2005年5月20日，西部半決賽中，小牛主場(chǎng)輸給了太陽(yáng)，結(jié)束了本賽季的征程，僅僅到了六月份，新聞就爆出來(lái)小牛要趕走邁克爾-芬利。

    此前，芬利在小牛打了八個(gè)半賽季，總出場(chǎng)了626場(chǎng)比賽，僅次于布拉德戴維斯，德里克-哈伯，羅蘭多-布萊克曼這三位上個(gè)世紀(jì)的球員，而且這三名球員毫無(wú)例外，都被小牛退役了球衣，在諾維斯基還未成長(zhǎng)到能夠接下領(lǐng)袖大旗的時(shí)候，芬利是球隊(duì)當(dāng)真無(wú)愧的領(lǐng)袖，任勞任怨，一把屎一把尿地把球隊(duì)從聯(lián)盟菜雞喂成聯(lián)盟豪強(qiáng)，而自己連續(xù)五個(gè)賽季，場(chǎng)均出場(chǎng)時(shí)間超過(guò)了40分鐘，可以說(shuō)是勞模典范球員，為小牛的崛起立下了汗馬功勞，而且也從未爆出來(lái)什么負(fù)面新聞，后來(lái)諾維斯基成長(zhǎng)，芬利也是穩(wěn)健地把領(lǐng)袖大旗交付于諾維斯基的手上，毫無(wú)怨言，他一直都是兢兢業(yè)業(yè)勤勤懇懇地打球，那為什么小牛要趕走芬利？

    原因很簡(jiǎn)單，那便是芬利日益增長(zhǎng)的年紀(jì)和不斷下滑的狀態(tài)，芬利連續(xù)六個(gè)賽季場(chǎng)均得分呈下滑狀態(tài)，而且今年場(chǎng)均只有15分，更難過(guò)的是季后賽，上個(gè)賽季對(duì)陣太陽(yáng)的季后賽，芬利只有場(chǎng)均13分，投籃命中率四成不到，但是芬利今年已經(jīng)年滿32歲，但是當(dāng)年簽下了的拿份億元合同還剩下3年，總價(jià)值達(dá)到了5100萬(wàn)美元，其實(shí)小牛在上個(gè)賽季剛剛開始的時(shí)候，就想要交易掉狀態(tài)不佳的芬利，但是因?yàn)楹贤罅?，沒有球隊(duì)愿意接手，結(jié)果一整個(gè)賽季都沒換出去，最后，庫(kù)板召開了管理層的針對(duì)于芬利的評(píng)估會(huì)議，再最后，小牛決定特赦芬利。

    庫(kù)板和小牛的絕情舉動(dòng)，傷透了芬利的心，芬利是一名性格內(nèi)向柔軟不善于言辭的球員，無(wú)論是在賽季之初，新聞爆出自己被擺上了貨架，還是賽季結(jié)束新聞爆出自己即將被特赦，芬利沒有過(guò)一次公開發(fā)言，所有的流言蜚語(yǔ)自己都在默默承受。

    芬利被特赦之時(shí)，他一共為小牛得到的12389分，僅次于布萊克曼，阿吉雷，哈伯排名第四，籃板球同樣高居隊(duì)史第四，2393次助攻位居隊(duì)史第五，748次搶斷高居隊(duì)史第三。

    芬利在得知自己被特赦的時(shí)候，淡淡地說(shuō)道——

    離開小牛不會(huì)讓我睡不著覺，我是個(gè)順其自然的人。遺憾的是，上賽季我堅(jiān)持帶著踝傷打球，球隊(duì)成績(jī)卻不夠好。我為球隊(duì)做出了犧牲，結(jié)果卻事與愿違……

    2010年，芬利退役，憑心而論，在小牛的這八個(gè)半賽季中，芬利要數(shù)據(jù)有數(shù)據(jù)（連續(xù)五個(gè)賽季場(chǎng)均得分20+5+3）要榮譽(yù)有榮譽(yù)（兩屆全明星），球隊(duì)除了總冠軍，要戰(zhàn)績(jī)也有戰(zhàn)績(jī)，而且一直勤勤懇懇任勞任怨，從來(lái)沒有什么負(fù)面新聞，這樣的芬利，值得小牛把他的4號(hào)球衣高掛在美航中心的蒼穹之上。

