同心城的海拔平均在一千米以上，地勢(shì)由南向北逐漸傾斜，沿清水河上從北方吹過來的寒風(fēng)，在城里城外四處巡游，弄得大地一片蕭瑟。
郭炯辭別了白霜華后，帶著十幾個(gè)步衛(wèi)，出東門，滿面春風(fēng)朝環(huán)縣方向而去。
到鳳州有兩條路，一條是老路，經(jīng)過環(huán)縣到慶州、涇州、鳳翔府、大散關(guān)再到鳳州，另一條是新路，沿清水河南下，過固原、渭州、義州就到了秦州、鳳州。新路比老路近得多，但是新路還有不少黨項(xiàng)房當(dāng)人的散兵游勇，并不安全。郭炯仍然是走老路，雖說遠(yuǎn)點(diǎn)，但是沿途安全而且可以補(bǔ)充糧食。
郭炯的隊(duì)伍消失在城墻上軍士的視線不久，另一支小隊(duì)伍從東北方向過來，領(lǐng)頭的正是出使夏州的掌書記劉成通。
劉成通于八月初奉命出使夏州，八月初，西北戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)還極不明朗，房當(dāng)明率領(lǐng)三萬大軍圍困了靈州，宥州軍又突然占領(lǐng)了鹽州，戰(zhàn)場(chǎng)的關(guān)鍵其實(shí)取決于黨項(xiàng)拓跋人是否參戰(zhàn)，
劉成通出使夏州有三項(xiàng)使命：一是責(zé)問宥州軍進(jìn)攻鹽州一事；二是向李彝殷陳述歷害，讓他去了謀反之心；三是打探黨項(xiàng)拓跋人虛實(shí)。
劉成勇出使夏州之時(shí)，聯(lián)軍并不知道黨項(xiàng)拓跋人態(tài)度，如果李彝殷果真謀反，此行等同于送死，所以劉成通這一次到夏州的外交出訪，和前兩次出使回骨相比，危險(xiǎn)性有過之而無不及。
劉成通在黑雕軍中近兩年，兩年軍營生活已讓這位曾經(jīng)的風(fēng)流才子變成了一位古桐臉色的軍人。劉成通遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見了同心城的灰色城墻，心中有些激動(dòng)，對(duì)著身后隨從喊道：“同心城就在前面，這可是被黨項(xiàng)人占了上百年的城池，現(xiàn)在終于回到我們手中了。他媽的黨項(xiàng)人，真不是個(gè)東西?！?br/>
劉成通身后的十六名隨從在夏州吃夠了黨項(xiàng)人的苦頭，看到城墻上飄揚(yáng)的黑雕軍軍旗，均覺得揚(yáng)眉吐氣，加速向同心城奔去。
同心城，侯云策府第的院子里，十七人脫去上衣，默默站在寒風(fēng)中。十七人身上全是鞭傷，不少傷疤仍然還在流著血水和膿水，觸目驚心。
黨項(xiàng)軍中行刑的皮鞭本是用來對(duì)付猛獸的，鞭子只要發(fā)出“啪、啪”地響聲，草原上兇悍的狼群都會(huì)直打哆嗦。后來這些皮鞭專門用來懲罰犯罪之人，每一鞭下去總是皮開肉綻、血肉橫飛，比黑雕軍中的皮鞭歷害得多。
侯云策看到劉成通等人回來后，原來頗為高興，看到這十幾個(gè)人的傷痕，表情嚴(yán)肅起來。侯云策數(shù)了數(shù)劉成通身上的傷疤，一共十條，再數(shù)了數(shù)總?cè)藬?shù)，問道：“你們出發(fā)的時(shí)候有三十個(gè)人，還有十三人呢？”
劉成通眼中涌出了淚水，哽咽道：“十三個(gè)兄弟回不來了，七人被砍了，五人被皮鞭打死，兄弟們沒有一個(gè)孬種，沒有一人貪生怕死?！?br/>
侯云策沉著臉，對(duì)身后趙普道：“把軍士們帶到醫(yī)院去，讓韓淇用最好藥，不可稍有怠慢?！比缓髮?duì)著軍士們大聲說：“軍士們都是好樣的，沒有給黑雕軍丟臉，黨項(xiàng)拓跋人定然要為此事付出代價(jià)，你們現(xiàn)在的任務(wù)是好好養(yǎng)傷，等傷好了，才有力氣算這筆帳?！?br/>
