圣武二十七年春，玄甲軍克薊州，殲北晏侯殘部，靖幽薊十六州叛亂，撤北藩，立北庭、武威都護(hù)府。
同月，天帝降旨撤東侯國，設(shè)東海都護(hù)府。至此，把持天朝四境近百年的諸侯國盡遭裁撤，軍政重權(quán)逐步分入州府，四海之內(nèi)唯皇權(quán)獨(dú)尊。
夜天凌安定十六州后，即刻以龍符調(diào)動諸路兵馬、糧草軍需，集四十萬鐵騎于薊州，揮軍北上。
大軍以唐初、南宮競為左右統(tǒng)軍，兵分兩路，配合萬俟朔風(fēng)十萬先鋒軍在前，連克左玉、蘇圖海、四合、下沙、日郭、玉斗、青木川、甘谷、弋馬九座城池，兵逼可達(dá)納。
萬俟朔風(fēng)率軍每過一城，不納降俘，坑于路者堆骨如山，橫穿漠北大地的玉奴河血染江流，浪濤滾滾，殘骸沉浮，以致數(shù)月不清。
大戰(zhàn)過后，九城之內(nèi)絕突厥人，離侯山以北、瀚海以東多數(shù)土地，盡數(shù)歸于天朝版圖。
可達(dá)納城自圣武十九年遭玄甲軍破城后，始羅可汗一邊與天朝虛與委蛇，一邊苦心經(jīng)營，在王都四周擴(kuò)建外城，城墻之間每隔十?dāng)?shù)步開出洞口，修筑了厚逾數(shù)寸、半尺見方的金銅炮管，其后設(shè)有火油機(jī)關(guān)，運(yùn)轉(zhuǎn)如輪。一旦遇到敵軍攻城，各處機(jī)關(guān)同時發(fā)動，管中便有火油噴出，瞬間即燃，直傾城下，仿若火瀑噴濺不休，傷人無數(shù)，名為“劫天龍”。有此機(jī)關(guān)防守，幾乎沒有軍隊能夠攀墻攻城，數(shù)十丈內(nèi)云梯戰(zhàn)車一旦靠近便被摧毀，更勿論將士骨肉之軀，可達(dá)納從而成為北疆最難攻破的城池之一。
如今天朝兵臨城下，東突厥大將木頦沙率軍堅守此城。劫天龍的殺傷力極大，甫一交鋒，天朝軍隊不曾防備，首戰(zhàn)吃了暗虧。
唐初等人數(shù)次率兵強(qiáng)攻，都無法靠近城池?；鹩蛧娚浞秶畠?nèi)，入者非死即傷，若被正面擊中，縱使鋼筋鐵骨也立時化作灰燼，以萬俟朔風(fēng)的身手也險些不能幸免，眾將一時苦無良策。
夜天凌傳令暫時退兵弋馬城，一面補(bǔ)充糧草，一面召諸將商議對策。
這日眾人都已到齊，卻遲遲不見冥執(zhí)身影。直到時近晌午，冥執(zhí)方匆匆入內(nèi)求見。
夜天凌從依照可達(dá)納城四周地勢仿制而成的沙盤前抬起頭來，南宮競等人都替冥執(zhí)捏了一把冷汗。
冥執(zhí)心中雖有計較，但被夜天凌目光一掃，仍覺十分忐忑，急忙趕在夜天凌發(fā)作前遞上一樣?xùn)|西：“殿下，屬下有破城之計，請殿下過目！”
夜天凌淡淡瞥了他一眼，方往他遞來的牛皮卷上看去。唐初站在近旁，隨口道：“這不是可達(dá)納城的地圖嗎？”
冥執(zhí)點(diǎn)頭道：“是可達(dá)納的城池圖沒錯?！?br/>
唐初道：“敵城的布置咱們不是不知，只是如今在那劫天龍的壓制下，我們根本無法靠近城池，地形再熟又有何用？如今唯一的辦法恐怕便是等雨雪天氣再行攻城了。”
冥執(zhí)急道：“萬萬不可，那劫天龍噴出來的乃是產(chǎn)自西北地下的黑油，提煉后加以硫硝等物，經(jīng)機(jī)關(guān)噴射化作烈焰，遇水不滅，反而會燃燒更甚，倘若雨天強(qiáng)行攻城，恐怕我軍的損失會更加慘重。”
