娘親走后, 每日, 熙兒寫(xiě)完字，都會(huì)在一張習(xí)字的紙上, 添一道杠。

    等越添越多，填滿(mǎn)這一張紙, 娘親就會(huì)回來(lái)了。

    他握著筆，仔細(xì)地畫(huà)了今日的那條杠。寫(xiě)完, 數(shù)了一下。

    一共十五道。

    他再次數(shù)了一遍。

    還是十五道。

    離娘親說(shuō)的六十道, 還差一大截。

    他用鎮(zhèn)紙壓了, 轉(zhuǎn)過(guò)頭, 問(wèn)正在關(guān)窗的侍女：“外頭是誰(shuí)在吵？”

    方才還在寫(xiě)字的時(shí)候, 他就聽(tīng)見(jiàn)院子外，隨風(fēng)隱隱約約飄來(lái)一陣吵嚷的聲音, 聽(tīng)起來(lái)，仿佛是個(gè)上了年紀(jì)的老婦人。

    馬場(chǎng)里，除了馬匹的嘶鳴和大風(fēng)吹過(guò)草場(chǎng)的聲音, 平日里, 都是很安靜的。在這里做事的仆婦, 也沒(méi)有人敢這樣大聲地嚷嚷。

    侍女關(guān)緊了門(mén)窗, 盡量將那聲音擋在外面, 轉(zhuǎn)身笑著道：“小公子不要聽(tīng)。等下人就走了?！?br/>
    吵嚷聲卻斷斷續(xù)續(xù), 始終沒(méi)有停歇。

    熙兒仔細(xì)地聽(tīng)了一會(huì)兒，忽然朝外走去。

    院門(mén)之外的一片空地上，奉命在此執(zhí)護(hù)衛(wèi)之責(zé)的梁團(tuán), 將要強(qiáng)行闖入的謝母給攔在了外頭。

    騷動(dòng)之聲，將馬場(chǎng)里的人吸引了過(guò)來(lái)。眾人三三兩兩，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在一旁，竊竊私語(yǔ)。

    管事聞?dòng)嵍?，?jiàn)狀，急忙將人驅(qū)走，不準(zhǔn)在此停留。

    謝母氣惱萬(wàn)分，吵嚷之聲，越來(lái)越大。

    “……我是你們節(jié)度使的親娘！我知道這里頭有個(gè)小孩！我來(lái)，不過(guò)是去看一眼那孩子。你們竟敢阻攔，不讓我進(jìn)去？”

    她的手指，幾乎就要戳到梁團(tuán)的腦門(mén)上了。

    梁團(tuán)命身后的護(hù)衛(wèi)攔著，自己跪了下去。

    “老夫人息怒。小人怎敢對(duì)老夫人不敬。只是此前，小人曾接過(guò)大人的令，無(wú)大人的許可，無(wú)論是誰(shuí)，都不可放行。懇請(qǐng)老夫人恕罪?！?br/>
    謝母氣得聲音都發(fā)抖了，怒道：“我是外人嗎？我兒子會(huì)讓你攔我？你敢如此無(wú)禮！我就不信，今天這么一個(gè)小小的地方，能把我攔在外頭！”

    謝母本一普通婦人，雖無(wú)多大見(jiàn)識(shí)，但早年，也不算惡極之人，只是這幾年，隨著兒子的發(fā)跡，她不但自己得封誥命，在謝縣，上從地方官員，下到左鄰右舍，哪個(gè)對(duì)她不是奉承拍馬，漸漸也就變得越來(lái)越目中無(wú)人。

    對(duì)慕氏收養(yǎng)的那孩子，她既起了疑心，又怎能輕易消除？在兒子的面前，她是不敢再多說(shuō)什么了，但這些天，心里卻跟貓抓似的難受，正好聽(tīng)說(shuō)慕氏仿似摻和了土人的事，有事走了，有這機(jī)會(huì)，不自己親自去看一眼，怎會(huì)作罷？只恨不知那孩子被兒子藏在哪里。

