眾土匪七嘴八舌，堅(jiān)決抵制譚三娘。

    于是老婦和處于哺乳期的婦人被土匪扔到了官道上，梁螢和譚三娘則被捆了手蒙了眼，嘴也被堵住。

    女人家嬌弱，兩名身強(qiáng)力壯的土匪各扛一人進(jìn)山。

    蠻鸞山有好幾座山頭，山寨里有百來(lái)號(hào)土匪，他們無(wú)視律法，盤踞在此專門干搶劫過(guò)往富商和朝廷錢糧的勾當(dāng)，是當(dāng)?shù)氐囊淮蠖玖觥?br/>
    鑒于此山位處滄州和蘇昌的交界地，兩邊的官府都頭疼不已。

    府衙也曾出兵圍剿過(guò)，結(jié)果因?yàn)榈乩憝h(huán)境險(xiǎn)峻，叢林又深，一旦進(jìn)山幾乎不見(jiàn)天日，數(shù)次未果，便也作罷。

    現(xiàn)今世道混亂，各地紛爭(zhēng)四起，自顧不暇，也沒(méi)有多余的精力去對(duì)付這群土匪，便一直擱置不管。

    原先山寨里只有幾十號(hào)人，趙雉來(lái)了后壯大到百來(lái)號(hào)人，再加上土匪們的家眷，群體更是發(fā)展到三百來(lái)人！

    這么多人要養(yǎng)活，土匪們干業(yè)務(wù)的效率自然不低。

    言歸正傳，梁螢她們的雙眼被蒙住，根本就窺探不清入山的路。扛著她們進(jìn)山的土匪也不說(shuō)話，個(gè)個(gè)都悶著頭往深山里走。

    越往里走，山林里的樹(shù)冠就愈發(fā)粗壯高大，地上積滿了厚厚的落葉，潮濕而多蛇蟲(chóng)。

    不僅如此，林中還布得有捕獵陷進(jìn)，若是不知情的外人進(jìn)來(lái)，一個(gè)不慎就會(huì)中招。

    先前二十幾人騎的馬匹已經(jīng)被馴馬者分散趕走，它們?cè)谏搅稚钐庯曫B(yǎng)，而寨子則處于半山腰上。

    那土匪頭子趙雉極其狡猾，蠻鸞山連綿起伏，有好幾座山頭，他到處都設(shè)了窩點(diǎn)，真真假假不易分辨。

    也正是因?yàn)檫@種真假虛實(shí)，才導(dǎo)致以前圍攻的官兵們摸不著頭腦，一時(shí)拿他不得法。

    一行人走了許久才抵達(dá)寨子的山腳處，上頭怪石嶙峋，根本就沒(méi)法爬上去，就算用云梯也不好使。

    黃皮子做了個(gè)手勢(shì)，梁螢和譚三娘再次被砍暈過(guò)去。

    一土匪在底下吹了聲口哨，不一會(huì)兒上頭回應(yīng)布谷鳥(niǎo)叫聲，四長(zhǎng)一短。

    雙方交換暗號(hào)，確定是自己人了，才放一只用鐵鑄的籠子下來(lái)，一次能拉五百斤的重量，上面則用兩頭驢拖動(dòng)滑輪鐵鏈，把人和物資運(yùn)輸上山。

    用這樣的方法，眾人陸續(xù)懸空而起，被一一送上半山腰。

    若是往下看去，幾十米的陡峭甚是駭人，遇到膽子小的，幾乎要癱軟在地。

    眾人安全上山后，梁螢和譚三娘被關(guān)在一間石屋里。他們檢查過(guò)二人的包袱，里頭除了衣物外，錢銀皆被搜刮走了。

    待到下午很晚的時(shí)候，梁螢才從昏迷中清醒過(guò)來(lái)。她迷迷糊糊打量石屋，地上只有一張草席和一只馬桶。

    石屋里的窗戶開(kāi)得太高，夠不著，窺不見(jiàn)外面的情形。

    梁螢心中恐慌，忙去拉鎖住的門，弄得哐當(dāng)響。

    角落里的譚三娘渾渾噩噩清醒，吃力地坐起身，揉了揉肩頸，啐道：“這群糙漢，下手著實(shí)不知輕重?！?br/>
    見(jiàn)她清醒，梁螢上前問(wèn)道：“譚娘子，現(xiàn)下該怎么辦？”