南宮競奇道：“竟有這等事情？還從未聽說有遇水不息的火焰?！?br/>
冥執(zhí)道：“我們不曾聽過，卻不是沒有。這配置火油的法子是從域外傳來的，是以中原少有聽聞，尤其水上作戰(zhàn)用以摧毀船只最是厲害，萬萬不可與之硬抗。”
夏步鋒最是性急，頓時叫道：“照你這么說，豈不還是無法可施？”
冥執(zhí)笑道：“我既說了有法子，自不叫你失望?！闭f著將圖紙放下，指著上面幾處紅點(diǎn)道：“殿下請看。這幾處標(biāo)記乃是敵城中儲存火油的地方，可達(dá)納城中防庫共有十座，掘地為大池，縱橫丈余，當(dāng)中全是劫天龍所用的火油。這些火油每隔月余便要另外筑池存放，否則便會遇物成火，自焚屋舍，本身便是十分危險之物。這情報是咱們神機(jī)營的兄弟費(fèi)了不少功夫暗中探出的，所有位置都十分精準(zhǔn)，若于此處著手破壞機(jī)關(guān)，叫他們城中自焚，不戰(zhàn)而亂?！?br/>
諸位將領(lǐng)扭頭互視，都還有些不得要領(lǐng)。夜天凌轉(zhuǎn)回座上道：“繼續(xù)說。”
冥執(zhí)道：“殿下可還記得蜀中那個制作煙花的老工匠？”
夜天凌目光微微一動，似是記起了什么事情：“自然?！?br/>
冥執(zhí)將牛皮卷拂開呈上，道：“先前神機(jī)營在蜀中向那老工匠請教，曾經(jīng)私下里研究出一樣物件，原本不甚完善，這幾日連夜改制，弄出些名堂，或許能派上用場，請殿下過目。”
眾人聚上前來，只見其上繪著個形如飛鳥的圖樣，看去似是以細(xì)竹或蘆葦編織而成，鳥翼兩側(cè)復(fù)有兩支圓筒裝置，鳥腹亦藏一筒，尾部修長設(shè)有引信，看去甚是奇特。
夏步鋒圍著圖紙看了兩圈，道：“這是個什么鳥？不能叫不能吃，畫來作甚？”
冥執(zhí)道：“你懂什么？此物名為‘神火飛凰’，乃是我神機(jī)營特制的飛火機(jī)關(guān)?！?br/>
唐初等不似夏步鋒魯莽，紛紛道：“別打岔，聽他說?！?br/>
冥執(zhí)便指點(diǎn)道：“這飛凰雙翼之上裝有兩支起火，內(nèi)中火藥經(jīng)引信點(diǎn)燃，可將飛凰射至空中，此時腹下火藥點(diǎn)燃，再次發(fā)力，最遠(yuǎn)可達(dá)百丈有余。飛凰腹中裝的是我們的玄甲火雷，并經(jīng)特殊配置，加以草烏頭、狼毒、巴豆、砒霜等藥物，入城燃爆，光是毒煙便足夠突厥人消受。何況鳥身一旦爆開，火雷貼地流竄，如此滿城火發(fā)，必中敵軍藏油池，毀其油料，則劫天龍機(jī)關(guān)形如廢物，便再無用處，此城可下矣！”
萬俟朔風(fēng)在旁聽著，點(diǎn)頭道：“如此甚好，只是我們受劫天龍壓制，近不得城池，這機(jī)關(guān)竟能兩次催發(fā)，直至百丈開外？”
冥執(zhí)笑道：“這有何難？你沒見過蜀中工匠所制的煙花，一次點(diǎn)燃節(jié)節(jié)升空，層層爆開直入云霄，那才叫精彩?！?br/>
南宮競拍案道：“不錯，此法可行！不知這機(jī)關(guān)制作起來是否麻煩？若要全面攻城，保證燃中對方的藏油池，怕不得有個上百只才行?！?br/>