    恰前兩日，節(jié)度使府收到劉后從京城賜下的貢品，里頭有些河西這時(shí)節(jié)罕見(jiàn)的鮮果。當(dāng)日，果子除了送到謝母面前之外，那秋菊百般打聽(tīng)，回來(lái)對(duì)謝母說(shuō)，管事叫人也發(fā)去了馬場(chǎng)。謝母疑心那孩子被藏在了馬場(chǎng)，趁著今日兒子出城，一早便以出來(lái)散心為由，叫人備車(chē)，找到了這里。

    她不辭勞苦，一路顛簸，好容易到了，沒(méi)想到竟被人攔在外頭，怒火中燒。

    “給我讓開(kāi)！”

    喝了一聲，揚(yáng)起手里拐杖，朝著對(duì)面就打了過(guò)去。

    梁團(tuán)不敢躲，硬生生地吃著杖擊。

    馬場(chǎng)管事本來(lái)，在旁苦勸，請(qǐng)謝母去自己哪里先歇腳。

    眾目睽睽之下，這般失臉，謝母怎肯罷手。啪啪啪啪地抽。

    梁團(tuán)半步不讓?zhuān)f(shuō)：“老夫人，你便是打死我，沒(méi)有大人的命令，小的也不能放行?！?br/>
    謝母愈發(fā)憤怒，咬牙道：“好，好，今日我便打死你這以下犯上的東西！打死了你，看我兒子能把我怎樣！”說(shuō)完，又高高揚(yáng)起拐杖。

    就要再次擊下之時(shí)，對(duì)面院子的那扇門(mén)忽然打開(kāi)，門(mén)里走出來(lái)一個(gè)孩子，說(shuō)：“老夫人，你是要找我嗎？”

    謝母循聲看了過(guò)去，手一下子停在了半空。

    侍女從后追了出來(lái)，焦急地道：“小公子，不要出去！”

    熙兒仿佛沒(méi)有聽(tīng)到，快步走到梁團(tuán)的身邊，關(guān)切地問(wèn)：“你沒(méi)事吧？”

    梁團(tuán)怕他受驚，說(shuō)：“小的無(wú)事！小公子你快進(jìn)去！”

    這孩子搖了搖頭，轉(zhuǎn)過(guò)臉，看著謝母。

    “老夫人，你就是謝大人的娘親？他們都是好人，不是故意惹你生氣的，你不要打他們。”

    “小公子！”梁團(tuán)和護(hù)衛(wèi)們感動(dòng)無(wú)比。

    謝母反應(yīng)了過(guò)來(lái)，看了下四周，見(jiàn)眾人都看著自己和面前的這個(gè)孩子，又是尷尬，又是氣惱，心里還有幾分驚疑。

    當(dāng)著這么多人的面，她亦做不出方才那樣，對(duì)著一個(gè)孩子繼續(xù)撒潑。慢慢放下了拐杖，兩只眼睛只顧盯著這孩子，沒(méi)有做聲。

    “老夫人是聽(tīng)說(shuō)小公子在這里，關(guān)心小公子，這才過(guò)來(lái)探望！”跟在后秋菊急忙插話(huà)。

    “多謝老夫人來(lái)看我，熙兒很好?！焙⒆映媲暗睦蠇D恭恭敬敬地作了一個(gè)揖。

    “請(qǐng)老夫人進(jìn)去坐?！?br/>
    他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向自己的侍女。

    小小年紀(jì)，氣度沉穩(wěn)。

    侍女遲疑了下，走了上來(lái)，向謝母見(jiàn)禮，說(shuō)：“老夫人請(qǐng)進(jìn)。”

    謝母臉一陣紅，一陣白，僵了片刻，嘴里嘟囔：“罷了罷了，我還有事，先去了……”

    她最后盯了那孩子一眼，轉(zhuǎn)身帶著人，匆匆離去。

    當(dāng)天晚上，得知消息的謝長(zhǎng)庚沒(méi)有回城，而是先趕來(lái)了這里。

    他奔入屋中，看見(jiàn)那個(gè)小小身影正坐在桌前，就著燭火在寫(xiě)字，驀然停了腳步。

    熙兒回過(guò)頭，看見(jiàn)他來(lái)了，臉上露出笑容，立刻放下筆，從凳子上爬了下來(lái)，喊道：“謝大人！”