    譚三娘倒是比她鎮(zhèn)定，說(shuō)道：“來(lái)都來(lái)了，自然要想法子活下去。”

    梁螢閉嘴不語(yǔ)，她自然是想活的，好不容易才從皇宮那鬼地方逃出來(lái)了，哪能折損在這里呢。

    不過(guò)目前這情形對(duì)她們來(lái)說(shuō)委實(shí)不利。

    梁螢打開(kāi)草席上的包袱，里頭只有衣物，銅板和妝物都被收了去。銅板沒(méi)了倒不打緊，可是妝物沒(méi)了就要命了。

    一旁的譚三娘見(jiàn)自己的錢銀被收刮走，恨恨地咒罵了幾句狗日的。

    二人正發(fā)愁時(shí)，外頭忽然傳來(lái)聲響，上頭的窗口處投進(jìn)來(lái)一只竹籃。

    譚三娘膽子大，伸手去接，里頭盛著她們的晚飯，有一只陶制茶壺，壺里的水還是溫的，余下便是四個(gè)粗糧饅頭和一碟腐乳。

    梁螢壯著膽子喊了一聲，外頭沒(méi)有人回應(yīng)。

    聽(tīng)到腳步聲走遠(yuǎn)后，譚三娘道：“莫要白費(fèi)力氣了，先把肚子填飽再說(shuō)。”

    梁螢擦了擦手，拿起饅頭就開(kāi)始啃食。

    譚三娘分了一半腐乳給她，兩人就著饅頭將就應(yīng)付了一頓，若是渴了茶壺里也有飲水。

    吃飽后，她們就目前的形勢(shì)細(xì)說(shuō)起來(lái)。

    譚三娘是滄州人，對(duì)蠻鸞山的土匪也知曉些底細(xì)，同她說(shuō)道：“這些悍匪殺人放火無(wú)惡不作，唯獨(dú)不會(huì)干奸-淫-婦女之事，也算有點(diǎn)道義，故而你不用擔(dān)心受辱。”

    聽(tīng)她這樣說(shuō)，梁螢稍稍放心了些。

    譚三娘細(xì)細(xì)打量她，問(wèn)道：“看你這模樣年歲不大，且又是京城口音，因何緣故來(lái)了這兒？”

    梁螢露出悲痛的表情，如實(shí)道：“前陣子京中出了岔子，楚王攻進(jìn)城來(lái)，那些兵油子燒殺搶掠無(wú)惡不作。

    “我的親人皆在那場(chǎng)變故中喪生，我好不容易撿回一條性命，奔波到蘇昌投親，哪曾想……”

    “原是這般，你這親，只怕是投不成了。”

    梁螢沉默，片刻后又問(wèn)：“你呢，又是什么情形？”

    譚三娘答道：“我孤家寡人，曾有過(guò)一個(gè)孩子，在十歲那年病死了。嫁過(guò)四個(gè)男人，沒(méi)一個(gè)長(zhǎng)久，娘家人也不待見(jiàn)我，死在這里頭都沒(méi)人管?！?br/>
    梁螢不禁生出幾分同情，“譚娘子這境遇，也著實(shí)糟糕。”

    譚三娘：“生在這個(gè)世道，活一天得一天，且走一步看一步，別想那么多?！?br/>
    之后兩個(gè)同病相憐的女郎相互寬慰了對(duì)方幾句，便默默無(wú)語(yǔ)。

    山里的夜要比城里冷得多，一到晚上躲藏在山中的動(dòng)物便開(kāi)始出來(lái)覓食，時(shí)不時(shí)傳來(lái)鳥(niǎo)叫或蟲(chóng)鳴聲。

