?采芙并不明白自家小姐怎么會邀請那個(gè)虛脾假意的楊小姐，這會兒見小姐似乎因?yàn)閷Ψ綗o法履約有些不開心，便安慰道：“小姐要是悶，不如叫幾個(gè)人來打馬吊？”
姜艾搖了搖頭。她可不是無聊。
楊思思不來，反而更加印證了她存心不良，無論如何是不能再放任她留在郡王府了。姜艾尋思半晌，叫采芙附耳過來，悄聲交代幾句什么。
采芙大驚：“小姐為何……”
姜艾將食指貼在唇前噓了一聲。
“我昏迷那幾日，做了一個(gè)很長的夢。我夢到，我和嘉宥沒有成親，他娶了別人，我也另嫁他人……”權(quán)衡一番，姜艾還是將上一世的遭遇換了個(gè)方式講給采芙聽。畢竟許多事情需要采芙為她做，讓她知道反而便于行事。
采芙目瞪口呆，“小姐怎會做這樣的夢？您和世子天造地設(shè)，采芙從沒見過比你們更般配的一對了，再說世子對您傾慕有加，你們很快就會完婚，怎么會……夢與現(xiàn)實(shí)都是相反的，小姐切莫再胡思亂想了！”
“只是那個(gè)夢太真實(shí)了，還是小心為好?！苯C然道，“采芙，這事我從未告訴過旁人，連父親母親都不曾說過，除了你，再無第三個(gè)人知曉，你可愿意為我保守秘密？”
采芙急忙點(diǎn)頭：“采芙絕不會辜負(fù)小姐的信任，愿意為小姐分憂！”
那個(gè)夢境太過匪夷所思了，但采芙能理解小姐的不安，關(guān)乎到一生的幸福，自然要萬分謹(jǐn)慎，一點(diǎn)差錯(cuò)都不能容許。
……
昱王殿下駕臨夷陵，以東瀾郡王好大喜功的作風(fēng)，自然要大肆慶祝一番。夷陵城內(nèi)有頭有臉的官員鄉(xiāng)紳皆在邀請之列，攜各家女眷前往，只為一睹傳聞中“俊美無雙”的昱王真容。宴席當(dāng)日郡王府好不熱鬧。
姜家兄弟二人皆在州衙為官，又是親家，自然是郡王府的貴賓。然姜寅因公務(wù)前往荊州府治所江陵，至今未歸，姜家便只姜宸一人攜家眷前來赴宴。長房沈氏攜姜艾姜麟一雙兒女、二房魏氏攜庶女姜芊，乘馬車抵達(dá)郡王府。
大腹便便的東瀾郡王親自在門前相迎，身后便是盛裝的郡王妃，與著纻絲織金獅子圓領(lǐng)袍、腰纏玉革帶的蕭嘉宥。
姜艾今日穿粉色對衿襖，繡彩色花鳥紋裙襕的白羅裙，比起一身鮮艷大紅緞子的姜芊要素淡得多，卻一下子將蕭嘉宥的眼光牢牢捉了去。
那目光熾熱得足以將雪融化，姜艾忍不住看過去，蕭嘉宥便咧嘴沖她樂。
然這種場合下連過去同她說句話都難，長輩間互相寒暄，接著是小輩拜見長輩，來來往往，身為郡王府獨(dú)子，蕭嘉宥完全脫不開身。隨后東瀾郡王領(lǐng)姜宸前去拜見昱王，姜艾則陪同母親跟隨郡王妃去往后院，兩路人分道而行。
姜家既為一方父母官，又是樂善好施的首富，在夷陵頗有聲望；兩位千金也是美名遠(yuǎn)播，一露面便有不少同齡小姐上前攀談。姜艾略略應(yīng)酬一番，便留熱衷于此的姜芊一人享受眾星拱月的待遇，隨母親與郡王妃入了堂屋。
姜艾將自己帶來的食盒送上：“前些日子您身體不適，艾艾自顧不暇，沒能來探望，心里過意不去，特地帶了些您愛吃的糕餅來賠罪。我向采薇學(xué)的，手藝不好，您別嫌棄。”