    謝長(zhǎng)庚快步上前，將他一把抱了起來(lái)，摸了摸他的小胳膊，問(wèn)道：“白天那個(gè)老夫人來(lái)，你有沒(méi)有事？”

    熙兒搖了搖頭：“我沒(méi)事?！?br/>
    “真的沒(méi)事？”

    熙兒點(diǎn)頭，想了下，又輕聲地問(wèn)：“大人，那個(gè)老夫人，她真的是你的娘親嗎？”

    謝長(zhǎng)庚低低地應(yīng)了一聲。

    熙兒遲疑了下，說(shuō)：“老夫人來(lái)了，他們不讓她進(jìn)來(lái)，老夫人很生氣。大人請(qǐng)你不要怪他們，老夫人已經(jīng)打了他們了。”

    謝長(zhǎng)庚說(shuō)：“我不會(huì)怪他們的?！?br/>
    熙兒仿佛松了一口氣，臉上露出笑容：“大人，你真好?！?br/>
    謝長(zhǎng)庚凝視著懷中孩子這雙漂亮的眉眼，胸中，慢慢地涌出一縷帶著幾分暖意的滿(mǎn)足之感。

    在那婦人那里，他是永遠(yuǎn)也聽(tīng)不到這樣的話(huà)，得到這樣的親近的。他知道。

    他低頭，看了眼桌上那張被鎮(zhèn)紙壓住的紙，上面畫(huà)了一道道的杠，問(wèn)：“這是什么？”

    “娘親走了后，過(guò)去一天，我就畫(huà)一道。等我畫(huà)滿(mǎn)了紙，她就回來(lái)了?！焙⒆诱f(shuō)道。

    不用數(shù)，謝長(zhǎng)庚也知，上面有十五道杠。

    他將孩子抱到床上，說(shuō)：“睡吧?！彼恼Z(yǔ)氣，愈發(fā)溫柔了。

    熙兒閉上眼睛，慢慢地睡了過(guò)去。

    謝長(zhǎng)庚從屋里一出來(lái)，神色便冷了下來(lái)。梁團(tuán)和馬場(chǎng)管事正等在外，見(jiàn)他面色陰沉，急忙下跪，為白天冒犯老夫人之舉，向他請(qǐng)罪。

    謝長(zhǎng)庚命如實(shí)交待經(jīng)過(guò)。

    管事忙將謝母被阻，怒而杖擊梁團(tuán)，小公子聞聲而出，加以阻止，以禮相待，老夫人最后自己離去的整個(gè)經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍。說(shuō)完，不敢抬頭。

    梁團(tuán)低聲道：“并非是對(duì)老夫人不敬。而是先前大人吩咐過(guò)，沒(méi)有大人的允許，誰(shuí)也不能放入。大人當(dāng)時(shí)也未曾提過(guò)老夫人，故屬下不敢放行。請(qǐng)大人恕罪！”

    謝長(zhǎng)庚冷冷地道：“知道你們罪在何處嗎？”

    二人不敢應(yīng)聲。

    “我既交代過(guò)，誰(shuí)也不能放入，你們卻任我母親入了馬場(chǎng)，闖到這里！”

    兩人一愣，相互對(duì)望了一眼，忙道：“是小人失職！再不敢有下回了！”

    謝長(zhǎng)庚轉(zhuǎn)身，上馬而去。

    他一路疾馳，回到城中，入了節(jié)度使府，來(lái)到自己母親的房門(mén)之前，叩了幾下。

    謝母從馬場(chǎng)回來(lái)，越想越氣，如何睡得著覺(jué)，雖已很晚了，卻還坐在床上，和陪著自己的戚靈鳳在說(shuō)話(huà)，忽然聽(tīng)到叩門(mén)之聲，外頭傳來(lái)仆婦的通報(bào)之聲，說(shuō)是節(jié)度使來(lái)了，和戚靈鳳使了個(gè)眼色，壓低聲說(shuō)：“莫怕，有我在?！闭f(shuō)完躺了下去，閉目，哎呦哎呦地呻.吟了起來(lái)。

