貢院前街上發(fā)生的種種故事，崇禎皇帝目前自然還不知道，因為此時，他正在接見前來覲見交差的巡鹽御史欽差大臣鹿善繼。

    三月初的時候，鹿善繼在駱養(yǎng)性等人的大力協(xié)助之下，處理完兩淮鹽運使司的鹽務(wù)整頓事宜之后，即告別揚州城，在大批錦衣衛(wèi)和漕運總督袁可立派來的漕營護(hù)送下，親自押解著抄沒而來的那一大筆銀子，一路沿著運河北上京師。

    由如今的漕運總督袁可立多方籌措而來的近千艘平底漕船，一路往北，綿延十?dāng)?shù)里，在運河之中就像條長龍，朝著京師的方向逶迤前行。

    除了鹿善繼、袁可立和駱養(yǎng)性之外，再也沒有人知道這一大批漕船之上裝運的究竟是什么東西。包括赴京路上，親眼見過這批漕船的宋應(yīng)星兄弟，也不知道表面上裝滿糧食的漕船里面，運送的居然是多到讓人頭暈?zāi)垦５陌谆ɑǖ你y子。

    鹿善繼跟著最后一批出發(fā)的漕船，一起離開了揚州，除了在淮安城外下船，與漕運總督袁可立見了一面之外，就再也沒有下過船。他不能不小心謹(jǐn)慎，因為這批銀子實在是太過重要了。因為有了這一大筆銀子，大明未來幾年的財政，都會相對寬松不少，而平復(fù)遼東的機會，也會因此大上許多，大明朝的前景也會因此變得光明起來。

    遠(yuǎn)在揚州的鹿善繼，當(dāng)然也聽說了皇帝的一些想法，比如說永不加賦什么的。這話聽起來是好聽，天下的士紳百姓也是一片稱頌，可是真要做起來卻很難。而皇帝之所以有這樣的底氣，敢說出這樣的話，完全就是因為鹿善繼從揚州和南京鹽商處抄沒的這批銀子?；实壑肋@一點，鹿善繼更是深知這一點。

    雖然鹿善繼殺雞取卵式的做法，導(dǎo)致兩淮鹽業(yè)受創(chuàng)頗深，如今的揚州城，再也沒有了往日的繁華盛景，市面之上，一片蕭條。鹿善繼本人也因此被南北兩京的不少大臣所詬病指責(zé)。但鹿善繼自己卻堅定地認(rèn)為，他這么做是完全值得的。正像皇帝在給自己的密旨中所講的那樣，兩害相權(quán)取其輕，兩利相權(quán)取其重。如果為了大多數(shù)人的利益，必須犧牲一小部人的利益，那么鹿善繼當(dāng)然知道該怎么選擇。這也正是如今這位崇禎皇帝最欣賞鹿善繼的地方。

    鹿善繼三月初從揚州啟程出發(fā)，乘船北上，一個多月之后，終于到了通州，孫承宗等人聞訊立刻報給皇帝，皇帝當(dāng)即命令由鞏永固、方正化和王承恩三人接管了那批關(guān)系重大的漕船，并令孫承宗帶著鹿善繼先行進(jìn)京見面。

    看著眼前風(fēng)塵仆仆、略顯憔悴的鹿善繼，崇禎皇帝的心中也是頗為感動，見他行過禮落了座，對他說道：“鹿愛卿一去數(shù)月，為朝廷除疴去弊，鹽政為之一清，為朝廷，為朕實在是立下了大功。”

    古代官員最忌諱的就是居功自傲，鹿善繼這樣的人當(dāng)然相當(dāng)警醒，因此一聽完皇帝的話，立刻躬身說道：“陛下所言，臣不敢當(dāng)，鹽政大計乃陛下欽定，而臣所立微功，皆賴陛下居京師運籌帷幄，內(nèi)閣諸位閣老鼎力相助，臣所為實在算不了什么，怎能貪天功為己有呢?！?br/>
    崇禎皇帝見他這樣說，只好說道：“愛卿有功而不言，實屬難得。愛卿清理鹽政之所為，朕深知之，查處各地鹽運司蛀蟲所立之功勛，及其對朝廷之重要，即便愛卿不言，朕亦深知之。”話說到這里，崇禎皇帝看了看孫承宗，點了點頭。