    除了芬利，還有一位功勛球員本賽季也離開了小牛，他就是肖恩-布拉德利，33歲的布拉德利曾經(jīng)是小牛內(nèi)線的希望，但是老尼爾森一手打造了炮轟之后，這位腳步緩慢的大中鋒漸漸地被排除在輪換陣容之內(nèi)，上個(gè)賽季季后賽一共只打了27分鐘，賽季結(jié)束之后，布拉德利徹底失去了對(duì)籃球的熱愛，本賽季布拉德利與小牛協(xié)議買斷，用一半的錢，買斷了他3年總價(jià)值1480萬(wàn)美元的合同，隨后布拉德利便宣布退役了，值得一提的是，布拉德利退役之后，成為了一名學(xué)校副校長(zhǎng)，而且在從政的道路上奔波著。退役之時(shí)，布拉德利為小牛搶下的3340個(gè)籃板球僅次于詹姆斯-唐納森和薩姆-帕金斯排名隊(duì)史第三，而1250次封蓋，則是高居隊(duì)史第一（后來(lái)被諾維斯基的1281次）打破。

    還有一段不得不書，庫(kù)班決定特赦芬利之后，私下曾經(jīng)聯(lián)系過(guò)芬利，表達(dá)了自己的歉意，表示會(huì)全額支付芬利余下的工資，但是希望芬利不要去西部的球隊(duì)，特別是西部的強(qiáng)隊(duì)，因?yàn)槿ツ陰?kù)班被納什傷得面如死灰的情景還歷歷在目，芬利是一個(gè)注重友情，性格又內(nèi)線的球員，但是這一次，他雖然沒有再說(shuō)些什么，但是用行動(dòng)給予了庫(kù)班匯回?fù)簟技用宋鞑康膴Z冠大熱，圣安東尼奧馬刺。

    雖然芬利狀態(tài)難以回到當(dāng)年，但是毫無(wú)疑問，這位小牛昔日的老大，就是當(dāng)年自由市場(chǎng)最大的咖，引起了數(shù)十支球隊(duì)的瘋狂哄搶，其中熱火能夠提供一個(gè)總冠軍的機(jī)會(huì)和一份當(dāng)時(shí)所有球隊(duì)薪資最高的，接近中產(chǎn)（價(jià)值576萬(wàn)美元）的合同，但是芬利，選擇了去年的總冠軍球隊(duì)，圣安東尼奧馬刺，一份價(jià)值總3年，總價(jià)值840萬(wàn)美元的合同，第一年才250萬(wàn)美元。其實(shí)芬利本年度的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，對(duì)于芬利自己來(lái)說(shuō)，是一件好事，此后的三個(gè)賽季，芬利都在領(lǐng)兩份工資，一份是小牛的5100萬(wàn)美元，一份是馬刺的840萬(wàn)美元，而且在來(lái)到馬刺之后的芬利，成為了球隊(duì)替補(bǔ)席不可或缺的中堅(jiān)力量，第二年，芬利拿到了夢(mèng)寐以求的總冠軍戒指。

    小牛放棄了芬利之后，馬上一一份1年總價(jià)值300萬(wàn)美元的合同簽下了防守型后衛(wèi)，道格-克里斯蒂，這位仁兄我就不用介紹了吧，當(dāng)年連續(xù)兩年在季后賽碰見國(guó)王，克里斯蒂?gòu)?qiáng)硬的防守給小牛造成了巨大的麻煩，這也是小牛看中克里斯蒂的原因，但是這筆簽約也是有不小風(fēng)險(xiǎn)的，那就是今年克里斯蒂已經(jīng)35歲了，瀕臨退役的邊緣，而且上個(gè)賽季還歷經(jīng)了左腳踝的大手術(shù)，整個(gè)后程賽季缺席了比賽，復(fù)出的狀態(tài)未知。

    2005年11月1日，經(jīng)過(guò)大修之后的小牛重新開始了本賽季的征程，首場(chǎng)比賽，客場(chǎng)對(duì)陣上賽季的苦主菲尼克斯太陽(yáng)，兩支球隊(duì)火并了兩個(gè)加時(shí)，最終小牛以3分險(xiǎn)勝太陽(yáng)，為本賽季開了一個(gè)好頭，在首發(fā)陣容上，除了諾維斯基，特里，丹皮爾，主帥約翰遜在二號(hào)位選擇了精于防守的克里斯蒂，不過(guò)效果并不好，初來(lái)乍到的克里斯蒂顯然不太適應(yīng)小牛的炮轟體系，傷病也影響了克里斯蒂的發(fā)揮，他全場(chǎng)4投0中吞了鴨蛋，而三號(hào)位則是萬(wàn)金油的約什-霍華德，相比于克里斯蒂，霍華德顯然更加出色，拿下了16分和11個(gè)籃板球。

