此話一出，亭中眾人皆驚，太子微微側(cè)目，面露不喜。

    夏云鶴并不在意眾人目光，只低眸看著七皇子，勾唇淺笑，身旁紅梅相映，緋色官服寬大，襯得她身形愈發(fā)瘦削，有種飄然獨(dú)立之感。

    少年聞言抬頭看她，眼中不掩艷羨，卻轉(zhuǎn)頭看向太子等人，委屈巴巴叫了一聲，“皇兄?！?br/>
    這一聲“皇兄”驚得眾人渾身一顫，太子臉上更是沒(méi)了半分表情，旁邊的五皇子向前一步，不掩厭惡，厲聲呵斥，“大膽，誰(shuí)是你皇兄？少與我們套近乎?！?br/>
    七皇子又可憐巴巴望向李公公，琥珀色眸子泫然若泣，這副逆來(lái)順受的可憐模樣，任誰(shuí)見(jiàn)了都心生憐憫。

    夏云鶴回想著記憶中那個(gè)殺伐果決的皇子將軍，心中舒朗，看來(lái)她選中的棋子，也頗為有趣。

    想來(lái)也是，一個(gè)七歲被送到北戎為質(zhì)六年的皇子，沒(méi)幾分心眼早就命喪他鄉(xiāng)。她不介意幫她的小棋子推波助瀾一下。

    想到這里，夏云鶴向李福順拱手，“李總管，陛下特準(zhǔn)某自選弟子。雖才疏學(xué)淺，不敢試諸位皇子，七殿下剛歸國(guó)，對(duì)本國(guó)風(fēng)土人情、民俗風(fēng)貌或不熟知，某當(dāng)為七殿下解惑，以報(bào)陛下拔擢之恩?！?br/>
    一般來(lái)講，皇子的老師由皇帝挑選，而夏云鶴，皇帝反而讓她自主選弟子，一個(gè)小小的七品翰林院編撰，能得如此恩典，已經(jīng)讓眾人猜不明白圣意，夏云鶴又來(lái)這一出。

    眼見(jiàn)太子臉色更沉，李福順心虛開(kāi)口，“殿下，陛下說(shuō)讓夏大人自己選擇，您看？”

    僵了好久，太子忽的伸手折斷夏云鶴身側(cè)一枝紅梅，臉上重新掛上笑意，向身后侍從道，“這的紅梅不錯(cuò)，你們多折幾枝回去?！闭f(shuō)完，也不看眾人，揮袖離去，一干人等簇?fù)砭o跟，隊(duì)伍浩浩蕩蕩離開(kāi)梅香亭。

    亭中清冷下來(lái)，夏云鶴搓熱雙手，掩住唇角咳嗽。肩頭一沉，白色狐裘大氅重新披在她身上，她轉(zhuǎn)身回眸，七皇子謝翼低垂眼睫，平靜說(shuō)道，“夏大人體寒，狐裘還給您?！?br/>
    他就這么一襲單衣站在雪地里，安安靜靜，叫人猜不出他在想什么。

    明明是皇子，卻總是一副謙卑姿態(tài)，與她前世在邊境所見(jiàn)的恣意將軍判若兩人，夏云鶴攏緊大氅，長(zhǎng)嘆一口氣，也罷，她只當(dāng)他是手中棋子，好用就行。

    李福順見(jiàn)此，對(duì)夏云鶴道，“夏大人，您既然選擇了七皇子，咱們便回去交差，還要準(zhǔn)備拜師禮?！?br/>
    上輩子夏云鶴為太子師，拜師禮自有東宮中人準(zhǔn)備，七皇子母妃早逝，又為質(zhì)六年，準(zhǔn)備拜師禮自然落到李福順頭上，也不是什么麻煩事情，既做順?biāo)饲椋€能從中抽成，他樂(lè)得行事。

    夏云鶴跟隨李福順，去了御書房，將途中種種一一講給皇帝聽(tīng)，和惠帝對(duì)于她選七皇子為弟子頗感驚訝，細(xì)細(xì)提問(wèn)，又吩咐李福順給七皇子置辦衣物炭火，操辦拜師禮和束脩，李福順領(lǐng)命辦差退下。

    和惠帝這才和顏悅色問(wèn)她，“朕聽(tīng)聞逸之恃才傲物，素有東洛才名，怎么甘愿給老七講學(xué)？你的老師柳嶸山可是極力推薦你當(dāng)太子師。”

    聽(tīng)到柳嶸山的名字，夏云鶴心下憎惡，然而也僅僅一瞬，讓和惠帝難以察覺(jué)。

    她抖袍跪拜，俯首于地，“七皇子久居塞外，于本國(guó)風(fēng)土人情禮儀不甚了解，臣只想為陛下分憂。”

