劉知府陪著梁六爺在妓院里喝酒抽鴉片，一直折騰到傍晚天快黑了。梁六爺那邊已經(jīng)醉的不成樣子了，自己趴在桌子上睡著了，花紅叫來人把梁六爺抬到別的屋里休息。
劉知府酒沒少喝，但人好歹還算清醒，他惦記著明天一早回東昌府，就問花紅梁六爺什么時(shí)候能醒來。花紅說：“您要是有事就先回去吧。梁爺是我們這的熟客，不知道什么時(shí)候能醒，醒了以后，他高興了我們就派人送他回去，他不想回去就住在我們這里?！?br/>
聽她這么一說，劉知府放心了。到了前院，掏了些銀子給老鴇子，還一再囑咐她把梁六爺照顧好，然后他急匆匆地出了院門，會(huì)悅來客棧了。
第二天一大清早，劉知府跟悅來客棧的掌柜的客套了一番，掌柜的又給他封了些禮物，他就坐著馬車，帶著隨從們出了京城往東昌府趕。
回去的時(shí)候輕車熟路，比來時(shí)省了不少力氣。兩天以后，他們又風(fēng)塵仆仆地回到了東昌府。
到了府衙以后，劉知府沒有回家，就直接到了公堂上。他也沒來得及喝口水，喘口氣，就著急忙慌地吩咐師爺準(zhǔn)備筆墨紙硯。
師爺趕緊研開墨，鋪好紙，劉知府皺著眉頭在公案后面坐定，提起筆給臨城的賈知縣寫了封措辭嚴(yán)厲的信件：臨城割辮子這事鬧的滿城風(fēng)雨，性海寺一把大火更是臨城百年歷史中都沒有過的慘案，作為地方官，你賈大人難辭其咎。如今性海寺的主持巨成和尚已經(jīng)到東昌府告狀喊冤，說你賈大人審的案子漏洞百出。鑒于以上情形，知府大人有命，趕緊把嫌犯正一和尚押解到東昌府，由東昌府重新審理。
第二天劉知府打發(fā)人把書信送到了臨城。
再說說此時(shí)的臨城。
正月初一到初八，過新年的熱情短暫沖淡了積壓在人們心頭的恐慌和郁悶。街上的人逐漸多了起來，縣衙里的人也好不容易清閑了幾天。過了初九，雖然還有割辮子的消息不斷地傳來，有些去外地走親訪友的人回來，都紛紛議論說割辮子黨不光臨城有，別的地方也出現(xiàn)開始鬧割辮子黨了。
臨城的百姓也都想開了，割辮子黨神出鬼沒，防不勝防，與其這樣整天擔(dān)驚受怕，還不如順其自然。俗話說的好，是福不是禍，是禍躲不過，哪怕是呆在家里，房梁塌下來也不一定。暫時(shí)不管割辮子黨的事了，最多出門時(shí)賠點(diǎn)小心也就是了。
臨城的秩序慢慢有好轉(zhuǎn)的跡象。正月十五這天，臨城街上有了點(diǎn)過節(jié)的氣息，人家門口開始懸掛起大紅的燈籠，為過節(jié)燃放的爆竹也比以往多了起來。運(yùn)河邊的店鋪紛紛開張，群芳樓，鴻運(yùn)樓還有趙氏茶樓也跟著凈水灑街，開門迎客。
臨城穩(wěn)定下來，賈知縣也懶得再去想割辮子黨的事，不忙的時(shí)候就換上便服，帶著蔣捕頭在運(yùn)河邊上，唯一讓他難以釋懷的是他的頂頭上司劉知府的態(tài)度。
蔣捕頭心里挺煩賈知縣。年底的時(shí)候，他跟主簿、師爺們湊了些銀子給賈知縣買了些過年的禮物送去。賈知縣看見以后，頓時(shí)心花怒放，眼睛瞪得銅鈴大小。他們幾個(gè)本想趁著賈知縣心情不錯(cuò)，順便提提薪俸酬勞的事，集市上的米價(jià)漲了三成，肉店的肉翻了一倍，原來那點(diǎn)俸祿沒法養(yǎng)家糊口了。結(jié)果這事剛起了個(gè)話頭，賈知縣聽完俸祿的事以后，臉?biāo)查g像窗戶簾子一樣刷拉一掛，然后開始唉聲嘆氣，皺眉頭哭窮，弄得他們幾個(gè)最后只得面面相覷，悻悻而歸。