    孫承宗會意，接過皇帝的話頭說道：“陛下，如今長江以北之鹽務(wù)已整頓完畢，開中法重新推行，各地鹽商紛紛運糧至邊鎮(zhèn)換取鹽引，據(jù)報長蘆、山東等地鹽運司，新近發(fā)行鹽引已至二百萬引，累計運糧二百萬石，雖然近來京畿及沿邊各地，鹽價有所上漲，但是九邊糧困，卻已是大為緩解。其中鹿善繼居功至偉?！?br/>
    孫承宗說完這個話，鹿善繼連忙又說：“此皆陛下運籌之功，臣下實在愧不敢當(dāng)?！?br/>
    崇禎皇帝擺了擺手說道：“愛卿不必過謙?！比缓筠D(zhuǎn)頭看著侍立在側(cè)的曹化淳，說道：“曹化淳，知會錦衣衛(wèi)指揮使鞏永固，將此前查抄的前兵部尚書崔呈秀的宅第收拾出來，今后就歸鹿愛卿了?！?br/>
    曹化淳剛要領(lǐng)旨，崇禎皇帝又說道：“同時傳旨錦衣衛(wèi)，晉錦衣衛(wèi)經(jīng)歷司百戶鹿化麟為該經(jīng)歷司千戶檢校官。”

    曹化淳連忙說道：“老奴遵旨。”

    鹿善繼知道不宜推辭，于是也趕緊說道：“臣謝陛下恩典?！笔虑榈竭@里當(dāng)然沒有完。

    果然，只見皇帝沉吟片刻之后，繼續(xù)說道：“朕命鹿愛卿回京，一個固然是鹽務(wù)整頓已經(jīng)有了成效，第二個則是塞外草原上的變化令朕憂心忡忡，朕恐現(xiàn)任薊遼督師王之臣、遼東巡撫畢自肅無法應(yīng)對。”

    說到這里，崇禎皇帝看了看孫承宗，見孫承宗點了點頭，于是又接著說道：“喀喇沁部的情況，想必鹿愛卿已經(jīng)知道了。布爾哈圖自稱昆都侖汗，朕對此倒是并不在意，只要他能夠站在大明一邊，繼續(xù)作為薊鎮(zhèn)和宣府在塞北的屏障，別說他自稱昆都侖汗，就是他自稱成吉思汗，朕也不打算去追究，不僅不會追究，而且樂觀其成?！?br/>
    崇禎皇帝看幾個人聽得認(rèn)真，略作停頓，繼續(xù)說道：“只是布爾哈圖如此作為，很可能引來東蒙古諸部的不滿，再加上此前陳仁錫、曹文詔等人，效仿班超故事，襲殺前往喀喇沁招撫的敖漢部臺吉和科爾沁臺吉長子吳克善，朕恐科爾沁和敖漢部不會善罷甘休，若是兩部來犯，倒也并無可懼，布爾哈圖、陳仁錫等人當(dāng)能應(yīng)對，但若是科爾沁和敖漢部說動了建虜來犯，后果恐怕就不堪設(shè)想了。”

    一口氣說完這話，崇禎皇帝喝了口參茶，然后接著說道：“非我族類，其心必異。朕對喀喇沁也并非完全的信任，布爾哈圖這個昆都侖汗能不能當(dāng)下去、能夠當(dāng)多久，朕也并不在意，但是喀喇沁部的位置卻是至關(guān)重要，若是被敖漢、科爾沁諸部聯(lián)合建虜所占據(jù)，那么薊鎮(zhèn)、宣府就將永無寧日了，甚至京師重地，都要直接面對塞外異族的侵襲。這是朕不愿看到的，也是絕對不能容忍的。這一點，你要謹(jǐn)記?！?