在宮廷御醫(yī)的陪伴下，薩蘭托斯在休息室半躺了片刻，止痛片見(jiàn)效了，她的身體得到極大緩解，走出來(lái)重新進(jìn)入大廳，達(dá)利正在門(mén)外等她。
帝國(guó)皇帝與宰相似乎對(duì)勒克萊爾公爵其人很感興趣，總體上對(duì)他的印象都是值得欽佩的英雄人物，談?wù)撈饋?lái)便停不住口。
這段對(duì)話引起一位女士的注意，
她約莫五十來(lái)歲，個(gè)子不高，雙下巴，大肚腩，腿卻很細(xì)，穿著一件非常復(fù)古的百褶領(lǐng)禮服，這位便是王國(guó)首相夫人。
勒克萊爾公爵夫人是一名血統(tǒng)尊貴的索蘭老派貴族，聽(tīng)到有人談起她的丈夫，這個(gè)貴婦人端著香檳，走到皇帝身邊，打了個(gè)招呼，寒暄幾句，然后淡淡地說(shuō)道：
“我丈夫，他是個(gè)死硬的人，一根筋的性子，你們懂的，
他不是柔韌的好鋼，而是像一片生鐵似的不能彎曲，一旦鞠躬卑微就會(huì)使得他的脊背折斷?！?br/>
“看得出來(lái)，您們之間很是恩愛(ài)?！被实鄱Y貌性地說(shuō)道。
“不，陛下，我們之間說(shuō)話都是冷若冰霜，毫無(wú)感情，
我和勒克萊爾的婚姻只是家族安排的聯(lián)姻，一切都像是在演戲，要背劇本演給別人看的，生兒育女只是履行夫妻的義務(wù)，毫無(wú)情感可言。”
皇帝對(duì)此抱有不同看法：“我們經(jīng)歷相似，公爵夫人，
家族聯(lián)姻并不意味著冰冷無(wú)情，我和我的亡夫蘭福德在婚禮前從未見(jiàn)過(guò)面，當(dāng)時(shí)瓦爾斯塔還只是個(gè)強(qiáng)敵環(huán)伺，風(fēng)雨飄搖的公國(guó)，我父親為了領(lǐng)土和金錢(qián)把我嫁給了他。
當(dāng)時(shí)我才十七歲，還只是個(gè)涉世未深的半大孩子，對(duì)于這段交易似的聯(lián)姻不作任何期待，甚至因此相當(dāng)埋怨父親大人，別人都能戀愛(ài)，憑什么我不行？
可結(jié)果呢，我們之間恩愛(ài)得很，有了許多可愛(ài)的孩子，而且我能看得出來(lái)，尊貴的公爵夫人，您心底深處還是愛(ài)著您丈夫的?！?br/>
勒克萊爾公爵夫人愣了一下，眼睛望著吊燈上的銀燭臺(tái)，似乎在回憶往事：
“我丈夫……他看起來(lái)冷若冰霜，其實(shí)很有愛(ài)心，
他偶爾會(huì)把面包屑收集起來(lái)，喂給鳥(niǎo)兒們吃，并反復(fù)解釋說(shuō)此舉只是為了避免浪費(fèi)，其實(shí)我和孩子們都清楚，他就是害怕鳥(niǎo)兒餓著了?！?br/>
“這可真是太巧了，和我丈夫很像，喂鳥(niǎo)兒弄得肩膀上滿是鳥(niǎo)糞，叫罵著這是恩將仇報(bào)的行為，簡(jiǎn)直像個(gè)大男孩兒?！?br/>
“哈哈哈！太可愛(ài)了！”公爵夫人的笑容抹開(kāi)了皺紋，她徹底卸下了貴婦人的盔甲，變得像個(gè)平民主婦似的絮叨起來(lái)：
“勒克萊爾一直認(rèn)為做家務(wù)是在浪費(fèi)時(shí)間，應(yīng)該交給仆人們?nèi)プ觯?br/>
可這樣的他，今早卻是一反常態(tài)，為我和女兒們端來(lái)了早飯，叮囑她們好好上學(xué)，出門(mén)前還偷偷在雨傘架子上留了錢(qián)。
我知道他心里愧疚，愧疚之前為了指揮保王黨軍隊(duì)一度拋棄家庭，想要盡力彌補(bǔ)?！?br/>
“公爵夫人，我很羨慕您，當(dāng)寡婦的滋味可不好受，除了要忍受流言蜚語(yǔ)，還得和孤寂作斗爭(zhēng)?！?br/>
只有那么一瞬間，不到零點(diǎn)零一秒，薩蘭托斯·米德奈特流露出了一絲短暫的悲傷，但卻還是被勒克萊爾公爵夫人察覺(jué)到了，畢竟她們都是女人，有著心思細(xì)膩的一面。
慶祝圣法拉勒斯新市長(zhǎng)上任的宴會(huì)結(jié)束了，貴賓們似乎都有些飲酒過(guò)度，因?yàn)閴毫?shí)在太大，不得不用酒精排解憂愁。