眾軍士走出院子后。侯云策和劉成通走進(jìn)小房間。對(duì)于劉成通此行，侯云策有太多的疑問，“想那李彝殷也是大林節(jié)度使，為何會(huì)如此對(duì)待西北面行營的使節(jié)，他既然如此無禮，又為何要放你們回來？夏州情況如何？”
劉成通神態(tài)已恢復(fù)了正常，他道：“我們是在八月底到達(dá)的夏州，初到夏州之時(shí)，見過李彝殷，李彝殷對(duì)我們還算客氣，親自為我們擺了酒宴，還說了很多仰慕節(jié)度使的話。我們?cè)谙闹葑×耸嗵旌?，聽聞北方契丹人打了過來，李彝殷帶兵離開了夏州。李彝殷走后，銀州刺史拓跋歸德來到夏州，把我們?nèi)孔チ似饋恚咳讼冉o了一頓皮鞭，然后拿出一些弩箭，詢問這是哪一支部隊(duì)的，我給他們說這些弩箭是大林朝制式裝備，光憑弩箭分不出是哪一支部隊(duì)。拓跋歸德氣急敗壞之下，殺一人問一遍，連砍七人后，軍士們的答話都和我一樣，拓跋歸德見實(shí)在問不出什么，這才住手。他把我們關(guān)進(jìn)了牢里，在牢里又有五人傷重而死?！?br/>
杜剛率領(lǐng)的隊(duì)伍大鬧了宥州、夏州。但是，杜剛并不知道在夏州北部荒漠中消滅的數(shù)百人是什么人，直到潛伏在夏州的軍情營軍士派人送回情報(bào)，侯云策這才知道杜剛居然把黨項(xiàng)人送親隊(duì)伍剿滅了，連李彝殷堂妹也就是拓跋歸德的女兒也被殺死在成親路上。
劉成通被拓跋歸德抓去拷問，想來也是情理之中和事情。
“我們的監(jiān)牢里被關(guān)了近十天，李彝殷回夏州城后，我們才被放了出來。被放出來后，我們才知道拓跋歸德的女兒準(zhǔn)備嫁給契丹族南樞密院使，誰知送親隊(duì)伍在路上遇到襲擊，四百多人無一生還，拓跋歸德疑心是大林軍作為，因而遷怒于我們。”
劉成通說到這里，稍稍停了一會(huì)，看了看侯云策臉色，又道：“在我們到夏州這一段時(shí)間，宥州和夏州頗不平靜，有一小股人馬活躍在夏、宥兩州，讓宥州守軍吃了大虧，也不知這一股人馬是什么來頭，能夠把黨項(xiàng)拓跋軍打得狼狽不堪，戰(zhàn)斗力倒著實(shí)不錯(cuò)。”
李彝殷帶兵離開夏州的情況，軍情營的情報(bào)中也提到過，卻并沒有說清楚原因，侯云策道：“你說李彝殷曾離開過夏州十來天，他到什么地方去了？”
“夏州以北是契丹人的地盤，黨項(xiàng)拓跋人這些年常在北部邊境和契丹人交手，李彝殷把拓跋歸德的女兒嫁給契丹南樞密使。目地就是要緩和雙方關(guān)系。黨項(xiàng)送親隊(duì)伍中有不少契丹人，也全部被來歷不明的人馬所殺，契丹人以為黨項(xiàng)人騙他們，因此，有一支契丹軍越過荒漠，逼近了夏州以北邊境。李彝殷北上主要是對(duì)付契丹人，契丹人聽說李彝殷妹妹被殺了，又見到黨項(xiàng)拓跋人軍容齊整。這才退了兵。”
劉成通又道：“李彝殷回到夏州后，馬上把我們放了出來，給我們治傷，再次十分客氣地宴請(qǐng)了我們，還陪了一筆錢給我們?！?br/>
侯云策若有所思地道：“看來李彝殷即不愿得罪大林，又想結(jié)交契丹人。據(jù)你所看，黨項(xiàng)拓跋人的實(shí)力如何？”
“這一路上，我特意留心了黨項(xiàng)拓跋人的情況，銀、夏、綏、宥四州經(jīng)過黨項(xiàng)拓跋人數(shù)十年的經(jīng)營，現(xiàn)在已初具規(guī)模，牧養(yǎng)的牲畜以羊、馬、駝、牛為主，還有驢、騾、豬等。在無定河沿岸，從宥州到夏州，很多寬闊渠道從無定河邊引向兩岸，中原的農(nóng)作物均能在無定河邊看見，另外，冶煉、采鹽制鹽、磚瓦、陶瓷、紡織、造紙、印刷、釀造、金銀木器制作等手工業(yè)生產(chǎn)也都具有一定的規(guī)模和水平。在夏州城內(nèi)，各地來往的商販為數(shù)不少，粟特人、契丹人還有北漢人，都在夏州經(jīng)商，夏州的繁榮不遜于鳳州?！?br/>