蔣捕頭出了門以后，跟幾個(gè)人就開始嚼舌頭，咬著壓根罵賈知縣不是東西，忒吝嗇，只進(jìn)不出，早晚得壞事，有他叫天天不應(yīng)叫地地不靈的時(shí)候。賈知縣犯了這官場(chǎng)的規(guī)矩，不能總惦記著從下級(jí)那里搜刮來東西，然后再的上級(jí)，好歹得有點(diǎn)口碑，真有點(diǎn)不順心的事情，能有人站出來幫著抵擋應(yīng)付一番。
割辮子造成的恐慌已經(jīng)慢慢散去，賈知縣正在百無聊賴之際，忽然聽說知府大人來信了，起初很是興奮了一番，然后很快心里又開始七上八下地翻騰，他估摸著應(yīng)該不是什么好事，如果是好事的話，知府大人應(yīng)該早就有反應(yīng)了。
他心情忐忑地打開了信件，看著看著腦門子上就開始冒汗珠子，他仿佛看見面目冷峻的劉知府站在他跟前，正吹胡子瞪眼地指責(zé)他。
看完信，賈知縣一下子癱坐在公案后面的椅子上，他開始感覺到這事后果非常嚴(yán)重。他原本以為劉知府會(huì)過問他凈心死在公堂上這事，這事倒好推托?？墒亲屗^疼的是劉知府只字不提凈心和尚的事，而是反復(fù)說性海寺縱火慘案。
賈知縣心里明白，性海寺燒死了那么多人，如果是因?yàn)樵┘馘e(cuò)案所致，他難逃干系。
他剛從臨城安靜下來的氣氛中緩過神來，接到知府大人的信件以后，他心情瞬間又跌入谷底。送信的臨走時(shí)還不忘給賈知縣說：“來說劉知府吩咐過了，請(qǐng)大人提早準(zhǔn)備妥當(dāng)，明天晌午東昌府府衙的官差就來押解正一和尚。”
賈知縣心情煩躁。他想安靜會(huì)，他落寞地離開縣衙大堂，一個(gè)人回到書房，告訴師爺他想安靜一下，誰都不想見。
賈知縣心里萬念俱灰，他不知道正一和尚遣送到東昌府以后，接下來會(huì)有什么后果，反正不會(huì)是好結(jié)果。
他如同一塊肉一樣蜷縮在書房的椅子上，開始擔(dān)心自己的前程。孤燈清影讀了這么多年的書，寫的一手的好八股文章，如今馬上就灰飛煙滅了。想著想著，賈知縣不由地斯斯艾艾地哭了起來。
除了當(dāng)官以外，賈知縣手不能提，肩不能挑，實(shí)在想不出還能干些什么營(yíng)生。他爹是開油坊的，但是當(dāng)時(shí)光顧著讓他讀四書五經(jīng)，將來三元及第，光宗耀祖，從來沒有讓他學(xué)過榨油，這個(gè)行當(dāng)是不行了。
他想到自己很快就會(huì)一無所有，官衙的豪宅華舍住不得，來往的客船，本地的士紳，縣衙里對(duì)自己唯唯諾諾地下屬也都看不起自己。被免了官職，他只能回家開館教書了。
教那些蠢笨的孩童實(shí)在煩心，每年就那點(diǎn)可憐的束脩，別說填飽肚子，塞滿牙縫都挺難。更讓他擔(dān)心的是如花般的夫人不知道會(huì)不會(huì)因?yàn)檫@離他而去，這婦人刁蠻得很，喜歡金銀財(cái)寶，綾羅綢緞，他想著辦法往家里撈東西，夫人還不滿意。
賈知縣想著想著，又開始有些不甘，覺得不能這么坐以待斃。
他努力讓自己安靜下來，不去想那些可怕的結(jié)果。他琢磨著應(yīng)對(duì)之道，絞盡腦汁思索一番，覺著最好的辦法就是這個(gè)正一和尚死掉。
正一死掉以后，什么問題都解決了，知府大人就是想調(diào)查也無從調(diào)查了，然后再咬定性海寺的和尚都是割辮子的同黨。臨城有些義人出于為民除害，燒了個(gè)割辮子黨，其行為雖過激，但是畢竟情有可原。
