他搖了搖頭，“您知道容家和豫親王之間的矛盾不在頌銀身上，我爹是帝師，我替皇上統(tǒng)管著禁軍，一文一武的，多少回了，硬把鬼老六的把戲壓住了，叫他動(dòng)彈不得，這份仇怨難道只為頌銀一個(gè)人嗎？他不過(guò)是借著她的由頭發(fā)難罷了，頌銀何其無(wú)辜！我和您的想法不一樣，非但不怨怪她，反而感激她。她沒(méi)有為了自保疏遠(yuǎn)我，是她傻嗎？她心里明鏡兒似的。她要是嫌貧愛(ài)富，鬼老六那么多次的示好，早八百年當(dāng)她的嫡福晉去了，還等到這會(huì)子！她是一心一意想跟我的，我對(duì)她的心也一樣。我們倆以前老愛(ài)斗，如今相愛(ài)了，我要加倍對(duì)她好。您不是早就給我預(yù)備了聘禮嗎，擇日不如撞日，今兒就下聘吧！”
老太太這會(huì)兒必是不答應(yīng)的，其后趕來(lái)的容太太聽(tīng)見(jiàn)他這一番歪理，頓時(shí)就惱了，“你是豬油蒙了竅，家里人會(huì)害你不成？你說(shuō)得振振有詞，我且問(wèn)你，你何苦白給個(gè)把柄讓人抓？如今什么時(shí)局？越是這時(shí)候，越是要避諱，你倒好，往人槍頭子上撞，顯得你脖頸子硬是怎么的？我前兒聽(tīng)說(shuō)六王爺在她那里過(guò)夜，我心里就不太稱(chēng)意，好好的姑娘壞了名節(jié)，咱們清清白白的人家，怎么能讓種不清不楚的人進(jìn)門(mén)子？”
容實(shí)沉了臉，“那晚的事我都知道，我人就在宮里，您也賴(lài)不上她。”
容太太道：“我要賴(lài)她什么？你說(shuō)這話(huà)我就不愛(ài)聽(tīng)，我何嘗不想看你們好好的？要是不誠(chéng)心想討她做媳婦兒，犯得上預(yù)備那么些東西？你知道她清白有什么用，咱們漢人不像滿(mǎn)人，亂章程的事兒不能干，根底不清的人不能娶。我也不是守舊，要照老理兒，咱們不該和三旗包衣聯(lián)姻，可你瞧見(jiàn)我們嫌棄她了嗎？前兒的事我是不打算追究了，只要太太平平的，過(guò)去就過(guò)去了，畢竟這么有出息的女孩兒難找。現(xiàn)在呢，你為她闖禍，你和六王爺打架，把人胳膊都打折了，你是不是魔癥了？這么下去還得了？由得你去，你又會(huì)干出什么事來(lái)？你要是不聽(tīng)話(huà)，給我等著，等你老子回來(lái)收拾你！”
他落進(jìn)了女人堆里，被弄得暈頭轉(zhuǎn)向，郁悶道：“還拿我當(dāng)吃奶娃娃呢？我要是成親成得早，孩子都滿(mǎn)地撒歡了。你們拘著我干什么？非要逼我?guī)奖紗?？?br/>
老太太氣得一口氣上不來(lái)，“你越是這樣，頌銀越是不能娶。了不得了，娶個(gè)媳婦扔了小子，這會(huì)子就不聽(tīng)話(huà)了?！?br/>
老太就是這樣的，講理起來(lái)千好萬(wàn)好，不講理起來(lái)就是塊金鑲玉，她不待見(jiàn)就是不待見(jiàn)。
他垂手嘆息，“依你們的意思呢？怎么做才能稱(chēng)你們的意兒？”
容太太一手指向怡妝，“先把你妹妹收了房再說(shuō)。這些日子來(lái)我瞧得真真的，她是秀外慧中的孩子，本分老實(shí)，我和老太太都瞧得上她?！?br/>
那廂的怡妝受了驚嚇，登時(shí)紅了臉。他們當(dāng)初投奔容家，家道難是一宗，其實(shí)本意也是想和容家結(jié)親。她娘那時(shí)候在房山老家動(dòng)了心思，她心里雖不情愿，到底也沒(méi)反對(duì)。容家是高官，長(zhǎng)子死了，剩下一個(gè)就成了眼珠子，將來(lái)那么大份家業(yè)全是他的。窮怕了，誰(shuí)能知道寅年吃了卯年糧的尷尬？因此只要有個(gè)升發(fā)的機(jī)會(huì)，即便這位容二爺是個(gè)癩痢麻子她也認(rèn)了。沒(méi)想到進(jìn)了容家，全然不是這么回事，容家是高門(mén)大戶(hù)，容實(shí)的樣貌人品打著燈籠也難找，哪怕他張嘴閉嘴“去他娘的”，她也覺(jué)得那種性情是爺們兒的味道，她全身心地愛(ài)慕他?？上辛速〖业墓媚?，她想過(guò)，退而求其次也要圓了自己的心愿。如今眼看他們的婚事不成了，再使把勁，興許能有大成就也說(shuō)不定。