冥執(zhí)道：“放心，神機(jī)營這兩天都在趕制了，三五日內(nèi)想必可得百只?！?br/>
眼見困擾大軍的問題立等可解，諸將都是一陣興奮。萬俟朔風(fēng)抬頭，卻見夜天凌起身步到案前，負(fù)手垂眸看著案頭皮卷，似在欣賞上面的圖畫一般，神情淡淡，唇角竟帶著絲若有若無的笑。
他幾疑自己看花了眼，順著夜天凌的目光看去，只見那飛凰機(jī)關(guān)旁邊一行清雅的小字，飄逸如風(fēng)，秀穩(wěn)如蘭，沿著粗糙的皮卷一路書下，卻絲毫無損筆觸之清美，望去賞心悅目。
片刻過后，夜天凌一手自圖卷上輕輕掠過，抬頭往冥執(zhí)看去：“好法子?！?br/>
冥執(zhí)一直留意夜天凌的神色，頓時松了口氣，道：“殿下若覺得此法可行，請移步城郊一看，神機(jī)營的兄弟們正在試驗飛凰機(jī)關(guān)，想必又有些新眉目?！?br/>
夜天凌微微頷首，卻道：“欲以火攻，必得將天氣、風(fēng)向通盤考慮，更兼機(jī)關(guān)之中設(shè)有毒煙，一個不慎恐將誤傷己營，你們可有想過此點(diǎn)？”
冥執(zhí)隨口便道：“王妃說一定要選北風(fēng)……呃……”話一出口，頓覺不對，不由得停下來看夜天凌。不料夜天凌唇角微微一揚(yáng)，只示意他說下去。冥執(zhí)便繼續(xù)道：“這神火飛凰不能逆風(fēng)發(fā)射，唯有順風(fēng)才能遠(yuǎn)達(dá)百丈。至于毒煙，王妃自然配得解藥，事先分發(fā)至各營，可保萬無一失。”
南宮競等近來都察覺凌王和王妃不知為了何事十分疏離，卻摸不著半點(diǎn)兒頭緒，在夜天凌面前更是連提也不敢提，因此連日行軍議事都打起十二萬分小心，免遭池魚之殃。今日冥執(zhí)一不小心說漏了嘴，眾人不約而同地去看夜天凌的反應(yīng)，沒人說話，唯有夏步鋒向來直來直去，脫口便道：“原來是王妃的主意，我就說冥執(zhí)你怎么又連什么風(fēng)向、草葉都懂了……”
話說一半，南宮競扭頭瞪他，夏步鋒愣道：“怎么，難道我說錯了？”
南宮競極無奈，卻也只好道：“話是沒錯?！?br/>
夏步鋒道：“沒錯為何不讓我說？”
唐初在旁有些撐不住，輕咳一聲，忍著笑道：“多思少言，殿下平日囑咐你最多，偏你忘得最快?！?br/>
夏步鋒撓頭往夜天凌看去，仍是一臉迷茫。夜天凌起身對冥執(zhí)道：“去看看吧，若此法可行，功過相抵，免了你今日遲到之罪，否則嚴(yán)懲不貸?！?br/>
語中平靜，雷聲大雨點(diǎn)小，冥執(zhí)躬身應(yīng)聲，臉上忍不住牽起絲微笑?！肮^相抵，他不會治你遲到之罪?！蓖蹂€真是料事如神，對凌王的脾氣摸得一清二楚，竟連說辭都一樣。
眾人走了幾步，夏步鋒忽然悄聲問南宮競：“殿下和王妃鬧別扭了？”
南宮競啼笑皆非：“我就想不通，嫂子當(dāng)初怎么會看上你這個一竅不通的老粗？”
不料夏步鋒居然正色道：“老粗咋了，老粗自有老粗的好處?！?br/>
這兩句話說得聲大，大家都聽得清楚，紛紛笑起來。夜天凌負(fù)手走在前面，薄唇微挑，陽光下冷冽的眼底亦笑意濃濃。
城郊五里外的山坡上，神機(jī)營的將士們?nèi)藖砣送环袟l不紊地忙碌。