“如果夏州手工業(yè)已有了較大的發(fā)展，那么，黨項(xiàng)拓跋人軍隊(duì)的裝備就會(huì)大大提高，你覺得拓跋軍的情況如何？”
“在夏州，李彝殷親信衛(wèi)隊(duì)約有數(shù)千人，都是從四州軍中精選出來的強(qiáng)勇之士組成。親信衛(wèi)隊(duì)是重甲騎兵，據(jù)我觀察。他們每次出動(dòng)都是三百多人為一隊(duì)，這是他們的一個(gè)建制單位。除了這些重甲騎兵外，在夏州城外還屯駐一支訓(xùn)練有素的部隊(duì)，看軍營大小，人數(shù)應(yīng)該不少于兩萬人，這支人馬裝備優(yōu)良，并不遜于殿前司和侍衛(wèi)司的禁軍，比黑雕軍稍有不如，主要是弓弩數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上黑雕軍，但是其他裝備并不遜于黑雕軍，特別是數(shù)千重甲騎兵，連戰(zhàn)馬都帶上鎧甲，這比黑雕軍的防護(hù)能力要強(qiáng)一些?！?br/>
杜剛從夏州回來后，對(duì)黨項(xiàng)拓跋軍的戰(zhàn)斗力不屑一顧，但是從軍情營送回來的情報(bào)看，黨項(xiàng)拓跋軍地實(shí)力不容小視。現(xiàn)在劉成通的說法，更加證實(shí)了軍情營的看法。
侯云策暗自思忖：黑雕軍成軍以來，少嘗敗績，從將校到軍士都目空一切，自信本是一件好事，可是不知彼的盲目自信則十分危險(xiǎn)。
“黨項(xiàng)拓跋人和房當(dāng)人一樣，篤信佛教，他們的生活習(xí)慣已經(jīng)和中原人很接近了，特別是在夏州城，依黨項(xiàng)舊俗禿發(fā)垂耳地拓跋人并不多見，還有不少拓跋年輕人都有了漢姓，走在夏州，會(huì)有走在中原城市的感覺?！?br/>
劉成通經(jīng)過兩年的軍隊(duì)生活，特別是出使了回骨和大蕃之后，眼界大為開闊，道：“黨項(xiàng)拓跋人據(jù)有四州之地，軍士有七八萬之眾，若他們和契丹族聯(lián)手，將對(duì)大林西翼形成巨大的威脅。我們對(duì)黨項(xiàng)人不可不防，要盡量避免他們坐大成勢(shì)?！?br/>
侯云策見劉成通居然有如此見識(shí)，贊道：“掌書記心細(xì)如發(fā)，不愧為進(jìn)士出身，和那些普通軍士大不一樣。今天就暫時(shí)談到這里，你先回去休息，好好地休養(yǎng)一段時(shí)間?！?br/>
劉成通走到院子的時(shí)候，侯云策又對(duì)親衛(wèi)說道：“你到醫(yī)院去，把韓淇醫(yī)官請(qǐng)來，讓他親自為掌書記治傷?！?br/>
劉成通走后不久，錢向南手持一卷紙，快步走了進(jìn)來。
錢向南把紙攤開，卻是夏州和宥州的地圖。
錢向南指著地圖道：“兵部配發(fā)的地圖不僅失之于粗，而且錯(cuò)誤百出，這是軍情營軍士送回來的地圖，我拿這幅地圖讓剛剛從夏州回來的軍士們核實(shí)了一遍，非常準(zhǔn)確，黑雕軍軍士們制作地圖地水平已經(jīng)高出了兵部那一幫自以為是的家伙?！?br/>
侯云策取過地圖，看了一會(huì)，道：“劉成通是很細(xì)心，是進(jìn)士出身，又在朝廷任職的經(jīng)歷，看問題的角度和普通軍士大不相同，夏州之事你可以找他談?wù)劇；蛟S他可以提供一些思路?！?br/>
“我回頭就去找劉掌書記。”錢向南清了清嗓子，道：“夏、銀、綏、宥四州是黨項(xiàng)拓跋人的地盤，軍情營開展工作受到了很大的限制。我們只能慢慢慘透，在夏州已有九個(gè)軍情營的人，銀州有七個(gè)，綏州也有七個(gè)。宥州靠近鹽州，盤查得特別緊，宥州只有兩個(gè)。一批從鹽州過來的運(yùn)糧隊(duì)私鹽販子在四州活動(dòng)極為頻繁，私鹽販子勾結(jié)鹽州兩個(gè)大鹽池地鹽鐵使小吏和黨項(xiàng)拓跋人，在四州通行無阻，獲利極高。我想把軍情營的人安排進(jìn)私鹽販子中，安插進(jìn)去后，軍士們?cè)谒闹莸幕顒?dòng)獲圍就大得多?！?br/>