    清冷的月光從窗外映射進(jìn)來(lái)，梁螢直勾勾地望著那抹月光，內(nèi)心戚戚，不知道自己的未來(lái)在哪里。

    她偷偷摸了摸衣角的滾邊，包袱里的銅子兒都被收刮了去，那片銀葉子則被她藏在滾邊里頭，僥幸保存了下來(lái)，日后若是逃走，也不至于身無(wú)分文。

    心里頭裝著事，她翻來(lái)覆去睡不著。

    直到半夜覺(jué)著冷，便與譚三娘背靠背取暖，二人身上都蓋得有衣物，勉強(qiáng)能抵御夜間的寒冷。

    翌日早上，石屋的大門忽然被一個(gè)身材高大的漢子打開(kāi)。

    那漢子滿臉絡(luò)腮胡，通身都是草莽氣息，叫人看著害怕。

    漢子身后的婦人體型健壯，一張圓臉，用冷漠的態(tài)度打量她們，說(shuō)道：“兩位娘子且跟我來(lái)?！?br/>
    二人忙把自己的包袱收拾好，跟著那婦人出去了。

    走出石屋，見(jiàn)到外頭的情形時(shí)，兩人不禁吃了一驚。

    這個(gè)時(shí)候朝陽(yáng)正冉冉升起，只見(jiàn)溫暖柔和的陽(yáng)光穿透云層灑落而下。

    在連綿山脈中，鋪天蓋地的青翠樹(shù)冠密密麻麻攻占了周邊的所有山脈。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，它們盡數(shù)籠罩在柔和朝陽(yáng)中，一派勃勃生機(jī)，尤為壯美。

    梁螢心中生出震撼。

    難怪這群土匪敢肆無(wú)忌憚，這么一個(gè)鬼地方，周遭全是原始大森林覆蓋，官兵進(jìn)來(lái)能找得著個(gè)鬼！

    而更令她們驚詫的是，通過(guò)山腰的一條峽道后，便是一個(gè)避世的村莊。

    此時(shí)已經(jīng)炊煙裊裊。

    各家各戶已經(jīng)生火造飯，在雞鳴狗叫聲中，是一派祥和安寧的世外桃源景象。

    梁螢徹底震驚了，她在朝陽(yáng)東升的期望中看到了最樸實(shí)無(wú)華的人間煙火。

    那些房屋建筑雖然沒(méi)有城鎮(zhèn)里堅(jiān)實(shí)繁華，有的甚至還建在山洞里，卻有著外面沒(méi)有的安穩(wěn)愜意。

    一只土狗大老遠(yuǎn)朝她們跑了過(guò)來(lái)，它沒(méi)有狂吠，只沖著婦人搖尾巴。

    那婦人姓周，人稱周五娘，對(duì)她們的態(tài)度頗為冷淡。

    對(duì)于這些避世的鄉(xiāng)民來(lái)說(shuō)，但凡從外面進(jìn)來(lái)的陌生人，都充滿著警惕的敵意。

    領(lǐng)著她們進(jìn)村的途中，有不少村民偷偷張望，不過(guò)都沒(méi)有多問(wèn)，只同周五娘打招呼。

    梁螢也好奇觀察周邊，整個(gè)村莊里屋舍眾多，低低矮矮的，縱橫交錯(cuò)，估計(jì)有上百戶人家。

    這委實(shí)顛覆了她對(duì)土匪群體的刻板印象，本以為土匪窩里皆是窮兇極惡，哪曾想竟有老弱婦孺，僅僅只是再平常不過(guò)的鄉(xiāng)民。

    聽(tīng)著他們說(shuō)話的口音，似乎天南海北都有。

    這不，譚三娘好奇得緊，問(wèn)周五娘道：“這地方真好，比外頭安穩(wěn)多了，可知村里有多少戶人家？”