夜天凌等人走至近前，見那制成的神火飛凰約有一尺來長，周身以竹篾編織，糊以油紙，前后共裝有四支火箭，腹藏火雷，果然如圖所繪。
眾人正端詳這完成的機(jī)關(guān)，卻聽遠(yuǎn)處轟然數(shù)聲巨響，對面山上炸開團(tuán)團(tuán)驚人的火光，隨著山石崩裂，濃煙滾滾而起，原來是其他戰(zhàn)士正在試驗飛凰機(jī)關(guān)的威力，只是為安全起見，不曾加入有毒的火藥。
萬俟朔風(fēng)看得雙眸一亮，泛起冷光：“可達(dá)納指日可破了！”
夜天凌微微點(diǎn)頭，有了劫天龍存放火油的精準(zhǔn)位置，再加上致命的毒煙，烈火一起，如焚巨雷，再堅固的城池也抵擋不了幾時。不知是否因了了一樁麻煩事，他看來心情不錯，與諸將仔細(xì)看過飛凰機(jī)關(guān)，商定下攻城的方略后，一路說笑回城。
行至城門，前面大路上兩人雙騎迎面馳來，卻是衛(wèi)長征帶著一名侍衛(wèi)，風(fēng)塵仆仆的樣子，像是剛趕了遠(yuǎn)路回來。
衛(wèi)長征見了夜天凌，下馬行禮。夜天凌問道：“辦妥了？”
衛(wèi)長征道：“附近城中居然都沒有，屬下去了一趟青木川，總算買到了?！?br/>
夜天凌微帶馬韁，交代了一句：“給冥執(zhí)吧。”便繼續(xù)往前走去。
衛(wèi)長征便從馬上取下兩小包東西，交給冥執(zhí)：“倒沒想到正好你在?！?br/>
冥執(zhí)問道：“什么東西？”
衛(wèi)長征一笑：“看看便知。”接著便策馬隨夜天凌去了。
冥執(zhí)落在后面，不由得滿心疑問。大戰(zhàn)在即，這時候有什么重要的東西還要衛(wèi)長征親自跑一趟青木川？他低頭打開包裹，萬俟朔風(fēng)在他近旁，扭頭看見，十分奇怪：“麝香？”
冥執(zhí)低聲笑道：“麝香和白檀香，王妃配藥用的，漠北這邊不太好買，但卻少不得?！?br/>
萬俟朔風(fēng)會意地挑了挑眉。前面衛(wèi)長征回頭笑看過來，冥執(zhí)遙遙抱拳，無聲地做了個口型：“辛苦！”
衛(wèi)長征聳聳肩，一回頭見夜天凌已揚(yáng)鞭催馬，忙跟了上去。
入城之后，眾人各去操練布置，準(zhǔn)備攻城事宜。衛(wèi)長征隨夜天凌回到行營，未進(jìn)轅門，忽然夜天凌勒馬止步，扭頭看向一旁。
衛(wèi)長征順著他的目光看去，發(fā)現(xiàn)有團(tuán)白乎乎的東西窩在幾塊山石旁，蜷成一團(tuán)，被冷風(fēng)吹得正瑟瑟發(fā)抖。他下馬走到近前去看，原來竟是只小獸。
那小獸聽到有人過來，耳朵一豎，警覺抬頭，一雙藍(lán)色的眼睛如同白雪中兩顆冰水晶石，妖嬈中充滿敵意地看著衛(wèi)長征，喉間嗚嗚低叫，將身子掙扎著往后蹭了蹭。
衛(wèi)長征心下稱奇，除了眼睛色澤相異，這小獸簡直與雪戰(zhàn)生得一模一樣，似狐非狐，似貂非貂，說不上是什么動物。
他正想蹲下去仔細(xì)研究，有人從旁伸手，二話不說便將那小獸拎了起來。
那小獸嗚的一聲，在夜天凌手中掙扎，欲拿前爪撓人。夜天凌皺了皺眉，毫不費(fèi)力便制住那兩只不老實的爪子，小獸隨即可憐兮兮地吊在半空，大大的尾巴收作一團(tuán)，身子微微顫抖。衛(wèi)長征此時才發(fā)現(xiàn)原來它后腿受了傷，雪白的皮毛上血跡斑斑，看來傷勢還不輕。