她且要推讓一番，不能一高興就亂了方寸。沒(méi)想到容實(shí)看了她一眼道：“妹妹是個(gè)好姑娘，我不忍心耽誤她。眼下家里境況大不如前，太太和她交代了沒(méi)有？容家這刻是在天上，沒(méi)準(zhǔn)一眨眼就掉進(jìn)十八層地獄了，叫她跟著我受動(dòng)蕩？原就沒(méi)根基，再雪上加霜，我不是這樣的人，妹妹值當(dāng)更好的。頌銀呢，罪狀太多還是因?yàn)樗芨桑趯m里當(dāng)差，腦袋別在腰上過(guò)日子，遇到的人多，事兒自然也多。她這樣的不該和閨閣里的小姐比，她要繼承家業(yè)，干的是男人的活兒，可著四九城找，有哪個(gè)姑娘及她分毫？當(dāng)初老太太和太太瞧上的不就是她這點(diǎn)嗎？”
怡妝灰了心，他說(shuō)得很委婉，但態(tài)度鮮明，不要她，還是要那位小佟大人。字里行間全是她的好，他體貼她，錯(cuò)得多是因?yàn)樽龅枚?。在他眼里佟頌銀是北京城里獨(dú)一無(wú)二的，別人對(duì)他來(lái)說(shuō)全是麻繩串豆腐。
怡妝紅了眼眶，但是絕不抱怨半句，反倒替頌銀說(shuō)話(huà)，“佟小姐巾幗不讓須眉，是不可多得的姑娘，難怪二哥哥喜歡她，我瞧著她，也是眼熱得不成。脂粉堆里有幾個(gè)能像她一樣，這么大的抱負(fù)和氣魄？未必沒(méi)人不想學(xué)她，可惜她這樣的造化不是人人有的。我原本是客居，老太太和太太疼我我知道，但現(xiàn)在和二哥哥說(shuō)這話(huà)，叫我無(wú)地自容了。好歹給怡妝留分面子，否則府上我是留不下去了。”
她賣(mài)乖討好說(shuō)場(chǎng)面話(huà)，自然令老太太、太太更憐惜她。容實(shí)則不然，頌銀在他跟前提起過(guò)幾次，那個(gè)小心眼子很忌諱什么表姐表妹貼著，眼下竟一語(yǔ)成讖了。她們要把這個(gè)不知道哪里冒出來(lái)的表妹塞給他，拿他當(dāng)廢紙簍子了？他是忠貞不二的人，認(rèn)準(zhǔn)一個(gè)愛(ài)一輩子。加上怡妝又說(shuō)什么“這樣的造化不是人人有”，變相表示自己未必不如她，頌銀只是占了出身的優(yōu)勢(shì)。他沒(méi)好意思呲達(dá)她，她以為內(nèi)務(wù)府的差事只是記記賬、給宮人們發(fā)發(fā)月例銀子？是個(gè)人都能操辦得起來(lái)的？
他緩緩吁了口氣，“回頭我打發(fā)人給妹妹送些盤(pán)纏，或回房山或在別處置一處房產(chǎn)吧，別在容家呆著了。如容如今家風(fēng)雨飄搖，萬(wàn)一壞了事，倒連累妹妹一家子。”
在場(chǎng)的三個(gè)人目瞪口呆，他這是不顧臉面轟人了。怡妝抹著眼淚轉(zhuǎn)身往外，老太太才反應(yīng)過(guò)來(lái)，孽障孽障地?cái)?shù)落著，趕出去挽留怡妝去了。
容太太卻沒(méi)走，和兒子楚河漢界地對(duì)站著，氣悶了半天說(shuō)：“我同老太太也裁度她的出身，她進(jìn)了門(mén)不過(guò)是個(gè)偏房，往后你再尋中意的，我就不信滿(mǎn)四九城，找不到一個(gè)及頌銀的?！?br/>
他知道多說(shuō)無(wú)益，別過(guò)臉道：“我沒(méi)想過(guò)三妻四妾，我只要頌銀，請(qǐng)娘想法子替兒子說(shuō)服老太太，兒子要娶她?！?br/>
容太太失望至極，“你是大禍臨頭還不知悔改啊，我眼下真該去哭緒哥兒，要是他在，好歹能勸勸你，不叫你這么著糊涂到底！”
他氣走了奶奶和母親，怔怔站了一會(huì)兒，把手里的鑿子撂下，覺(jué)得苦悶且傷心。換了官服上值，留在家里反倒一人一個(gè)主意地干擾他。
內(nèi)務(wù)府離東華門(mén)很近，他穿過(guò)夾道進(jìn)后門(mén)衙門(mén)，問(wèn)小總管在哪里，蘇拉說(shuō)：“長(zhǎng)春宮成主兒染了風(fēng)寒，月華門(mén)上太醫(yī)瞧不利索，請(qǐng)了旨意通知內(nèi)務(wù)府，要上御藥房傳醫(yī)正，小總管得過(guò)去盯著。您上耳房先坐會(huì)子，說(shuō)話(huà)兒就回來(lái)的?！?br/>
他茫然點(diǎn)頭，卻沒(méi)有進(jìn)耳房，慢慢踱步，踱到了隨墻門(mén)上。向北看，一片杳杳的紅。天氣越來(lái)越冷了，夾道里的風(fēng)大，吹得人鬢邊生涼。她必然也聽(tīng)說(shuō)了他和豫親王布庫(kù)的事，不知她是個(gè)什么態(tài)度。他有些擔(dān)憂(yōu)起來(lái)，如果她怪他怎么辦？他覺(jué)得自己可能真的做錯(cuò)了，然而踏出去了無(wú)法挽回，只有硬著頭皮往下走。
頌銀回來(lái)的時(shí)候太陽(yáng)已經(jīng)落山了，天是鐵銹紅的，絲絲縷縷的浮云飄蕩著，像傷口上凝結(jié)的白膜。
蘇拉上前插秧，“先頭容大人來(lái)找您，遇上您沒(méi)有？”