“說的什么話，我們艾艾親手做的，一定美味極了。”郡王妃滿面笑容，示意她身旁的常嫗收下，拉著姜艾的手，“我看你今日氣色似乎好了些，以后多出來走走，有空就和思思一起，你們姐妹倆上街上逛逛也好，天暖和了結(jié)伴去踏青也不錯(cuò)，互相做個(gè)伴。你們小姑娘身子?jì)桑梢欢ㄒ疹櫤米约?。?br/>
姜艾點(diǎn)頭應(yīng)下，又問道：“不知思思妹妹身體怎樣了？”
“說是操勞過度，怕是前些日子夜以繼日照顧我這個(gè)病秧子，累壞了。”郡王妃嘆道。
姜艾便道：“我去看看她吧?！?br/>
“也好，有你陪她說說話，興許好得快些?！?br/>
楊思思本就是裝病，聲稱頭痛發(fā)作，與大夫串了口供，說是操勞過度需要靜養(yǎng)，一則彰顯姨母生病時(shí)自己在床前盡孝的功勞，二則可以借此推掉姜艾的邀約。不想郡王突然大擺筵席，姨母出于關(guān)切讓她安心養(yǎng)病，反而白白錯(cuò)失了出席宴會的機(jī)會。這時(shí)候外頭正熱鬧，而她只能自個(gè)兒待在房里繡著帕子。楊思思心里惱地不行。
偏在這時(shí)貼身丫鬟丹翠進(jìn)來通傳，說姜大小姐來了，楊思思當(dāng)即將秀氣的眉頭一皺，摔了花繃子：“她到底是中了什么邪，怎的突然纏上我了？”
以往可是根本看不上她，病了一場居然轉(zhuǎn)了性子，三翻四次主動湊上來。剛到夷陵時(shí)，楊思思確實(shí)有過結(jié)交這位知州千金的心思，但如今已經(jīng)沒必要了，她想要爭取自己的命運(yùn)，哪有閑工夫應(yīng)酬這個(gè)絆腳石！
心里萬般不耐，卻不得不應(yīng)付，楊思思摘了珠玉發(fā)釵脫了外衣，往臉上鋪了層□□，躺到榻上。
姜艾隨著丫鬟進(jìn)門，見楊思思正匆忙下床，身體發(fā)軟搖搖晃晃，面色確實(shí)有幾分憔悴，連忙上前道：“快別起來了，聽說你病得厲害，下不了床，我放心不下便過來看看?！?br/>
“只是小有不適而已，沒想到驚擾了姜姐姐的清凈，思思失約在先，還害姐姐掛念，真是過意不去。等病好了，思思一定親自去向姐姐賠罪?！睏钏妓紳M面愧疚。
姜艾客氣笑著：“你好好休息便是。”
兩人說話間，各自的丫鬟安分守在一旁。忽然，采芙面露難色，悄悄往丹翠那兒挪了一步，用手遮著，極難為情地小聲問：“我好像要鬧肚子了，你們這兒恭房在哪兒啊？”
“出了院子右……”
丹翠話說一半，采芙一把抓住了她的手腕，難受地捂著肚子，央求：“不行不行，我等不及了，丹翠姐姐帶我去吧！”
丹翠連忙向兩位小姐請示過，匆匆?guī)е绍匠隽碎T。
這一去便是一刻鐘。兩個(gè)丫鬟一同回來，姜艾望過去一眼，采芙不動聲色地點(diǎn)頭示意。
“你好好休息，我不叨擾了，改日再來看你。”姜艾起身，楊思思作勢要送，被她攔住，客套幾句，領(lǐng)著采芙離開。
隔天，姜艾主動說要出門逛一逛，沈氏欣喜不已，打算陪她一道的，姜艾卻沒讓，只領(lǐng)了采芙一人出門。沈氏安排了馬車，姜艾在自家的金器鋪?zhàn)忧跋萝嚕袅税雮€(gè)時(shí)辰，踏進(jìn)旁邊一家并不起眼的茶樓，要了一個(gè)雅間。
