隨著上遠(yuǎn)野城、車(chē)城、波立寺城、大冢城等地先后被上杉軍攻破，菊多、磐前兩郡由巖城家家臣為主所掀起的一揆很快便被鎮(zhèn)壓大半。還在據(jù)城死守的就只有下船尾城的船尾隆直（巖城氏一族）、窪田城的漥田家盛（巖城重隆妹夫）、平城的伊賀信實(shí)、泉城的白土隆通（巖城氏庶流）、川部城的大里親由、勿來(lái)關(guān)的漥田宗久和四倉(cāng)城的二階堂盛義等七人。
然而二階堂盛義所據(jù)守的四倉(cāng)城卻在此刻變成了一座孤城。周邊的小川城、大冢城、波立寺城等被河田長(zhǎng)親率軍攻破后反倒成了上杉軍屯兵的據(jù)點(diǎn)，而二階堂盛義所派出求援的使者一個(gè)不落的都被上杉軍擒獲。河田長(zhǎng)親也因此得知了四倉(cāng)城內(nèi)的情況。
永祿二年正月十五日，相馬義胤派遣熊川城城主熊川隆光率四百軍勢(shì)南下與河田長(zhǎng)親等人會(huì)合，算上之前泉田胤雪所派的一百軍勢(shì)，河田長(zhǎng)親等人共獲得五百相馬軍的加勢(shì)。
“稟報(bào)少主！相馬······相馬家派兵相助上杉軍了！”就在熊川隆光才率軍與河田長(zhǎng)親等人合流時(shí)，一名二階堂家的武士慌慌張張的跑進(jìn)了四倉(cāng)城本丸的大廣間里。
“什么？！”原本得知上杉軍大舉來(lái)犯時(shí)二階堂盛義時(shí)時(shí)刻刻都處在膽戰(zhàn)心驚的狀態(tài)下，這下更是面無(wú)血色。
“這可如何是好！”大廣間內(nèi)的二階堂家家臣們都著急的像熱鍋上的螞蟻一般。
“少主和伊達(dá)御前（阿南姬）逃出會(huì)津時(shí)，老主公還在若松城的三之丸！藤原鎮(zhèn)府現(xiàn)已將仙道七郡大部分壓制，田村、相馬兩家更是唯藤原鎮(zhèn)府馬首是瞻，恐怕上杉軍將會(huì)源源不斷的進(jìn)入磐前、菊多兩郡。”作為二階堂家的一門(mén)眾筆頭，保土原行有此刻也和眾人一樣，無(wú)計(jì)可施。
“我等掀起一揆之前，西征的上杉軍就將能登、越中兩國(guó)完全平定，加賀的一向宗也被柿崎和泉守打得毫無(wú)還手之力。若是會(huì)津眾返回會(huì)津，那么我等就更加沒(méi)有勝算了。更別提復(fù)興二階堂家了?！弊鳛槎A堂家重臣之一的須田秀行無(wú)奈的說(shuō)道。
“大里城的矢田野家還在堅(jiān)守，但是就憑矢田野但馬守殿麾下七百城兵，恐怕也撐不了多少時(shí)日。更何況矢田野行義、矢田野義正父子二人早就投靠了藤原鎮(zhèn)府，就算但馬守殿開(kāi)城投降了，矢田野行義父子二人也不會(huì)輕易放過(guò)他?！笔覆恐鞫惖v還為矢田野行政的結(jié)局擔(dān)憂道。
“還是先想想如何擊退城外一千五百敵軍吧！四倉(cāng)城周邊的支城兵砦全都陷落了，上杉軍后續(xù)兵力不會(huì)低于三千······”二階堂家一門(mén)眾的浜尾儀泰急的在大廣間門(mén)口來(lái)回踱步。
“如今之計(jì)只能想方設(shè)法南下前往佐竹領(lǐng)尋求佐竹右京大夫的庇護(hù)或者開(kāi)城投降?！北Ｍ猎杏邢肓税胩炀椭幌氤鰜?lái)兩個(gè)方案。雖然這兩個(gè)方案大部分人一個(gè)都不會(huì)同意。
“兵部大輔······難道就別無(wú)他法了？”二階堂盛義用著顫抖的聲音問(wèn)道。
“四面皆敵，我軍與外界的聯(lián)系已經(jīng)被切斷了。憑上杉軍的戰(zhàn)力和數(shù)量，恐怕此刻菊多、磐前兩郡大部分的支城兵砦都被攻落了?！北Ｍ猎杏袚u了搖頭道。
“就算少主開(kāi)城投降，那么也不見(jiàn)得藤原鎮(zhèn)府會(huì)原諒本家。”須田秀行可不贊成投降這個(gè)方案。
“難不成就這樣籠城？城兵僅有五百，城外敵軍一千五百！怎么守？！”保土原行有可不想堅(jiān)守這座孤城。
“能和上杉軍停戰(zhàn)嗎？我方交出城池，讓我等前往常陸······”二階堂盛義有些天真的問(wèn)道。
“出陣菊多、磐前兩郡的上杉諸將都是藤原鎮(zhèn)府的家臣，恐怕會(huì)將我等全部拿下押至?xí)虻群虬l(fā)落。若是不識(shí)庵謙信公的家臣反而倒好了。”須田秀行搖了搖頭道。
就在二階堂盛義等人躊躇不決的同時(shí)，佑筆山崎秀仙鄭重上書(shū)朝定，他提出了完成上杉家完成霸業(yè)的具體方略——繼北畠顯家之后補(bǔ)任鎮(zhèn)守府大將軍，一年內(nèi)攻取陸前十四郡，三年內(nèi)吞并葛西、斯波，五年內(nèi)統(tǒng)一奧羽，十年內(nèi)廓平四海！
就朝定本心而論，還是非常贊賞山崎秀仙方略橫掃奧羽各家大名的氣魄。果真如此，那么他也是成就上杉家千古大業(yè)的一代英主了。朝定一想到這夢(mèng)寐以求的輝煌，他就有一股本能的沖動(dòng)。但是經(jīng)過(guò)仔細(xì)揣摩后，朝定總覺(jué)得有些虛處。