    這場(chǎng)比賽成為了克里斯蒂整個(gè)賽季的寫照，他明顯還被傷病困擾著，七場(chǎng)比賽之后，克里斯蒂場(chǎng)均只有3.7分，投籃命中率只有34.6%勝利貢獻(xiàn)值0.1，小牛宣布裁掉了克里斯蒂，之后，小牛把馬奎斯-丹尼爾斯提上了首發(fā)，打著打著，球隊(duì)的第六人杰里-斯塔克豪斯不高興了，論能力，論資歷，老子都不比丹尼爾斯差，憑啥老子打首發(fā)，約翰遜無(wú)奈，把斯塔克豪斯提上了首發(fā)，打了11場(chǎng)，不巧，斯塔克豪斯傷了，整個(gè)賽季只打了55場(chǎng)比賽，狀態(tài)也不好，場(chǎng)均只有13分，投籃命中率40.1%，丹尼爾斯在賽季末期，重新坐上了首發(fā)的位置。并且，打的非常不錯(cuò)，場(chǎng)均拿下10.2分，投籃命中率高達(dá)48.2%，而同屆新秀約什-霍華德，則是隱隱有成為球星的勢(shì)頭，雖然本賽季因傷缺席了只打了59場(chǎng)比賽，但是他場(chǎng)均拿下15.6分6.3個(gè)籃板球，成為了球隊(duì)繼諾維斯基和特里之后的第三火力點(diǎn)。

    諾維斯基依舊是那個(gè)投籃能力無(wú)解的七尺常人，無(wú)論對(duì)誰(shuí)都是錯(cuò)位，場(chǎng)均射落聯(lián)盟第七高分——26.6分搶下9.0個(gè)籃板球，投籃命中率高達(dá)48%，三分球命中率高達(dá)40.6%，2006年3月23日，小牛1分憾負(fù)勇士，諾維斯基全場(chǎng)24投16中轟下51分，這也是他職業(yè)生涯第二次得分50+，此外還有25場(chǎng)得分30+的表現(xiàn)。諾維斯基毫無(wú)疑問是小牛進(jìn)攻的最強(qiáng)點(diǎn)，而特里和約什霍華德則是諾維斯基最堅(jiān)強(qiáng)的左膀右臂，特里本賽季場(chǎng)均射落17.1分，也轟下過(guò)單場(chǎng)37分的表現(xiàn)，值得一提的是，諾維斯基，特里，約什-霍華德三名核心得分點(diǎn)的場(chǎng)均三分球命中率全部超過(guò)了4成。

    小將軍艾弗里約翰遜執(zhí)教的小牛，從大數(shù)據(jù)之中就能夠看出來(lái)跟老尼爾森時(shí)代的區(qū)別，在老尼爾森的時(shí)代，小牛的進(jìn)攻火力毫無(wú)疑問是聯(lián)盟前三甚至前二的水準(zhǔn)，但是防守基本末流，但是在本賽季，小牛場(chǎng)均“只”得到99.1分，下滑到了聯(lián)盟第六，但是場(chǎng)均失分，93.1分，聯(lián)盟第七低的失分，場(chǎng)均12.9次失誤，聯(lián)盟第五低，這說(shuō)明小將軍時(shí)代的小牛，不再是一味追求進(jìn)攻而對(duì)其他不管不顧，攻守全面，才是這支球隊(duì)的標(biāo)簽，不要被印象流了。

    說(shuō)起防守，就不能不談一個(gè)人，他就是迪奧普，他在36場(chǎng)比賽之后，把首發(fā)位置，從丹尼爾手中搶走了，從某種意義上講，其實(shí)丹皮爾和迪奧普都差不多，本賽季丹皮爾的進(jìn)攻效率是108，防守效率是103，勝利貢獻(xiàn)值4.8，而迪奧普的進(jìn)攻效率是116，防守效率是100，勝利貢獻(xiàn)值是生涯最高的4.1，迪奧普內(nèi)線終結(jié)能力要比丹尼爾強(qiáng)上不少，但是這不是小?？粗械蠆W普的主要原因，迪奧普的使用率只有6.9%，而丹尼爾則是高達(dá)15.7%，這個(gè)數(shù)據(jù)的意思就是迪奧普更多在吃餅，而丹尼爾則是有不少的背身單打，而且都是效率不高的背身單打，迪奧普的角色定為更加純粹，讓出的球權(quán)，可以給進(jìn)攻效率更高的諾維斯基（進(jìn)攻效率123）和特里（進(jìn)攻效率118），甚至是約什-霍華德（進(jìn)攻效率115）。

