?春芳閣地處僻靜，這會(huì)兒蟬鳴漸歇，倒愈發(fā)顯得安靜。

    謝璇呆怔了好半天，相對(duì)無(wú)言的安靜里，應(yīng)春忽然笑了笑，站起身來(lái)，像是要回屋里去，喃喃道：“算了，說(shuō)這些你也不懂，今日承蒙姑娘關(guān)懷，但應(yīng)春恐怕是不能應(yīng)命?！彼哪樕嫌行┝嚷涞奈⑿Γ抗鈷哌^(guò)屋檐，仿佛百無(wú)聊賴。

    “我大概懂了?！敝x璇出聲叫住她。

    應(yīng)春詫異，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)看她。

    “每個(gè)人都有迫不得已，就像姑娘進(jìn)入謝府，就像我今日來(lái)春芳閣，都有其原因?！敝x璇決定不再迂回，仰頭瞧著她，“我只問(wèn)姑娘一句話，如果我能還姑娘自由身，你……還會(huì)任人安排，選擇留在這里嗎？”

    緩緩搖動(dòng)的團(tuán)扇猛然頓住，應(yīng)春仿佛不可置信，驚異的瞧著謝璇。

    “我能還你的賣身契?！敝x璇重復(fù)，“只看你愿不愿意?！?br/>
    應(yīng)春的手緊握著團(tuán)扇上的玉柄，低聲道：“你再說(shuō)一遍？”

    “我還你賣身契啊?！敝x璇也有點(diǎn)意外，要不是心中還有一絲戒備，恐怕就要拿出那張賣身契給她瞧瞧了。

    應(yīng)春只管盯著這個(gè)小姑娘，心跳越來(lái)越快。當(dāng)了瘦馬這么幾年，她從沒(méi)想過(guò)，在姿色衰去、遭人厭棄之前，她還能拿回賣身契。當(dāng)年她被父母賣給人販子，之后被人教習(xí)，十四歲賣給鹽商，再由鹽商轉(zhuǎn)贈(zèng)入官家，幾經(jīng)周折，她像是案上擺著的器物，隨意被饋贈(zèng)。

    如今年華正茂，恰是最好使的時(shí)候，居然還能拿回賣身契？

    何況，這小姑娘手里怎會(huì)有她的賣身契？

    應(yīng)春乍喜過(guò)后，便覺(jué)得是謝璇這小姑娘說(shuō)大話。她當(dāng)然盼望過(guò)自由，可當(dāng)初爹娘拿去的那幾貫銅錢早已斬?cái)嗨耐寺?，在被榨干最后一點(diǎn)美色之前，她哪里還有抽身的自由？

    簡(jiǎn)直，就是白日做夢(mèng)。

    應(yīng)春自嘲的笑了笑，心里到底是覺(jué)得這個(gè)小姑娘異想天開(kāi)，便道：“姑娘請(qǐng)回去吧，應(yīng)春也只是求個(gè)安身的地方而已，從不敢觸犯姑娘什么?！?br/>
    “只是求個(gè)安身的地方嗎？”

    “嗯?！睉?yīng)春點(diǎn)頭。她的柔媚是由內(nèi)而外的，倒確實(shí)有種與世無(wú)爭(zhēng)的柔順。

    謝璇心頭疑慮消去大半，便是一笑，在夏日的云影天光中，格外明媚，“那我就直說(shuō)了吧，姑娘進(jìn)府是受二夫人之托，這一點(diǎn)我早已探明——怎么，覺(jué)得意外嗎？”她自顧自的一笑，續(xù)道：“今日過(guò)來(lái)，我也不是為了閑談。既然姑娘所求的只是個(gè)安身的地方，棠梨院或者春竹院，有什么區(qū)別嗎？”

    應(yīng)春的臉色已然變了，方才那一份隱約的親近蕩然無(wú)存，她的姿態(tài)依舊柔媚，卻也帶出了戒備。

    謝璇并未停下，“姑娘想求個(gè)安身的地方，自然要先博得賞識(shí)。我父親的性子你恐怕不了解，要在他手里出頭，那可真是難比登天的。倒是我二叔，若是姑娘肯用心，憑姑娘的本事，恐怕不出半個(gè)月，便能輕易得手?！?br/>
    十一歲的小姑娘面容嬌麗，原該是爛漫的年紀(jì)，心里藏著的竟是這樣的盤算。

    應(yīng)春詫異無(wú)比，搖頭道：“應(yīng)春資質(zhì)有限，恕難從命?！?br/>
    ——她是經(jīng)由岳氏的手進(jìn)了恒國(guó)公府，無(wú)非孤舟隨水而已，算起來(lái)也只是岳氏捏在手里的一粒棋子。去勾引岳氏的夫君，她是活膩了么？