畢竟朝定在磨難之際對(duì)上杉家的境況有過(guò)長(zhǎng)期的踏勘思索，認(rèn)定上杉家在越后府中長(zhǎng)尾家的協(xié)助下雖然奪取關(guān)東八國(guó)中的六國(guó)半，國(guó)力一度成為天下大名之首。但與掃滅東國(guó)各家大名所應(yīng)當(dāng)擁有的實(shí)力，還有一段不小的距離。朝定基于這個(gè)判斷，他確實(shí)沒(méi)有立即奮起與整個(gè)東國(guó)所有大名家決戰(zhàn)的想法。
然而，山崎秀仙作為一名儒者、一名策士，絕非輕言冒進(jìn)之輩，他既然能提出如此方略，自當(dāng)有所依據(jù)。莫非是當(dāng)局者迷旁觀者清，朝定自己低估了上杉家的力量？或者東國(guó)諸大名已經(jīng)腐朽透頂、碌碌無(wú)為，確實(shí)已經(jīng)不堪一擊，而上杉家君臣卻閉鎖不知？朝定經(jīng)過(guò)反復(fù)思慮，竟是不能決斷。
最后，朝定想出了一個(gè)辦法：下令筆頭家老太田資正、次席家老難波田憲次、會(huì)津眾旗頭陶晴賢三人在短時(shí)間內(nèi)各自上書(shū)對(duì)山崎秀仙的方略作出評(píng)判。朝定之所以不召集一門(mén)、重臣用評(píng)定會(huì)議決，是因?yàn)閷⑷绱私?jīng)國(guó)大策驟然交評(píng)定會(huì)眾議，紛紛揚(yáng)揚(yáng)，傳到東國(guó)諸大名家反而會(huì)打草驚蛇，引起不必要的麻煩。萬(wàn)一此策可行，反而讓東國(guó)諸大名有備無(wú)患，豈非過(guò)于輕率？再加上，評(píng)定會(huì)之上，家臣們?nèi)菀资苋苏T導(dǎo)而啟發(fā)，更有眾多家臣會(huì)選擇量勢(shì)附和，這樣反而不容易將此事利害關(guān)系說(shuō)明說(shuō)透。單獨(dú)上書(shū)，則上書(shū)者必要有深徹思索，而且可以免去當(dāng)面相爭(zhēng)的諸多顧忌，利害之處剖陳必然徹底。若是他們?nèi)恢爻忌蠒?shū)內(nèi)容相合，那么評(píng)定會(huì)上的眾議便會(huì)使得大部分的家臣量勢(shì)附和，避免了不必要的麻煩。
其實(shí)朝定還有一個(gè)心思，就是想留下憑證，測(cè)試一下誰(shuí)能在這迷茫難決的分歧路口，見(jiàn)事更透徹、眼光更遠(yuǎn)大，更可作為上杉家未來(lái)的棟梁之才。
數(shù)日之中，朝定一直都忐忑不安。畢竟此事事關(guān)重大，而且還關(guān)乎著他畢生功績(jī)能否能峰造極，實(shí)在是令他不能閑適以對(duì)。雖然朝定表面上都是一如既往的沉著冷靜，但是身邊的側(cè)近、小姓卻從他最近進(jìn)食減少、寢枕夢(mèng)囈等所作所為中察覺(jué)到了他的焦躁不安。在度日如年的等待中，朝定隱隱約約的竟然希望自己原先的判斷有錯(cuò)，希望看到三位重臣異口同聲的贊同山崎秀仙的宏圖偉業(yè)構(gòu)想，然后自己變能放手一搏大展宏圖，真正統(tǒng)一天下，成為與源賴朝、足利義尊等人齊名的英主！
朝定的不安還沒(méi)有持續(xù)到第五天，一封書(shū)信便先行送到了須賀川城內(nèi)，卻是來(lái)自難波田憲次的上書(shū)。
難波田憲次的上書(shū)很短，非常簡(jiǎn)潔，他的主張也非常的明確：幕府權(quán)柄早就一落千丈，制霸東國(guó)并非今日提出，早在上杉禪秀公時(shí)期早就有此圖謀。山崎專柳齋所言，勢(shì)在必然，無(wú)需多議。臣下愿率軍與小田原城的伊勢(shì)家、常陸諸將首戰(zhàn)，為上杉家立威揚(yáng)名！
當(dāng)朝定讀完難波田憲次的書(shū)信后，覺(jué)得不得要領(lǐng)，不禁長(zhǎng)嘆了一口氣。難波田憲次自從十幾年前便是家中少有的猛將，這些年也跟著太田資正學(xué)著處理過(guò)一些政事，也具有了一點(diǎn)政事頭腦。若非有他的忠心奉公和鼎力支持，自己如何能順利的統(tǒng)轄家中眾人？
但是，從難波田憲次的書(shū)信內(nèi)容中看來(lái)，若是按照他所說(shuō)的去做，圖小霸足矣，圖天下差矣。從長(zhǎng)遠(yuǎn)謀劃著手，朝定所需要的并不是像難波田憲次這樣盲目喊打的一片呼應(yīng)。他所需要的是洞悉天下的行動(dòng)方略，從而決定上杉家究竟該不該在此時(shí)此刻大打出手。
小張局座說(shuō)
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