只聽(tīng)一個(gè)女子焦急地問(wèn)道：“勞駕小二，這里離雞鳴渡還有幾日的路程？”
牛二聽(tīng)得分明，他記得方才騎在這匹雪花鬃身上的，就是一位美貌的大姑娘，心中暗道：“對(duì)不住了大姑娘，不知道你是那龜兒子家里的什么人，要不也跟我一樣，是個(gè)偷馬的。合該你倒霉，這就走著去雞鳴渡吧！”一邊想著，一邊悄悄地牽了雪花鬃，向門(mén)口走去，那匹大黑馬戀戀不舍，竟也頭尾相接地跟了出來(lái)。牛二自是不知，剛才騎馬的兩人，正是白倩和楚江秋，不過(guò)他以己度人，倒也對(duì)了，這匹雪花鬃，當(dāng)真是兩人從州府衙門(mén)偷出來(lái)的。
走出店門(mén)，牛二心中暗喜：“這便成了，只要我把韁繩一放，天王老子都找不到！”正得意間，就聽(tīng)“嘿嘿、哈哈”數(shù)聲，一抬頭，眼前驀地多了十幾個(gè)人，身穿皂衣，手里拿著鐵尺木棍，當(dāng)先一人冷笑道：“我道是誰(shuí)吃了熊心豹子膽，敢偷王大人的馬，快將他拿下，帶回衙門(mén)重重發(fā)落！”
牛二一見(jiàn)說(shuō)話(huà)之人，不是別人，正是自己的冤家司空徒，心里叫了一聲苦，欲待辯解，但馬韁繩確是好好的在自己手里，繩的那頭，偏巧系著衙門(mén)剛丟的雪花鬃，又從何辯起？剛開(kāi)口說(shuō)了一個(gè)“我”字，一眾衙役一擁而上，橫拖直拉，就要把他擒回府去。
牛二心知一入府中，不招也得招，自己與司空徒，賽馬會(huì)上爭(zhēng)執(zhí)在先，巴州城外人贓俱獲在后，這官司，怕是吃定了。于是索性把心一橫，仗著學(xué)過(guò)幾天粗淺的功夫，三腳貓的本事，向著跳在最前面一個(gè)胖面肥腰之人，使一個(gè)披腳的勢(shì)子，閃過(guò)一步，讓他奔到跟前，乘勢(shì)用腳一撩，就將他撂翻在地。那人沒(méi)料想到手的獵物還會(huì)打人，一個(gè)沒(méi)留神，大罵聲中，向后便倒。牛二趁著其他人七手八腳攙扶他的工夫，舍了馬，一扭頭進(jìn)了店。司空徒哪里肯放過(guò)他，帶了其他人一擁而入。
店內(nèi)已有數(shù)人正在吃喝，白倩和楚江秋也在其間，一下子見(jiàn)許多人擁入，桌椅翻倒一地，俱都目瞪口呆。牛二氣喘吁吁，人多一時(shí)找不到出路，幾個(gè)差役班頭早已擁上來(lái)，抓的抓、摁的摁，繩纏索綁，直將他變成個(gè)粽子方才罷休。牛二動(dòng)彈不得，嘴里兀自不閑，大聲辯道：“馬不是我偷的，正經(jīng)主兒在這呢，睜大你們的狗眼看看，你們抓錯(cuò)人……”直到嘴里被司空徒塞了幾個(gè)麻核，嗬嗬連聲，才講不出話(huà)來(lái)。
楚江秋聽(tīng)得明白了，霍地從椅子上站了起來(lái)，對(duì)著司空徒一拱手，說(shuō)道：“這位兄臺(tái)，馬是我偷的，事有緊急，不得不出此下策，與旁人無(wú)干，請(qǐng)放了他吧！”
司空徒聽(tīng)到他說(shuō)話(huà)，心中驀地一動(dòng)。這人的說(shuō)話(huà)的聲音，他在賽馬會(huì)上也曾聽(tīng)聞，雖然只有短短的“上來(lái)”兩字，但記得極牢，怕是終生都不敢忘記。想到這里，他已有了主意，哈哈一笑，說(shuō)道：“這個(gè)賊子方才牽了馬正要逃走，見(jiàn)了公差，面露惶恐之色，不是他還能是誰(shuí)？尊駕喝多了酒，須知這種事情可不是鬧著玩的，還是快快上路去吧！”說(shuō)著轉(zhuǎn)身就要帶了牛二離開(kāi)。
楚江秋明白，司空徒自然是為了報(bào)答賽馬會(huì)上一拉之恩，心中感激，想道：“此人義氣深重，恩怨分明，是一條漢子，今后若有機(jī)緣，倒很可以交往一番?！?br/>