    謝璇瞧出她的疑慮，便自袖中取出那份賣身契，“如果應(yīng)春姑娘能做到，我便可將此物還你。恒國(guó)公府雖深，卻也非大內(nèi)牢獄，屆時(shí)姑娘想走想留，全憑自便?！?br/>
    陽(yáng)光下，應(yīng)春看清了那張略顯老舊的紙張。

    她的臉色霎時(shí)變了，“你怎么會(huì)有這個(gè)！”

    “魏尚書(shū)將你送給我父親，這東西就捎帶著送來(lái)了?！敝x璇依舊將那契約收起來(lái)，補(bǔ)充道：“姑娘若有疑慮，到時(shí)候我還能請(qǐng)父親寫(xiě)一份文書(shū)，證明這賣身契是他自愿歸還，而非姑娘用其他手段得到。再往后，姑娘便可自由來(lái)去。怎么，這筆交易如何？”

    應(yīng)春足足呆站了半柱香的功夫，才道：“姑娘說(shuō)話算數(shù)？”

    “當(dāng)然。失信于你，對(duì)我也沒(méi)什么好處。何況，我是盼著你離開(kāi)棠梨院的?！?br/>
    應(yīng)春立在日頭底下，額頭出了層細(xì)汗都恍若未覺(jué)，好半天，對(duì)于自由的渴望終究戰(zhàn)勝了諸般憂慮，她目視謝璇，道：“那么，就請(qǐng)姑娘勿忘今日之言?！?br/>
    目的達(dá)成，謝璇也是滿意的一笑，“我在棠梨院里靜候佳音?！?br/>
    *

    四五天時(shí)間一晃而過(guò)，謝璇沒(méi)等來(lái)應(yīng)春的佳音，卻等到了另一道消息——七月底暑熱正濃、百無(wú)聊賴，元靖帝在皇宮中靜極思動(dòng)，便打算在南御苑來(lái)一場(chǎng)賽馬。

    因北邊有鐵勒虎視眈眈，自打唐樽多年前立起威名之后，縱馬馳騁便成了許多兒郎的心愿，漸漸的，曾沉寂一時(shí)的馬術(shù)和馬球再次被人拾起，如今的少年郎們，但凡有條件的幾乎都會(huì)打馬球。

    即便是謝澹這般的讀書(shū)少年，若是去了書(shū)院，每月里也有五六天的時(shí)間學(xué)習(xí)馬球，更無(wú)論那些頑皮好動(dòng)的，更是趨之若鶩。每年的馬球賽舉辦起來(lái)，上自四五十，下至十二三，向來(lái)都不缺人的。

    南御苑的馬球賽，自然照例邀請(qǐng)了世家們前往觀賽，恰好謝池上風(fēng)光正濃，塞后蕩舟觀湖，也是美事。

    謝府自然也在受邀之列，不過(guò)因羅氏新喪，謝澹等幾個(gè)孩子都在孝期內(nèi)，按理并不好跟著去。不過(guò)據(jù)說(shuō)五公主想見(jiàn)見(jiàn)謝璇，于是破格的傳了道口諭出來(lái)，讓謝璇屆時(shí)也去赴會(huì)。

    謝璇正想著見(jiàn)一見(jiàn)晉王，聞言自然答應(yīng)。

    到得正日子，謝池邊上又是一番熱鬧盛景。謝璇跟著二夫人下了車，同謝玖、謝珮走在一起——謝珊臨近嫁期，如今已甚少出門，謝玥哀戚于羅氏之事，自然沒(méi)心情出來(lái)，反倒是謝珮，雖然一向沉默，自打隋氏幫著打理家事之后，岳氏便刻意的照拂，今兒好說(shuō)歹說(shuō)的勸了出來(lái)。

    一行人走在謝池邊，碰見(jiàn)熟識(shí)的難免要招呼，不期然就碰見(jiàn)了慶國(guó)公府的人。

    慶國(guó)公府的情形正跟如今的謝府相似——上頭有老夫人坐鎮(zhèn)，長(zhǎng)房夫人過(guò)世后內(nèi)宅事務(wù)皆由二夫人來(lái)打理。不同的是慶國(guó)公已然謝世，他膝下就兩個(gè)兒子，長(zhǎng)房膝下兩子一女，二房膝下一子一女，人口倒是簡(jiǎn)單很多。

    這會(huì)兒便是跟許二夫人一道行來(lái)，旁邊許少留陪同，再后面跟著許家的兩位姑娘。

    謝珺出嫁至今將近兩月，除了約定俗成的回門等日子外，并沒(méi)有回府過(guò)，而謝璇因?yàn)榱_氏之事，近期也沒(méi)能去看望姐姐，姐妹倆倒是許久沒(méi)見(jiàn)面了。如今路上相逢，自然是喜不自勝，岳氏同許二夫人打招呼的時(shí)候，謝璇就已到了姐姐身邊，笑意盈然。

