“顯純誤會(huì)了。我心中所想其實(shí)與九千歲挾天子之計(jì)大同小異，此事最為緊要處是挾哪位天子。上次我等商議好了貍貓換太子之計(jì)，不得已還可選小福王千歲。一個(gè)傳位密詔竟亂了九千歲心神，卻迎什么信王入宮。那信王性情沉靜，一直生長(zhǎng)京師，在錦衣衛(wèi)的眼皮底下，這么多年卻沒(méi)有暴露什么行跡，城府之深，豈可小覷？斷不如小福王易于控制。所謂養(yǎng)癰成患，若為他所乘，你我連個(gè)喪身之地怕是也沒(méi)有的?！贝蕹市阆氡厥亲镁昧耍鹕黼x座，搖頭吟詠道：“夫聽(tīng)者事之候也，計(jì)者事之機(jī)也，聽(tīng)過(guò)計(jì)失而能久安者，鮮矣。聽(tīng)不失一二者，不可亂以言；計(jì)不失本末者，不可紛以辭。夫隨廝養(yǎng)之役者，失萬(wàn)乘之權(quán)；守儋石之祿者，闕卿相之位。故知者決之?dāng)嘁玻烧呤轮σ?，審?之小計(jì)，遺天下之大數(shù)，智誠(chéng)知之，決弗敢行者，百事之禍也。故曰‘猛虎之猶豫，不若蜂蠆之致螫；騏驥之?躅，不如駑馬之安步；孟賁之狐疑，不如庸夫之必至也；雖有舜禹之智，吟而不言，不如?聾之指麾也’。此言貴能行之。夫功者難成而易敗，時(shí)者難得而易失也。時(shí)乎時(shí)，不再來(lái)。原足下詳察之?！彼髟佂戤?，停下腳步，似笑非笑地看著許顯純問(wèn)道：“許撫司難道忘了長(zhǎng)樂(lè)宮懸鐘之室韓信臨死時(shí)的話？”

    “什么話？”魏忠賢再難忍耐，大步走進(jìn)閣內(nèi)，客印月隨在后面。眾人忙過(guò)來(lái)參拜，魏忠賢擺手教免了，只將眼睛看著崔呈秀。崔呈秀答道：“當(dāng)年呂后派武士捆綁韓信，羈押在長(zhǎng)樂(lè)宮懸鍾之室斬首，韓信恨聲說(shuō)：‘吾悔不用蒯通之計(jì)，乃為?女子所詐，豈非天哉！’愿爹爹體察一下他當(dāng)時(shí)的心境，不要錯(cuò)過(guò)這個(gè)時(shí)機(jī)?！比缓笠允譃榈蹲隽艘粋€(gè)砍頭的動(dòng)作。

    魏忠賢遲疑道：“咱家已將信王接到文華殿，若動(dòng)手將他殺了，豈不是授人以柄了？”

    一言未發(fā)的田吉看看崔呈秀、吳淳夫、李夔龍、倪文煥四人，冷冷地說(shuō)：“大行不顧細(xì)謹(jǐn)，殺人何必一定要找什么理由？找也容易，就說(shuō)信王見(jiàn)了大行皇帝傷心過(guò)度而死再擁立一個(gè)年紀(jì)小些的朱姓近枝，大事即成?！?br/>
    客印月拍手笑道：“立福王的子孫最好，萬(wàn)歷老皇爺不是早有此意？正好可以堵住天下眾人的嘴。”

    田爾耕叫道：“當(dāng)斷不斷，反受其亂。我等籌劃之事，信王未必沒(méi)有所聞，若不除掉信王，他日后悔不及！”

    倪文煥接著說(shuō)：“一旦信王登基，那時(shí)人為刀俎，我為魚肉，只有被人宰割的份兒了！”

    客印月點(diǎn)頭又說(shuō)：“剛才大伙兒的理論，我與九千歲在窗外都聽(tīng)到了。九千歲原本也沒(méi)有取代朱姓的意思，只想選個(gè)聽(tīng)話的皇帝，才能不減如今的榮華富貴。若說(shuō)攝政一事，數(shù)年來(lái)，天下權(quán)柄多出九千歲，早有攝政之實(shí)，百姓共知，又豈再有反對(duì)之理？信王與我們平日往來(lái)不多，又已是成人，不易控制，要保榮華富貴，必要?dú)⑺?。然后在選個(gè)年紀(jì)小的，不是可以更好地挾天子而令諸侯嗎？此時(shí)倘若還要一味多慮，必會(huì)誤了大事！”