正在此時(shí)，就聽(tīng)見(jiàn)外面有幾個(gè)人交談的聲音，由遠(yuǎn)及近，漸漸清晰：
“三哥，你說(shuō)那個(gè)叫小須的把我們又抓又放，是要跟我們鬧著玩兒?jiǎn)?？?br/>
“四弟你不懂，他自有深意。”
“我看他分明是敬重咱們山中四友，不是深意乃是淺意?！?br/>
“嗯……二哥，這里有個(gè)酒館，不如我們進(jìn)去歇歇再找。”
“也好，你二人是該歇會(huì)兒了，我和喬師伯卻是無(wú)妨。唉，找了半日，難道她當(dāng)真飛到天上去了？”
“就算當(dāng)真飛到天上去，我們山中四友也把她給抓了回來(lái)……咦，三哥你看，這匹黑馬好生眼熟，仿佛是姓白的小娘子騎的那匹！”
“不錯(cuò)不錯(cuò)，全身烏黑，四蹄像雪一樣白，兩眼角上各有一個(gè)白點(diǎn)，左臀部有一小塊青記，雖然精心擦洗過(guò)，但痕跡隱約還在。要不是四弟提醒，我都差點(diǎn)記不起來(lái)了。不過(guò)馬在這，姓白的小娘子去了哪里，當(dāng)真奇怪！”
“說(shuō)不定就在店里，進(jìn)去看看！”
“二哥怎么知道她就在里面？”
“我行走江湖這么多年，自然知道。待會(huì)兒你二人且慢動(dòng)手，一切有我！”
“自然由二哥做主?！?br/>
話(huà)聲中，門(mén)簾一掀，從外面走進(jìn)來(lái)四個(gè)人，走在前面的三個(gè)努目橫眉，形貌各異，長(zhǎng)得大有深意不是淺意，自然是山中四友。馮蘭子自從大門(mén)閂被公子小須削成幾截之后，一時(shí)找不到趁手的兵刃，不知道從哪里弄來(lái)一個(gè)粗大的白臘桿子，信手拈來(lái)，倒也不拘一格，只是跟門(mén)閂比起來(lái)，氣勢(shì)上便差了許多。跟在他們后面一人，身材高大，雙手籠在袖中，臉圓口方，頦下五綹長(zhǎng)須，雖然年紀(jì)大了些，看上去倒還氣度閑雅，應(yīng)該就是歐竹子等三人口中所稱(chēng)的“喬師伯”了。
四人沒(méi)料到小小的店里竟然有這許多人，洛梅子奇道：“怎么有這么多人，這家主人不是死了大老婆，就是在娶小老婆，要不怎地這般歡喜？”
歐竹子眼尖，一眼瞥見(jiàn)了白倩，跳了過(guò)去，伸手想去抓她出來(lái)，嘴里喊道：“喬師伯快看，就是她害死了韓大哥！”
楚江秋上前一步，左手一拿一拍，就將他震得退后了兩步，順勢(shì)擋在了白倩身前，說(shuō)道：“你胡說(shuō)什么！”
歐竹子道：“韓大哥臨死之時(shí)，嘴里一直說(shuō)東西在白家、在白家……整個(gè)巴州城，就只有他們家姓白，也只有她一個(gè)姓白的會(huì)武，不是她又能是誰(shuí)？”
白倩看了半天，她知道這三個(gè)人的底細(xì)，不過(guò)是酒囊飯袋，那個(gè)喬師伯就算略好一點(diǎn)，也就是飯袋酒囊，因此絲毫不懼，從楚江秋身后閃了出來(lái)，笑吟吟地道：“什么寒大哥暖大哥，我怎么從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”正說(shuō)著，笑容立斂，身子一扭，雙手向著西師伯頦下那五綹長(zhǎng)須上拂去，想借機(jī)好好地折辱他們一番，叫他們?cè)俨桓腋约壶幵?。白倩雖生在深宅大院，但從小好動(dòng)，頑劣異常，又因?yàn)橐粯短厥獾臋C(jī)緣，學(xué)了幾招極高明的手法，這一招“麻姑撥云”就是其中之一，精微奧妙，又是出其不意突然使出，就連楚江秋看了都不禁暗暗點(diǎn)頭。
那個(gè)喬師伯看也不看，隨手往空中一抓，已將白倩的兩只手扣在了掌中。他的手一直籠在袖中，直到此刻大家才看到，只見(jiàn)手指極長(zhǎng)，骨節(jié)十分粗大，上面疤癰腫癩，很是丑陋?？删褪沁@只丑陋的手，將白倩的一雙柔夷緊緊地扣住，就如同是上了一道精鋼制成的鐵圈，無(wú)論她怎么掙扎都掙不脫。
