一個(gè)時(shí)辰之后，兩馬三人便已到達(dá)茅舍跟前。為了避免寒香挨罵，三人早早下了馬，讓寒香先行回家，沈靈珊與任思兩人則悄悄潛行到茅舍外面等候。

    約摸過了一炷香的時(shí)間，沈靈珊實(shí)在忍耐不住，跳起身飛跑進(jìn)屋，顫聲喊道：“大哥，你在哪里？”

    寒香早已將沈靈珊等人到來的消息偷偷告訴了陳文祺，盡管如此，一聽到沈靈珊的聲音，陳文祺仍然非常激動，連忙應(yīng)道：“賢弟，我在這里。”

    沈靈珊撲到陳文祺的床邊，見陳文祺傷痕累累，面色蒼白，不禁潸然淚下，抽泣著對陳文祺說道：“大哥，你受苦了?！?br/>
    陳文祺正要安慰她幾句，忽見任思站在門外，忙打招呼道：“任師兄也來啦？請進(jìn)屋吧。”

    任思正要跨過門檻，突聽一聲呵斥：“何人如此大膽，深夜不請自來？”話音甫落，房中站了一個(gè)白發(fā)飄飄的婆婆。

    “婆婆莫怪，這是在下的義弟楊山凌，那位是在下的師兄任思?！标愇撵鬟B忙介紹。

    “哼，明明是個(gè)女娃兒，怎的成了義弟？”不等陳文祺解釋，接著說道：“柳慕風(fēng)很不錯(cuò)哦，還收了兩個(gè)徒弟？”

    “不，任師兄是我?guī)煵耐降?。”陳文祺解釋道?br/>
    白發(fā)婆婆對著任思細(xì)細(xì)打量了一遍，不信似地說道：“你師伯的徒弟？你師伯哪有他這等徒弟？”

    “我?guī)煾赣惺裁礃拥耐降懿粍谀M(fèi)心吧？”任思見她如此“輕視”自己，有些不快，但陳文祺在此養(yǎng)傷，他也不好發(fā)作，便譏諷了一句。

    “是啊，倒是我瞎操哪門子心？你師父那德性，他收什么徒弟與我何干？”白發(fā)婆婆明里自責(zé)，暗里罵他師父人品不行。

    任思哪里能夠容忍“別人”辱罵師尊？當(dāng)即以牙還牙：“一個(gè)無端指責(zé)別人的人，想必德性也好不了多少?！?br/>
    陳文祺睡在床上聽得清楚，他已隱約猜到白發(fā)婆婆的身份。此時(shí)見任思與白發(fā)婆婆對嗆，正準(zhǔn)備勸解，門外有人說話了。

    “任……任大哥，別……”寒香的聲音。今夜寒香與任思兩人共乘一騎，雖然刻意保持著距離，但馬兒在奔跑中一顛一簸，身子還是免不了碰撞摩擦，直把寒香躁得耳熱心跳，以至下馬之后，兩人都不敢目光對接。任思進(jìn)屋之后，寒香更是羞得不敢現(xiàn)身。眼看任思要與婆婆起了沖突，她才急忙出言制止。

    “香兒，進(jìn)來?！卑装l(fā)婆婆大喝一聲。

    “婆婆?！毕銉侯A(yù)感不妙，羞怯怯地走進(jìn)房中。

    白發(fā)婆婆指著任思，問寒香道：“你叫他什么？任大哥？原來你們認(rèn)識？”

    “婆婆，我……”寒香欲辯無詞。

    “好呀，原來是你將他們帶回來的？給我跪下！”白發(fā)婆婆喝道。

    “我們是悄悄跟蹤而來，不關(guān)寒香姑娘的事。”任思一見寒香受罰，急忙為她辯解。

    “哦？你小子還知道她叫寒香？看起來你們早就勾……”白發(fā)婆婆業(yè)知太過難聽，遂住口不說。

    任思生怕白發(fā)婆婆說出難聽的話讓寒香受辱，急忙打斷白發(fā)婆婆：“別為老不尊。若非看在你一把年紀(jì)和救過陳師弟性命的份上，我就……”