可是如何才能讓這個(gè)正一和尚死掉呢？他年紀(jì)輕輕的，身體也硬朗的要命。賈知縣枯坐在椅子上浮想聯(lián)翩，他盼望著晚上最好山崩地裂鬧場(chǎng)地震，城北監(jiān)獄房倒屋塌，把這個(gè)和尚砸死在屋里，什么事都解脫了。
腦子稍微清醒以后覺著地震實(shí)在不靠譜，接著他腦子又靈光閃現(xiàn)：天災(zāi)不行，還有人禍，縱火？投毒？這個(gè)念頭在他腦子中開始只是轉(zhuǎn)瞬即逝，他也讓這想法嚇了一跳，心里有種負(fù)罪感，好歹他讀過些詩書，曉得孔孟之道，設(shè)計(jì)陷害人性命，他先是有些于心不忍，但是他又轉(zhuǎn)念一想，如果不這么做，他得到的東西很快就會(huì)煙消云散掉，干脆一不做二不休……
不知不覺中過了半夜，賈知縣還在冥思苦想怎么想辦法讓正一和尚死掉。他盤算著最好買砒霜，拌在給他的飯菜里，吃了以后必死無疑。然后再往上報(bào)告，就說正一和尚得了暴病，不治而亡?？墒沁@半夜三更去哪里買砒霜？有了砒霜后再找誰去投毒？
賈知縣覺得自己勢(shì)單力孤，單靠自己沒有辦法實(shí)行這個(gè)計(jì)劃，他想要找?guī)褪?。可是尋來尋求也不知道該去找誰。他開始后悔平素對(duì)縣衙的人太過苛刻，如今出來事情連個(gè)信得過的心腹都沒有。
他翻來覆去地想到蔣捕頭。老蔣這人辦事利索，當(dāng)時(shí)在大堂之上公審的時(shí)候，他一番言說就讓正一和尚乖乖交代了。
但是他心里又覺著這個(gè)蔣捕頭過于滑頭，人不可靠，因?yàn)樾劫旱氖虑檫€對(duì)自己心存芥蒂，盡管他嘴上沒說，但是賈知縣能看得出來。然后他又開始暗自后悔，后悔自己沒有按時(shí)施加點(diǎn)小恩小惠，把蔣捕頭收為心腹。如果蔣捕頭成了自己的心腹，沒準(zhǔn)能給自己出出主意，想想辦法?？上КF(xiàn)在準(zhǔn)備啥都晚了。
書房里蠟燭的燭光跳躍著，賈知縣無奈地坐在椅子上，如同地獄般煎熬。最后實(shí)在熬不住了，閉上眼睛休息了一會(huì)，迷迷糊糊地睡著了。
賈知縣正坐在紫檀木的椅子上睡覺，他迷迷糊糊聽見外面有人敲門，睜開眼，看見窗戶外面白花花的光，才知道天亮了。
他揉揉惺忪的眼，讓人進(jìn)來。進(jìn)來的是師爺。他說劉知府派來的人到了縣衙門口，要見知縣大人，說是奉了知府大人的命令，來把正一和尚帶到東昌府去。
他在屋里憋悶了整整一晚，劉知府這么早就來要人，讓他心里很不爽貼，但是官大一級(jí)嚇?biāo)廊耍笕艘蟮倪€得照辦。他叫人把東昌府來的人帶進(jìn)來。
東昌府的官差來了以后，賈知縣吩咐師爺陪著來人喝茶，告訴他們已經(jīng)派人去城北監(jiān)牢把正一和尚提出來，人到了以后，離開交給他們。這邊安排完畢以后，賈知縣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地派人把蔣捕頭叫過來，唉聲嘆氣地吩咐他帶著幾個(gè)人去把正一和尚提出來。賈知縣慌亂得六神無主，他可憐巴巴地央求蔣捕頭把正一和尚帶出來以后，盡量拖延拖延時(shí)間，時(shí)間拖得越久越好，另外一定把正一和尚伺候好，讓他好好吃一頓，別管是烈酒還是狗肉這等佛門禁忌之物，，想吃什么給什么，只要他到東昌府以后別胡說八道就行了。