    周五娘并未回答，更未理會(huì)。

    譚三娘悻悻然閉嘴。

    把二人領(lǐng)到一處院子里后，周五娘說(shuō)道：“今兒你們干的活計(jì)是舂米，不許偷懶，也別想著逃跑，若是活計(jì)沒(méi)干完，是沒(méi)有飽飯吃的?！?br/>
    說(shuō)完便把院門鎖了，只留下二人在院子里頭。

    門口的大槐樹(shù)下拴著一條土狗，周邊住的是其他鄉(xiāng)民，二人若想從鄉(xiāng)民眼皮子底下逃脫，幾乎難如登天。

    譚三娘放下包袱，去庖廚那邊看有沒(méi)有吃食，灶臺(tái)上有一缽糙米粥，配得有一碟腌筍和腐乳。

    二人在庖廚里把早飯吃了。

    譚三娘道：“這幫人還算有點(diǎn)良心，沒(méi)讓我們餓著肚子干活。”

    兩人吃完飯，簡(jiǎn)單洗漱后，才去舂米。

    梁螢從未干過(guò)這差事，還是譚三娘教她學(xué)的。

    先把谷物從麻袋里舀出放進(jìn)石臼里，而后用腳踩棒槌搗石臼里的谷物，經(jīng)過(guò)棒槌搗捶后，谷物的皮會(huì)被舂出來(lái)，那便是糠，剩下的才是米。

    提取大米的方法則是用竹篾細(xì)篩篩出來(lái)，米糠漏到簸箕里，余下的米粒則裝進(jìn)麻袋里。

    整個(gè)過(guò)程很簡(jiǎn)單，卻也辛苦。

    梁螢踩了半天棒槌就覺(jué)腿軟，中途她跟譚三娘互換過(guò)許多次，似乎這才意識(shí)到自己是被掠到土匪窩里干苦役了，且還沒(méi)有工錢！

    好是在中午的飯食夠吃。

    接連幾天她們都被關(guān)在這里舂米，有好幾回譚三娘想溜出去打探一番，結(jié)果外頭偶有漢子監(jiān)視，她怕挨打，便作罷。

    持續(xù)到五日后，她們才換了一件差事干，是漿洗衣物。

    這些日她們干過(guò)舂米、漿洗，以及替后山的黃豆地里除雜草等，皆是雜活兒。

    周遭的鄉(xiāng)民對(duì)她們很冷漠，幾乎都不會(huì)主動(dòng)跟她們說(shuō)話。

    起初梁螢想著多熬陣子興許會(huì)尋到出路，哪曉得沒(méi)有妝物涂抹后，身上的膚色便開(kāi)始脫落了，顯露出本來(lái)面貌。

    譚三娘后知后覺(jué)發(fā)現(xiàn)了她的異常，皺眉問(wèn)：“阿螢?zāi)樕夏藮|西？”

    梁螢心中發(fā)慌，卻也知道瞞不住，惴惴不安道：“我孤身一人從京城來(lái)，路途遙遠(yuǎn)怕生變故，這才喬裝了一番，哪曾想?yún)s被掠到了土匪窩里。”

    譚三娘：“你先去把臉洗干凈，這樣沒(méi)法出去見(jiàn)人，會(huì)引起他們的猜疑?！?br/>
    梁螢無(wú)奈，只得去把身上的東西清理干凈。

    俗話說(shuō)一白遮三丑，若是在京城里，嬌養(yǎng)在蜜罐里的貴女多得是，像她這樣的相貌算不得出挑，可是在這窮鄉(xiāng)僻壤的土匪窩里，那就是天仙一般的人物了。