翌日正午，威廉·艾因富特拖著疲憊的步伐回到軍營(yíng)宿舍的房間里，
看到床鋪便急不可待地?fù)渖先?，衣服靴子都沒(méi)脫，倒頭便要睡下。
房間角落里的椅子上坐著個(gè)高大纖細(xì)的身影，翹著一雙長(zhǎng)腿：
“你昨晚怎么沒(méi)去宴會(huì)？”
“我累了……”威廉昏昏沉沉地說(shuō)道；“有什么事晚些再說(shuō)……”
最近沒(méi)仗可打，艾德嘉·米德奈特顯得有些無(wú)聊，她來(lái)回拋接手中的蘋(píng)果，像個(gè)雜耍藝人：
“讓我來(lái)分析一下，先是收到了一封信，然后就失蹤一整夜，威廉，說(shuō)實(shí)話，你是不是在和你的索蘭小女友偷情呢？”
“真是荒謬！”
原本疲憊不堪的威廉親王猛地坐起身，由于身材太高，腦袋磕到了上鋪的床沿，他顯得很是激動(dòng)，捂著頭說(shuō)道：
“去找……索蘭小女友？你在說(shuō)什么呢？我在醫(yī)院陪護(hù)戰(zhàn)友呢！
昨晚康斯戴維斯少校做了截肢手術(shù)，我們幾位老同學(xué)都陪在他身邊，到了清晨卻只能接受他因?yàn)閭诟腥径ナ赖呢模?br/>
我心情沉重，只想睡一覺(jué)，卻還得因?yàn)樽约旱姆蛉顺源锥艿奖P(pán)問(wèn)！”
“對(duì)不起！”艾德嘉顯得甚是慌張，蘋(píng)果掉到地上：“嘿，放松些！我在跟你開(kāi)玩笑呢！”
威廉·艾因富特把修長(zhǎng)的十根手指全都深深插入到發(fā)根處，抓撓著頭皮：
“對(duì)不起，親愛(ài)的……我又累又困，腦袋一抽一抽地疼，或許該找軍醫(yī)要些安定藥片了……我想，我可能患上了戰(zhàn)爭(zhēng)后遺癥，我變得怪怪的，變得沖動(dòng)易怒?！?br/>
“最近的事嗎？”
“不，早就有預(yù)兆了，有一次，我伴著壁爐的火光入睡，恍惚中覺(jué)得有一顆燃燒彈在身邊爆炸了，我猛然清醒過(guò)來(lái)，一個(gè)翻滾躲到沙發(fā)旁邊，把端茶的女仆貝蒂小姐給嚇了一跳。
還有一次，我正在打橄欖球比賽，突然就感覺(jué)對(duì)面的人變成了敵軍，我因?yàn)橛妙^盔沖撞犯規(guī)被罰下場(chǎng)，成了職業(yè)生涯中的敗筆?！?br/>
“后遺癥……我懂那種感覺(jué)。”
艾德嘉走到丈夫身邊，坐在他的腿上，把頭埋在寬闊的胸膛里：
“知道嗎，我最近開(kāi)始吸煙了，就因?yàn)榭偸嵌Q，陣亡的戰(zhàn)友總在夢(mèng)中和我說(shuō)話，快把我逼瘋了?！?br/>
“你不該那么做的，那樣會(huì)毀了你的肺。”
“是啊，真可笑，原來(lái)我還勸你戒煙來(lái)著，自己卻陷了進(jìn)去?！?br/>
“小艾，我再次道歉，剛才發(fā)脾氣是因?yàn)槟X袋糊涂了?！?br/>
“沒(méi)關(guān)系，親愛(ài)的，無(wú)論結(jié)果如何，戰(zhàn)爭(zhēng)都改變了我們，所受的創(chuàng)傷一輩子也好不了，我們得互相攙扶鼓勵(lì)才能活下去。”
“小艾，請(qǐng)你……就這樣躺在我懷里，我喜歡你的頭發(fā)，柔順得像絲綢，軟軟的蹭得我鼻子癢癢……”
（注釋：創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙，簡(jiǎn)稱PTSD
是指?jìng)€(gè)體經(jīng)歷、目睹或遭遇到一個(gè)或多個(gè)涉及自身或他人的實(shí)際死亡，或受到死亡的威脅，或嚴(yán)重的受傷，或軀體完整性受到威脅后，所導(dǎo)致的個(gè)體延遲出現(xiàn)和持續(xù)存在的精神障礙。
大多出現(xiàn)在軍人身上，因此也被人們稱為戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)傷綜合征。）
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