    “你就怎么樣？”白發(fā)婆婆撇下寒香，來到任思面前。

    “我……”任思正要發(fā)作，寒香急忙走到他的身邊，悄悄扯了一下他的衣袖。

    任思見寒香楚楚可憐地望著自己，不禁心軟，一時(shí)做聲不得。

    哪知這下弄巧成拙，白發(fā)婆婆見寒香暗示任思，頓時(shí)大怒，指著寒香的鼻子罵道：“好你個(gè)小妮子，這才出門半日，就與他……”

    任思截口說道：“婆婆請自重，不然的話休怪在下欺負(fù)老者了。”

    “你敢？”

    “有何不敢？”

    正在劍拔弩張之時(shí)，門外一聲大喝：“師弟不得無禮?！?br/>
    人影一閃，黎遠(yuǎn)跨進(jìn)房中，在白發(fā)婆婆面前翻身跪倒，口中喝道：“師弟，還不跪下？”

    “為何跪她？”任思兀自直立。

    “大膽，你連為兄的話都不聽么？”黎遠(yuǎn)怒道。

    任思從未見過師兄對自己發(fā)脾氣，心中雖然不服，雙膝仍然一軟，與黎遠(yuǎn)并排跪在白發(fā)婆婆的身前。

    沈靈珊、寒香兩女被眼前的情景驚呆，不知將要發(fā)生什么事情。倒是陳文祺心中了然，看來先前的猜測不錯(cuò)。

    “黎遠(yuǎn)，你來干什么？”白發(fā)婆婆顯然與黎遠(yuǎn)極熟，怒氣小了不少，但還是有點(diǎn)咄咄逼人的樣子。

    黎遠(yuǎn)以頭叩地，雙目含淚，嗚咽著說：“師娘，您老人家原來在這里？這些年來，您讓我們師徒好找啊。”

    師娘？任思、寒香和沈靈珊大吃一驚，特別是任思，腦子“轟”地一聲，簡直想打個(gè)地洞鉆進(jìn)去。

    白發(fā)婆婆冷笑一聲，幽怨地說道：“找我？他一走幾個(gè)月，不是找伴……那小妮子去了嗎？哪顧得上我？”

    “師娘，您錯(cuò)怪師父了。當(dāng)年……”黎遠(yuǎn)含淚向白發(fā)婆婆講出事情的原委。

    這事要從白發(fā)婆婆的爹爹說起：白發(fā)婆婆的爹爹姓竺名天魁，晚年自稱“終南老叟”，在八十年前是武林中響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?。竺天魁武學(xué)淵博，刀、劍、拳、掌等各種奇門異技無一不通，而且至深至精，樣樣皆可稱之為絕技。雖然如此，竺天魁為人卻是謙和重義，安貧樂道，從不恃武欺人。不惑之年時(shí)，夫人王氏替他生下一女，取名依云（白發(fā)婆婆）。老來得女，夫婦倆自然疼愛有加，依云周歲時(shí)，遂大擺筵席，遍請親朋好友，共同把酒慶祝。酒宴之后，竺天魁將客人一一恭送至莊外，返回途中，偶見路旁放著一個(gè)小笸籃，籃中傳來嬰兒微弱的哭聲。竺天魁可憐嬰兒又凍又餓，便抱回家讓夫人哺乳。夫婦二人看一回生女依云，再看一回棄嬰，不免生出許多感嘆：一樣的小生命，卻是如此迥然不同的命運(yùn)，一個(gè)被父母百般呵護(hù)，一個(gè)被爹娘狠心遺棄。王氏夫人邊喂奶邊落淚，口中喃喃地說道：“孩子，多吃幾口吧，吃得飽飽的，下一餐還不知什么時(shí)候才有啊?！斌锰炜谂月牭秒y受，對王氏夫人說道：“夫人，這孩子有沒有下一餐還很難說啊。若不然夫人辛苦些，留著這苦命的孩子和依兒一起撫養(yǎng)？”王氏喜道：“我早有此意，只是怕夫君你不肯呢。”夫婦兩人一拍即合，便給小女孩取名伴云，意為與生女相依相伴，一塊長大。自此，竺天魁夫婦視伴云如己出，不，甚至比“己出”的依云更加溺愛。伴云生下便被遺棄，因挨凍受餓身體孱弱，竺天魁夫婦對她格外照顧，好吃好穿必定優(yōu)先伴云，姐妹之間偶有爭吵也總是護(hù)著伴云。久而久之依云便懷疑自己是否爹娘親生，更與妹妹伴云生出嫌隙，但因有父母“罩著”，彼此總算相安無事。

