一連九日，皇上都宿在福寧殿明赫堂，并不到哪個(gè)妃嬪的堂館，也不命哪位妃嬪到福寧殿陪伴。明赫堂雖說是皇上的書房，然而就像永安堂是慶壽宮的配殿一樣，明赫堂也是一座配殿。殿里寢室、正房一應(yīng)俱全。皇上除了上朝和批閱奏章，一應(yīng)時(shí)間都是在這明赫堂里度過。

    舒娥雖然身在事中，卻反而是最后一個(gè)知道的?；噬显谀睦锪羲蓿傩伊四莻€(gè)妃嬪，向來都不是她所關(guān)心的事情，況且她一個(gè)姑娘家，也不會(huì)去關(guān)心這些事情。

    后宮中有許多妃嬪，卻只有一個(gè)皇上?；噬系纳磉呁瑫r(shí)之間不會(huì)有幾個(gè)女人，卻會(huì)有幾十雙眼睛，幾十只耳朵。

    只是流言傳得多了，便不成為流言。當(dāng)人人都在傳頌之時(shí)，這消息便成了人所共知的秘密，反而最后得知的，是永安堂的人。這樣的日子每多一天，聽到消息的人就多了一分焦躁和怨恨，當(dāng)話傳到采茵的耳朵里，再由采茵悄悄告訴丁香和華芙時(shí)，舒娥已經(jīng)被傳得十分不堪。

    傳送流言的人，都沒有親眼見過明赫堂里的景象，然而流言傳將出來，卻似人人親見一般。傳播流言，添油加醋是必然的經(jīng)過，人人都愿意把本身平平無(wú)奇的事情加上三分顏色；然而這次的流言，卻還有人好心幫著消減。只不過消減的不是舒娥的狐媚和罪惡，而是三個(gè)大活人，全福、方素馨和常香茉。

    于是，明赫堂里，這一連九日以來，便只有妖言魅惑皇上的曹舒娥，和被曹舒娥迷惑的皇上。

    丁香恨恨地說道：“這樣拔舌頭的話，也真有人敢說！皇上身邊沒有太監(jiān)也沒有宮女，便只有舒娥一個(gè)，穿瞎話的人，也不知道想一想嗎？”

    五月廿五。

    夏至。

    一早舒娥起身洗漱過后，照例喝下了華東陽(yáng)開的湯藥。舒娥喝完湯藥，照例是要出門略走一走，以便湯藥稍加消化，可以吃的下早飯。

    舒娥剛出了永安堂的門，丁香便急忙跟上，笑著說道：“我陪你一道走吧。”舒娥尚未說話，華芙也忙忙走了過來，跟在舒娥身后。

    舒娥甚是不安，笑著說道：“我不過出門隨意走走，又去不遠(yuǎn)的?！?br/>
    “只許你散步，便不許我們跟著散一散嗎？”丁香笑著說道。然而這笑意之中的擔(dān)憂之情，卻現(xiàn)于顏色。

    出了慶壽宮后宮門不遠(yuǎn)，舒娥看四周除了宮女、太監(jiān)等有執(zhí)事的，并沒有什么人往來，便轉(zhuǎn)過身來，看著華芙和丁香，問道：“怎么了？”

    “我早說了沒有什么，你怎么不信呢？”丁香拉著舒娥的手笑道。然而丁香向來不善作偽，這樣的笑并不能掩蓋什么。舒娥不答丁香的話，只是將眼神轉(zhuǎn)向了華芙，意示詢問。丁香跟著自己即便沒有原因，華芙也立刻跟著出來，卻定然有緣故。

    華芙看了一眼丁香，兩人交換了神色。華芙便跟著走到舒娥的另一側(cè)，三人并肩緩緩前行。華芙慢慢說道：“今日是夏節(jié)?！?br/>
    舒娥點(diǎn)頭道：“我知道，剛剛經(jīng)過小廚房，便看見里面正在包餛飩。”

    宮中習(xí)俗，每至夏至之日，御廚房便會(huì)包一種“夏至餛飩”，供帝后妃嬪們享用。餛飩形狀有如雞卵，古人認(rèn)為頗似天地渾沌之象。而“餛飩”又與“渾沌”諧音。盤古開天辟地，渾沌初分，吃了餛飩可得聰明。

    “夏至吃餛飩，熱天不疰夏?！毕闹脸责Q飩，又包含一種祈求平安度夏的良好愿望。

    其實(shí)不獨(dú)是夏至節(jié)，宮中二十四節(jié)氣，都會(huì)包餛飩過節(jié)。宮中有一道著名面點(diǎn)，便是叫做“二十四節(jié)餛飩”。

