桃花茫然：“知道，他住在東市的北門巷子里。”

    莘蕊又問：“那喜歡宓秋喜歡到不行的那個竇公子，可是住在九曲的東大街？”

    桃花應(yīng)道：“是，東大街有處大宅子，門前兩個石獅子，門匾上寫著‘竇府’的，就是竇公子的居所。”

    莘蕊站起身來，彎腰拍了下衣裙上的土，拍第二下的時候，她大力將裙擺扯了下來。

    她走到雕花衣柜前，十指削蔥，慢慢地拂過里面的一排衣裙。她忽的唇邊帶笑，冷哼一聲，轉(zhuǎn)身將身上那件衣裳脫下來，連帶著衣柜里的衣裳盡數(shù)丟到了炭火盆里。

    莘蕊抱著手臂，只余一件中衣，冷然著臉對桃花道：“將這衣裳全丟出去，從明日開始，屋內(nèi)不要熏香?！?br/>
    她又打量了整個房間，勾唇道：“去置辦些深色的布，可以遮住日光的那種?！?br/>
    桃花知道她家姑娘脾氣不好，如今發(fā)泄下也就罷了，實在不明她要布作甚，故而問道。

    “姑娘要深色的布做什么？”

    “日光晃眼，月光照人，實在叫人生厭?！陛啡锢湫?，“將它們遮住，眼不見為凈。對了，還要勞煩你去多置辦些燈膏了，日后若是白日里也點燈，怕是會很浪費罷。”

    “這……”桃花遲疑。

    “你害怕你家姑娘我，掙不來燈膏錢么？”

    “不，不是?！碧一☉?yīng)了一聲，便端起炭火盆忙走了出去……

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    第二日天未全亮，莘蕊便出了房門。她昨夜一夜未睡，一直在籌劃今日之事。

    她換了件桃紅色的襦裙，襦裙上繡紅花，是那種異常艷麗的色彩。頭發(fā)上抹了桂花頭油，將發(fā)髻梳成了傾髻，傾髻之上，又戴了桃紅色的大絹花。

    路過前廳的落地銅鏡時，莘蕊看到了鏡中的自己。

    這打扮很風(fēng)塵，怕是很難叫人一見傾心……她垂眸，又回到了屋內(nèi)，昨日那些素凈的衣衫都燒了，只留了一件玉色的襦裙，這件衣裳樣式復(fù)雜，她昨日沒舍得丟棄，正好今日拿來穿。

    衣裳上綴了很多珍珠和碧璽。走起路來，環(huán)佩作響，顯得人裊娜多姿。

    莘蕊覺得，這等樣式復(fù)雜的衣衫真是適合自己。她勾起嘴角，對著銅鏡點了絳唇，走到街上叫了輛馬車，便駛?cè)チ藮|市。

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    王秀才今日出攤出的晚了些，昨夜宓秋來找他，他們二人說話說得有些久，以至于他晚上睡得太晚，早上多少有些起不來。

    他撈起幾只剛剛翻肚的魚，趁魚未死透，手上麻利的舉刀開膛破肚，一連收拾了三條后，他的眼皮子下出現(xiàn)了一個倩影。

    他抬眼，只見這姑娘笑瞇瞇地望著他，問他道：“這魚怎么賣？”

    這姑娘看起來像是大門大戶的女子，她的一顰一笑都優(yōu)雅，特別是她的衣裳，一看就價值不菲。

    他內(nèi)心一陣局促，不知為何這樣的有錢小姐要自己來買魚。

    王秀才囁嚅著嘴角回道：“實不相瞞，這魚是剛死的，不太新鮮，一文錢一條?！?br/>
    莘蕊點點頭，笑道：“那我都要了?！?br/>
    “什么？”王秀才奇道。

    莘蕊笑盈盈：“早知秀才才高八斗，卻迫于生計不能專心讀書，我內(nèi)心傾慕您，所以前來助您?！?br/>
    王秀才手上的刀一頓：“小姐認(rèn)得我？”

    莘蕊垂眸嬌笑：“當(dāng)然，我認(rèn)得您好久了，可是一直沒勇氣來找您，今日冒昧前來，還望您不要覺得我唐突。”

    她轉(zhuǎn)身叫桃花拿來錢袋，接過后遞到他手里笑道：“這是我平日攢的碎銀子，少是少了些。但秀才可以安心讀書一陣了，不必再弄得滿身魚腥氣?！?br/>
    晚春的風(fēng)帶著融融的暖意，王秀才看著莘蕊面上的笑容，心底里升騰起一種莫名的悸動。

    他伸手接過那錢袋笑道：“那就謝過小姐了?！?br/>
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    莘蕊對王秀才出手大方，每次來找他都給她許多銀兩，這一來二去，王秀才發(fā)現(xiàn)自己好像喜歡莘蕊，更勝過宓秋。

    莘蕊性格活潑，宓秋太安靜。莘蕊生的嬌媚，比宓秋更勾他的心魄。

    莘蕊有一日前來時，他正在磨墨寫字，莘蕊便倚在桌前欣賞他的字。平日里若是宓秋在，一定會針對他的每個字提出自己的見解，可莘蕊卻一聲不吭，只是默默的看著。

    王秀才抬眸笑問：“你怎么不說話？”

    莘蕊道：“您的字那么美，每一個都可以拿來臨摹，我欣賞的入了神，就忘記說話了?！?br/>
    這世上還是愛聽好聽話的人更多些，王秀才聽罷立刻心神蕩漾，他大膽著將莘蕊拉過來，抱坐到他腿上。