夜天凌拎著小獸看了會兒，抬手丟到衛(wèi)長征懷里：“給冥執(zhí)?！?br/>
衛(wèi)長征手忙腳亂地接過來，當(dāng)場便被小獸撓了一爪子，頗有些哭笑不得，伸手將意圖掙脫的小東西按住，匆匆尋冥執(zhí)去了。
三日后，北風(fēng)大作，天朝大軍萬事俱備，揮軍攻城。
夜天凌自用萬俟朔風(fēng)后，已極少親自領(lǐng)兵上陣，只放手讓他大展身手。萬俟朔風(fēng)生性好戰(zhàn)，兼之對漠北與突厥了如指掌，攻城略地?zé)o往不利。唐初、南宮競等人先時對他尚存疑心，幾戰(zhàn)之后，不由已成莫逆之交，稱兄道弟，極為相熟。夜天凌亦常與他把酒長談，談文論武薄古非今，彼此心中都有相見恨晚之嘆。
萬俟朔風(fēng)嘴上雖不說，心中對夜天凌卻佩服至極。不說別的，單憑夜天凌連可達(dá)納城這樣的大戰(zhàn)都放心交給他，他縱然恃才傲物，卻也自問無此氣度膽略。
運(yùn)籌帷幄，成竹在胸，城外劍戟林立，兵馬如山，夜天凌卻連鎧甲都不著，長袍清淡，閑坐行營。
閉目養(yǎng)了會兒神，近處突然傳來極輕的一聲響動。他睜眼看去，雪戰(zhàn)蹲在窗格處微側(cè)著頭，金瞳熠熠，正瞅著他。
他與那小獸對視了片刻，起身往外走去。走至廊前，忽然一愣。清風(fēng)微涼，瓊光淡淡，有個熟悉的身影正仰頭看著樹上，一臉的無奈。
月色輕裘，衣袂微飄，澄澈的光線穿透漠北細(xì)芽初綻的枝葉半灑上她的側(cè)顏，一支羊脂白玉簪輕綰秀發(fā)，因著了陽光的色澤通透而明凈。發(fā)如云，人如玉。他站在這里可以看到她柔和而優(yōu)美的下巴微微抬起，露出修長的脖頸，幾縷碎發(fā)自發(fā)簪間悄然滑下，軟軟地垂于她耳側(cè)，偶爾春風(fēng)輕過，漾起幾絲微瀾。
她半側(cè)著頭，黛眉輕蹙，柔軟的紅唇微微抿著，帶了一絲俏皮的模樣。這一顰一笑看過千百次也不厭，若即若離的距離，他安靜地站在那里看著眼前的人，俊眸含笑。
“雪影，傷還沒好就亂跑，居然還敢爬樹，快下來?！?br/>
樹枝上，一只雪白的小獸蹲在那兒，側(cè)眼看向樹下有些無奈的卿塵，藍(lán)瞳晶亮，倒映著淡雅的身影。
突然間，雪影扭頭看向旁邊，一道白影輕俏閃過，它已從樹上跳了下去。
卿塵回身，正見夜天凌負(fù)手站在廊前，靜靜看著她。淡金色的陽光自萬里無云的長空投下，落滿他衣襟，修袍利落長身玉立，帶著三分峻冷風(fēng)色，然那深邃的眸底卻浸著無垠的柔和。
卿塵愣住，不曾料到這時候夜天凌竟在行營，凝眸望他，卻見他忽然暖暖一笑，山清水澈，云淡風(fēng)輕。
幾度紅塵，幾度回眸，每一次尋找他的身影，他總在離她最近的地方。無聲無言，但是他在，漫漫此生，攜了她的手，終此生生世世，不離亦不棄。
卿塵輕輕揚(yáng)起唇角，卻不說話，夜天凌笑容愈深，淡淡道：“怎么，不認(rèn)識了？”
卿塵修眉輕挑，笑道：“似曾相識?！?br/>
夜天凌眼底深色微微波動，忽然察覺身邊白影微閃，還沒來得及躲開，雪影已經(jīng)躥上了他肩頭。他劍眉一蹙，伸手便將那小獸拎了起來，誰知雪影一急，前爪勾住他的衣服，竟說什么也不松開。
