崇禎十二年七月十九日，大明皇帝朱由檢在皇極殿內(nèi)召集幾位重要的大臣，召開(kāi)本年度最重要的軍事會(huì)議。

    皇極殿后來(lái)改名為太和殿，此處為皇帝坐朝的殿堂，也是俗稱的金鑾寶殿。明初取名奉天，這是根據(jù)儒家的天命論，說(shuō)皇帝是奉天之命來(lái)統(tǒng)治人民的，明代中葉嘉靖朝重建時(shí)改名皇極殿，其意是皇權(quán)永遠(yuǎn)統(tǒng)治的愿望。自建朝以來(lái)，皇帝都是在此處接見(jiàn)群臣，并召開(kāi)最重要的會(huì)議。

    作為被傳命的邊關(guān)大將，吳三桂有幸能夠進(jìn)入這座大殿，心中十分激動(dòng)。進(jìn)得皇極殿內(nèi)，他不禁為這里的雄偉壯闊而感嘆，此殿凈面積有三千多平方米，由七十二根柱子支撐。正中是六根金井柱支托藻井，柱身瀝粉貼金云龍，其余殿柱俱涂朱紅油漆。柱高由地面至天花梁直至十幾米，殿內(nèi)正中有一個(gè)約兩米高的地平臺(tái)座，上面設(shè)置雕龍寶座，兩旁有蟠龍金柱，天花板上藻井倒垂金龍戲珠，照耀著寶座。一會(huì)兒皇帝就會(huì)出現(xiàn)，坐在那里了。

    為了這次重要的會(huì)見(jiàn)，吳三桂幾乎一晚上也沒(méi)睡，尤其是經(jīng)過(guò)了昨晚上的斗智斗勇、驚心動(dòng)魄，就更加沒(méi)有睡意了。他一大早就起來(lái)，恐怕自己落在別人的后面，但就是如此，他依然還是來(lái)晚了一步，當(dāng)他到得殿中時(shí)，一個(gè)人已經(jīng)在這里多時(shí)了。

    那人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在殿內(nèi)守護(hù)著，他站在很偏僻的陰影里，吳三桂只顧著東張西望，并沒(méi)有注意到他，那人也不打擾他，直到他的眼光轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去落在自己身上時(shí)，才微微一笑，親切地叫道：“三桂?！?br/>
    吳三桂定睛一看，眼前是一位相貌儒雅的中年文士，身穿朝服，氣質(zhì)出眾，情不自禁哎呀一聲，急忙走上前去，跪下磕頭，道：“恩師來(lái)了，請(qǐng)受學(xué)生一拜?！?br/>
    “快起快起！皇上出來(lái)見(jiàn)著成什么體統(tǒng)？”洪承疇急忙將他拉起來(lái)。吳三桂這才意識(shí)到自己的失態(tài)，羞澀地一笑道：“學(xué)生實(shí)在是高興得太過(guò)了，恩師見(jiàn)諒?！?br/>
    “說(shuō)什么話？都是自己人！”洪承疇低聲說(shuō)道，將吳三桂好一番端詳，拍拍他肩膀道，“好！出落成了一條大漢了，看來(lái)假以時(shí)日，就是國(guó)家棟梁?！?br/>
    吳三桂感嘆道：“恩師過(guò)譽(yù)了。一晃兩年多沒(méi)見(jiàn)，恩師你就瘦了許多，陜西那地方，一定是非常勞苦吧？”

    “匪首高迎祥死后，我們的日子好過(guò)了一些，最兇悍的十三路盜匪現(xiàn)在也已經(jīng)四分五散，不成氣候了，不過(guò)，流民并未減少，主要因?yàn)轲A銀太重了，百姓受不了，逼得又反了?！焙槌挟牭?，“我們?cè)绞菤⑷?，反的人就越多，這不是壓不壓的問(wèn)題，實(shí)在是因?yàn)榈鼗牡锰嗔耍A派得太厲害，再趕上流年不利，天災(zāi)不斷，老百姓沒(méi)有地種，有地種的又交不起餉，又趕上天災(zāi)。這個(gè)時(shí)候，最應(yīng)該做的是開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi)，但兵部尚書楊嗣昌居然提議，還要‘三餉加派’，這是火上澆油，老百姓交了糧餉，還要交練兵的練餉，剿匪的剿餉，對(duì)付遼東的遼餉，最可氣的是，在糧餉照交的基礎(chǔ)上，這三餉是加派出來(lái)的。這是逼著老百姓造反，楊嗣昌的這個(gè)餿主意，害苦了老百姓。”提起陜西，洪承疇越說(shuō)越氣，怨言滿腹。

