?也是湊巧。

    郭湛安正在掌柜的招呼下品嘗酒莊十年陳釀，就聽到后頭傳來瓦罐破碎的聲音，隨后傳來一個略微熟悉的男人的聲音：“你們干嘛呢你們！我付錢了，憑什么不讓我喝一口嘗嘗！萬一你們兌水騙我怎么辦？”

    隨后又聽到一個人在勸他：“劉老爺說笑了，我們怎么會騙您呢？您要的杏花酒在這里，這是給其他客人準備好的葡萄酒，劉老爺若是想喝，我去后頭的酒窖里給您勾一勺來，您看成么？”

    就聽那個劉老爺不耐煩地說：“那還不趕緊去？我告訴你，你可別拿拇指大的小勺子來打發(fā)我，就、就那個勺子，就拿那個勺子去勾，不滿我可不答應！”

    “成，劉老爺您就在這等著，我去去就回?！?br/>
    郭湛安笑著和身邊的掌柜說：“這劉老爺脾氣挺大啊?！?br/>
    掌柜有些無奈，只是來者皆是客，他也不能朝郭湛安抱怨什么，只不過他臉上的表情已經(jīng)足以說明一切：“讓客人見笑了，來，這里還有三年的桃花酒。十年陳釀可能太醉人了，客人家里若是有老人小孩，想應景喝點酒，這桃花酒倒是不錯?！?br/>
    說著，掌柜倒了一杯，遞給郭湛安。

    郭湛安接過，先是聞了一會，酒香撲鼻；再淺淺地嘗一口，入口滑而不澀。

    “這酒不錯，準備三壇吧?！?br/>
    掌柜應了一聲，記在心中，又問：“客人家中還喜歡喝些什么酒，或是零嘴兒？我們酒莊還有酪酥一類的吃食，味道也是不錯的，客人不如嘗嘗？”

    郭湛安心中不由想起霍玉鼓著腮幫子的樣子，莫名一笑，說道：“零嘴這東西我不懂，等我弟弟回來了，你讓他品鑒品鑒，若是喜歡，每個都包些回去?！?br/>
    掌柜應下，笑著奉承：“客人與令弟的關(guān)系真好，不知令弟有什么忌口的？我也好提前準備，免得大過年的鬧出事來，反而不美?！?br/>
    想到霍玉吃東西時那美滋滋的一張臉，郭湛安笑意更濃：“只有一個，不好吃的不要。”

    掌柜先是一愣，隨后反應過來，也笑了起來：“我知道了，一會兒就去準備。”

    這時，又聽到后頭的劉老板的聲音：“你這是什么葡萄酒？我呸！分明就是泔水！這東西也敢拿來給你爺爺我喝？活得不耐煩了？”

    掌柜略一皺眉，正想招呼其他人來陪郭湛安品酒，自己去后頭處理這件事，就聽見郭湛安在一旁說：“這個人，姓劉？”

    “可不是，”掌柜苦著一張臉，“都要過年了，還來這里鬧。唉，也不知道這人是從哪里冒出來的。”

    郭湛安倒是有了些眉目：“或許是我一個舊識，我去看看?！?br/>
    掌柜自然是不愿意其余客人卷入這無端是非當中的，只是郭湛安說此人或許是他的舊識，掌柜也只能帶他進后頭去看了。

    結(jié)果一瞧，可不就是老虎寨里的劉老大么！

    較之早前，劉老大略顯落魄，身上穿的是已經(jīng)出絮的棉襖，上頭還有好幾個補丁，腳上一雙布鞋破了個小洞，比起在老虎寨中的日子，的確是艱難了不少。

    難怪，福清這么容易就用錢和酒從他口中套話了。

    郭湛安已有打算，他走到苦著一張臉不住和劉老大道歉的年輕人旁邊，說道：“這不是劉老大么？”

    原本正耀武揚威的劉老大停了下來，仔細打量了郭湛安幾眼，滿臉驚恐：“你怎么來了？莫不是，莫不是你不守信用，改變主意了？”

    郭湛安早前曾答應過老虎寨眾人，只要他們不再為非作歹，自己便既往不咎。正因如此，劉老大乍一看見郭湛安，第一反應就是這小子出爾反爾，是來抓他回去的！

    郭湛安明白他心中的擔憂，說道：“放心，我說到做到?！笨墒菦]等劉老大把一顆心放下，他語氣倏然一變，冰冷異常：“只是你有沒有說到做到呢？”

    劉老大滿不在乎地說道：“當然了，你看我什么時候為非作歹過了？”

    郭湛安看了眼被扔到地上的酒勺，說道：“現(xiàn)在不就是么？”

    劉老大有些著急，梗著脖子說：“那是他們先騙的我！拿劣酒裝好酒來騙我！”

    掌柜在一旁插嘴道：“兩位客人，容我說一句，這酒雖然不是價值千兩的西域葡萄酒，但也是我們酒莊所有葡萄就中上乘的了。老實說，若是我，劉老爺想喝，我還不一定給呢?！?br/>
    劉老大氣急：“你說什么？”

    掌柜冷著一張臉道：“劉老爺，劉老板，你欠我們酒莊的錢可還清了不曾？”

    “不是說了年后再還么？而且，今天我可是拿銀子來跟你買酒的！”