    戚靈鳳去開(kāi)了門(mén)，低頭站在一旁。

    謝長(zhǎng)庚走了進(jìn)來(lái)。

    “庚兒！你可回來(lái)看娘了！”

    謝母捂住心口，顫巍巍地坐了起來(lái)。

    “今日娘去了趟馬場(chǎng)，本是好意，聽(tīng)說(shuō)那個(gè)孩子在那里，想去看他一眼，接他回來(lái)。不想那邊的人竟攔著，連門(mén)都不讓我進(jìn)！他們眼里還有你嗎？你要替娘做主！娘氣得心頭發(fā)疼，人都要不行了！”

    “阿貓，叫管事立刻去請(qǐng)郎中！”

    謝長(zhǎng)庚停在屋中，吩咐門(mén)外不住張望的阿貓。

    阿貓“哎”了一聲，拔腿就走。

    “哎，不用了不用了！先前是氣得心肝都發(fā)疼，好在有鳳兒在，替我揉了半晌，已經(jīng)好多了?！敝x母忙道。

    “娘真的好了？”謝長(zhǎng)庚問(wèn)。

    謝母見(jiàn)兒子看著自己，遲疑了下，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “那就好。明日兒子正好無(wú)事，送娘你出城，回家吧?！敝x長(zhǎng)庚說(shuō)道。

    謝母一呆：“回家？”

    “是?！敝x長(zhǎng)庚神色平靜。

    “這里是邊地，隆冬難渡，本就不合娘你長(zhǎng)居，何況最近不太平。兒子早就想和娘你說(shuō)了，只是先前一直不得空。今日回來(lái)，趁著得閑，和娘說(shuō)一聲，把東西收拾下，明日便回吧?！?br/>
    謝母半晌才回過(guò)神來(lái)，看了一眼戚靈鳳，又捂住了心口：“庚兒，你都在說(shuō)什么！他們欺負(fù)你娘，你不管，娘好不容易來(lái)這里一趟，這才多久，你就要送娘回去！娘心口又疼了，娘走不了……”

    戚靈鳳急忙走來(lái)，扶著床上的謝母，替她揉著胸口，轉(zhuǎn)頭道：“大人，老夫人真的心口疼，從前就有這舊疾，一氣就犯。先前是怕大人擔(dān)心，這才沒(méi)告訴大人的?！?br/>
    “秋菊！秋菊！快替老夫人去拿個(gè)熱婆子來(lái)！”戚靈鳳喊著。

    謝長(zhǎng)庚神色平靜，看著閉目哎呦哎呦叫喚的母親，說(shuō)：“叫阿貓去拿吧。一個(gè)侍女，不好好伺候人，整日挑撥離間，刺探主上，留著何用？”

    他說(shuō)話(huà)時(shí)，外頭，隱隱傳來(lái)一陣夾雜著噼噼啪啪仿佛板子打在皮肉上的痛苦尖叫之聲。

    戚靈鳳臉色微微一變，謝母也一下停了呻.吟，睜開(kāi)眼睛。

    “庚兒，你在說(shuō)什么？”

    她一下彈坐了起來(lái)。

    “管事叫人在打秋菊的板子！”門(mén)外，阿貓白著臉，大叫著跑了進(jìn)來(lái)，喊著。

    謝母慌忙從床上爬了下去，和戚靈鳳奔到門(mén)外，看見(jiàn)秋菊被兩個(gè)男仆按在院子的空地，另一人拿了一根巴掌粗的板子，正在一下下地打著她的臀。

    秋菊發(fā)出殺豬般的尖叫之聲，看見(jiàn)謝母和戚靈鳳出來(lái)，嘶喊：“戚娘子，老夫人，救命！”

    謝母臉色發(fā)白，慌忙回頭尋兒子，嚷道：“庚兒，你這是干什么？快放人！”

    謝長(zhǎng)庚走了出來(lái)，看也未看一眼，只對(duì)管事道：“問(wèn)她，誰(shuí)給她的膽，敢刺探你叫人送果子的事。說(shuō)不清楚，就地打死?！?br/>
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