    “可是我聽(tīng)說(shuō)楊嗣昌最近很得皇上寵信?。俊眳侨鹫f(shuō)。

    “沒(méi)錯(cuò)。我和孫傳庭寫了一封奏折駁斥楊嗣昌，楊嗣昌知道了懷恨在心，在皇上面前進(jìn)了讒言。要不，我不會(huì)被調(diào)回來(lái)的，傳庭兄也不會(huì)下獄。哎，我們?cè)谕饷娲蛘?，最怕的是?nèi)訌，可是本朝開(kāi)朝以來(lái)，內(nèi)訌就沒(méi)有斷過(guò)。”洪承疇牢騷不斷。

    “呵呵，這一大清早，咱家的耳朵就有點(diǎn)癢，這是誰(shuí)啊，在說(shuō)是非呢吧？”只聽(tīng)一個(gè)陰陽(yáng)怪氣的聲音傳出，從大殿后面閃出了曹化淳。在他的身后，則跟著一個(gè)身材肥胖、禿眉少發(fā)的小老頭。

    洪承疇、吳三桂急忙行禮，道：“公公好。”曹化淳點(diǎn)點(diǎn)頭道：“兩位來(lái)得真早?！?br/>
    洪承疇道：“咱們心系皇上，一心想見(jiàn)他老人家，昨晚上都睡不著了?！?br/>
    “咱家可提醒你，皇上自從那次出了刺客的事后，心里一直不大舒服，你們見(jiàn)了面，可不許一味地發(fā)牢騷，尤其是孫傳庭的事，不能說(shuō)，知道不？”曹化淳道。洪承疇點(diǎn)頭稱是。曹化淳看了一眼吳三桂，道：“吳三桂，你一向可好？”

    吳三桂心里有鬼，不敢直視曹化淳的臉，只低頭俯首道：“謝公公掛念，卑職還好?！?br/>
    曹化淳看著他的表情卻自然如初，似乎什么事也沒(méi)有發(fā)生過(guò)。他回過(guò)頭對(duì)身后那胖子說(shuō)道，“魏閣老，這就是我和你說(shuō)的那個(gè)吳三桂?！苯又謱?duì)吳三桂說(shuō)道：“你在外面可能不認(rèn)識(shí)，這就是咱大明的當(dāng)家人，內(nèi)閣的魏藻德閣老。”

    吳三桂一聽(tīng)說(shuō)他就是魏藻德，一下子愣住了。魏藻德卻一步上前，拉住了他的手，興奮地說(shuō)道：“好啊，早就想見(jiàn)你了，你是國(guó)家棟梁??！老臣一直聽(tīng)說(shuō)邊關(guān)有位趙子龍，今日一見(jiàn)，名不虛傳??！好好干，為國(guó)為家，為皇上，博個(gè)功名，功在社稷，老臣這里先替京師百姓謝謝你了。”

    吳三桂很勉強(qiáng)地行了個(gè)禮，想起幾天前，這人暗中派人誅殺吳梅村，連老弱病殘的百姓都不放過(guò)，何其心黑手狠，今日一見(jiàn)，竟然表現(xiàn)得如此熱情平易，真是知人知面不知心了。

    洪承疇道：“卑職洪承疇見(jiàn)過(guò)魏閣老，愿閣老身體健康，諸事順利?！?br/>
    “說(shuō)到保重身體，那是你們這些封疆大吏的事啊，”魏藻德走上前去，親切地拍拍洪承疇的手，一臉的春風(fēng)滿面，“洪大人在陜西剿匪，功績(jī)卓著，非常辛苦，皇上是知道的，內(nèi)閣也是知道的，那些悍匪現(xiàn)在成不了氣候，全是洪大人之功，我作為閣臣之首，已經(jīng)奏明皇上，論功行賞，洪大人居功第一?！?br/>
    曹化淳一旁咳嗽一聲，魏藻德不說(shuō)話了，但是一臉笑容地望著大家，顯得很真誠(chéng)。曹化淳道：“我看人都來(lái)齊了吧，我這就進(jìn)去奏明皇上。”