    瞧見(jiàn)她的真容時(shí)，譚三娘愣了神兒。

    只見(jiàn)一張臉生得白白凈凈，脈脈含情的桃花眼里藏著恐慌，嬌怯又忐忑。

    雪膚與烏發(fā)相襯，透著一股子靈動(dòng)的純情與秀美，雖然穿著寒磣的粗麻布衣，卻難掩清水出芙蓉的矜貴淑雅。

    這粗鄙的鄉(xiāng)野地方里忽然出現(xiàn)了這么一個(gè)人物，著實(shí)令譚三娘愣怔了半晌。

    見(jiàn)她半天沒(méi)反應(yīng)，梁螢心中更是忐忑，試探喊了一聲：“譚娘子？”

    譚三娘回過(guò)神兒，“嘖嘖”道：“我還是第一次見(jiàn)到這般水靈的女娃，得拿什么五谷才能養(yǎng)得出這樣的金枝玉葉來(lái)，你老實(shí)告訴我，是不是大戶人家的千金？”

    梁螢連忙搖頭，擺手撒謊道：“我只在富商府里當(dāng)過(guò)差，不是什么嬌貴的主子。”

    譚三娘半信半疑。

    她試探地挽起她的袖子看胳膊，白嫩嫩的，跟藕節(jié)一樣，再看手掌心，這些日干活被折騰得糙了些，但細(xì)看仍能分辨得出細(xì)皮嫩肉，可見(jiàn)是個(gè)嬌身慣養(yǎng)的主兒。

    這么一個(gè)沒(méi)有煙火氣的女郎，若說(shuō)是商賈千金可信，王公貴族里的金枝玉葉也可信。

    “你可別哄我，以前都當(dāng)過(guò)什么差？”

    “伺候過(guò)主子筆墨。”

    “可會(huì)識(shí)字？”

    “識(shí)得一些?！?br/>
    譚三娘還是不大信。

    梁螢忽悠她道：“天子腳下，權(quán)貴富商多得是，隨便尋一家也能找出像我這樣的丫鬟來(lái)，譚娘子無(wú)需大驚小怪?！?br/>
    譚三娘沉默了陣兒，才語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“女兒家生得漂亮固然是好，可是在這種世道，美貌便是罪過(guò)了，誰(shuí)不想強(qiáng)占了去?！?br/>
    她這話不禁令梁螢想起那日在乾政殿里的遭遇，那些美麗女郎被兵油子無(wú)情糟蹋，心中更是生出幾分惶恐。

    見(jiàn)她臉色不佳，譚三娘出主意道：“且把我的頭巾拿去戴上?！?br/>
    于是為了遮掩樣貌，梁螢故意把臉弄得塵面臟兮。

    只是遺憾，沒(méi)過(guò)兩天村里就傳出擄掠來(lái)的小娘子生得白凈，像個(gè)小仙女，甚至有不少人好奇圍觀，都想漲漲見(jiàn)識(shí)。

    這可把梁螢嚇壞了。

    傍晚的時(shí)候忽然有一位姓龔的婦人和一個(gè)漢子過(guò)來(lái)。

    那婦人一身黛藍(lán)布衣，莫約四十來(lái)歲的模樣，生得慈眉善目，看起來(lái)很好說(shuō)話的樣子。

    不過(guò)她身后的漢子就唬人了，一臉橫肉，眉骨處有刀疤，把眉毛生生斷成兩截，猶如一座泰山站在婦人身后，正是黃皮子。

    “王小娘子？”

    聽(tīng)到外頭傳來(lái)呼喊聲，屋里的二人警惕地走到門口。

    梁螢被那牛高馬大的漢子嚇著了，連忙躲藏到譚三娘身后。

    譚三娘則比她鎮(zhèn)定許多，問(wèn)道：“這位是？”

    龔大娘笑吟吟道：“我是趙老太那邊的仆人，她老人家想見(jiàn)見(jiàn)王小娘子，差我來(lái)請(qǐng)?！?br/>
    譚三娘不客氣問(wèn)：“哪個(gè)趙老太？”

    黃皮子答道：“大掌柜的娘。”

    這話把譚三娘唬住了，身后的梁螢恐慌道：“土匪頭子的娘找我作甚？”

    譚三娘心里頭也沒(méi)底兒。