錢向南因?yàn)橛辛诉@個(gè)好主意，頗為神采飛揚(yáng)，看到節(jié)度使不住點(diǎn)頭，又道：“云帥在中牟曾收服了私鹽販子吳七郎，能否請(qǐng)他幫忙，安排幾名軍情營軍士扮成私鹽販子?！?br/>
從大武中期起，鹽稅就成為國家財(cái)政的重要組成部分，大武內(nèi)亂這后，大武朝面臨財(cái)政危機(jī)，遂實(shí)施“榷鹽法”――專賣制度，也就是朝廷設(shè)立了鹽鐵院，向各地派出了鹽鐵使，實(shí)行直接管理，壟斷了食鹽價(jià)格，于是鹽利大增，私鹽販子從此風(fēng)起云涌。
因?yàn)辂}利為朝廷財(cái)稅的重要支柱，侯云策一直沒有插手鹽政，可是他對(duì)鹽利是垂涎已久，此時(shí)聽到錢向南說起鹽利，便把心中反復(fù)想過的想法勾起，問道：“鹽州不是有鹽鐵使嗎，在宥州軍攻破鹽州時(shí)，當(dāng)時(shí)那個(gè)鹽鐵使在哪里?！?br/>
錢向南笑道：“這個(gè)鹽鐵使叫宋大江，是個(gè)倒霉家伙，剛到鹽州來任這個(gè)肥差，宥州軍就攻破了鹽州城，他的衙門被搶劫一空，宋大江也被砍死在院里。新任鹽鐵使膽小如鼠，躲在靈州城內(nèi)遲遲不敢到鹽州，現(xiàn)在鹽州兩個(gè)大鹽池實(shí)際上被數(shù)名小吏把持，這些小吏監(jiān)守自盜，鹽州私鹽販子十分活躍?！?br/>
侯云策在小屋內(nèi)轉(zhuǎn)了幾圈，停下來后，道：“錢郎，軍情營可以多選一些精兵強(qiáng)將混進(jìn)私鹽販子中，自成體系，把私鹽販到回骨人、大蕃人和黨項(xiàng)人的地盤，固原、同心城都被我們掌握，軍情營若掌握一支私鹽隊(duì)伍，占了天時(shí)、地利、人和之便，完全可以一舉兩得，即可以獲得巨大利潤，又可以讓軍情營的軍士行走更加方便?！?br/>
錢向南自從掌管了軍情營后，對(duì)于侯云策的出人意料的舉動(dòng)已經(jīng)頗為習(xí)慣了，可是聽到他公然違背朝廷極為重要和財(cái)政制度，還有大吃一驚，提醒道：“鹽稅之利，可是朝廷用利，若軍情營涉足私鹽被朝廷發(fā)現(xiàn)，則是重罪。”錢向南還有一句話沒有說出來，“這就和大武割據(jù)的節(jié)度使一樣，公然與朝廷對(duì)抗，這和謀反無異?！?br/>
侯云策現(xiàn)在一心想建設(shè)一個(gè)強(qiáng)大堡壘，聽到錢向南提醒，揮了揮手，道：“具體操作方案，就由軍情營自己考慮，我只是提供一個(gè)思路。軍情營控制的私鹽販子可以在黑雕軍控制的地盤內(nèi)設(shè)幾個(gè)點(diǎn)，悄悄收購其他私鹽販子販來的私鹽，然后轉(zhuǎn)手賣往回骨、大蕃，這完全不需要成本，一本萬利。在黑雕軍控制的范圍內(nèi)，小小的鹽鐵使難道能翻上天去?！?br/>
錢向南想了一會(huì)，道：“若按照這個(gè)思路來操作，倒沒有什么危險(xiǎn)，若要辦好此事，軍情營地規(guī)模還要擴(kuò)大?！?br/>
錢向南心里明白，自己掌管軍情營，知道侯云策不少秘密，自己身家性命和侯云策緊緊綁在了一起，只有緊緊跟在侯云策身后，全心全意為侯云策辦事，才能獲得榮華富貴，否則，莫說富貴是水中花鏡中月，能否保全性命都很難說。
侯云策拍了拍錢向南肩膀，道：“軍情營派人到回骨、黨項(xiàng)、大蕃、西西蜀、北漢等地開拓業(yè)務(wù)，沒有雄厚的資金根本辦不到，以后鹽利的一成就作為軍情營的日常開支?！?br/>
（第一百七十二章）