    他話音剛落，里面有個(gè)聲音道：“不用了，我在這兒?！睆钠溜L(fēng)后面，走出了崇禎皇帝，身后還跟著一個(gè)只有二十幾歲的年輕人，身著青衫，看起來(lái)很是文靜。

    眾人見(jiàn)皇帝來(lái)了，急忙都跪下請(qǐng)安。崇禎疲倦地?fù)]揮手道：“都起來(lái)吧?！贝蠹抑x主龍恩全部起來(lái)了。吳三桂看一眼皇上，臉色蒼白，眼圈有些烏青，看起來(lái)是沒(méi)休息好。

    崇禎坐在金鑾寶殿之上，道：“今天的會(huì)本來(lái)還應(yīng)該有楊嗣昌的，但是朕派他去了陜西，熊文燦是個(gè)無(wú)用的人，他招降了張獻(xiàn)忠，可是又讓人家反了。這個(gè)張獻(xiàn)忠非常狡猾，只能殺，不能招降。熊文燦他吃了人家的好處，這才給了這個(gè)匪子以可乘之機(jī)。”

    “皇上英明，”魏藻德上前兩步，諂媚地說(shuō)，“熊文燦貪贓枉法，依臣之見(jiàn)，即刻下詔獄即可?！?br/>
    洪承疇一旁聽(tīng)了皺皺眉，熊文燦是陜西大員中以招撫為主的干將，一舉擊敗陜西巨寇張獻(xiàn)忠，并迫使他投降，但張獻(xiàn)忠首鼠兩端，投降后沒(méi)多久又反，而且拿出證據(jù)指出熊文燦當(dāng)年曾受了他的好處，這是一個(gè)兵法上司空見(jiàn)慣的反間計(jì)，但崇禎又信了?；噬蠈幙尚艛橙说?，不信自己人，他對(duì)文官們的猜忌之心，看來(lái)從來(lái)沒(méi)有少過(guò)。只怕在這姓魏的鼓動(dòng)下，能征善戰(zhàn)的熊文燦也要性命不保了。

    崇禎冷眼旁觀，將洪承疇的表情全看在眼里，咳了一聲道：“該怎么處置熊文燦，朕會(huì)交給曹化淳，諸卿就不用操心了。今天這個(gè)會(huì)本來(lái)還有一人孫傳庭，但是他來(lái)不了，朕已經(jīng)關(guān)了他一個(gè)多月了，洪承疇，陜西那邊，對(duì)朕的這個(gè)決定是不是有些非議？”

    洪承疇見(jiàn)問(wèn)到自己，急忙拱手上前道：“不敢。陜西局勢(shì)良好，孫傳庭下獄后，他的軍士沒(méi)有異心，仍然誓死效忠皇上?！?br/>
    “效不效的我們不去管他，”崇禎道，“楊嗣昌去了陜西，他的兵馬交給楊大人去執(zhí)掌吧。洪承疇，陜西那邊你做得不錯(cuò)，流寇聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)被追得無(wú)處藏身了，立這么大功，想朕賞賜你些什么？”

    洪承疇跪倒在地，道：“臣不要任何賞賜，只求皇上能答應(yīng)臣一事？”

    崇禎道：“你說(shuō)，我自無(wú)不可?！?br/>
    洪承疇道：“我請(qǐng)皇上免陜西三年糧稅，此令一出，陜西平定，數(shù)日可待。”

    崇禎聽(tīng)了他這話，陷入沉思中，沒(méi)再接言。

    洪承疇見(jiàn)皇上不置可否，于是繼續(xù)說(shuō)下去了：“陜西連年大旱，今年尤為嚴(yán)重。蝗蟲成災(zāi)不說(shuō)，田里更是顆粒無(wú)收，百姓無(wú)糧無(wú)錢，吃光樹(shù)皮草根，開(kāi)始吃人。陜西各地，到處都有賣兒女之人，有些兒女實(shí)在賣不出去，當(dāng)?shù)厝司蛯⑵涑粤耍酥^食人。食人在陜西越來(lái)越多，死人的肉身往往多病，有時(shí)還易腐爛，這些人吃了他們的肉身后，上吐下瀉，病倒在地者數(shù)眾，更有甚者，走到半路就倒地身亡。陜西一帶，路邊尸橫遍野，內(nèi)中有不少是食人之人。即便如此，楊嗣昌大人推行三餉加派，仍然要有地之人和無(wú)地之人交納高稅，百姓對(duì)付這事有兩個(gè)辦法，一個(gè)是悄然逃走，一個(gè)是官逼民反，長(zhǎng)此下去，流民越剿越多，各地流寇猖獗，真的成了百足之蟲，死而不僵了。”