她搖搖頭，“沒(méi)見(jiàn)著。什么時(shí)候來(lái)的？”
“有一個(gè)多時(shí)辰了，可能等您您不回來(lái)，這才走了的。”
她站住腳，嗆了口冷風(fēng)，噎得滿(mǎn)眼的淚。抬手擦了擦，頰上冰涼一片。慢吞吞回值房換衣裳，今晚不用上夜，這個(gè)點(diǎn)該出宮了。
出東華門(mén)，天正擦黑，遠(yuǎn)遠(yuǎn)有兩盞燈籠在筒子河那邊閃爍，她也沒(méi)留意，大概是接她下值的轎夫吧！她從橋上過(guò)來(lái)，那兩盞燈迎上前，挑燈的沖她打了一千兒，“給佟大人請(qǐng)安，請(qǐng)佟大人借一步說(shuō)話(huà)。”
她皺了眉，“你們是什么人？”
長(zhǎng)隨打扮的人往南一指，龍爪槐下停著一門(mén)轎子，她凝目細(xì)看，轎檐下燕飛翩翩，應(yīng)當(dāng)是女眷用的。
她走過(guò)去，才要開(kāi)口問(wèn)，轎簾打起來(lái)，簾后露出容太太的臉。她吃了一驚，“太太怎么來(lái)了？”
容太太和煦笑著，“你當(dāng)值忙，入冬之前不得空閑，上府里又不方便，我有幾句話(huà)想同你說(shuō)，只好來(lái)這里等你?！?br/>
頌銀心里明白大約不是什么好事，如果是提親，沒(méi)有去佟府不方便的說(shuō)法。其實(shí)她今天也在反復(fù)考慮，究竟接下來(lái)的方向在哪里。家里老太太冷了心腸，容家這頭又懈怠，這回來(lái)少不得是做了斷的。
果不其然，容太太好言好語(yǔ)說(shuō)：“今天容實(shí)和豫親王布庫(kù)的消息傳回家，把家里人都驚壞了。老太太上了年紀(jì)，經(jīng)不得這樣的嚇唬。要是爺們兒尋常過(guò)招倒罷了，可容實(shí)傷了豫親王，再聯(lián)系前兩天的事兒……叫人心里怎么想呢！我的意思是你們先涼陣子，我和容實(shí)也說(shuō)了，他自然不肯聽(tīng)，我想來(lái)想去，還得來(lái)托付你。你姐姐給了我們家，我們拿你當(dāng)自己閨女似的，有話(huà)也不避諱著你。容實(shí)自小荒唐，到大了，拜了官，這兩年才漸漸有了人樣兒?？伤莻€(gè)炮仗，一點(diǎn)就著的主兒，這么下去仕途還是其次，怕就怕他惹禍上身，到時(shí)候撲不滅那火星子。二姑娘，你是聰明人，天下父母心，你一定能體諒咱們的。我不是讓你們就此一刀兩斷，是略緩緩，少見(jiàn)面，等事情放涼了再議婚事，不知你等不等得？”
頌銀心里都明白了，問(wèn)姑娘等不等得，根本就是了斷的謙詞。她雖不像平常姑娘，到了年紀(jì)就著急嫁出去，但是既然兩情相悅卻遲遲不下聘，她要是說(shuō)愿意等，豈不是傻了？
她心里發(fā)酸，含著眼淚，喉嚨里哽得說(shuō)不出話(huà)。她想表態(tài)，可越是著急越是緩不過(guò)來(lái)。
“我……”她覺(jué)得腸子都打了結(jié)，針扎似的疼。沒(méi)想到自己會(huì)有這么一天，叫人找上門(mén)來(lái)回絕，臉面果然成了抹布。還是家里老太太說(shuō)得對(duì)，越卑微，人家越不拿你當(dāng)回事?，F(xiàn)在還能怎么樣？死乞白賴(lài)的事她做不出來(lái)，就這么完了嗎？?jī)杉医Y(jié)親不是單純的小夫妻過(guò)日子，關(guān)乎整個(gè)家族。牽涉的人越多，要顧及的也越多。她順了口氣，慢慢點(diǎn)點(diǎn)頭，“我能體諒太太的苦心，這程子事兒一樁接一樁，莫說(shuō)您，我自己也覺(jué)得煩憂(yōu)。我是個(gè)姑娘家，我盡自己所能各處周全，但有些事不是我能控制的。到了這一步，我無(wú)能為力，太太說(shuō)得很是，好漢不吃眼前虧，能避一避也是對(duì)的?！彼皇謸沃I桿，身子都在顫抖，有多艱難才能說(shuō)出這些話(huà)來(lái)，每一句像都剜心似的。但是不能表現(xiàn)出來(lái)，叫容太太說(shuō)他們?nèi)菁覂鹤硬灰耍图钡冒l(fā)抖發(fā)暈么？她盡量挺直了腰板，努力維持自己的尊嚴(yán)，笑了笑道，“我這里太太放一萬(wàn)個(gè)心，我知道輕重利害。只是給老太太、太太帶去麻煩，我實(shí)在是很慚愧得很。今兒您來(lái)，我明白您的意思了，請(qǐng)您帶話(huà)給二哥，請(qǐng)他珍重，萬(wàn)事緩和著來(lái)。我不敢說(shuō)能幫他什么忙，就算以后咱們有緣無(wú)份，我也會(huì)盡我所能來(lái)維護(hù)他?！?br/>