    和惠帝笑了一聲，合上手中奏折，啪一下輕拍案上，“教他禮儀規(guī)矩自有宮里內(nèi)侍，朕看著長(zhǎng)大的探花郎，怎么學(xué)他們阿諛?lè)畛心且惶祝陔廾媲耙膊辉敢庹f(shuō)真話?！?br/>
    “臣，臣惶恐。”夏云鶴斂眸，伏在地上不再說(shuō)話。自己再活一世，早不是當(dāng)初那個(gè)初入官場(chǎng)，心高氣傲的夏云鶴。

    許是和惠帝心情不錯(cuò)，沒(méi)再問(wèn)什么，打發(fā)她出來(lái)。

    可她沒(méi)走幾步，又在夾道遇見(jiàn)七皇子謝翼。他仍是一副單薄衣衫，臉蛋紅撲撲的，似乎在專門等她。可見(jiàn)了她又不說(shuō)話，只咧嘴露出小虎牙，拉起她手，將一個(gè)金線繡制的平安符放在她手中。

    夏云鶴摸了摸平安符，只摸出一小段凸起，謝翼解釋道，“里面藏了一小段柏枝，寓意辟邪保平安?！?br/>
    她笑了笑，向七皇子長(zhǎng)揖一禮，道了謝，準(zhǔn)備離開(kāi)，反被謝翼拽住袖子，夏云鶴回頭定定看他片刻，略微思索，問(wèn)道，“殿下，您有別的事？”

    謝翼松開(kāi)她衣袖，環(huán)顧四周，見(jiàn)無(wú)人后，湊近她耳邊輕聲道，“定國(guó)公現(xiàn)在候在宮門口，夏大人這會(huì)出宮就會(huì)碰見(jiàn)他。”

    見(jiàn)夏云鶴蹙眉，謝翼又提出自己的建議，“不如去我那里稍作片刻，等定國(guó)公離開(kāi)，夏大人再行出宮。”

    他面容清俊，琥珀眸子暗藏銳利，嘴角上揚(yáng)，耳尖在夕陽(yáng)照射下泛出一層薄薄的紅光，整個(gè)人透出一種與年齡不符的狡黠。原來(lái)只有在獨(dú)處時(shí)，他才會(huì)顯露出幾分真實(shí)性情。

    夏云鶴道：“多謝殿下好意，只是殿下不知，外臣無(wú)故不得擅自停留內(nèi)廷。”

    謝翼愣了下，皺起眉頭，還想說(shuō)什么，終究泄了氣，行禮離開(kāi)。

    今日敢選七皇子為弟子，她便已經(jīng)下定決心與定國(guó)公對(duì)抗。若未經(jīng)允許擅自進(jìn)入七皇子寢殿，恐被有心之人抓住把柄，在廷議上彈劾她。

    一過(guò)乾清門，便有人攔她，跟著那小廝直至定國(guó)公柳嶸山面前。這人兩鬢染霜，長(zhǎng)須短髭，豹眼粗眉，明明一副武官長(zhǎng)相，偏偏是文官之首。

    看著眼前熟悉的面孔，夏云鶴腦中嗡嗡作響，想起昭獄中的日子。

    她十指生瘡，柳嶸山來(lái)看她，輕瞇眼睛，話語(yǔ)甚為親切，“逸之啊，你怎么還是這么書生意氣？你所述冤屈，老師已知。今日老師親至榮寶齋，購(gòu)得湖筆、徽墨、歙硯、宣紙，你把冤屈寫下來(lái)，老師替你呈遞陛下。”

    “寫呀……你怎地不寫……”

    明知她手指生瘡，就算想寫冤也捏不起筆，柳嶸山又讓她口述訴狀，招來(lái)小吏代筆，粗覽她的狀紙，收進(jìn)袖中，緩步離開(kāi)。

    死后她才曉得，柳嶸山根本沒(méi)把她的訴狀遞上去，而是在昭獄內(nèi)，就著燭火燒掉了。

    夏云鶴緩緩捏緊袖中拳頭，再次松開(kāi)，周到行禮。

    “老師?！?br/>
    親自教夏云鶴的老師并不是他，定國(guó)公不過(guò)占了元化四十年的科考之便，經(jīng)過(guò)他手批閱的卷子，兩榜進(jìn)士均恭恭敬敬稱他一聲“老師”。

    “逸之啊，聽(tīng)聞你要給七皇子講解風(fēng)情民俗。”定國(guó)公長(zhǎng)嘆一聲，“七皇子忍辱負(fù)重才歸國(guó)，禮數(shù)疏忽，你體諒陛下之憂。太子年紀(jì)尚幼，言語(yǔ)失態(tài)，逸之多多包涵。”

    夏云鶴恭敬行禮，連稱不敢，二人寒暄片刻，定國(guó)公又以身體不適為由離開(kāi)。

    她望著小轎遠(yuǎn)去，冷笑一聲，這只裝模作樣的老狐貍，她病死昭獄，這位勸說(shuō)新帝取她首級(jí)懸掛宮門，不可謂不狠毒。

    夏云鶴仰頭望向斑駁宮墻，庭院深深，雪堆枝頭，墜下一個(gè)個(gè)細(xì)小的冰錐，晶瑩剔透，寒風(fēng)乍起，她縮了一下脖子，重新抖擻精神，快步往宮外走去。