    看看年紀(jì)漸老，竺天魁不想一身的絕學(xué)失傳，但也不欲兩個(gè)女兒成天打打殺殺，便一口氣尋了兩個(gè)幼學(xué)少年收為弟子，這便是楊羨裕和柳慕風(fēng)。忽忽十載過去，楊羨裕和柳慕風(fēng)分別學(xué)成了“寒冰掌”、“傲竹穿云劍”和“烈焰掌”、“垂柳舞風(fēng)劍”兩門絕頂功夫。與此同時(shí)，竺依云和竺伴云姐妹也出落得如花似玉、清艷脫俗。四人青梅竹馬，日久生情，竺天魁夫婦看在眼里、喜在心中。倆夫婦分別問明四人的心思后，便選了吉日，隆重地舉辦了師兄弟兩人的“出師禮”與兩對新人的“結(jié)婚禮”。

    婚后的生活自然是夫妻恩愛、其樂融融。但沒過幾年，原本和睦融洽的家庭卻無風(fēng)起浪，甚至險(xiǎn)些反目。原來，竺天魁夫婦離世后，作為“長婿”的楊羨裕主動扮演起“家長”的角色，不讓師弟、師妹們?yōu)樯畈傩摹Ｌ貏e是對小師妹（即小姨子），楊羨裕遵從師父臨終時(shí)的教誨，念其身世凄苦和身體嬌弱，更對她格外體貼照顧。竺依云雖然是個(gè)端莊賢淑、善良大方的女子，但自小生活在父母對“妹妹”偏愛的環(huán)境里，心里總有那么一點(diǎn)“委屈”?，F(xiàn)在自己的夫君“當(dāng)家”，依然“事是自己做，福是妹妹享”，不免因委屈而生怨，私下里夫妻之間經(jīng)常發(fā)生一些口角。楊羨裕理解妻子的“委屈”，因此每當(dāng)竺依云與他爭吵時(shí)，他總是默默忍讓，希望妻子籍此消解一些怨氣。但楊羨裕越是不辯解，竺依云越以為夫君偏袒竺伴云，對自己不關(guān)心，然后又是變本加厲地指責(zé)。楊羨裕意識到，長此下去，必定是夫妻、家庭反目，無奈之中，他作了一個(gè)痛苦的決定：送師弟夫妻回江南。然而，送走了師弟和小師妹，楊羨裕不僅沒有得到解脫，反而覺得無比愧疚，覺得自己沒有盡到“長兄”的責(zé)任，對不起師弟、師妹，更對不起師父、師娘的在天之靈。于是，他經(jīng)常借口外出會友，南下湖廣去師弟家中噓寒問暖，竭盡全力彌補(bǔ)自己的“失責(zé)”。結(jié)果一來二去，被竺依云察覺，夫妻之間再起喧忿。隨著師弟柳慕風(fēng)在江南逐漸打牢根基，同時(shí)覺得這些年的確對愛妻有愧，楊羨裕毅然決定從此以后再不遠(yuǎn)游，與妻子竺依云長相廝守，夫妻兩人總算和好如初。當(dāng)然自此師兄弟也相忘于江湖。

    直到有一天，一直風(fēng)平浪靜的江湖，被一個(gè)人稱“嶺南老怪”的魔頭攪得昏天黑地。“嶺南老怪”的八個(gè)徒弟自稱“嶺南八雄”，自恃武功高強(qiáng)，在“嶺南老怪”的默許下，從嶺南一路向北，沿途約戰(zhàn)各門各派，無論有仇無仇，戰(zhàn)敗者盡皆屠殺；不僅如此，對那些不會武功的平民良善，亦是興之所至，恣意欺凌，見稍有姿色的婦人，無論老幼，盡皆蹂躪。一時(shí)間，江湖上人人自危，市井中戶戶心驚。