她說(shuō)到最后出乎容太太的預(yù)料，她上去拉她的手，澀然道：“二姑娘，你不知道我們有多喜歡你，可眼下形勢(shì)不由人，委屈你了。說(shuō)句掏心窩子的話(huà)，要是和你不成，是咱們?nèi)輰?shí)沒(méi)福氣，日后就算再娶親，也難找到賽過(guò)你的了。你們都是實(shí)心眼的好孩子，沒(méi)法兒，胳膊擰不過(guò)大腿，誰(shuí)叫咱們?nèi)堑氖悄侵鲀骸！?br/>
她只是頷首，這時(shí)候多少慰藉的話(huà)都是無(wú)用的，更增苦痛罷了。她替她打了簾子，“太太回去吧，天晚了，您出門(mén)不方便。請(qǐng)?zhí)嫖医o老太太帶好兒，將來(lái)有機(jī)會(huì)我再上府里給她老人家請(qǐng)安。”
容太太心酸起來(lái)，這么好的孩子，平白撂了多可惜。但也是不得已而為之，這會(huì)兒不狠心，容家就沒(méi)治了。
再看她一眼，她站在轎旁，牽著袖子微傾身子，有風(fēng)骨，絕沒(méi)有卑躬屈膝的奴才樣。容太太不由感慨，也許她會(huì)有一番大成就，容家這座小廟終歸裝不下她。
頌銀送她上轎，放下轎簾看轎夫擔(dān)起來(lái)走進(jìn)黑暗里，她伶仃站了很久，寒風(fēng)吹在身上，直到把手腳都吹得冰冷，才想起回自己的轎子。
心頭苦一陣，酸一陣，只是氣息奄奄，到家感覺(jué)人都死了一大半。金嬤嬤和芽?jī)浩鹣任床煊X(jué)，打簾迎她，告訴她府里今天發(fā)生的趣事。她哪有那心思，邁腿出來(lái)，忽然發(fā)覺(jué)挪不動(dòng)步子了，雙膝一軟便跪在了青石路上。
金嬤兒嚇得失聲尖叫，“姐兒……姐兒怎么了……快叫人！快叫人！”
府里頓時(shí)亂了套，這么個(gè)金貴的當(dāng)家姑奶奶，要是出了紕漏家得塌。于是出來(lái)一大幫子人，七手八腳抬回屋里，大太太放聲大哭，“我的二妞，你可不能?chē)樆ｎ~涅。到底是怎么了，哪里撞了邪祟么？”
她倒在床上不說(shuō)話(huà)，眼淚洶涌流下來(lái)，像黃河決了堤，堵都堵不住。
老太太傳轎夫來(lái)，四個(gè)轎夫垂手站在臺(tái)階下回話(huà)：“奴才們照例在東華門(mén)外候著二姑娘，二姑娘出宮的時(shí)候還好好的，就因?yàn)槿菁姨退f(shuō)了兩句話(huà)，成這樣了……”
老太太氣得臉色鐵青，“好啊，惹不起砂鍋惹笊籬，瞧咱們佟家好欺負(fù)是怎么的？有什么話(huà)不敢登門(mén)說(shuō)，上宮門(mén)上堵孩子，這是人能干的事兒？”沖外頭吆喝，“給我備轎，去錢(qián)糧胡同！把我們孩子害得這樣，脖子往王八殼里一縮就完了？”
二太太忙上前勸阻，“您去說(shuō)什么呀，這是個(gè)暗虧，吃了就吃了，尋上門(mén)也沒(méi)個(gè)說(shuō)法兒，還弄得自討沒(méi)趣?！?br/>
頌銀緩過(guò)來(lái)，撐著身子道：“阿奶別去，給我留點(diǎn)兒臉吧！”
她這么一說(shuō)，眾人都明白了，猜的沒(méi)錯(cuò)兒，容家是服軟了。容實(shí)有那股子勇往直前的勁兒，他們家那兩位女主兒考慮得周全，斟酌再三還是決定放棄了。
這么著也好，各走各的道兒，他們家不愁娶，佟家姑娘也不愁嫁。
老太太在炕前安慰她，“沒(méi)什么，橫豎沒(méi)定下，趁早自尋出路，誰(shuí)也不耽誤誰(shuí)。你呀，就是太頂真了，小孩兒家鬧著玩的，大人沒(méi)答應(yīng)，放進(jìn)去那么多感情，到如今虧不虧呀？這會(huì)兒明白還不晚，沒(méi)成親，一切有可恕。要是拜了堂鬧起來(lái)，那才真叫人嘔死了呢！”
頌銀心里亂得一團(tuán)麻，不想聽(tīng)老太太絮叨，掀起被子蒙住了腦袋。這么一來(lái)大家就不再啰嗦了，束手無(wú)策地看了半天，留下大太太和她房里伺候的人，其余的都散了。
太太心疼肝斷，坐在她炕前不挪身，輕輕叫著，“二妞，額涅的肉，你可別嚇唬我。遇著天大的事兒先想額涅，我和你阿瑪都指著你呢，你要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，叫我們倆怎么活？”
她在被子里哭夠了，探出頭來(lái)，輕聲說(shuō)：“您回去歇著吧，我沒(méi)什么事兒，睡一覺(jué)就好的。您也別問(wèn)我經(jīng)過(guò)，那些話(huà)我不想回憶，過(guò)去就過(guò)去了?！?br/>
太太氣不過(guò)，“我得和你阿瑪合計(jì)合計(jì)，不能這么便宜了容家?！?br/>