    崇禎道：“你說(shuō)的這些事，朕都知道。陜西巡撫馬茂才已經(jīng)寫奏折都和朕說(shuō)了，朕這次要楊嗣昌去，就是來(lái)解決這件事的，陜西的事，你們就不用管了。”

    洪承疇道：“臣以為，陜西民變不平，大明江山總是有些隱患的。若楊大人去了陜西仍推行三餉加派，危機(jī)并未消去?！?br/>
    崇禎道：“幾個(gè)流民能起多大的事？你要我免三年糧稅，圣明之君，自當(dāng)以民為重，但是我且問(wèn)你，你要我免稅，那么收不來(lái)的這筆錢，就不能用于遼東，遼東關(guān)系北方門戶，皇太極那個(gè)人的本事你也是知道的，我遼東若是守不住，大明江山，那就不是隱患，而是要完了。”

    魏藻德附和道：“圣上英明，遼東問(wèn)題才是我大明的首要問(wèn)題，遼東解決，國(guó)內(nèi)何事不可為？”

    洪承疇不敢爭(zhēng)執(zhí)，但面上卻有不以為然之色。

    崇禎道：“話雖如此，但是洪承疇的話也有道理。傳朕旨意下去，陜西的三餉加派，可延緩一段時(shí)期，魏閣老，你身為內(nèi)閣輔臣，明日組織三品以上大員，為遼東將士募捐?！?br/>
    “啊”魏藻德失望地說(shuō)，“又要捐！”

    崇禎道：“當(dāng)然要捐，你們得捐出銀子來(lái)，才能解陜西之困了，也不是讓你們傾家蕩產(chǎn)，你們都是朝中大員，妻貴子富，掏出點(diǎn)錢來(lái)為國(guó)效力，也不是什么難事吧？”

    魏藻德強(qiáng)忍失望的情緒，低聲道：“皇上真是愛(ài)民如子，臣帶頭捐，我捐一百兩?！?br/>
    崇禎道：“你內(nèi)閣大員，就捐這么一點(diǎn)，不太少了些嗎？我定個(gè)數(shù)，你捐五百兩，三品以下，捐二百兩?！?br/>
    魏藻德為難地道：“皇上，臣實(shí)在拿不出五百兩啊?！?br/>
    “堂堂內(nèi)閣首輔，拿不出五百兩銀子，真是笑話！”崇禎怒道。

    “皇上有所不知，這一年來(lái)三次捐錢，臣家中已經(jīng)沒(méi)米下鍋了。不光是臣，內(nèi)閣所有的閣員現(xiàn)在的俸銀還沒(méi)發(fā)，都拖了快兩個(gè)月了，這個(gè)情況下讓大家捐錢，我看，效果不會(huì)太好。”

    崇禎怒道：“你們就敢因此違逆朕的意思？國(guó)難當(dāng)頭，還惜那點(diǎn)小財(cái)干什么？”

    魏藻德上前一步，道：“臣有一計(jì)，皇上若能采納，當(dāng)可鼓勵(lì)士大夫們捐錢捐物?！?br/>
    “你說(shuō)吧。”

    魏藻德陰陰一笑，道：“請(qǐng)皇上帶頭從宮中取出部分內(nèi)帑，賑之于民，臣以為，連皇上都帶頭舍己為人，就沒(méi)人敢說(shuō)什么了?！?br/>
    崇禎沉默了，他看了一眼曹化淳，曹化淳明白，忙走上前貼著崇禎的耳邊輕聲說(shuō)道：“臣已經(jīng)查過(guò)庫(kù)存了，內(nèi)帑大約三千七百萬(wàn)兩，封住了，沒(méi)您的旨意，誰(shuí)也動(dòng)不得，宮中也沒(méi)有第二個(gè)人知道?！?br/>
    崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)洪承疇：“洪大人，陜西今年賦稅還有多少未能收上來(lái)？”