    崔呈秀聽(tīng)了，點(diǎn)頭贊道：“老祖太太千歲所言，令人撥云見(jiàn)日，皇上人選確實(shí)至為關(guān)鍵。若選立得人，既可防天下萬(wàn)民之口，又可福祿連綿不絕。不過(guò)，是不是選立小王爺，似容有可商。福王雖在盛年，但傳聞他養(yǎng)尊處優(yōu)，每日酒池肉林，秉燭夜游，笙歌達(dá)旦，惟以享樂(lè)為事，看來(lái)也是好伺候的。”

    許顯純點(diǎn)頭道：“崔大人所言極是。東廠的坐記每月都有密報(bào)，自福王離京入藩洛陽(yáng)，以尋歡作樂(lè)消除未能繼承大位的苦痛，萬(wàn)歷老皇爺駕崩，鄭貴妃再難受寵，福王更是失去了依仗，就斷了念頭，四處搜羅古玩名器、美女艷姬、山珍海味，一味快活逍遙，從不問(wèn)政事。”

    魏忠賢離開(kāi)太師椅道：“咱家將信王迎入宮里，是忌憚他有傳位密詔，即位之事也難以隱瞞。咱家原想試探一番，他若畏懼，拒不奉詔，便可趁機(jī)擁立他人。若入宮則令他知難而退，逼他俯首聽(tīng)命。此舉也是不得已為之，若先將他殺了，皇族盡在藩地，偌大個(gè)京城也找不出可以替代之人，皇位久虛，豈非更是授人以柄了？但權(quán)衡起來(lái)，既是信王心機(jī)深沉，還是殺了他為上策。”他左手向空一握，忽地站定身形，“就由五彪率人馬入宮拿人，五虎在此準(zhǔn)備下勸進(jìn)福王的表章。一旦殺了信王，即刻以八百里快馬連夜送往洛陽(yáng)，迎接福王入宮。”

    田爾耕起身道：“孩兒定取信王的人頭獻(xiàn)與爹爹。”

    乾清宮前，數(shù)十個(gè)太監(jiān)在殿外檐下侍立著。一個(gè)清瘦的太監(jiān)含淚遙望著殿內(nèi)的燈火，心中悲痛難以抑制，不由向殿門走去，似乎想到靈前撫尸哭拜一番，不料被人從后面一把抓住衣領(lǐng)，“大膽的奴才！不好好伺候著，要去哪？”

    “去殿里看看?！鼻迨萏O(jiān)看著那個(gè)肥胖的太監(jiān)，知道是乾清宮管事太監(jiān)王朝宗。

    “殿里？哼！那也是你去的地方？”王朝宗冷笑道。

    清瘦太監(jiān)怒道：“去哭拜皇……上。”不知怎的，清瘦太監(jiān)生生把什么字咽下去，期期艾艾地說(shuō)出一個(gè)“上”字。

    “哈哈哈！你一個(gè)小小的太監(jiān)也有資格去哭拜嗎？好好站著吧！”王朝宗手上一用力，將信王拉回，力道未盡，清瘦太監(jiān)雙腿也許站得酸軟了，支撐不住，摔倒在地，一時(shí)竟爬不起來(lái)。眾人個(gè)個(gè)笑得渾身亂顫，但皇上剛剛賓天，誰(shuí)也不敢出聲。王朝宗嘴里呸地吐了一口，轉(zhuǎn)身走向殿門。一個(gè)身材矮小的小太監(jiān)伸手將他拉起，輕聲問(wèn)道：“你也是新來(lái)的？”清瘦太監(jiān)隨口應(yīng)答。

    “你家在哪？”小太監(jiān)又問(wèn)。

    清瘦太監(jiān)沉思一下，答道：“河間府。”

    小太監(jiān)極為興奮，附到清瘦太監(jiān)的耳邊說(shuō)：“卻原來(lái)是同鄉(xiāng)呀！我是河間府獻(xiàn)縣人，你呢？”

    清瘦太監(jiān)又想一想，說(shuō)：“河間城里?！?br/>
    “河間城里我去過(guò)，我爹就是在那請(qǐng)的動(dòng)刀師傅，為我凈了身。”小太監(jiān)想起往事，似是恨意未消，轉(zhuǎn)而問(wèn)清瘦太監(jiān)道：“你家既在城里，怎么卻受得了這般苦楚？落得肢體不全？家里也窮嗎？”

    清瘦太監(jiān)道：“家里原本還算殷實(shí)，只是爹爹嗜賭如命，被幾個(gè)光棍閑漢設(shè)了局，將幾百兩銀子盡情騙賭了去，又欠了別人的高利貸，沒(méi)法子只好送我到師傅家里寄養(yǎng)，換幾兩銀子還債，師傅給凈了身，我就入宮了。”