她說(shuō)別，“容實(shí)沒(méi)什么錯(cuò)，您別怪他。其實(shí)這也是人之常情，要是換個(gè)位置，咱們必然也這么做的，所以怨不得人家。”
太太大嘆了口氣，這么實(shí)心的孩子，到這時(shí)候還替人家說(shuō)話(huà)，可見(jiàn)用情太深，錯(cuò)付了。
其實(shí)過(guò)去的十八年一直平順，頌銀幾乎沒(méi)經(jīng)歷過(guò)什么大波折。佟佳氏雖是包衣，卻在滿(mǎn)人八大貴姓里占了一個(gè)席位。家業(yè)發(fā)展到現(xiàn)在，闊名聲不及看金庫(kù)的關(guān)家、做藥材的那家，然而人人知道，他們的富是不顯山露水的富，論家底子，足以壓趴那兩家。有錢(qián)，有體面，家里父母恩愛(ài)不拌嘴，即便小時(shí)候不如金墨受重視，她依舊活得無(wú)憂(yōu)無(wú)慮，不知道什么是愁滋味。如今大了，情字上艱難，也是別人硬施加給她的。她到這會(huì)兒痛定思痛，也許是自己對(duì)于感情太過(guò)草率了。當(dāng)初容家來(lái)給容緒求親，阿瑪捎帶上了底下的閨女，她就覺(jué)得自己和容實(shí)是順理成章的。說(shuō)到底雖然在外當(dāng)官，她的眼界依舊不開(kāi)闊，內(nèi)務(wù)府那一畝三分地，來(lái)往有交集的人，要不就是底下當(dāng)差的官員太監(jiān)，要不就是后宮的主兒宮人，容實(shí)像暗夜里的一抹流光，劃過(guò)她混沌平庸的世界。她看上他長(zhǎng)得好，心眼兒正，就那么義無(wú)反顧地愛(ài)了，沒(méi)想到后來(lái)會(huì)出岔子，豫親王的出現(xiàn)令人始料未及。
她夜里和額涅同睡，靠在額涅懷里問(wèn)：“您那時(shí)候和我阿瑪平順嗎？”
太太想了想道：“什么叫平順呢，我年輕那會(huì)兒和你不一樣，我在家?guī)椭愎_媽媽管賬，基本也是大門(mén)不出二門(mén)不邁。到了年紀(jì)了，家里張羅親事，你郭羅瑪法在伊犁當(dāng)總兵，原本不愿意答應(yīng)這門(mén)親事，說(shuō)好好的外八旗，怎么和包衣結(jié)親呀，瞧不上你阿瑪。后來(lái)你阿瑪機(jī)靈，也會(huì)拍馬屁，趁著你郭羅瑪法回京探親，天天兒的來(lái)晨昏定省。你郭羅瑪法愛(ài)養(yǎng)鴿子，他連夜把鴿子經(jīng)都背會(huì)了，上鳥(niǎo)市找好鴿子。什么銅翅環(huán)、鐵翅環(huán)、墨環(huán)、紫環(huán)，他別的沒(méi)有，有錢(qián)啊，挑最貴的買(mǎi)。就這么，你郭羅瑪法被他收買(mǎi)了，說(shuō)既然這么誠(chéng)心，不答應(yīng)也不行了，就把我嫁給他了?！?br/>
頌銀嘆了口氣，“您也嫁著了，我阿瑪待您多好呀。”
“是啊，對(duì)你阿瑪，真沒(méi)什么可挑揀的了。他雖然有時(shí)候懶吶，身上有旗人的壞毛病，但他人不壞，知道什么事兒干得，什么事兒干不得。”太太捋了捋她的頭發(fā)，溫存說(shuō)，“你小時(shí)候我請(qǐng)人給你算命，說(shuō)你有六十年鴻運(yùn)，命且好著呢！有錢(qián)花，有人使，樣樣順?biāo)?，這也能瞧出來(lái)，必定能嫁個(gè)好人家，要不上哪兒順?biāo)烊?？容家這門(mén)婚，能成不樂(lè)，要不成，咱們也平常心。天底下好男人多了，和容實(shí)沒(méi)緣分，自有那個(gè)該當(dāng)配你的在家等著你。女孩兒嫁人就得那樣，男家求著告著迎回去的自然抬愛(ài)著，反過(guò)來(lái)哭著喊著要嫁的，過(guò)去準(zhǔn)沒(méi)好日子，擠兌也擠兌死你。容家太太來(lái)找你說(shuō)話(huà)，不管說(shuō)的是什么，我都覺(jué)得這不是門(mén)好親。虧得大妞不在她手底下，要不這么惡的婆婆，瞪水水干、瞪樹(shù)樹(shù)死，我的閨女可跌進(jìn)火坑了！”
頌銀沉默下來(lái)，裹上被子嘆了口氣，“您別提他們家了，往后越走越遠(yuǎn)就算了?！?br/>
太太道：“那這就打算兩不來(lái)去？拿定主意了？”
她嗯了聲，“要不還能怎么樣，我又不是個(gè)二皮臉，硬往上湊。”
太太說(shuō)：“想得開(kāi)就好，爺們兒爭(zhēng)風(fēng)吃醋惹禍，對(duì)容實(shí)沒(méi)有益處。那位要不是皇太弟，只是個(gè)尋常親王，鬧了就鬧了，誰(shuí)也不怕誰(shuí)。可如今呢，皇上身子不好，萬(wàn)一龍御歸天，誰(shuí)來(lái)克成大統(tǒng)？今天的六爺，明天的皇帝……得罪誰(shuí)也不能得罪皇帝。你們硬要成親也不是不能，可成了親之后呢？容家不得善終，你還有好日子過(guò)嗎？照我說(shuō)再瞧瞧六爺?shù)臑槿?，如果?duì)你是真心的，你……”
