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沐家與敬家的祖屋大宅同在循化城, 兩家相隔不足三里地, 世代交情都不錯。
兩個小姑娘年歲相近、意氣相投,打小開蒙進書院時就是同窗,來了這赫山講武堂后仍是同窗,自是好得跟親姐妹一般。
沐青霜悶悶推門而入,繞過屏風(fēng)就見敬慧儀斜倚在窗邊,掌心攤著一把用荷葉包著的櫻桃。
主事官希望生員們能在求學(xué)期間就養(yǎng)成大鳴大放的軍旅之風(fēng),平日一應(yīng)餐食都仿行軍規(guī)制, 只講究個簡單管飽,果子、零嘴兒之類自是沒有的, 連自己從家里帶來都不行。
這時節(jié),不必偷溜去山下的鎮(zhèn)子里就能得到新鮮果子吃, 對她們多少算個驚喜。
“霜兒, 快來吃櫻桃, ”敬慧儀“噗嚕嚕”將口中的櫻桃核吐進紙簍里, “我給你留了熱水, 這會兒還燙著呢, 吃了再去洗吧。”
她回來已有好一會兒, 沐浴過后換了涼爽的淺云色大袖冰絲袍,長發(fā)用發(fā)帶隨意綁做一束, 發(fā)尾依稀還有點濕意。
沐青霜興致不高地踢踏著步子走過去, 從她掌心拈起兩顆櫻桃塞進嘴里:“唔, 還挺甜。是從印教頭她們那院兒里偷的吧?”
這里每座生員學(xué)舍及夫子官舍中原本都栽了果木, 只是生員們年紀小,于瑣事上不免懶怠,兩年來也沒誰想著多照管院中果木,只靠雜役官們例行公事地澆澆水,那些果木自然長得不大好。
而印從珂與另兩名經(jīng)學(xué)女夫子同住一院,三人有商有量地輪流照管著自己院中的果木,幾株垂絲櫻桃被打理得尤其精細,如今正是碩果累累、引人垂涎的時候。
“嗯,君正帶人去偷的,咱們班人人有份,”敬慧儀說著就笑開了,“你可不知道,堂堂朔平紀家三少爺,就為些櫻桃,差點兒沒被印教頭拿木箭扔個對穿!”
說是這么說,可誰都明白,這也就是印從珂沒想當真計較,否則紀君正跑得掉才怪。
沐青霜又抓了幾顆櫻桃塞進嘴里,懨懨地從窗邊探出頭去:“能從印教頭手中奪食,紀三少了不得,將來必成大器。”
敬慧儀也趴在窗邊,與她并肩探出頭去吹風(fēng)。
“瞧你這臉,悶得跟什么似的,”敬慧儀隨手在沐青霜臉上捏了一把,“同賀征吵架啦?”
“說話就說話,別趁機拿我臉當凈手布,”沐青霜笑著揮開她,“你還不知道么?我跟他若能吵得起來,明早的太陽得打西邊兒出?!?br/>
敬慧儀彎著笑眼側(cè)臉躲過她的小拳頭。
“倒也是,”敬慧將額角貼在窗欞上,笑盈盈覷著她,“賀征話少,又總冷冷淡淡的,你便是想著法子去惹,人家也未必肯多吱一聲?!?br/>
馨寧夏夜,兩個姑娘親昵挨肩趴在窗前,就著甜美櫻桃與愜意晚風(fēng),閑散聊幾句少女心事,便是年少輕狂的歲月里,最尋常卻也最靜好的浮生。
“你在賀征面前是真沒多大出息!再有天大火氣,都不必他賠上什么溫言軟語,只要給你個笑臉,你立馬就能翻篇兒?!?br/>
敬慧儀伸指在她額角輕輕一戳,怒其不爭地笑斥。
莫名被鄙視的沐青霜將櫻桃核咬得嘎嘣作響。
“瞧不起誰?。?!我方才跟他撂下話了,夏季長休之前,我若再跟他說一個字,我連人都不要做的!哼?!?br/>
“誒喲,我們霜兒終于硬氣一回了!”敬慧儀一本正經(jīng)地給她拍拍手,“趕巧賀征是帶傷回來的,你冷著別問他死活就對了。他不嫌你管得多么?你正好讓他嘗嘗沒人管沒人問的滋味?!?br/>
沐青霜抿唇,慢慢垂下臉,小聲問:“你怎么知道他受傷了?”