    他笑問：“莘蕊，你愿意跟了我嗎?！?br/>
    莘蕊內(nèi)心雖厭惡他身上那洗不掉的魚腥氣，卻仍低著眸將頭埋到他的頸窩里笑著道：“公子不嫌棄我的話，奴家當(dāng)然愿意。”

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    莘蕊回到皎霖館的時候，宓秋正在房內(nèi)看名帖，她見她路過，便忙招呼莘蕊進(jìn)屋來坐。

    她指著那名帖道：“莘蕊，這竇公子又將名帖遞過來了，我打算后日去過府演奏。但不知怎的，我這心里有些怕，你能陪我一起去么？”

    莘蕊盯著那名帖眨眨眼，而后笑道：“好啊，這竇公子對姐姐這么用心用意，我早就想瞧瞧她是長得圓還是長得扁了?！?br/>
    宓秋點點頭，將那名帖撂在桌上，抬眼見她衣衫有些亂，便打算舉手順便替她理下衣襟。

    莘蕊見她伸手，卻下意識的躲了下，向后撤了一步。

    宓秋有些納悶：“莘蕊，你怎么了？”

    莘蕊眼神有些躲閃，囁嚅著嘴唇道：“是前廳有個喝多的登徒子，想碰我……我與他糾纏了半晌才脫身，姐姐剛才伸手觸摸我，我不由得想起他了?！?br/>
    宓秋嘆氣：“你也別怕，我們是掛了名兒的清倌兒，這館子也有館子里的規(guī)矩。那些客人至多揩個油，再過分的也不敢亂來?！?br/>
    莘蕊垂著臉點點頭，舉手拿起宓秋的一縷頭發(fā)來笑道：“唉，別說我了，姐姐打算何時嫁給那王秀才?。俊?br/>
    宓秋滿臉幸福道：“他最近刻苦了許多，說是若是今年能中了科舉，定來娶我?！?br/>
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    翌日，莘蕊穿了件緗色小襖，氣呼呼地拍開王秀才的房門，不等他完全將門打開便對他色厲內(nèi)荏地哭泣道：“我昨日回去，聽說了件事，你這沒良心的，是不是只想玩\弄我？”

    王秀才懵道：“莘蕊，你說什么呢？”

    莘蕊慟道：“你也知道，我并不是什么大門大戶的小姐，而是和宓秋姐姐同在皎霖館里罷了。我昨日聽聞，你科舉過后就要迎娶她了，那……我怎么辦呢？”

    王秀才忙上前擁著她安撫道：“唉，你這是從哪聽得？我……心底里是有你的，你是知道的。”

    莘蕊抬眸，抹去眼角的淚水道：“可我畢竟是后來的，你和我在一起，宓秋姐姐怎么辦呢？”她斂了神色，佯怒道，“還是你想讓我們學(xué)娥皇和女英一起伺候你？”

    王秀才忙擺手道：“那我怎么敢呢？”

    莘蕊點點頭，露出一個粲然的笑，她道：“其實宓秋姐姐若是不嫁給你，也有人十萬個歡喜的要娶她，你知道九曲的竇公子嗎？他已經(jīng)愛她深入骨髓啦?！?br/>
    王秀才面露困頓之色：“你的意思是，我們撮合他們倆么？”

    莘蕊頷首：“其實宓秋姐姐也不是全然不喜歡他，我跟竇公子有點交情。正好明日里要與她一起過竇府演奏，到時候你也一起來吧，介時還可以向竇公子引薦你，沒準(zhǔn)還能謀個一官半職的?！?br/>
    “那我去以什么由頭呢?！彼麊?。

    莘蕊自懷中掏出一個小瓷瓶，青色的瓷燒著薄薄的釉，她將那瓷瓶遞給他道：“這里面是一種西域的幻藥，不過見效慢，需得整整七八個時辰才會生效。今日晚上宓秋姐姐來找你的時候，你想辦法混到她的吃食里。竇公子那邊我去說，你只需等著明日清晨竇府的名帖就是了?！?br/>
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    第二日夜晚起了霧，薄薄的一層似輕紗曼舞，飄蕩在整個竇府上空，府內(nèi)的桃花已經(jīng)開始凋謝，花瓣迎著夜風(fēng)簌簌落下，落到府內(nèi)的銀橋上、池塘里。

    伴著淡淡的桃花香氣，宓秋抱著琴坐在院中的一處隔斷后，彈著一曲她常演奏的《陽春》。

    莘蕊跪坐在她身旁，伴著樂曲唱著歌兒，歌喉婉轉(zhuǎn)動聽，引人迷醉。

    曲樂和諧，竇峨淵坐在小幾前透過半透的隔斷，靜靜地瞧著那邊的宓秋。

    他心儀宓秋已久，就是為她散盡家財也甘愿，可宓秋就是對他不冷不熱。

    幸好昨日宓秋身邊那個唱曲兒的小丫頭跑來找他商量了對策，讓他又有了新的希望。

    宓秋那廂彈琴的手忽然抖了一下，漏了一個音，她微微蹙眉，忙跟上莘蕊的歌聲又撥了幾個音。

    可手卻更加不受控制的抖了起來，莘蕊停了歌聲，一面叫身邊的歌伎繼續(xù)唱，一面面露擔(dān)憂之色：“姐姐，您沒事吧？”