算計(jì)她那么多回，這種人怎么處？她閉上眼睛說(shuō)：“夜深了，睡吧，我明兒還當(dāng)值呢！”
太太沒(méi)法，只得由她。
嘴里說(shuō)睡，哪兒睡得著！睜著眼睛直捱到四更，起來(lái)洗漱的時(shí)候腦子還暈乎乎的，直到進(jìn)了宮門(mén)也沒(méi)緩過(guò)勁來(lái)。
人糊涂，辦事也不利索了，合一筆帳，算了七八回，每回的數(shù)字都不同。她坐在案前急得直哭，她阿瑪在邊上看她，隨手從進(jìn)貢的銅鏡里抽了一面出來(lái)，擱在她面前，“有點(diǎn)兒出息吧，瞧瞧你這烏眉灶眼的樣兒！是誰(shuí)以前夸的?？?，‘往后我不嫁人啦，好好跟著阿瑪學(xué)手藝’，這是你說(shuō)的吧？要沒(méi)遇見(jiàn)容實(shí)，你還不活了？這會(huì)兒說(shuō)過(guò)的話(huà)全忘了，真是我的好閨女?！?br/>
她不高興，不愿意聽(tīng)他說(shuō)話(huà)，把算盤(pán)撥得噼啪亂響。
述明還在聒噪著：“我閨女是好姑娘啊，他們退親是他們沒(méi)福分，將來(lái)咱們嫁得更好，氣死他們……”
頌銀停下手愣眼看他，“我的親爹！”
他摸了摸后腦勺轉(zhuǎn)過(guò)身，“得了，我不說(shuō)了?！?br/>
她松了口氣，盯著算盤(pán)珠出神，半晌道：“我想請(qǐng)個(gè)旨，上行宮管事去。”承德和盛京都有內(nèi)務(wù)府的分支，只要皇帝到的地方，絕少不了他們這些人的存在。與其在京里煎熬，不如上外頭避一避，一樣辦差，心境能更清朗些。
誰(shuí)知她阿瑪一口就回絕了，“是好漢就該迎難而上，你當(dāng)了逃兵算什么英雄？”
她無(wú)可奈何說(shuō)：“我不是好漢，我就是個(gè)姑娘。”
可能在述明的印象里，這個(gè)閨女能頂大半個(gè)兒子，他已經(jīng)感覺(jué)不到她的性別了，好漢長(zhǎng)英雄短的要求她。加上外頭的人不像紫禁城里的這么服管，一個(gè)女孩兒背井離鄉(xiāng)，萬(wàn)一遇著難題誰(shuí)給她幫忙？所以還是老老實(shí)實(shí)在京里呆著吧，哪兒都不許去。
“叫那起子渾人打擊一下兒就要撂挑子，你就不想想你的老父老母？不說(shuō)給咱們長(zhǎng)臉，至少別給咱們掃臉。給我打起精神來(lái)，把腰桿子挺得直直的，不是他們不要咱們，是他們高攀不起咱們！”他吮唇琢磨了下，“抽個(gè)空兒，上豫王府瞧瞧去，你那容實(shí)把人打傷了，你去慰問(wèn)慰問(wèn)，是你的道理。”
她高聲說(shuō)：“我不去，我就沒(méi)道理了，要去您去！他害我還不夠，我再去探望他，除非我的脊梁斷了！”她把算盤(pán)一推，“今兒賬算不成了，勞您駕，您替我一回，我上景祺閣瞧郭主兒去了。”
述明嘿了一聲，她已經(jīng)撩袍出大門(mén)了。
天是真冷，宮墻上欹伸的枝葉都開(kāi)始焦黃飄零了，北京的冬天總是來(lái)得又爽脆又激烈，十月已經(jīng)凍得伸不出手了。抬眼遠(yuǎn)望，半空中凝結(jié)了一層昏黃，仿佛凍住的肉湯，隨時(shí)可以倒扣下來(lái)。
說(shuō)不定要下雪了，她呼出一口氣，在眼前彌漫成云。心神再恍惚，差事還是要辦的，她邊走邊思量，宮妃們的手爐都送去了嗎？地龍子供暖都還好嗎？走到乾清門(mén)前，見(jiàn)十口太平缸缸沿上都結(jié)了冰，她伸手敲了敲，篤篤地，冰層還很厚。
她著了惱，上掌關(guān)防處找管事的問(wèn)話(huà)，“燒缸的人哪兒去了？外頭缸里結(jié)了冰，你們還兩眼瞧天呢！出了事誰(shuí)負(fù)責(zé)，橫是都不要命了？”
冬天燒缸是非常要緊的，闔宮共有三百零八口大小水缸，是專(zhuān)門(mén)用來(lái)防火的。北京入冬后凍得厲害，后海上能跑車(chē)，缸里更不用說(shuō)了，因此必須時(shí)時(shí)加熱，以防儲(chǔ)水凝固。掌關(guān)防處有太監(jiān)專(zhuān)事負(fù)責(zé)燒缸，要追究起來(lái)目標(biāo)很明確。管事的一聽(tīng)駭然，忙傳人問(wèn)話(huà)，結(jié)果那個(gè)太監(jiān)不在，據(jù)說(shuō)一早上盡找恭桶，拉稀拉得人都不認(rèn)識(shí)了。