    此時(shí)，楊羨裕師兄弟在江湖上并稱“冰火兩重天”，具有極高的聲望，因此幾個(gè)大門派不約而同聯(lián)絡(luò)到他們，請他們主持正義，共同剿滅武林?jǐn)☆悺?br/>
    楊羨裕深知此行十分兇險(xiǎn)，便瞞著妻子悄悄地離家遠(yuǎn)行，并在臨行前一再囑咐弟子黎遠(yuǎn)，千萬不可告訴師娘實(shí)情，以免她擔(dān)驚受怕。

    最初幾日，得知夫君就在“本縣會會朋友”（黎遠(yuǎn)告訴她），竺依云也就不以為意，及至一月有余，仍不見夫君返家，她才起了疑心。竺依云叫來黎遠(yuǎn)，喝令他說出實(shí)情，否則“家法”伺候。黎遠(yuǎn)不敢違背師命，咬緊牙關(guān)不說實(shí)話，寧可自己受皮肉之苦，也不能讓師娘為師父擔(dān)心。但黎遠(yuǎn)不慣說謊，回答師娘問話時(shí)破綻百出，更使竺依云堅(jiān)信夫君去了江南。想到自己自小不被爹娘所喜，嫁為**也得不到憐愛（這些都是竺依云自己的想法），竺依云心灰意冷，在一個(gè)風(fēng)雨如晦的清晨，孑然一身離開了生活三十多年的家園……

    “就在師娘離開家不久，師父興致沖沖地趕回了家，還未進(jìn)門，便高聲叫道：‘師妹，我回來了。我這次是去對付一個(gè)大魔頭，怕你擔(dān)心，所以沒告訴你，你不會生氣吧’，叫了半天無人應(yīng)答，始知家里已人去樓空。一連三日，師父他老人家不吃不喝也不說話，到了第四天，他將我叫到房中，對我說道：‘遠(yuǎn)兒，你也有二十了，武功也學(xué)得差不多，所缺的只是歷練，為師想帶你出去看看世界，從此我們師徒走南闖北、四海為家。’我知道師父的心思，想都不想，便打點(diǎn)行囊，跟著師父出了門……”說到此處，黎遠(yuǎn)已是泣不成聲。

    白發(fā)婆婆——竺依云——眼睛微微發(fā)紅，眼角隱隱有晶瑩的淚珠，至此才知丈夫?qū)ψ约呵楸冉饒?jiān)，萬分自責(zé)當(dāng)年不該任性離家。心中懊悔無及，嘴上猶自強(qiáng)硬：“哼，我這一走，他豈不越發(fā)的自由了？從此江南江北任他來去，誰也管不著。”

    睡在床上的陳文祺雖然看不到竺依云的神色，但知道她心里已是愧疚難當(dāng)，只不過一時(shí)不好轉(zhuǎn)彎而已，是時(shí)候給她搬個(gè)梯子了。于是他開玩笑似地說道：“師伯母，請恕師侄行動不便，不然的話便要與黎師兄他們一樣，跪在您老人家面前磕頭了?！?br/>
    竺依云何等聰明之人，她知道陳文祺話中有話。當(dāng)下笑罵道：“不稀罕你小子跪我。黎遠(yuǎn)，你起來吧?！?br/>
    “師娘，徒兒我……”任思見沒有叫他，便站也不是，跪也不是。

    “你？”竺依云冷冷地說道：“我又不是你師娘，你愛跪就跪，愛站就站?！?br/>
    這一說，任思越發(fā)的不敢起身。

    “師娘，不知者不為罪，師弟冒犯了師娘，我代他向您老人家磕頭。您老人家大人不計(jì)小人過，就饒了他這一回吧。若不然，我就陪著師弟就這么跪著？”

