吃完飯嚴景安才叫人把鵬哥兒送了回來,玩了一上午鵬哥兒已經(jīng)累了，回來就昏昏欲睡,劉氏讓人帶著鵬哥兒去西里間睡午覺，又讓眾人散了,只留明姜她房里一起午歇,還跟范氏說：“等下晌我再放她去你那?！?br/>
    范氏笑道：“娘且留著她吧，難得您不嫌她聒噪,我正好清凈歇個午。”帶著欣姐兒和榮姐兒一起回去了。

    劉氏就和明姜歇了西次間臨窗大炕上,“回來也兩三天了,你妯娌和大姑們都如何？”劉氏把下人打發(fā)了出去，半瞇著眼睛問明姜。

    “都還好，我們剛到了家,屋子里就收拾齊齊整整了,走親戚要帶禮也都是我們太太吩咐這位大嫂辦，她到底比我們大得多，多親近是談不上，但禮數(shù)上是不缺。至于幾位姑奶奶就是客客氣氣了。”明姜握著劉氏手低聲答道。

    劉氏“嗯”了一聲，說：“那就好。你們這次回來總要多住些日子，記著要跟她們好好相處，他大嫂年紀大了，不是娶了侄兒媳婦么？聽說也有喜了，你是長輩，多關(guān)懷著些，還有兩個小，有什么小玩意、小點心多送一些，再親親人，不走動也就疏遠了。他們常家也只兄弟兩個，以后總是要相互扶持?！?br/>
    明姜答應(yīng)了：“還是祖母想周到?！?br/>
    劉氏輕輕拍拍明姜手：“這也是人老了，見得多了就知道了。我呀，不擔心你別，就擔心你這孩子太實心眼，只想著人對你好，你就對人好，卻不知有些時候，你得先走出去對旁人多些善意，這樣才能廣結(jié)善緣。你公公婆婆年紀都大了，還能護持你們幾天呢？常顧有哥哥姐姐，只是常年不一處，年齡上又差太多，你就該幫著他多維系彼此之間關(guān)系，這樣以后才能互為倚助，到底還是一家骨肉親人呢！”

    “孫女記下了。”明姜老老實實答應(yīng)，又謝劉氏，“多謝祖母教導(dǎo)。”

    劉氏微笑：“你這孩子就是乖巧聽話，你姑母要是有你一半這么聽話，我也就不用多操那些心了?！?br/>
    她雖只說是你姑母，沒有確指，明姜卻一聽就知道說是平江大姑母，于是笑道：“祖母這又是說哪里話？姑母不是已經(jīng)隨姑丈去上任了么？表哥讀書上進，表嫂也已兒女雙全，姑母正享福呢，你還操什么心？”

    劉氏面容恬淡，合上了眼：“她呀，從小到大就這般倔脾氣，不肯聽我和你祖父勸，現(xiàn)還不是得你祖父給她們一家安排去處？你啊只要別學(xué)她，日子必能過得好，睡吧，有什么話，睡醒了再說?！?br/>
    明姜低低應(yīng)了，也合上眼慢慢睡去，這一覺睡得安穩(wěn)，直到鵬哥兒來鬧才起來。劉氏和明姜逗著鵬哥兒玩了一會，喂他吃了幾個果子，劉氏就說：“帶著鵬哥兒去看看你娘吧，等晚飯前再來，左右你們這回進了京，一時半刻也不會走，有說話兒時候呢?！?br/>
    “是，那我們先去，待會兒再回來陪您?！泵鹘亮耸制鹕恚岡i哥兒給劉氏行禮告退。劉氏讓身邊丫鬟給明姜前頭帶路，引她往嚴仁寬他們所居?xùn)|路院落而去。

    如今正是天熱時候，領(lǐng)路丫鬟就帶著明姜母子一路沿著抄手游廊出了正院，往東走時候還特意挑了有陰涼夾道，一邊走一邊給明姜解說：“過了前面那個角門，就是大太太院子了，二爺住南邊院子，中間還給大爺留了一重院落，二老爺和三老爺都住西面?！?br/>
    等走到角門處，那丫鬟還往北面指了指，說：“四姑奶奶可看見后面小樓了？過了那個月亮門里面就有一處小小戲樓，戲樓對面是花廳，里面是一個花園子，這都是這宅子里原就有?！?br/>
    明姜往北望了望，果然看見有一處小樓露出了飛翹屋檐，于是就笑道：“有了這個戲樓，可就方便看戲了，祖母平日常聽戲么？”

    丫鬟笑著搖頭：“若不是有客來，或是老太太特別高興，是極少請小戲來唱。奴婢伺候老太太三四年了，今兒還是第一遭看見老太太這般高興呢！”

    明姜看著已經(jīng)走到了院子門口，就沒再接話，那丫鬟上前跟門口看門婆子說是四姑奶奶來了，婆子趕忙過來行禮，又有人飛報了進去。明姜隨著丫鬟一路進去到了正房門口，早有范氏身邊丫鬟聞訊迎了出來：“四姑奶奶來了?！毙辛硕Y給她打起了簾子請她進去。

    剛進了房門，欣姐兒就牽著榮姐兒迎了出來：“姑母來了，祖母東次間呢?！毙澜銉鹤叩矫鹘磉叄斐隹罩秩棵鹘笫?，明姜拉住了她手，又用右手摸了摸她頭上兩個小平髻，“欣姐兒睡午覺了沒有？”