    那小太監(jiān)嘖嘖稱奇道：“天下竟有這樣狠心的爹！把一個(gè)清秀端正的兒子舍得送到宮里？小弟命苦，自幼沒(méi)了爹娘，跟哥嫂過(guò)活，不想我那不賢的嫂子，嫌棄咱沒(méi)什么本事，視作個(gè)眼中釘、肉中刺，日常將半碗冷飯打發(fā)咱不算，還每日將一些不咸不淡的話語(yǔ)說(shuō)與咱聽(tīng)，我一怒之下，在爹娘墳上磕了頭，謝了養(yǎng)育之恩，就偷著跑到城里，凈身進(jìn)宮了。師傅為我去勢(shì)的時(shí)候，疼得昏死過(guò)去，醒來(lái)見(jiàn)下面的寶貝兒沒(méi)了，插了一節(jié)麥秸管兒，光著身子躺在挖了一個(gè)小洞的門板上，不敢多吃飯，怕拉屎撒尿用勁憋崩了傷口，就喝臭大麻水，整日地腹瀉拉肚子，幾乎要了小命。那屋子臭得，至今想起來(lái)還惡心。如今還欠著師傅十兩銀子沒(méi)還呢！”

    小太監(jiān)一席話觸動(dòng)了清瘦太監(jiān)的心事，不由哽咽起來(lái)，與那小太監(jiān)相對(duì)而泣。小太監(jiān)道：“你方才為什么要去里面？”

    清瘦太監(jiān)道：“想去看看皇上，平日離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，都看不甚清，沒(méi)想到駕崩了還不教看。”

    “你要去看也是容易的，待會(huì)兒輪到我燃換香燭，你替我去就行了。我才不要看死人呢！夜里會(huì)嚇醒的。”

    “你叫什么名字？”清瘦太監(jiān)感激地問(wèn)。

    “馬元程，還不快來(lái)上香？”門邊一人低喝道。

    “叫我呢！你快去，低些頭，可不要教人認(rèn)出來(lái)呀！”

    清瘦太監(jiān)拍了一下馬元程的肩膀，馬元程低低問(wèn)道：“你姓什么？”

    “朱?！蹦乔迨萏O(jiān)含糊地吐出一字，低頭疾步而去。

    殿里的香燭堪堪燃盡，清瘦太監(jiān)取過(guò)香燭，四下偷看，見(jiàn)皇后張嫣與張妃、范慧妃、李成妃、容妃五人排坐在龍床邊，為天啟皇帝守靈，低首垂淚，眾太監(jiān)、宮女都在殿外伺候。他從容換好香燭，彎腰藏到丹墀下的陰影里，伸手在上面金獅的嘴里一按，陰影里一扇小門無(wú)聲地打開(kāi)了，他嗖地鉆了進(jìn)去。一會(huì)兒，門閉如故。

    殘?jiān)聺u漸隱去，文華殿沉浸在無(wú)邊的黑暗里，只有殿內(nèi)還搖曳著一盞孩兒臂膊粗的紅燭，信王以手托腮，依伏在御案上，睡眼朦朧，又強(qiáng)自忍耐，不聽(tīng)地?fù)崤干系哪莾蓚€(gè)鎮(zhèn)紙金獅。一旁的徐應(yīng)元盤膝打坐，閉目養(yǎng)神，兩耳聽(tīng)著四周的動(dòng)靜。夜深了，浩浩的西風(fēng)從遠(yuǎn)處吹來(lái)，樹葉嘩嘩作響，秋也深了，竟有了一絲寒意，信王連連打了幾個(gè)冷顫，起身要從御案后出來(lái)，忽見(jiàn)徐應(yīng)元雙眼一睜，露出逼人的精光，“不要走動(dòng)！有人來(lái)了。”

    信王正在驚異，殿外的侍衛(wèi)已然喝叫道：“什么人？竟敢夜闖文華殿！”

    “哼！是誰(shuí)在這里值勤？竟然也不睜開(kāi)狗眼看看，胡言亂語(yǔ)什么，想必是活得不耐煩了！”為首的一人一喝罵著走上前去，抬手一掌，將侍衛(wèi)打得連退幾步。其他侍衛(wèi)本要上前幫忙，待看清了來(lái)人的面貌，慌忙跪拜道：“原來(lái)是田都督，小的們有眼無(wú)珠，冒犯了虎威，實(shí)在是該死！該死！”

    田爾耕冷笑一聲，用手指點(diǎn)道：“你這幾個(gè)狗奴才想是埋怨天黑無(wú)光，看不清本大人的面貌了？”