    許少留還是跟從前一樣，冠帶博然，風(fēng)度翩翩。

    他原本是同謝珺并肩走在一處，見(jiàn)到謝璇的時(shí)候，自然而然的放緩腳步，目光已然落在了謝珺的臉上。

    謝璇叫了聲“姐夫”，而后一把抓住謝珺的手，“姐姐！”要不是眾目睽睽之下要注意分寸，這會(huì)兒她怕是已經(jīng)撲到謝珺懷里去了，饒是如此，一雙手牽住了謝珺貼上去，親近撒嬌之意全無(wú)掩飾。

    許少留在旁看著，見(jiàn)謝珺頗為無(wú)奈的接住妹妹，忍不住便翹起了唇角。

    他在官場(chǎng)中已打滾了不少日子，極具眼色，當(dāng)下并不打攪，不招痕跡的挪開(kāi)兩步，留她姐妹二人說(shuō)話。

    另一邊，許二夫人則跟岳氏客氣攀談。許二夫人看著有些嚴(yán)肅刻板，待人也不像岳氏那般客氣得能開(kāi)出花來(lái)，雖是并肩說(shuō)話，卻仿佛總是隔著些距離，許家兩位姑娘由她照顧著，也承襲了這股子刻板，雖都是十二三歲的年紀(jì)，卻頗不茍言笑。

    兩撥人匯做一處走了會(huì)兒，謝珺雖有心跟妹妹多說(shuō)幾句，可她剛進(jìn)了許家，很多事還不熟悉，許二夫人雖不是正經(jīng)的婆母，卻是如今管著家的女人，更是慶國(guó)公府老夫人最倚重信賴的人，她是剛剛進(jìn)門的長(zhǎng)孫媳婦，并不敢在長(zhǎng)輩面前落不是——

    因有羅氏當(dāng)年那些沸沸揚(yáng)揚(yáng)的事情在，她雖是以恒國(guó)公府長(zhǎng)女的身份嫁入，暗地里也沒(méi)少聽(tīng)見(jiàn)人拿著這個(gè)嚼舌根。她大約能猜到是誰(shuí)在暗里煽風(fēng)點(diǎn)火，是以言行舉止格外注意，今日許老夫人雖未親至，卻也有她身邊得力的人前來(lái)，謝珺自然要多費(fèi)精神。

    是以她跟謝璇簡(jiǎn)單聊了幾句，便捏捏妹妹的手，努嘴指著前面的許二夫人。

    謝璇會(huì)意，靠近她耳邊低聲道：“姐姐快去吧，不必管我?！?br/>
    謝珺便也不再戀棧，同謝玖和謝珮笑著招呼完畢，依舊到前面陪許二夫人去了。

    許二夫人還在跟岳氏說(shuō)話，倒是許少留接住了她，微微有些詫異，側(cè)頭問(wèn)道：“難得碰見(jiàn)娘家人，妹妹們也都想你，怎么不多說(shuō)會(huì)兒話？”他比謝珺高了有半個(gè)頭，這般側(cè)頭躬身，雖然隔了半尺的距離，然而嘴唇對(duì)向謝珺耳邊，依舊有種耳語(yǔ)之感。

    謝珺倒是目不斜視，感覺(jué)到許二夫人的余光似乎飄了過(guò)來(lái)，便道：“待會(huì)自有說(shuō)話的時(shí)候，倒不急著在路上?！?br/>
    湖岸邊清風(fēng)徐來(lái)，揚(yáng)起謝珺肩上的披帛，許少留下意識(shí)的抬手要去整理。謝珺此時(shí)已然將注意力投到了岳氏那邊，并沒(méi)注意許少留的動(dòng)作，只是迅速理好了披帛，許少留的手在她背后稍作停留，便又收了回去。

    謝璇的目光還在謝珺身上黏著，從后面將這一幕看得清清楚楚。

    心底里似乎覺(jué)得喜悅，卻隱隱又想嘆息——

    因?yàn)樘帐虾土_氏的經(jīng)歷，謝珺一向不怎么相信感情這個(gè)東西，出閣前跟謝璇數(shù)次夜談，說(shuō)起將來(lái)打算的時(shí)候，也是繞著如何處好跟許老夫人的關(guān)系，如何將許二夫人手頭的權(quán)力漸漸接過(guò)來(lái)，當(dāng)好慶國(guó)公府的長(zhǎng)孫媳婦，對(duì)于這位許少留，倒是提之甚少。