    掌柜朝后面招呼了一聲，轉(zhuǎn)回頭看向郭湛安：“這位客人，還請讓一讓，若是誤傷了您可就不好了?！?br/>
    劉老大又急又怕：“你想干什么？我告訴你，你要是敢對我怎么樣，我就站在你們酒莊門口喊冤，讓其他人都知道你們酒莊是如何仗勢欺人的！”

    掌柜大喝一聲：“閉嘴！你欠著我們酒莊總共五兩十七文錢，今天拿了半吊錢來買酒，買得起我們這的葡萄酒么？喊冤？若是要喊冤，趕明兒我就上知府衙門，請知府大人出面替我們做主，看看是我們酒莊仗勢欺人，還是你欠錢不還，還血口噴人！”

    一聽掌柜搬出知府大人，劉老大囂張的氣焰立刻滅了，他恨恨地說道：“我的酒呢？給我拿來，我現(xiàn)在就走！”

    郭湛安在一旁看著，更加斷定劉老大這段時間來日子過得艱辛。只是這人以前在老虎寨中作威作福慣了，又不懂得經(jīng)營，如果沒有人搭一把手，恐怕日子會愈發(fā)過不下去了。

    如今眼見劉老大提著酒要走，郭湛安便讓掌柜替自己留意著霍玉什么時候回酒莊找他，若是回來了，就拿些零嘴兒給霍玉吃。

    他自己則付了定金，喊住劉老大：“我們難得見一面，霍玉也挺想你的，不如去旁邊的閑來酒樓聚一聚？”

    劉老大本是不肯的，可是想到傳聞中閑來酒樓那些菜肴，難免饑腸轆轆，也就同意了。

    點了壺酒和幾個小菜，劉老大也不客氣，先大口喝了三杯，才說：“郭大人這次找我有什么事?。俊?br/>
    郭湛安也懶得與他客套，直接說道：“前些日子，有人找你打聽過霍玉的事情。”

    “哦？這事啊，”劉老大想了想，回答說，“的確有這事，是個賊眉鼠眼的小兔崽子，說是你的仆人，奉命過來找我打聽打聽霍玉的事情。”

    這人自然不可能是賈歡，郭湛安心中給福清記了一筆，又問：“都問了些什么？給了你什么好處？”

    劉老大一愣：“不是你派來的？”

    郭湛安搖頭說：“不是?！?br/>
    劉老大一拍桌子：“他娘娘的王八羔子！叫我逮著他，一定扒他一層皮！原本還以為霍玉能跟著你過好日子，我就坦白了，他娘娘的居然是騙我的！”

    郭湛安在桌子上輕叩兩下：“不光如此，又過了些日子，另有一個人，趁著你酒醉胡鬧的時候，從你這里套出了霍玉的身份?！?br/>
    劉老大一個激靈，瞪著郭湛安：“你在試探我？”

    郭湛安先是搖頭，后是點頭：“第一個不是，第二個是?！?br/>
    劉老大憤怒難掩，臉頰不住地抖動著：“你到底是什么目的？是想逼死我么！”

    “什么目的？”郭湛安反問他，“你還看不出來么？有你在，霍玉就危險?！?br/>
    劉老大不明白：“我沒礙著他的事，也沒替他招惹仇家，怎么霍玉的安危和我有關(guān)系了？”

    郭湛安說道：“霍玉跟著我，可以謀劃一個好的前程，但是必然會四處樹敵。若是誰都能從你口中套話，霍玉還如何成就一番事業(yè)？”

    劉老大眼中精光消散，如同兩汪死氣沉沉的深潭。他呆呆地坐在那，盯著桌子上散著熱氣的菜肴，也不知道是在想些什么。

    郭湛安也不急，自斟自飲，任由劉老大自己去想明白。

    若不是劉老大話中無意間流露出來他對霍玉的一片關(guān)心，郭湛安本來是不打算給他機會的。

    在他看來，劉老大此人嗜酒如命，又容易莽撞壞事，若是被人套出話，不光是霍玉有危險，連自己都會受到牽連。可是轉(zhuǎn)念一想，過去十幾年中，他與霍玉朝夕相處，感情就算談不上深厚，那也不淺。

    霍玉年幼便被拋棄在大雪中，霍大山把他撿回山寨后，山寨諸人或多或少對他都有些照顧，而郭湛安并不吝嗇對于他們的回報。

    既然如此，就再給劉老大一次機會，讓他自己決定。

    片刻后，劉老大果然開口：“我明白了，多謝郭大人不殺之恩，我今天回去后，就帶著我婆娘離開這里，去西南。”

    郭湛安達成目的，慷慨地從錢袋中掏出幾張銀票，以及一些碎銀：“這些是我替霍玉給的，多謝你這么多年來的照顧，就當做是去西南的盤纏。去了西南，也不要再做打家劫舍的勾當了，拿這些錢去做點小筆買賣。”

    劉老大接過，小心翼翼地收好，不再多言，悶頭吃菜。

    直到兩個人從酒樓出來，往不同方向走前，劉老大突然叫住郭湛安，對著他長長一拜：“郭大人，霍玉就托付給你了?！?br/>
    郭湛安看著劉老大黑白夾雜的束發(fā)，突然一笑：“當然?！?br/>