    “大人圣明，目光如炬，真是體恤小的們的苦衷！”那幾個(gè)侍衛(wèi)磕頭觸地。

    “體恤你娘個(gè)腳！天黑看不清本大人的面貌，難道連本大人的聲音也聽(tīng)不出來(lái)了？聽(tīng)不出本大人的聲音也算就罷了，難道連九千歲的腳步聲也聽(tīng)不出來(lái)了？”田爾耕罵得興起，一腳踢在侍衛(wèi)身上，幾個(gè)侍衛(wèi)倒作一片，也抖作了一團(tuán)。

    “大郎，都什么時(shí)候了，還在管這些雞毛蒜皮的小事兒！就這一會(huì)兒工夫，難道忘了該做的大事了？”魏忠賢趕上來(lái)不悅地說(shuō)。

    田爾耕恨恨地說(shuō)：“便宜了你們這幾個(gè)王八羔子！”說(shuō)著扶魏忠賢下了肩輿。

    魏忠賢走進(jìn)文華殿，見(jiàn)信王伏在御案上似是睡著了，身體不時(shí)抽動(dòng)幾下，徐應(yīng)元垂手侍立，神情肅穆。魏忠賢干笑道：“老徐，你我怕是有五六年沒(méi)見(jiàn)面了吧？怎么不進(jìn)宮找我賭上幾把？咱們是多年的老交情了，反覺(jué)生疏了，豈不有負(fù)昔日一同侍奉太子之誼？”

    徐應(yīng)元神色恭敬地回答說(shuō)：“是有幾年沒(méi)見(jiàn)著九千歲的金面了。咱不過(guò)是個(gè)下等太監(jiān)，與九千歲何止天壤之別，哪里敢驚動(dòng)呢！再說(shuō)九千歲做得是大買賣，玩兒得是大手筆，咱這幾個(gè)斤兩哪里有本錢陪九千歲耍呢？”

    “好！有膽色，有骨氣！還像咱當(dāng)年那個(gè)光棍的樣子！忙了大半夜，想必也累了，教孩子們替你當(dāng)個(gè)班兒，咱賭上一回如何？”

    徐應(yīng)元略躬一躬身，說(shuō)道：“多謝九千歲美意！咱職責(zé)所在，不敢擅離，恕難奉陪！”

    田爾耕大怒道：“老潑皮！九千歲看在舊相識(shí)的情分上抬舉你，你怎敢駁他老人家的金面？”右手一探，將徐應(yīng)元的手腕叼住，用了五成的氣力，向前一帶。原想這干瘦的老頭怕是要飛出殿門了，不料徐應(yīng)元卻紋絲未動(dòng)，雙腳牢牢地釘在地上，如同生根了一般。田爾耕頓覺(jué)失了臉面，暗暗用了十分的功力，卻覺(jué)那手腕緊緊粘在掌中，難以甩脫。當(dāng)下惱怒，左手成拳，挾風(fēng)擊出，觸及徐應(yīng)元的胸口，卻如同打到棉花堆里，力道盡失，一時(shí)怔住。

    魏忠賢笑道：“老徐，不想你游身八卦掌加上太極的修為，竟然如此精純！大郎，何必較那些蠻力？改日再請(qǐng)教也不遲。信王千歲，不必裝睡了，老奴也有兩年沒(méi)見(jiàn)千歲了，今夜教老奴好生看看。”

    信王本來(lái)伏案假寐，聽(tīng)了魏忠賢的話，知道掩飾不住，就揚(yáng)臂打了一個(gè)哈欠，揉了揉眼睛，吃驚道：“如、如何來(lái)了這么多人？”

    魏忠賢上前道：“王爺，老奴是特來(lái)請(qǐng)安的。老奴將王爺迎接到宮里，本該即刻過(guò)來(lái)見(jiàn)個(gè)禮，不想宮里的事務(wù)太多，一時(shí)沒(méi)分開(kāi)身，耽擱了多時(shí)，請(qǐng)千歲海涵！”

    “哪里！哪里！魏伴伴憂心勞神，小王感激在心。夜已深了，還是早去歇息吧！請(qǐng)的什么安，倒教本王不安了?！?br/>
    魏忠賢又上前一步，雙眼盯著信王，見(jiàn)他微微顫抖著，心里不住冷笑，嘴上緩緩地說(shuō)：“王爺吩咐，老奴這就遵命回去，不過(guò)還有一件事要稟告千歲?！?br/>
    “什么事？”

    “大行皇帝尚有遺腹子在，想問(wèn)問(wèn)千歲如何處置？”

