光一閃，心道這才像話，忙悄聲道：“我跟錢謙還聯(lián)絡(luò)得上，小姐有什么事要叫錢謙捎給皇上、皇后嗎？”

    凌雅崢平平地躺著，忽地聽見七月嚶嚶地哭了兩聲，將手遞給梨夢握著，就道：“君子報(bào)仇，十年不晚，如今還犯不著可憐兮兮地去皇上、皇后那哭訴。好生打聽二少爺去了哪，將家里的事說給他聽，若是他要出海，就給他準(zhǔn)備一艘船，若是他要出塞，就給他準(zhǔn)備好出關(guān)的車隊(duì)?？傊?，二少爺不回來，任憑她怎樣精于算計(jì)，最后都是竹籃子打水一場空?！?br/>