    舒娥不知道夏節(jié)跟她們跟出來有什么關(guān)系，微笑著看了看華芙，又扭頭看了看丁香。

    “宮中習(xí)俗，夏節(jié)這日，妃嬪間熟悉者便會(huì)相互走動(dòng)，送扇子這樣的小玩意兒，以示清涼。宮中諸人也回去向太后、皇上和皇后請(qǐng)安。”

    舒娥想了一想，說道：“我每日都會(huì)去向太后請(qǐng)安，今日還會(huì)到福寧殿去，去過福寧殿，再去坤寧殿便是了。至于送扇子，咱們庫(kù)里不是有幾把檀香木柄的聚頭扇【注1】嗎？”說完看著華芙，“就拿這個(gè)，咱們素日相熟的……”

    話尚未說完，卻看見華芙搖頭示意，下巴卻朝著前邊微微一點(diǎn)。舒娥順著華芙的眼光向前，卻看見琴美人扶著雅箏和另一個(gè)丫鬟的手，從北面走了過來。已經(jīng)又有月余未見，琴美人的身孕算來已經(jīng)有五個(gè)多月，肚腹明顯的隆起。琴美人的臉龐似乎豐腴了一些，臉色卻似乎更見蒼白，唯一沒有更改的，便是身上那樣一股香味。

    舒娥立刻停住了說話，拉著華芙和丁香，站在道旁，躬身行禮，請(qǐng)琴美人先過。因?yàn)樾∮⒆拥氖虑?，舒娥不愿與琴美人見面，連到后苑也要避開，卻不想在這大道上碰見了她。然而琴美人卻似乎沒有繼續(xù)走的意思，端端走到舒娥身前，停了下來。

    舒娥三人一齊道了聲“琴美人萬(wàn)?！?，琴美人卻不說什么，也不還禮。只是站在舒娥對(duì)面。舒娥的腿尚且半曲著，仿佛又是當(dāng)日后苑里的情形一樣。但今日對(duì)于琴美人的心情，又絕不同于當(dāng)日對(duì)于尚才人。

    尚才人的挑釁突如其來，但還是有一個(gè)冠冕堂皇的理由，說是丁香不分尊卑。且尚美人怨恨自己的理由，舒娥一經(jīng)查知是為了三少爺，便一笑而過，絲毫不縈于胸。但琴美人，相遇得這樣突然，卻又毫無(wú)理由地，挑起事端。

    “妹妹臉上的疤，怎么又變成了這樣？”琴美人稍稍向前傾了傾身子，似乎在仔細(xì)查看。

    “奴婢誤將疤痕抓破，心中著急，趕緊涂了祛疤藥，卻不想傷口發(fā)炎?！笔娑鹫f道。

    “妹妹怎么這樣不小心？”琴美人扶著宮女的手，站直了身子，“太后苦心孤詣地為你治傷祛疤，妹妹，可不要辜負(fù)了太后的心意才是?！?br/>
    舒娥的雙腿已然酸困，卻還極力保持著語(yǔ)音的平和：“奴婢不敢?！?br/>
    “宮中自來注重長(zhǎng)幼之序，做什么事，都不可逾越了身份，這，便是規(guī)矩?！鼻倜廊说穆曇羟逵牡h(yuǎn)，聽起來飄忽的有些不真實(shí)，“妹妹這樣不愛惜自己的容貌，久傷不愈，說來也算是，不遵太后的旨意呢。”

    舒娥輕咬貝齒，緩緩?fù)鲁鰩讉€(gè)字：“奴婢不敢?！?br/>
    丁香想起了當(dāng)日華芙的話，宮中當(dāng)面只斥人非之人并不多，像尚才人那樣心直口快直截了當(dāng)?shù)娜?，?shí)屬少數(shù)。此刻心中卻大不以為然，怎么少數(shù)之人，卻總是被自己碰上。

    舒娥只想站起身來，卻覺得有人在身后拉著自己的衣襟，舒娥雖不回頭，卻也覺出了是站在她左手邊的華芙。舒娥向來對(duì)華芙極為敬服，她勸自己，必是有道理的。

    又過了片刻，琴美人緩緩說道：“原來舒妹妹還知道宮中有‘規(guī)矩’二字?！闭f著衣袖輕揮，“起來吧?！?br/>
    舒娥聽了這話，心中十分憤怒，待要說話，卻覺得華芙又拉了拉自己，剛到嘴邊的一句話，又咽了回去。

    琴美人看了一眼舒娥，又看了看華芙，冷笑一聲，從她們身前走過，舒娥只聽到低而清楚的四個(gè)字：“不自量力?！?br/>
    【注1】聚頭扇：宋代稱折扇。