“君正下午不是先回來么?碰到齊嗣源,就多嘴問了兩句,”敬慧儀斜睨著她,“據(jù)說賀征被人一刀剌在腰間,嘖嘖。不過齊嗣源也說了,傷口長是長了點,卻只是皮外傷,沒大礙?!?br/>
沐青霜心頭一擰,倏地站直旋身。
“你干嘛去?”敬慧儀拉住她,狡黠笑問。
沐青霜也不忸怩,坦率直言:“開春復(fù)課前大哥給了我兩瓶‘黑玉止血生肌散’,我拿去給他?!?br/>
這藥在市面上貴同金價,她一直用得很省,這都三個多月才用了不到半瓶。
敬慧儀放開她,改伸手捂住自己的腮幫子:“誒喲喂,瞧這自打臉的,我都替你疼!前腳才撂了大話,這還不到半個時辰又巴巴兒湊到他跟前去。我瞧著你這輩子在他面前都做不成個人!”
若是平日,沐青霜大約已不管不顧拿著藥找賀征去了。
可今夜她心中本就有許多不知所起的迷思,一聽小姐妹這話,頓時就泄了氣,垮著肩膀重又靠回窗邊。
“慧兒啊,你說我到底哪不對了?他怎么就那么煩我呢?”
****
沐青霜與賀征之間的牽系,始于她六歲那年。
她隨母親前往州府利城收容傷病流民的善堂施粥,無端端被縮在墻角的賀征扯住了裙角。
那時賀征才七歲,卻已在戰(zhàn)亂里輾轉(zhuǎn)流離兩三年,原本護著他出逃的家人陸續(xù)亡故在途中。
小小少年孑然一身,裹在流民中一路退到利州,才終于在善堂內(nèi)暫得安身。
可善堂內(nèi)密密匝匝全是傷病流民,雖州府與豪紳之家常會去布施粥飯,終究不能保障每日三餐。
亂世中活下來的人可不將憐憫謙讓,但凡有食物,總是傷病較輕、身體較壯的人能多搶些吃,像賀征那般獨自流落、沒有大人在旁護佑的小孩子,處境可想而知。
那時他已有兩三日水米未進,身上又燙得厲害,連坐直的力氣都沒有,瘦骨伶仃的小小身軀就那么蜷在善堂角落。
沐青霜不知那日他為何偏偏牽住了自己的裙角,可時隔多年,她始終記得當時的自己心中是如何難過震驚。
與自己年紀差不多的小小子,瘦得像只被族群遺忘的小獸,本該澄澈明亮的眼睛里一片混沌。
那時母親蹲在她面前,溫柔喚著她的小名,“萱兒,咱們將這小哥哥領(lǐng)回家給你作伴,好不好?”