不多時(shí)，一個(gè)穿紫衣粉裙、梳雙丫髻的清秀少女悄悄推開了雅間的門——面色緊張眼帶憂慮，正是楊思思的大丫頭丹翠。
掩好門，丹翠立刻跪在姜艾身前，從袖袋中掏出一顆足有拇指長的金元寶，正是前一日采芙接著去恭房偷偷塞給她的那個(gè)。
“丹翠惶恐，還請姜小姐收回這金錠。”
姜艾不接，只問道：“聽說你在歸州還有家人？”
“是，有母親和三個(gè)弟弟……”
“你父親呢？”
“父親已經(jīng)病逝。”
“那你家人以何為生？”
“母親種田，最大的弟弟十三，在地主家做長工?！钡ご湫闹兴釢?br/>
且不說一個(gè)女人種田的辛勞，靠十三歲的孩子做長工養(yǎng)活一家人，生活有多艱辛可想而知。姜艾道：“你家小姐在歸州已無親人，如今在夷陵有了郡王府作依靠，怕是不會再回歸州老家，那你呢，要棄家人于不顧嗎？”
丹翠霎時(shí)淚盈余睫，痛哭道：“丹翠并非拋棄家人，實(shí)乃生活所迫，如今雖離家遙遠(yuǎn)親人不得見，卻能省下月錢貼補(bǔ)他們?！?br/>
“我知道你們生活不易，這金錠便是對你母親弟弟的一點(diǎn)心意，有了這些，至少能在歸州做一些小生意，你母親不用再那么辛勞，弟弟可以繼續(xù)讀書，他日中舉光宗耀祖也未可知?！?br/>
丹翠啜泣不止，并未接話。
姜艾抬了抬手，身后采芙會意，另拿出三錠金元寶放在桌上：“丹翠姐姐大可放心，我家小姐只是請你幫一個(gè)小忙，絕不會讓你做傷天害理的事。這是定金，你且收好?！?br/>
丹翠看了看一字排開的四個(gè)金燦燦的元寶，一時(shí)不答。
雅間寂靜無聲，只有茶盞輕微的碰撞，清脆，短促，仿佛直入心靈。啜泣聲漸漸止息。
姜艾慢慢喝完了一杯茶，將茶盞擱下，用手帕抿了抿唇，才又道：“你若考慮好了，便起來吧?！?br/>
……
丹翠從二樓雅間出來，垂首快步離開茶館，姜艾與采芙過了片刻才緩緩走出雅間，茶館掌柜滿臉堆笑迎上來：“照顧不周，照顧不周。姜小姐可還滿意小店的茶水？”
姜艾不想惹人注目，敷衍一句便要走，不想掌柜的殷切地送她出門，口中道：“再過些時(shí)日，便有上好的明前龍井送來，那可是西湖龍井中的珍品?。〗〗闳羰怯信d趣，小的倒是親自送一些到貴府去，您看如何？”
姜艾委婉謝絕，采芙忙護(hù)著自家小姐離開，擺脫胡亂獻(xiàn)殷勤的掌柜。
掌柜的站在門口目送，一回頭卻見另一個(gè)雅間里衣著尊貴的客人也出來了，立刻便要迎上去，不想還沒走到近前，便被一持刀侍衛(wèi)擋住了去路。
蕭維溫笑頷首，在侍衛(wèi)的保護(hù)下離開了圍觀群眾的視線。出了門，蕭維便轉(zhuǎn)頭，望向相鄰金鋪外停著的馬車，裹著白色斗篷的倩麗身影在丫鬟的攙扶下踩上腳凳，水綠色的裙擺隨著她的動作在空氣中拂動，像粼粼水波蕩漾開去。
馬車駛離后，心腹長隨牽來了馬，蕭維接過韁繩，卻忽地轉(zhuǎn)頭問了一句：“方才隔壁雅間的可是姜姑娘？”
“是。”心腹立刻一五一十將自己所見稟報(bào)。