頌銀冷笑一聲，對(duì)那管事的說(shuō)：“我只找你說(shuō)話(huà)，既然病了就該找人頂替。你的差事要能辦就辦，辦不了即刻開(kāi)革，用不著大總管，我就可以辦你。”
管事的嚇傻了，一疊聲道：“奴才睜眼只顧忙各處領(lǐng)炭了，疏忽了太平缸，萬(wàn)請(qǐng)小總管擔(dān)待，下回再不敢犯了?！?br/>
她掖著兩手說(shuō)：“乾清宮前十口太平缸，就在皇上和軍機(jī)大臣的眼皮子底下，沒(méi)人發(fā)現(xiàn)是你的造化。”轉(zhuǎn)身道，“趕緊的吧，要落了皇上的眼，你們就別活了?！?br/>
身后眾人忙起來(lái)，她走出去，一仰頭，有細(xì)細(xì)的雪珠打在臉上，果真下雪了。
站在天街上失神，習(xí)慣性地看后左門(mén)，他的值房挪了地方。即便在一座城里，如果沒(méi)了緣分，連偶遇都不能夠了。她悵然若失，容太太的態(tài)度已經(jīng)表明了，然而沒(méi)有見(jiàn)到他，她總覺(jué)得不死心。雖然知道相見(jiàn)爭(zhēng)如不見(jiàn)，雖然知道兩個(gè)人走進(jìn)了死胡同，已經(jīng)沒(méi)有出路了。
她耷拉著肩頭上了東一長(zhǎng)街，心情那么壞，卻沒(méi)資格休息，照樣得四處奔走。進(jìn)景祺閣一看，郭貴人的躺椅搬到檐下去了，殿門(mén)上露出半個(gè)身子，正撅著屁股畫(huà)消寒圖——亭前垂柳珍重待春風(fēng)，剛畫(huà)到亭字的第二筆。
她進(jìn)門(mén)寒暄，“小主兒正忙呢？”
郭貴人丟了筆回身，滾圓的肚子，把坎肩邊緣撐得老高?？匆?jiàn)她就拉她坐，急切道：“你上回給我送來(lái)的兩本書(shū)早看完了，還有沒(méi)有？”
自己出賣(mài)過(guò)她，頌銀心知肚明。哪怕她蒙在鼓里，面對(duì)她時(shí)依然感到尷尬。她艱難地笑了笑，“好看么？”
她點(diǎn)頭不迭，“感情濃烈真摯，比男女之間的還強(qiáng)些。我眼下滿(mǎn)腦子的西門(mén)慶和武大郎，西門(mén)慶怪臊的，見(jiàn)了三寸丁反倒嬌弱得像朵花兒，‘阿大我要這，阿大我要那’，情人眼里出西施，說(shuō)的話(huà)羞人答答的。”
頌銀咧嘴笑，“我那兒還有一本《衛(wèi)嬌賦》。”
“《衛(wèi)嬌賦》是個(gè)什么？”郭貴人問(wèn)，“有沒(méi)有《法海情挑許漢文》之類(lèi)的？”
頌銀目瞪口呆，心說(shuō)真是個(gè)聰明人，懂得舉一反三。她遲遲道：“法海和許仙我真沒(méi)有，不過(guò)《衛(wèi)嬌賦》講的是陳阿嬌和衛(wèi)子夫，兩個(gè)人都不要漢武帝了，就她們倆搭伙過(guò)日子?！?br/>
郭貴人兩眼放光，“小佟總管，您真是行十里路，讀萬(wàn)卷書(shū)，這種故事都能淘換著?！?br/>
頌銀咳嗽一聲掩飾：“眼界窄就得多看書(shū)，知道大千世界無(wú)奇不有，將來(lái)見(jiàn)怪不怪，就顯得我淵博了。”
郭貴人哈哈大笑，“我太喜歡您的脾氣了，又規(guī)矩又不失味道?！?br/>
頌銀拱手說(shuō)承讓?zhuān)睦锝K究過(guò)不去，又不好對(duì)她言明，只問(wèn)她近來(lái)身子怎么樣，小主子在里頭好不好。
郭貴人一向有股憨傻的勁兒，擼了衣裳讓她看肚子，“他會(huì)動(dòng)啦，扎掙著手腳翻筋斗……你瞧你瞧！”
頌銀眼看著那白花花的肚子鼓起一個(gè)包，頓時(shí)寒毛直豎，“這個(gè)……太嚇人了?！?br/>
郭貴人笑了笑，“沒(méi)什么嚇人的，等你以后成了家，自己懷了孩子，就不覺(jué)得可怕啦。我雖然不愛(ài)皇上，可我愛(ài)這個(gè)孩子，他能和我做伴，真不錯(cuò)。我覺(jué)得像惠主子那樣生個(gè)公主就挺好，生了兒子得抱給別人養(yǎng)，那些苦就白吃了?！?br/>
可是除了她和豫親王，幾乎所有人都指望她生兒子。尤其皇上，因?yàn)闀r(shí)間有限，那份迫切的心情簡(jiǎn)直難以描述。
她不便多說(shuō)什么，囑咐她：“千萬(wàn)要將養(yǎng)好自己，生孩子是個(gè)苦差事，我見(jiàn)過(guò)惠主子臨盆，那份艱難……我問(wèn)了太醫(yī)，說(shuō)咱們小主子再有兩個(gè)月，最遲正月里，快了?！?br/>
她嗯了聲，“我聽(tīng)說(shuō)生孩子能讓家里女眷進(jìn)宮，我要我額涅來(lái)，還要我額克出，她們倆一塊兒來(lái)，小佟總管能替我想法子嗎？”