她毫不猶豫地點了頭。
盡管那年的沐青霜才六歲,但她已能隱約意識到,若無人施以援手,這個小孩兒在善堂里是很難活下去的。
不巧的是,就在那年冬天,沐青霜的母親沒有挨過多年沉疴的折磨,因病而去。
痛失愛妻的沐武岱遷怒,言道是賀征不祥,要將他趕出沐家。
對沐青霜來說,賀征是她與母親一道救回家的,將賀征留在身邊,就是多留了一點自己與母親之間的回憶。
于是,小小姑娘梗著脖子站在盛怒的父親面前,稚嫩的嗓音倔強又固執(zhí):“母親說過,咱們家要將他養(yǎng)成最好的兒郎,將來是給我做夫婿的,誰也不能叫他走。一輩子都不能叫他走。”
其實那時才是個蘿卜丁點兒大的小姑娘,懂什么呀?只是本能地知道,父親正在氣頭上遷怒著,講不了別的道理,必須搬出個無法撼動的理由才能留住賀征。
沐青霜打小機靈,平日里見著周圍人的模樣,心中明白在世間種種沒有血緣做基石的關(guān)系中,惟有“夫妻”這種關(guān)系,才是大人眼里最最牢不可破、不容分割的。
就這樣,她成功地在父親盛怒下留住了賀征。
待兩年后,沐武岱終于走出了喪妻之痛,待賀征也算親厚,偶爾還打趣催促他快些長大,莫叫自家女兒久等。
這世間有些事就是越說越真,明明從無婚約,可沐青霜卻總覺得賀征就是她的人。
她從不吝嗇與他分享自己的一切。
在她的嚴格監(jiān)督下,沐家對待賀征衣食用度、進學(xué)習(xí)武等一應(yīng)事宜上,全都給予了和她相同的規(guī)制。
無論是在沐家,還是出外求學(xué)時,她總護著他,從不允誰欺負他、瞧輕他。
兩年前來講武堂時,賀征說不想在講武堂同窗口中再聽到“賀征是沐青霜的童養(yǎng)婿”這樣的說法時,她雖不大高興,卻還是應(yīng)下了。
那時她才知,從前在循化的書院求學(xué)那幾年,賀征因這件事被同窗們調(diào)笑許久,早已不勝其擾。
講武堂的百名生員里只有十幾個來自循化,旁的都是來自利州別的城鎮(zhèn),并不知沐青霜與賀征有什么關(guān)聯(lián)。
沐青霜便叮囑了同出循化的那十來個舊同窗,甚至為此與人打過一架。之后這兩年里,講武堂內(nèi)再沒誰提這茬。
“慧兒啊,我明明沒有食言,他怎么還越躲越遠了?”沐青霜困惑地仰頭看著皎潔銀月,“是不是因為我總是忍不住去找他?總是忍不住要去管他的事?”
敬慧儀撇撇嘴,將手中空空如也的荷葉揉成團,凌空投進墻角的紙簍里。
“那誰知道?我四哥說,兒郎們想事情跟姑娘家不大一樣的?!?br/>
敬慧儀想了想,又道,“反正我瞧著賀征就是屬驢的!牽著不走,打著倒退。偏你總樂意上趕著,慣得他個有恃無恐。要我說,你就硬氣些別理他,看他不追過來抱著你腿哇哇大哭。”
“可他受傷了啊,”沐青霜有些心疼地皺了皺鼻子,“要不,我只給他送藥去,給了就走?不理他?”
敬慧儀咬牙切齒地捏住她的臉頰:“我求你出息點兒!這還叫不理他?!咱們講武堂的人是干什么吃的?他既活生生沒缺胳膊沒少腿兒地回來了,那就叫沒大礙!屁大點傷,要你多事?”
“可是我心疼,”沐青霜眨巴著眼睛,“要不,我拿給別人,叫別人再轉(zhuǎn)交給他?”
敬慧儀送她個大白眼,完全不想理她了。
沐青霜揉著臉沉吟半晌,忽地福至心靈:“嘿!白天瘋子都在校場時,手臂上被我的箭劃過一道,我去把藥給他行不行?”
令子都臂上那傷很輕,一瓶藥是無論如何用不完的,以他與賀征的交情,肯定會將藥分給賀征!