    洪承疇道：“大約四百萬(wàn)兩?；噬先粢c災(zāi)，臣看，首先擠出二百萬(wàn)兩即可平定人心，這二百萬(wàn)兩，一半用作軍費(fèi)，一半用于賑災(zāi)，至少陜西一省有多一半人在一個(gè)月內(nèi)不會(huì)挨餓了。堅(jiān)持到月底，只要流民的數(shù)量不再逐漸增加，臣以為，楊督師平寇之日就指日可待。”

    “二百萬(wàn)兩，二百萬(wàn)兩，”崇禎喃喃自語(yǔ)，“這個(gè)數(shù)目并不大啊?！鞭D(zhuǎn)向魏藻德，“戶部的賬好好看看，哪擠不出這點(diǎn)錢？老是惦著朕的這點(diǎn)家底兒？宮中的錢有用處的，少了一厘都可能會(huì)死人的，不到萬(wàn)不得已，不得妄用。曹化淳”曹化淳湊過(guò)來(lái)說(shuō)：“臣在?！背绲澋溃骸白约慈掌?，你要嚴(yán)格控制宮中用度，要宮中所有嬪妃、王子及公主，都要以朕為楷模，穿這種衣裳”指了指自己身上的粗布衣裳，“不要鋪張浪費(fèi)，要從衣帽物件、柴米油鹽上省起，節(jié)下來(lái)的用度，全部用于遼東?！?br/>
    魏藻德心里叫苦，心想皇帝又使這招，他不掏錢，就強(qiáng)行攤派給大臣，心里恨透了楊嗣昌，搞什么三餉攤派，現(xiàn)在反過(guò)來(lái)攤到自己頭上來(lái)了。

    崇禎道：“賑災(zāi)的事，就議到這里了。楊嗣昌那里，朕會(huì)讓人帶話，要他催稅不要太緊了。吳三桂”

    吳三桂本來(lái)有些氣悶，聽(tīng)得叫他的名字，馬上精神一振，道：“臣在。”

    “給朕講講遼東那邊怎么樣？”

    吳三桂道：“遼東的局勢(shì)并不好，自那次大凌河一戰(zhàn)以后，皇太極步步緊逼，我們已經(jīng)被逼得只能退守到錦州以里，皇太極依然采用圍而不打的戰(zhàn)術(shù)，將祖大壽將軍圍在了錦州，錦州如今已經(jīng)猶如一座死城，而且”吳三桂看了崇禎一眼，道，“遼東現(xiàn)在也面臨著軍餉的問(wèn)題，軍隊(duì)已經(jīng)兩個(gè)多月沒(méi)有發(fā)餉了，錦州城內(nèi)，如果不是祖將軍威望甚重，恐怕早就嘩變了，錦州城外，兵士也多有微詞，臣以為，若今年冬天到來(lái)之際再不發(fā)餉，連給兵士們添新的棉衣的錢都沒(méi)有，恐怕也會(huì)動(dòng)搖軍心的?！?br/>
    崇禎道：“洪承疇你聽(tīng)聽(tīng)，遼東的事情火燒眉毛，你要我免稅，我怎么免？現(xiàn)在只能是拆了東墻補(bǔ)西墻，總比一個(gè)墻也不補(bǔ)好吧？遼東的事是最關(guān)鍵的，其他的都要讓位?！?br/>
    洪承疇堅(jiān)持道：“可是臣還以為，流寇不除，始終是心腹大患，攘外先得安內(nèi)，內(nèi)亂不止，恐怕更要麻煩。民心能否穩(wěn)定，臣以為才是真正的關(guān)鍵之事?！?br/>
    崇禎聽(tīng)了臉色一變，還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話，只聽(tīng)得他身后站著的那文士突然說(shuō)道：“臣倒以為，洪大人的攘外安內(nèi)之說(shuō)，尚有可商榷之處?！?br/>
    大家一直沒(méi)有注意這人，他突然說(shuō)話，都是一愣，覺(jué)得似乎以前沒(méi)見(jiàn)過(guò)此人。曹化淳道：“各位大人，老奴介紹一下，這位是新進(jìn)舉人陳新甲，以策論之說(shuō)名聞一時(shí)，請(qǐng)陳大人說(shuō)話。”