頌銀點(diǎn)點(diǎn)頭，“到時(shí)候我給她們發(fā)牌子，讓她們進(jìn)來(lái)瞧您?！?br/>
郭貴人已經(jīng)十個(gè)多月沒(méi)見(jiàn)著家里人了，所以臨盆既是迎接新生命，也是會(huì)親的好機(jī)會(huì)，于是開(kāi)始滿(mǎn)懷希望地等待。
有時(shí)候不知情，反而能活得更快樂(lè)。頌銀看著她歡天喜地的樣子，心頭五味雜陳。從景祺閣出來(lái)還有些難過(guò)，盤(pán)算著孩子落地的時(shí)間，正是一冬最冷的時(shí)候。這兩天聽(tīng)說(shuō)皇帝的病又犯了，低燒、潮熱、整夜難以入眠，可是為了敷衍滿(mǎn)朝文武，仍舊咬牙視朝，粉飾太平?；疾〉娜硕熳铍y熬，只要能撐過(guò)一冬，開(kāi)春就會(huì)緩和許多的。但愿這個(gè)孩子來(lái)時(shí)能帶來(lái)吉祥，給容實(shí)足夠的時(shí)間布置，期盼豫親王露出馬腳，讓容實(shí)一舉鏟除他。
容實(shí)……想到這個(gè)名字的時(shí)候辛酸難言。三天沒(méi)見(jiàn)他了，害怕忘了他的樣子，自己經(jīng)常悄悄回憶。大概想得太多了，他忽然出現(xiàn)在她眼前，她精神有點(diǎn)恍惚，站住腳定眼看，他也在夾道里，就在對(duì)面不遠(yuǎn)處，穿石青官袍，束金玉腰帶。風(fēng)大，吹開(kāi)了曳撒上的膝襕，數(shù)不清的褶兒，扇面一樣。
她愣住了，知道不是幻覺(jué)，卻不能走近他。被他的家里人回絕過(guò)，再見(jiàn)似乎只有尷尬。她努力牽出一個(gè)微笑，也許笑得比哭還難看，“真巧……”
他已經(jīng)快步向她走來(lái)，旁邊就是衍祺門(mén)，他抬手一揮，把門(mén)上的太監(jiān)支開(kāi)了，把她拉進(jìn)了圍房和宮墻的夾角里。彎腰仔細(xì)打量她，她別開(kāi)臉不看他，他感覺(jué)事情嚴(yán)重了，哀聲說(shuō)：“你不愿意正眼瞧我了？”想了想幾乎要哭了，“妹妹……”
頌銀紅了眼眶，哽咽著說(shuō)：“你是來(lái)和我做了斷的？我已經(jīng)對(duì)太太說(shuō)明白了，都按她的意思辦。她說(shuō)涼一涼就涼一涼，她說(shuō)斷了就斷了，全由她?！?br/>
他啊了聲，“咱們好不容易對(duì)上榫頭的，怎么能那么輕易就完了？”
頌銀抽泣道：“那怎么辦？只圖咱們?cè)谝粔K兒，不顧家里人死活了？太太說(shuō)得挺在理的，好些事兒其實(shí)我都想到了，可惜狠不下心來(lái)，總在拖延時(shí)間。這回她替我下了決心，我雖一千一萬(wàn)個(gè)不情愿，還是應(yīng)該以大局為重。你和六爺布庫(kù)，這個(gè)不能怪你，他干的那些破事兒，連我都想揍他?？墒窃蹅兘K歸棋差一招，他到底是真?zhèn)€是詐傷？皇上那里橫豎會(huì)裝聾作啞，他鬧這么大的動(dòng)靜，挑唆的無(wú)非是咱們兩家，你們退讓了，他就痛快了?！?br/>
“管他娘的，早知如此，后悔當(dāng)時(shí)沒(méi)一氣兒撅了他的腦袋！咱們先不管他，就說(shuō)咱們自己的事兒。你怎么想呢？是不是不要我了？”他愈發(fā)覺(jué)得天要塌了，驚惶道，“你不能丟下我，咱們說(shuō)得好好的，中途變卦，我還指望什么？”
頌銀又委屈又氣惱，“那你想讓我怎么樣呢，來(lái)找我的是你娘，我不能討她的喜歡，怎么當(dāng)她的兒媳婦？就算勉強(qiáng)進(jìn)了門(mén)，好則罷了，萬(wàn)一遇上點(diǎn)兒什么挫折，我就是禍?zhǔn)?，這個(gè)罪名我擔(dān)不起?！?br/>
眼見(jiàn)她似乎打定了主意，他慌得手足無(wú)措，“我不答應(yīng)，說(shuō)我胡攪蠻纏也好，不要臉也好，反正我不答應(yīng)。你要是不嫁我，我就當(dāng)和尚去。你嫁了別人，我天天上你家炕頭敲木魚(yú)，看你怎么和你男人親近?！彼_(kāi)始耍賴(lài)，把她推到墻上，捧著她的臉狠狠吻她，直吻得她喘不上氣來(lái)，問(wèn)她，“甜不甜？你喜歡不喜歡？”
頌銀止不住眼淚，老實(shí)地點(diǎn)點(diǎn)頭，“我喜歡，可是喜歡又有什么用，我沒(méi)法當(dāng)你容家媳婦了?！?br/>
他卻懂得兵來(lái)將擋水來(lái)土掩，卷起袖子給她擦臉，說(shuō)：“我來(lái)前就想好招兒啦，你不上我們家當(dāng)媳婦兒，我上你們家做女婿。你問(wèn)問(wèn)咱們阿瑪和家里老太太，缺不缺倒插門(mén)兒？我自帶嫁妝陪房，你就娶了我吧！”