    哪怕謝璇打趣起來(lái)，謝珺也不似旁的懷春少女那樣羞紅雙靨，只是淡然一笑，對(duì)于夫妻之事，并沒(méi)抱多大的希望。

    如今瞧這情形，謝珺自然是將她的打算執(zhí)行到底了。

    謝璇看了會(huì)兒，便悄悄咬了咬唇。

    途中又碰見(jiàn)相熟的人，各自打岔之間，兩撥人就又分開(kāi)。

    *

    南御苑內(nèi)早已是人潮涌動(dòng)，旌旗飄飄。

    謝璇等人入得其中，各家坐處皆有分派，岳氏安頓好了幾個(gè)姐妹，便帶著謝璇見(jiàn)婉貴妃去了。今日因有皇后在場(chǎng)，自然是先到她那兒行大禮，到得婉貴妃那邊，就見(jiàn)她跟玉貴妃正坐在一處，身后不見(jiàn)五公主，也不見(jiàn)晉王。

    兩位貴妃見(jiàn)著謝璇，倒是挺高興，玉貴妃還說(shuō)謝璇比上回見(jiàn)面時(shí)瘦了些，叫她好生保養(yǎng)等話，而后指派了宮人帶路，引謝璇去找五公主。

    岳氏難得有這般機(jī)會(huì)，自然蹭著坐了會(huì)兒，同兩位貴人說(shuō)話。

    謝璇找見(jiàn)五公主的時(shí)候，她正在林下投壺，旁邊除了晉王，還站著三公主和越王，叫人意外的是，向來(lái)甚少來(lái)這等場(chǎng)合的陶媛竟然也在這里，想必高陽(yáng)郡主今日也是來(lái)了的。

    這些人里，晉王和五公主玩得來(lái)，越王和三公主走得近，陶媛兩邊不靠，只在旁邊站著觀看。

    謝璇自然是跟陶媛最親近，因五公主正在那兒聚精會(huì)神的往玉壺內(nèi)投箭，也不去貿(mào)然打攪，只同陶媛站在一處，低聲說(shuō)話兒。越王三十歲的人不會(huì)玩這種游戲，也在旁邊觀看，見(jiàn)謝璇跟陶媛走在一處，還特地看了幾眼，甚至還用那遲滯的眼神將陶媛又打量了片刻。

    他的目光自然是和平常一樣，陶媛雖沒(méi)發(fā)覺(jué)，卻平白叫謝璇覺(jué)得后背發(fā)毛——

    韓玠曾說(shuō)越王喜歡玩弄少女，如今正想換口味，所以岳氏那毒婦正在暗里牽線。陶媛也是個(gè)貴女，還是太子側(cè)妃的妹妹，這毒蛇不會(huì)在打陶媛的主意吧？不過(guò)陶媛是高陽(yáng)郡主的女兒、端親王的外孫女，他應(yīng)當(dāng)還沒(méi)這般膽量。

    謝璇忍不住打了個(gè)寒噤，叫正跟他牽著手的陶媛覺(jué)得奇怪，“這么熱的天，你還冷呢？”

    “大概是林下風(fēng)涼吧?！敝x璇說(shuō)話之間，那邊的投壺已然結(jié)束了，自然是晉王最多，三公主次之，五公主最末。

    五公主因?yàn)橛袝x王哄著，心情倒是不錯(cuò)，見(jiàn)到謝璇便笑道：“璇表姐你來(lái)啦，過(guò)來(lái)投壺?！?br/>
    謝璇對(duì)五公主的脾性摸得挺熟，但是對(duì)素有驕橫之名的三公主有些忌憚，原本想著拒絕，然而一瞧站在晉王身后的越王，卻還是應(yīng)了，順帶還拉上了陶媛。

    幾個(gè)人玩了一陣，聽(tīng)著那邊馬球就要開(kāi)始了，便一齊往馬球場(chǎng)那里走。

    三公主自然是跟越王同行的，五公主跟陶媛算起來(lái)也是表姐妹，加上陶媛性子?jì)珊?，平常接觸得不算太多，今日一起玩罷了，倒是相談甚歡。謝璇趁機(jī)趕上晉王，拿投壺做幌子，“晉王殿下投壺之藝高超，可有什么技巧么？”

    晉王有些詫異，扭頭看她。

    那日在玄真觀中被拒之后，兩人回到精舍，便沒(méi)再有更多言語(yǔ)，他也看得出來(lái)，謝璇在躲避他，此后的一段時(shí)日，還為此傷懷不已。今日驀然見(jiàn)謝璇前來(lái)，自然是意外之喜，原以為她會(huì)跟五公主一處，誰(shuí)知道她卻主動(dòng)來(lái)攀談，那可就真的是驚喜了。

    這是求之不得的事情，晉王自然知無(wú)不言的論起技藝。

    旁邊越王留神聽(tīng)了片刻，便意興索然的走了。

    作者有話要說(shuō)：明早見(jiàn)~~