哎呀,可把她機靈壞了。
而沐青霜與甲班周筱晗打從入學(xué)時起就不對盤,這事也是有眼睛的人都看得出來的。
不過,這倆姑娘之間的恩怨從何而來,誰也說不明白。
只是這二人明明并不同班,但每逢百人同時到場的校場武課上,總會冤冤不解地針鋒相對,任誰都不會覺得這代表友好熱絡(luò)。
若這倆姑娘中間再攪和進一個賀征,嘖嘖,怕是能打到整個講武堂不剩半片屋瓦。
令子都歉意又無奈地苦笑,語氣溫和,莫名帶了點安撫的意思:“事情不是你想的那樣。”
沐青霜沒說話,不咸不淡地哼哼兩聲,就靜靜看著他,明艷小臉上掛著顯而易見的假笑。
令子都被她那奇怪的假笑鬧得頭皮發(fā)麻,忍不住又退了半步,后背都貼墻上了。
他清了清嗓子,斟酌用詞點到為止:“你點人頭沒點準,這幾日,我班還少了個齊嗣源。”
雖說令子都與沐青霜從前并無太多交情,可畢竟鄰班同窗兩年,彼此不至于陌生到一無所知。
他相信,身為利州都督沐武岱的女兒,沐青霜胡鬧歸胡鬧,在大事上卻絕不是個稀里糊涂的小姑娘。
甲班二十人可以說是講武堂最拔尖的二十人,而賀征、周筱晗、齊嗣源則是這二十人中最尖尖那一撥。
講武堂最出色的三個學(xué)子,同一時間得了主事官允準下山,之后所有師長在其他生員面前對此事都避而不談……
沐青霜拿指尖輕點著下頜,心中頓悟:這三人并非告假離開,定是接了隱秘才使命下山的。
雖說他們這些人眼下還不是軍籍,可赫山講武堂畢竟是為前線培養(yǎng)將官的地方。作為這屆學(xué)子中的佼佼者,賀征等三人臨時被軍府征調(diào)去幫忙做些生面孔才更方便做的事,這于情于理都說得通。
見她面色稍霽,令子都松了一口氣:“我就只能說這么多了。”
“其中詳情估計你也不知道多少,還不是只能跟我一樣靠猜,”沐青霜笑笑,并不與他為難,“行了,之前那事就揭過,我不會再為此尋你晦氣?!?br/>
見她似要轉(zhuǎn)身離去,令子都心中汗顏,忙叫住她。
“沐青霜,我是當真不知你不識水性的?!?br/>
令子都想想也是后怕,鄭重地向她行了一個歉禮。
他那歉禮實在隆重,尋常根本不該出現(xiàn)在同輩之間。沐青霜被嚇了一大跳,瞪著眼兒往后蹦了出老遠。
“令子都你什么毛病!無端端行這么大禮做什么?!”
令子都正色道:“畢竟我險些釀成大禍,你雖不計較,我卻心中難安……”
畢竟他也只是個十六歲的少年人,當時義氣上頭,只想著幫賀征攔著她點以免旁生枝節(jié)要誤正事,卻沒周全考慮后果。
這幾日沐青霜在醫(yī)官處養(yǎng)病沒來上課,他心中本就愧疚不安,方才又得知沐青霜這回險些因自己的莽撞舉動丟了性命,他的負疚感愈發(fā)深重,卻又不知該如何彌補。
沐青霜“嘖”了一聲:“你這人怎么磨磨唧唧的?一點都不江湖?!?br/>
“不然,”令子都認真想了想,誠懇提議,“下回負重泅渡演練時,你再將我踹下去一回吧?”
沐青霜沒好氣地笑著擺了擺手:“我看你不是‘令子都’,分明就是‘瘋子都’。懶得理你?!?br/>
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赫山講武堂設(shè)在赫山南麓,半隱于山巔。
照規(guī)矩,武學(xué)生員每年只有夏季與冬季的兩次長休時才能回家,平日未得主事官允準不得擅離,最多偷摸翻墻溜去山下的赫山鎮(zhèn),打打牙祭放放風(fēng)。
除此之外,他們?nèi)粝霃氐兹鰵g,便只有等著諸如負重泅渡、叢林遭遇或?qū)崙?zhàn)騎射這類需到山間場地進行的武學(xué)科目了。
熬過兩日經(jīng)學(xué)課程后,他們總算迎來了印從珂的實戰(zhàn)騎射課。
這門課程是百人大課,五個班的學(xué)子陸續(xù)進入西山校場后,場面立時歡騰得宛如過年。
印從珂出身行伍,授課最重實用,素來不講什么花里胡哨的大道理,一進校場就是各種“慘無人道”的對抗,完全將這些孩子當做自己麾下的大頭兵,半點不手軟。
偏這些家伙們很吃她這套。