白倩扭了幾下，急得跺腳道：“死老頭、臭老頭，快把你的手拿開(kāi)，不然、不然姑娘可要罵人啦，我可真罵啦——瞧你這么兇，肯定沒(méi)有女人喜歡你，你一輩子都討不到老婆，小孩子看到你就說(shuō)：撣子沒(méi)毛，光棍一條，撣子沒(méi)——唉喲！痛死我了！”喬師伯聽(tīng)她罵聲不絕，眉頭一皺，手上只略緊了一緊，白倩就已覺(jué)得指骨仿佛要折斷一般，忍不住珠淚滾滾，大聲呼起痛來(lái)。
白倩剛一出手，楚江秋便心中一動(dòng)，暗道：“白小姐這一招極是高明，如果是我與她對(duì)敵，也只能斜身側(cè)閃，再尋隙反擊，絕不能像這個(gè)姓喬的一樣，輕描淡寫(xiě)就接了下來(lái)。就算是趙夢(mèng)覺(jué)，又亦或是雪嶺宮主親來(lái)，也不能一招制敵，此人看不出來(lái)年紀(jì)，誰(shuí)知武功竟是如此高明！”
他想了這許多，其實(shí)不過(guò)是電光火石的一瞬間，眼見(jiàn)白倩大聲叫痛，當(dāng)下再不猶豫，跨前一步，也不答話(huà)，右手疾向他喉間“天突”穴抓去，左手如封似閉，伏在他身側(cè)。
他這些年來(lái)，顛沛流離，幾無(wú)定所，身上既有家傳的內(nèi)功，也兼學(xué)了不少雜家。此時(shí)右手的這一抓，是貴州雷公山莫家拳中的一招“打虎勢(shì)”，左手則暗含青藤道人的小巧擒拿手法。左右齊出，想要逼得他首尾不能相顧，稍退半步，又或是騰出手來(lái)還擊，那就有機(jī)會(huì)尋機(jī)將白倩拉回來(lái)。
喬師伯咦了一聲，說(shuō)了聲：“好功夫！”嘴里說(shuō)話(huà)，手上一刻不停，不退反進(jìn)，向前跨了一步，右手仍是緊緊拿著白倩不放，另一只手翻轉(zhuǎn)上來(lái)，平平地拍向楚江秋的肘彎處。他這招用的是“渡河未濟(jì)，擊其中流”的法子，臂肘相連，只要制住了上臂，那他的手指無(wú)論如何也不可能再往前一寸。
楚江秋反應(yīng)奇快，右手半點(diǎn)不停，仍是盡力向前探出，竟是不顧廢掉自己的一條手臂，也要在喬師伯身上戳一下。左手一變，從小擒拿手直接變作一招“勁風(fēng)掃葉”，乘暇抵隙，去拿他小腹上的“氣海”穴，以強(qiáng)礪強(qiáng)，亦是毫不示弱。這兩下楚江秋看似行險(xiǎn)，其實(shí)心中已有了打算。以喬師伯的身手，當(dāng)是武林中一位前輩高人無(wú)疑，像他這樣的身份地位，若是讓一個(gè)小輩在身上拍一下戳一下，就算最終贏了，無(wú)論如何也是大丟老臉的一件事，因此非要立時(shí)回招自救不可。
果然，喬師伯叫了一聲：“來(lái)得好！”此時(shí)他是以單手對(duì)楚江秋的雙掌，就算他手掌特大，也已不能同時(shí)救到兩處要害，因此干脆摒棄那些小巧的招式，回掌向前推出。
他這一用上內(nèi)力，楚江秋氣息為之一窒，只覺(jué)得掌風(fēng)有如云卷霧涌，瞬息之間已是森然逼人，急忙振臂斜肩，力貫雙臂，奮力一擋。只聽(tīng)“呯”的一聲，楚江秋登登登向后連退了好幾步，胸中雜息奔騰，無(wú)法調(diào)御。而喬師伯只是身子一晃，便即站住，這一番拼斗，他手里扣著一個(gè)人，還將楚江秋震得退后數(shù)步，顯然是大大地占了上風(fēng)。
兩人就在這小小的酒館之中，忽進(jìn)忽退，輾轉(zhuǎn)攻拒，看得大家眼都花了。司空徒見(jiàn)楚江秋落敗，嗆啷一聲拔出隨身佩刀，招呼道：“大伙兒聽(tīng)著，這個(gè)老兒，乃是李闖手下的逆賊。趙大人、王大人說(shuō)了，力斃此賊者，官升一級(jí)，賞銀千兩！大家伙兒并肩子上??！”