    竺依云佯怒道：“你要挾師娘？好吧，愛陪你就陪?！闭f完忍不住“噗嗤”一笑：“都起來吧?！?br/>
    “多謝師娘。”

    “恭喜前輩，不久就要合家團(tuán)聚了。”這時(shí)又從門外走進(jìn)一個(gè)人，對著竺依云施了一禮。

    “你是？”

    “秦將軍，怎么您也來了？”陳文祺一看是秦森，忙喊了一聲。

    “陳將軍，你還好吧？夏總兵命我接你來了。”秦森關(guān)切地問道。

    “我很好。勞將軍和夏總兵掛心了。”陳文祺感動地說。

    “應(yīng)該的?！鼻厣蜌饬艘痪?，接著說道：“我?guī)硪惠v馬車，此地離鳳凰城也不算遠(yuǎn)，不如我們連夜趕回鳳凰城？”

    陳文祺想了想，不置可否地說道：“我想單獨(dú)和師伯母說幾句話?！?br/>
    “好，我們到那邊去。”秦森說著，與黎遠(yuǎn)等人到另一間屋里等候。

    “師伯母，您說過要師娘到此才讓師侄我離開，故此我剛才沒有回答秦將軍。師侄能否離開這里，全憑師伯母一言而決?！?br/>
    “那不過是一句氣話，她是她，你是你，你要走我不阻攔。”竺依云說道。

    陳文祺早知她會同意自己離開，只不過籍此將話題引到師娘的身上來而已，他要告訴竺依云真相，以消除她對師娘的積怨。

    “今天聽了黎師兄的一席話，師侄覺得師伯母這么多年來的確受了不少委屈，為我?guī)煾?、師娘也付出了太多，師伯母對師娘有點(diǎn)怨氣也完全可以理解?！?br/>
    一聽陳文祺這話，竺依云竟是老淚縱橫。幾十年來，沒有人知道自己的感受，更沒有人理解自己的心情，今天終于有人設(shè)身處地為自己著想，雖然是晚輩，她的心一下子舒暢了許多。

    竺依云擦了擦眼角的淚珠，由衷地說道：“都幾十年了，不說也罷。也怪我太狹隘，不該同自己的妹妹慪氣。”

    “其實(shí)師娘從未對師伯母有過怨言。她曾經(jīng)多次提到師伯母，覺得虧欠師伯母很多，有時(shí)說著說著就流下淚來，說她此生最對不起的人是姐姐，從小到大總是姐姐讓著自己，自己卻從來不知道心疼姐姐，也不珍惜姐姐對自己的好處。”

    “她……果真這樣說？”顯然，她受到很大的觸動。

    “師侄如何敢欺騙師伯母？”陳文祺繼續(xù)說道：“師娘多次這樣說，令我十分不解：為何是這樣？有一天，我趁師父高興的時(shí)候，想求證一下師娘所說是否確實(shí)。結(jié)果師父一句話，讓我大吃一驚?！?br/>
    “一句什么話？”

    “師父說，的確是這樣。自師公起，大家都很偏愛你師娘，無形中冷落了你師伯母。我問這是什么原因？師父說，因?yàn)槟銕煵甘悄銕煿挠H生骨肉，而你師娘，卻是一個(gè)不幸的棄嬰……”

    “什么？你說你師娘是……不是我爹娘親生的？”竺依云大吃一驚。

    陳文祺點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“師父當(dāng)時(shí)就是這么說的。師公臨終時(shí)，曾對師父和師伯說過這樣一段話：‘伴云身世凄苦，親生父母不疼不養(yǎng)，我們就要多給她一些關(guān)愛。我知道這樣做依云有點(diǎn)委屈，但她畢竟有親生爹娘，不管怎樣，爹娘心里還是疼她愛她的。我死以后，你們要和師父、師娘在世時(shí)一樣，多多照顧伴云，不可讓她再受苦。至于依云，我相信終究有一天，她會明白的，我知道這孩子的心很善良’。”