    陳新甲道：“不敢。臣只認(rèn)為，外與內(nèi)之間的關(guān)系，都很重要，但論其本質(zhì)，當(dāng)然還是以外為關(guān)鍵。遼東是我大明門戶，門戶守不住，就一切都沒(méi)法談了。若要安內(nèi)，必先攘外，這是關(guān)鍵之所在，現(xiàn)在皇太極圍住錦州，其實(shí)是忌憚我大明的寧錦防線，臣以為，皇太極的軍力和實(shí)力其實(shí)遠(yuǎn)遜于我大明，為何他能圍住我們？實(shí)在的原因是我大明多年來(lái)一直兵分兩路，一路用于遼東，一路用于剿匪，無(wú)法集中破之，而遼東作戰(zhàn)之攻略，自熊廷弼起，就以被動(dòng)防守為主，以逸待勞，怯于正面交鋒，卻沒(méi)料到同樣也給皇太極休養(yǎng)生息之機(jī)，也令我軍長(zhǎng)期處于待命狀態(tài)，耗費(fèi)財(cái)力，這是姑息養(yǎng)奸。臣以為，皇太極最怕的是速戰(zhàn)，我軍應(yīng)集結(jié)軍力，一舉攻破，才是大計(jì)。現(xiàn)在楊嗣昌大人在陜西以十面張網(wǎng)之策，困住匪寇。陜西基本平定，這是天賜良機(jī)，我軍正好憑此良機(jī)，集結(jié)兵力，與皇太極決戰(zhàn)，破之后再返回陜西，合力剿匪。臣以為，如果趕上冬天到來(lái)，我們打完這一仗，那么吳將軍所說(shuō)的棉衣問(wèn)題就談不上了，仗打完了，即使欠餉，我們沒(méi)有強(qiáng)敵壓身，他們就算是嘩變，咱們也可以抽出身來(lái)對(duì)付。況且即便是為了欠餉問(wèn)題，我軍也要速戰(zhàn)，否則越拖時(shí)間越長(zhǎng)，軍心不振，開(kāi)支增大，后果只能是欠餉越積越多。兵法云，兵貴神速，又是說(shuō)一鼓作氣，再而衰，三而竭，速戰(zhàn)是解決現(xiàn)在財(cái)政問(wèn)題的最好出路?！?br/>
    洪承疇、吳三桂聽(tīng)了這番奇論大不以為然，正要說(shuō)話，卻聽(tīng)得崇禎道：“陳新甲說(shuō)得不錯(cuò)，袁蠻子活的時(shí)候，說(shuō)過(guò)大話，五年平遼，但沒(méi)平了。為什么？就是因?yàn)樗恢弊袷刂芡㈠錾暗摹讲贾貌摺瘧?zhàn)術(shù)，以守為進(jìn)，現(xiàn)在看來(lái)，他的戰(zhàn)術(shù)是錯(cuò)的，我們守了那么多年，守住什么了？皇太極反而借著我們的守勢(shì)發(fā)展得越來(lái)越厲害，我們是在給他時(shí)間發(fā)展啊！而我們自己呢，軍隊(duì)滯留時(shí)間過(guò)長(zhǎng)，軍心渙散，軍費(fèi)超支，對(duì)皇太極不能一舉擊之，怯敵畏敵情緒日重，我軍今天如果還不敢與皇太極正面交鋒，錦州丟了，我看寧遠(yuǎn)也多半守不住，寧遠(yuǎn)再丟，我們就剩下山海關(guān)，這樣下去，大明也快亡了。”

    洪承疇對(duì)此論斷持完全反對(duì)的態(tài)度，但一時(shí)想不好怎么說(shuō)，沒(méi)有插言。他知道這位新進(jìn)舉人陳新甲是楊嗣昌的門生，也是崇禎近來(lái)比較倚重之人。速戰(zhàn)論在明廷多年來(lái)都有不少跟從者，而背后支持者其實(shí)就是皇帝本人。其實(shí)任何一位有識(shí)之士都知道，皇太極兵力兇悍，滿人作戰(zhàn)勇猛，但是因?yàn)榈赜蛸Y源有限，農(nóng)田缺少，他們的給養(yǎng)不足，最怕打持久戰(zhàn)，堅(jiān)持速戰(zhàn)，其實(shí)是把一個(gè)大大的便宜讓給了皇太極，本朝自熊廷弼始，至袁崇煥、孫承宗等人都反對(duì)速戰(zhàn)，但崇禎本人卻始終對(duì)此有所懷疑。