    她還有更重要的事情去做。

    過(guò)朱雀長(zhǎng)街，穿烏旅巷，到巷尾張燈木門前，已是暮色四合。

    輕叩門扉，一位四十左右，布衣釵裙婦人探頭來(lái)看，見(jiàn)到夏云鶴，樂(lè)呵呵請(qǐng)她進(jìn)門。

    “呀，公子回來(lái)了。昨晚落雪，今兒天冷，準(zhǔn)備過(guò)會(huì)兒去接您的，您倒自己回來(lái)了。”

    婦人把夏云鶴讓進(jìn)小院，院東側(cè)辟了一小塊地，種著冬青，雪落其上，青白相映成趣，給小院添了一絲生機(jī)。

    掀開(kāi)厚重灰布簾，婦人將夏云鶴引至屋內(nèi)，替她除了大氅，寬了衣服，褪下洇濕的鞋襪，拿出一件青布棉袍，又一雙氈襪，棉鞋，婦人手里活計(jì)不停，嘴上也十分爽利。

    “夫人來(lái)信了，同信一道送來(lái)許多干菱角，您什么時(shí)候給她回信，我過(guò)幾天去西市置辦山貨，正好路過(guò)驛館，把信交給郵差?！?br/>
    婦人名喚臻娘，十幾年前被夏云鶴母親救下，灌了些米汁喂活，只是沒(méi)了記憶，心思單純，被叮囑必須稱呼夏云鶴為“公子”，她就從江南老家一路喊到了上都。力氣也大，獨(dú)自能抵七八人，照顧夏云鶴更是無(wú)微不至。

    夏云鶴換了衣服，倚靠大迎枕，婦人往她手中塞了一個(gè)暖爐，取來(lái)衾被擁住她凍僵的腿腳，提了一只湯婆子塞入被中，一手搬著一張小炕桌，一手端著一小碟煮熟的菱角，小桌置于暖炕，菱角放在桌上，從枕頭下摸出一封信，遞給夏云鶴。

    家信上書“吾兒阿云親啟”，火漆封印，并未拆開(kāi)。

    夏云鶴手握家信，心緒難平。自父親離世，自己上貢院，入京趕考，同母親日漸疏離，最后一次得知母親消息，竟是在昭獄中，從柳嶸山口中得知母親已在流放中離世。自己突聞此噩耗，一口鮮血噴出，再未醒來(lái)。

    也不知母親身體如何，食如何？

    她緩緩攥緊衣角，心中悲傷，婦人往她唇邊遞了一個(gè)剝好的菱角果，嘻嘻笑著，“公子快吃，老遠(yuǎn)送來(lái)的?！?br/>
    夏云鶴看她捏著小刀，刀尖殘留菱角果肉，如同稚子一般無(wú)憂無(wú)慮，夏家前世被抄家，府中眾人或流放，或販賣，沒(méi)誰(shuí)能夠幸免。

    幸好，她有了再來(lái)一次的機(jī)會(huì)。

    她笑了笑，伸手接過(guò)果肉放入嘴中，煮熟的菱角香甜軟糯，讓她想起兒時(shí)江南水鄉(xiāng)臥剝蓮蓬、蕩舟荷下的時(shí)光。那時(shí)父親尚在，他時(shí)常取下手上扳指往自己手上比劃，母親就會(huì)邊剝蓮蓬邊罵他，一家人整整齊齊。

    婦人又遞給她一個(gè)白生生的菱角，她推了回去，輕聲道，“臻娘，你吃吧。”

    臻娘喜滋滋吃掉，喉嚨咽了幾下，問(wèn)道，“今日公子選弟子，挑中誰(shuí)了？”

    “七殿下。”

    “好呢，好呢，教導(dǎo)哪個(gè)皇子都好呢，公子明日可還上朝？”

    夏云鶴輕聲答道“休沐”，讓臻娘將取來(lái)一只巴掌大的，圓柱狀平金開(kāi)黑纏枝花木盒，她打開(kāi)盒子，一只黑檀木扳指端端正正躺在其中。

    扳指陰刻云紋，內(nèi)部有一個(gè)變體篆書“夏”字。

    臻娘湊過(guò)來(lái)查看，嘖了一聲，“老爺?shù)倪z物——”，忽覺(jué)自己失語(yǔ)，連忙呸了幾聲，“公子，來(lái)年將夫人接來(lái)上都，我們也好團(tuán)聚?！?br/>
    夏云鶴笑了笑，取出扳指套在自己手上。

    婦人大叫一聲，小刀也嚇得砸到地上，“您干什么呀？快取下來(lái)?！?br/>
    夏云鶴歪身躲她，神色嚴(yán)肅，“臻娘，夏家的‘夜不收’有十年沒(méi)動(dòng)了吧，明日你去西市辦貨，告訴三爺，夏家來(lái)人了，叫他準(zhǔn)備好。”