    “睡了，我和妹妹一起睡。表弟睡午覺了嗎？”欣姐兒性子活潑，還知道問鵬哥兒。

    明姜被她牽著走，笑吟吟答：“他也睡了?！币粏栆淮鹁瓦M了東次間，范氏正坐羅漢床上，手里拿著一張單子，看見她們進來，就隨手把單子放了小幾上，向著乳母懷里鵬哥兒伸手，“喲，我們鵬哥兒來了，來外祖母抱?！?br/>
    鵬哥兒一直左右張望，主要還是看著他兩個小表姐，想下地跟表姐玩，于是看范氏伸手，就也往她那邊歪了歪，楊氏順勢把鵬哥兒送到了范氏懷里。

    明姜看著母親把鵬哥兒抱懷里，還孩子臉上親了兩下，卻不理她，就故意酸溜溜說：“娘如今可真是偏心透了，看見我進來就跟沒看見一樣，只想著您外孫了！”牽著兩個侄女到旁邊坐下，還對欣姐兒說：“罷了罷了，等晚上姑母走時候，就帶著你們兩個走吧，把你表弟留給你祖母好了?！?br/>
    范氏哄著鵬哥兒叫外祖母，聞言頭也不抬，答道：“你想得美，留下鵬哥兒可以，憑什么把我們欣姐兒和榮姐兒帶走？”

    “娘可真會算賬，留下一個，卻不準我?guī)ё?，我可不是虧了？”明姜笑問道?br/>
    鵬哥兒叫了幾次外祖母也沒叫對，就不耐煩了，要伸腿下地，嘴里還喊：“姐姐，姐姐?！?br/>
    范氏捏了捏他小臉蛋：“要找姐姐玩么？”鵬哥兒一徑點頭，于是范氏就放他下了地，讓欣姐兒和榮姐兒陪著他屋里地上玩，這才問明姜：“怎么這么早就來了？沒多陪你祖母一會兒？”

    明姜起身坐到范氏跟前去，答道：“祖母趕我來，讓我晚些再去。娘看什么？”

    范氏撿起單子遞給明姜：“要給你帶回去回禮。你看看如何？”

    明姜打開看了一眼，又交還給范氏：“娘看著合適就行，我們太太也不是愛挑理人。父親呢？還前院？”

    “嗯，午歇起來你祖父要講古，一家子男人都聽，你三弟他們連學(xué)里都不去了，請了假?！狈妒闲χ鸬溃澳愀赣H和你三叔就也去湊熱鬧聽去了。”

    明姜也笑：“早先我們平江時候常聽祖父講古，如今可是少了吧？”

    范氏點頭：“可不是么！今年過完年梁閣老就病了，你祖父就成了內(nèi)閣里資歷老，事事都要操心，比往年閑著時候少。陛下又常有事要尋你祖父商議，他家時候都少，今日若不是因為你回來，想來又要宮里領(lǐng)了午膳才能回來?！?br/>
    明姜嘆了口氣：“祖父年紀也不小了，這樣勞累使得么？不過我瞧他現(xiàn)今倒還好，耳聰目明，只是看著行動還是比先前遲緩了。”

    “你爹也常擔心，但又說他老人家心里自有數(shù)，想來也無大礙。陛下也常命太醫(yī)給你祖父診脈看看，賜下一些補品來。”說著話看著幾個孩子已經(jīng)跑到了外間去玩，范氏就說起常顧事來，“我聽你爹爹意思，以常顧所學(xué)，考個武舉是不難，就是武進士想來也頗有把握，只是國家要遴選武將，為是保土靖邊，取中了也還是要外放出去?！?br/>
    這個明姜有心理準備，當下只能握住范氏手說：“女兒不孝，不能常您二老跟前孝。”

    范氏搖搖頭：“只要你過得好，我和你爹心里就滿足了。我不是擔心別，我是擔心一旦打起仗來，常顧有什么損傷，你可千萬勸著他，戰(zhàn)功什么都其次，一定要以性命為先。”

    明姜點頭答應(yīng)：“娘放心，這個我常和他說，他自己也心里有數(shù)，不會為了軍功冒險?！?br/>
    范氏略感安慰：“那就好。”聽著外面孩子們歡笑聲，又想起一事來：“鵬哥兒也三歲了，你這里沒再有消息？”

    明姜搖頭：“還沒有，若有了怎會不告訴您？”

    “趁著京里，離著兩邊都近，趕再生一個吧，來回照顧著都方便，鵬哥兒也有個伴。兄弟之間年紀差太多也不好，不夠親近，你看常顧和他大哥，就是你大哥和你二哥兩個，也是不如同齡那么合得來?！狈妒蠂诟赖?。

    明姜先是答應(yīng)，然后又笑道：“這事兒得看老天意思，也不是我們說了就算，看緣分吧?！蹦概畠蓚€說了半天私房話，后來看著時候差不多了，范氏去換了衣裳，攜著明姜鵬哥兒和兩個孫女一起去了正院。

    劉湘那里先時來人傳話，說她肚子有些沉，晚間就不過去了，范氏打發(fā)了婆子去看，回來報說并無大礙，只是人不太精神，也沒什么食欲，就不過去正院了，范氏也沒勉強，讓小廚房留著火，等劉湘想吃什么了再單做。

    晚間正式開了家宴，依舊是外面廳里男人們一席，東次間里女人們一席，劉氏命各人都倒上了酒，說道：“今日咱們四丫頭第一次回家來，一家人高高興興吃頓飯，都別拘束了，來，先飲了這一杯?！闭f罷自己率先飲了，余下眾人自然都跟著干了一杯，然后各自吃菜。

    這頓飯一直吃到了酉時末，劉氏因為高興多飲了幾杯，人已經(jīng)有些微醺，明姜跟著范氏妯娌三個扶著老太太去休息，等安置好了，前院里也散了，下人來傳話說四姑爺請四姑奶奶一同回家。明姜就跟母親和兩位嬸嬸告辭，帶著鵬哥兒一起坐轎出了后院到二門登車，跟常顧匯合后一起回家去了。