    “不獨(dú)親其親，不獨(dú)子其子”，爹、娘，女兒錯(cuò)怪您們了。竺依云受到極大的震撼，今日終于明白爹娘還有丈夫?yàn)楹螌γ妹脨圩o(hù)有加。她想起當(dāng)年收養(yǎng)寒香時(shí)的情景，突然覺得妹妹的命運(yùn)真的好凄慘，而自己從未對她真正地關(guān)心過、呵護(hù)過。想到此，心里痛悔不已，只想大哭一場。

    她不想當(dāng)著晚輩的面失態(tài)，忙喊了一聲“香兒”。

    寒香進(jìn)來見她淚眼朦朧，不知發(fā)生了什么事情，忙顫聲問道：“婆婆，您怎么了？”

    “沒什么。去，幫婆婆把藥草拿來，婆婆再為你……師弟配幾副藥帶回去。”

    “我?guī)煹?？我也有師弟了？哎喲——”寒香一愣，繼而明白指的是誰，高興得臉上涌起紅暈，連忙拉著沈靈珊拿藥草去了。

    秦森明白竺依云同意放陳文祺走，便說道：“竺前輩，這次多虧您救了陳將軍的命，夏總兵特地讓末將向您轉(zhuǎn)達(dá)他的謝意?！?br/>
    竺依云這時(shí)反而有些不好意思，擺擺手說道：“將軍不要客氣，老身也是適逢其會、舉手之勞而已。再說了，他好歹也是拙夫的師侄，救治他份屬當(dāng)然?！?br/>
    秦森點(diǎn)頭笑笑，表示贊同她的話，隨后說道：“末將有個(gè)不情之請，此地太過偏僻，前輩回家之前，可否移居鳳凰城？”

    “這……”竺依云心結(jié)一打開，才覺得這些年來，忒對不起丈夫楊羨裕和妹妹竺伴云，她打算盡早回到家里，與夫君安度余生。有機(jī)會的話，還想讓丈夫帶她去江南，與妹妹好好聚聚。但女人向來矜持，當(dāng)年自己負(fù)氣出走，就這樣自己回去，面子上難免有些不好看。

    正不知如何回答，黎遠(yuǎn)這時(shí)說道：“多謝秦將軍熱情相邀。不過師娘與師父幾十年不見，我想請師娘明天就回家，不知師娘意下如何？”

    竺依云暗喜，心想這徒弟我沒有白疼，有他“執(zhí)意”請我回去，也省得別人說三道四。正要點(diǎn)頭應(yīng)允，不料任思跳出來反對：“不行，師娘現(xiàn)在還不能回去。”

    竺依云一聽，頓時(shí)恨極，這小子怎么處處與我作對？

    黎遠(yuǎn)眼一瞪，說道：“為何不能回去？”

    任思笑道：“師娘自個(gè)回去，多沒面子？不如這樣，我留下來照顧師娘，師兄你快馬加鞭回去報(bào)信，讓師父親自來接師娘，豈不更好？”

    “對，還是師弟想得周到，明日一早我就趕回去，一來向師父報(bào)喜訊，二來請他老人家親自來接師娘回家。”黎遠(yuǎn)高興地說道。

    竺依云沒想到任思這么善解人意，心里高興，卻故意板起臉說道：“你小子前倨后恭，安的什么心道我不知道？明里是拍師娘的馬屁，暗里還不是為了尋找機(jī)會與……”說到這里故意打住，眼睛瞄著寒香。

    “婆婆?！焙闳绾尾恢囊馑迹苛r(shí)雙頰紅透，嬌嗔地喊了一聲。

    “別叫我婆婆?！斌靡涝七€是板著臉說道。

    寒香一驚，不知自己犯了什么錯(cuò)，忙走到竺依云的身旁，委屈地問道：“婆婆，我……”眼睛發(fā)紅，淚珠欲滴。

    竺依云一把將她摟在懷里，溫柔地說道：“傻孩子，他叫我?guī)熌铮銋s叫我婆婆，豈不亂了輩分？從今以后，我就是你娘?！?br/>
    “娘——”寒香霎時(shí)俏臉緋紅，偷偷脧了任思一眼，急忙躲在了竺依云的背后。

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