卿塵看著一人一獸僵持不下，不由啞然失笑。人人敬畏的凌王殿下豈容一只小獸蹲在肩頭睥睨四方，平日里雪戰(zhàn)為此沒少吃虧。再看夜天凌已有些忍無可忍，她忙上前拎起雪影的小爪子將它從夜天凌手中救出來，一邊笑一邊道：“它調(diào)皮得很，比雪戰(zhàn)還叫人頭疼，也不知長征怎么打仗時還有這番閑情，居然撿了這么個小東西回來。”說話間清靈靈的鳳眸微抬，笑靨如花。
雪影此時倒老實了，委屈地趴在卿塵懷里，自她手臂處楚楚可憐地望向夜天凌，目光哀怨，似在控訴夜天凌方才極不溫柔的行徑。
“嗯……哼！”夜天凌盯了它一眼，愣了愣，冷哼出聲。
卿塵將雪影放下地去，見他面色不善，笑盈盈問道：“你不會是在和這小家伙計較吧？”
她清泉般的笑容在夜天凌面前嫵媚綻放，幾日不曾細(xì)看，那如畫的眉目間竟奇異地多添了幾分溫婉與成熟的風(fēng)韻。他幾乎已記不清發(fā)生過何事，似乎每一次相見都是一個開始，每一次相對都是刻骨銘心，柔情似水。
他的妻子，他尋找了半生的那個人，此時婷婷站在面前，看著他，淺笑寧靜。
他微微嘆了口氣，嘆息中卻是愉悅的神情：“世上唯女人與小獸難養(yǎng)，奈何我身邊怎么越來越多?！?br/>
卿塵眨了眨眼睛：“哦？這么說來，難道殿下這幾天又納了新人？”
夜天凌沒料到卿塵問出這么一句，細(xì)細(xì)將她打量，皺眉道：“本王即便再納新人，你也不必這么高興吧？”
卿塵瞅著他的臉色，施施然欲轉(zhuǎn)身：“那我便逍遙了嘛。”
未等舉步，夜天凌伸手將她挽住，細(xì)眸微瞇：“逍遙什么？是誰當(dāng)初那么霸道，偏說我是她一個人的？”
卿塵輕笑，理直氣壯：“我！”
“那你去哪兒逍遙？”
“凌王府?。 鼻鋲m笑說，“你是我的，凌王府是你的，自然也是我的，你有什么新人，還是我的。我府中地方大，看門灑掃有時人不夠用，添幾個也是應(yīng)該的?！?br/>
她側(cè)著頭一本正經(jīng)地打算著，夜天凌聞言失笑。便在此時，遠(yuǎn)處猛然傳來一聲巨響，跟著接二連三，似山崩海嘯，聲勢驚人。
卿塵不曾防備，吃了一驚，未及轉(zhuǎn)身已被夜天凌輕伸手臂，護(hù)在了懷中。
城北方向燒起沖天大火，濃煙四起，很快將天空層層遮蔽。硝煙之中戰(zhàn)火隱隱，泛出血染的顏色，整個漠北大地似乎被扯開一個巨大的口子，讓人感覺山峰城池緩緩下陷，天地顛覆。
卿塵下意識地皺了眉頭，夜天凌一手替她掩住耳朵，輕輕將人攬在身前。
久違了如此清凈的氣息，寬闊的懷抱，穩(wěn)持的臂膀，卿塵靜靜靠在夜天凌懷中，貼著他的胸膛，耳邊一聲一聲是他的心跳，清晰地蓋過一切。突然間動亂的四周緩緩陷入平靜，她像是浮在澄透的湖水中，輕輕漂蕩，波光粼粼，靜謐的夜色下星子滿天，那溫暖叫人慵然欲睡。
金戈鐵馬都遙遠(yuǎn)，唯有他的擁抱如此真實。
過了許久，爆炸的聲音漸漸低去，夜天凌淡淡道：“可達(dá)納城破了?！?br/>
卿塵自他懷中輕輕仰首，幽靜的眸光投往遠(yuǎn)處，仿佛透過烽煙漫漫的蒼穹看到了青山云外透徹如水的晴空，她似自言自語，又似在對著緲縵天光輕聲道：“可達(dá)納城破了，東突厥亡了?！?br/>
城破國亡，又如何呢？