    “這……”信王看看徐應(yīng)元，但徐應(yīng)元臉上更事一片茫然，不知如何回答。

    魏忠賢催問(wèn)道：“是不教他出生，還是千歲讓位呢？”

    “這……要是生出麟兒，小王理應(yīng)讓位。不過(guò)……不過(guò)，在孩子出生之前，本王也不妨?xí)簳r(shí)掌管朝政?！毙磐踔釒茁?，倒也進(jìn)退兩可。

    “來(lái)人！”卻聽(tīng)魏忠賢大喝一聲，“給我將這個(gè)假冒王爺?shù)馁\子拿了！”眾人吃了一驚，田爾耕也呆呆地楞了片刻。魏忠賢罵道：“你們這些奴才！對(duì)一個(gè)假王爺畢恭畢敬，實(shí)在蠢笨之極！”一把將信王抓住，劈面一掌，叫道：“這人說(shuō)話尖聲細(xì)語(yǔ)，頜下沒(méi)有喉結(jié)，必是一個(gè)閹……該死的奴才。搜他的下身！”

    田爾耕聞言，身形一晃，滑到御案的后面，右手伸出二指，向信王的襠下一插一挖一捏，幾個(gè)動(dòng)作一氣呵成，電光火石一般，信王想要躲避，已是不能。田爾耕觸手之處，頓覺(jué)空空如也，當(dāng)下變指成爪，五指如鉤，向信王襠下一按一攥，隨即飄身退后，說(shuō)道：“九千歲明察秋毫，實(shí)在神鬼莫測(cè)！這人的下邊果然空無(wú)一物了?！?br/>
    魏忠賢看看假信王，森然道：“說(shuō)！信王究竟在哪里？不然……”他眼前一花，便覺(jué)呼吸艱難，脖子被一只鐵手死死扼住，出聲不得。

    “徐應(yīng)元，快放了九千歲！”田爾耕等人大叫道。

    徐應(yīng)元將魏忠賢肥胖的身子抓離地面，喝道：“爺爺入宮就沒(méi)打算留著這條命！今天爺爺與魏老賊同歸于盡，死也值了！”

    假信王從御案后面跑出來(lái)，大罵道：“小爺今夜正要為國(guó)除了你這奸賊！”說(shuō)罷，對(duì)準(zhǔn)魏忠賢的頜下咬去。只是魏忠賢肥頭大耳，頜下贅肉甚多，又被徐應(yīng)元的手腕遮了，牙齒才堪堪咬破了些許皮肉，便嗅到一股奇香，登時(shí)天旋地轉(zhuǎn)，倒在地上，渾身乏力，癱軟如泥。饒是徐應(yīng)元那樣好的身手，內(nèi)力深湛，及待發(fā)覺(jué)，也已吸入少許，禁不住這股香氣之毒，手臂勁道皆無(wú)，站立不穩(wěn)，與魏忠賢一起翻倒在地。眾人一驚，許顯純疾步上前，將魏忠賢抱起，摸出一個(gè)藥丸喂下，扶到御案后面坐了，又將地上一個(gè)開(kāi)蓋的青花小瓷瓶收入懷中，對(duì)著徐應(yīng)元冷笑道：“你們兩個(gè)不知死活的東西，竟敢在九千歲身上打主意，真是不自量力！你以為內(nèi)功了得，怎比得了咱天下無(wú)雙的大內(nèi)名藥！哈哈哈哈……”他想到瞬息之間立了大功一件，九千歲必然會(huì)多有獎(jiǎng)賞，不由開(kāi)懷大笑起來(lái)。

    田爾耕見(jiàn)被他搶了首功，心下有所不甘，揶覦道：“顯純，又是你一線飄紅的神效！看來(lái)你下毒的功夫精進(jìn)了不少，竟沒(méi)有看到如何出手。嘿嘿，真是高明之極！”說(shuō)著，搶上前來(lái)，十指微屈，點(diǎn)了假信王的穴道，又在徐應(yīng)元身上用錯(cuò)骨分筋手法，拿捏了幾下，拍手道：“給了他們解藥，問(wèn)他們信王到底藏到了哪里？”

    此時(shí)，藥勁已緩，魏忠賢清醒過(guò)來(lái)，田爾耕、許顯純急忙過(guò)來(lái)請(qǐng)罪。魏忠賢不怒反笑：“罪責(zé)不在你們，都是徐應(yīng)元狼子野心，犯上作亂，待過(guò)了今夜，再好好收拾他?？烀怂奶幩涯茫ㄒ獙⑿磐跽业?，就是肋生雙翅也不容他飛出紫禁城！”

    注：群仙液，即美女的口水。以此梳頭之法，客印月自稱得于海外異人，能令人至老不生白發(fā)。