    是不是還漏了一個(gè)人，那個(gè)人就是小牛的重點(diǎn)培養(yǎng)的后衛(wèi)德文-哈里斯，哈里斯本賽季受到了傷病的困擾，只打了56場(chǎng)比賽，4場(chǎng)首發(fā)，場(chǎng)均22.6分鐘貢獻(xiàn)9.9分，相比于上個(gè)賽季，并未有什么實(shí)質(zhì)性的成長(zhǎng)。

    小牛坐擁新的三叉戟，諾維斯基，特里和霍華德，還有一票防守能力不俗的內(nèi)線壯漢，本賽季一路高歌猛進(jìn)，賽季竟然拿下了破隊(duì)史記錄的60場(chǎng)勝利！在全聯(lián)盟僅次于64勝的活塞和63勝的馬刺，排名全聯(lián)盟第二，但是在西部，由于馬刺和小牛同屬一個(gè)分區(qū)，導(dǎo)致小牛排在西部第四，季后賽的首輪對(duì)手是孟菲斯灰熊。

    這是灰熊連續(xù)第三年殺進(jìn)季后賽，去年，被太陽(yáng)4:0橫掃出局，前年，被馬刺4:0橫掃出局，今年，不用說(shuō)了，被小牛4:0橫掃出局（感興趣的可以去看看灰熊卷），諾維斯基首輪無(wú)人能擋，場(chǎng)均轟下31.3分投籃命中率高達(dá)50.6%，三分球命中率42.1%，簡(jiǎn)直射的灰熊不要不要的。對(duì)于小牛而言，真正的考驗(yàn)從次輪開始了——圣安東尼奧馬刺。

    三年之前的西部決賽中，小牛被鄧肯支配的恐懼還歷歷在目，簡(jiǎn)直就是無(wú)解神器，但是三年后，小牛的內(nèi)線組合由拉弗倫茨換成了丹皮爾和迪奧普兩名壯漢，這也讓小牛心里有了一絲絲底氣，馬刺經(jīng)過(guò)三年的淬煉，鄧肯，帕克，吉諾比利三駕馬車的配合愈發(fā)純熟，角色球員方面還有穩(wěn)健的后衛(wèi)布倫特-巴里和本諾-尤德里，防守大師布魯斯-鮑文，關(guān)鍵先生羅伯特-霍里，內(nèi)線炮灰奧博托和納茲爾-默罕默德，更讓小牛心頭一緊的是，馬刺的花名冊(cè)中，還有兩名舊將，一名是三年之前，在季后賽里發(fā)過(guò)瘋的范三瘋——范艾克賽爾，在三年前季后賽結(jié)束，小牛為了得到賈米森，把范艾克賽爾送到了金州，然后打了一個(gè)賽季又被送到了開拓者，本賽季被馬刺以一份114萬(wàn)的老將底薪簽下來(lái)，作為替補(bǔ)球員，但是此時(shí)，范瘋子已經(jīng)34歲了，想要再度瘋狂，難度頗大（事實(shí)上這是范瘋子13年職業(yè)生涯的最后一季，這位科比之前的湖人老大，在本賽季結(jié)束之后，宣布退役）。

    真正讓小牛膽寒的不是范瘋子，而是本賽季初，被球隊(duì)特赦掉的昔日老大，邁克爾-芬利，芬利被小牛特赦之后，便3年合同簽約了馬刺，成為了馬刺替補(bǔ)席最重要的火力點(diǎn)，常規(guī)賽能夠在26分鐘之內(nèi)拿下10.1分和3.2個(gè)籃板球。

    2006年5月7日，西部半決賽第一場(chǎng)較量正式開始，小牛客場(chǎng)挑戰(zhàn)馬刺，替補(bǔ)出場(chǎng)的斯塔克豪斯有如神助，全場(chǎng)拿下24分，諾維斯基攻下20分，馬刺在最后兩分鐘之內(nèi)一分未得，但是小牛沒能抓住機(jī)會(huì)，以85:87遺憾輸給馬刺，鄧肯，依舊是小牛不可逾越的高山，面對(duì)首發(fā)的迪奧普和替補(bǔ)席上的丹尼爾，鄧肯24中12轟下了31分13個(gè)籃板球，在其他球員發(fā)揮不佳的情況之下，（帕克和吉諾比利全場(chǎng)合計(jì)32投12中得到34分，其他球員沒有人得分上雙），憑借著一己之力，帶走了比賽……

    這輪系列賽，看似要成為三年之前的翻版了……