    堅(jiān)持速戰(zhàn)的人還有一個(gè)最有力說(shuō)服皇帝的原因，那就是速戰(zhàn)可以緩解巨大的軍費(fèi)開(kāi)支，速戰(zhàn)之后，若能一舉擊敗皇太極，欠餉就不是決定性的問(wèn)題，換句話說(shuō)，他們認(rèn)為只要一鼓作氣，打敗了強(qiáng)敵，士兵們就算是心存不滿，那時(shí)沒(méi)有強(qiáng)敵環(huán)伺，也就好處理得多了。反正是要用這些士兵先打敗強(qiáng)敵，用過(guò)之后，再作處理。

    只有真正在軍隊(duì)里浸淫時(shí)間較長(zhǎng)的人才了解，這種短視的想法實(shí)在是害人害己，政府如果對(duì)軍人如此巧于利用，過(guò)河拆橋，那還有什么軍心、權(quán)威可言？軍隊(duì)乃國(guó)家生存之根本，皇上對(duì)草民輕率，漠視其生死，對(duì)軍人竟也如此冷漠，試問(wèn)誰(shuí)還能為國(guó)盡忠？

    洪承疇當(dāng)然知道，崇禎如此支持速戰(zhàn)論的看法，其實(shí)有著他內(nèi)心非常陰暗的想法。十年前，崇禎不顧眾議，一意孤行殺掉袁崇煥之后，內(nèi)心一直深為不安，他不思自己冷酷無(wú)情、剛愎自用，但反而常忌憚群臣對(duì)自己心存不滿，因?yàn)樵鐭ㄖ芴煜卤M人皆知，而遼東守將與滿朝文武中，受他恩遇與提拔之人不在少數(shù)，并非僅僅一個(gè)祖大壽。袁崇煥生前最反對(duì)速戰(zhàn)，崇禎現(xiàn)在卻支持與他意見(jiàn)相左一派，無(wú)非是想向所有人證明，袁崇煥的戰(zhàn)術(shù)是錯(cuò)的，而他當(dāng)年殺袁崇煥，其實(shí)是一個(gè)英明之舉。為自己當(dāng)年的妄殺、錯(cuò)殺而找一點(diǎn)正確的依據(jù)，而從一個(gè)方面說(shuō)明他其實(shí)對(duì)這件事的處理是很沒(méi)有自信的。

    洪承疇內(nèi)心非常擔(dān)憂，事實(shí)上袁崇煥被處死的后果現(xiàn)在已經(jīng)非常明顯了。自崇煥死，“邊事益無(wú)人”，遼東成了個(gè)死穴，滿朝名將，提起遼東個(gè)個(gè)噤若寒蟬，避之不及，除了一個(gè)祖大壽，遼東現(xiàn)在還能挺著作戰(zhàn)的，只有吳襄、吳三桂父子了，其他眾人，不是無(wú)所作為，就是根本不愿去擔(dān)這個(gè)費(fèi)力不討好的差事。此番皇上急召他進(jìn)京，也是因?yàn)檫@個(gè)局面。但他并非遼東守將，一意堅(jiān)持自己的觀點(diǎn)恐怕也沒(méi)有說(shuō)服力，他將眼神轉(zhuǎn)向吳三桂，悄悄使個(gè)眼色，意思很明顯，要吳三桂站在遼東軍人的立場(chǎng)上，向皇上進(jìn)言。

    吳三桂豈能不明白他的想法，向前一步，正要開(kāi)口，魏藻德卻搶在他前面，拱手道：“圣上，臣以為，遼東戰(zhàn)事之頹敗，完全在于沒(méi)有一員良將坐鎮(zhèn)，無(wú)將帥之威，故而軍心不整，這也是關(guān)鍵問(wèn)題之一。臣推薦五省總督、陜西巡撫洪承疇大人挑起重任，坐鎮(zhèn)遼東，行使將帥之令。臣還推薦寧遠(yuǎn)副總兵吳三桂官升一級(jí)，即日升為寧遠(yuǎn)總兵，全力輔佐洪大人，臣還以為，原錦州總兵吳襄，因兵敗之故被削職在家，戴罪賦閑，此案雖無(wú)冤情，但吳襄功大于過(guò)，功過(guò)完全可以相抵。臣請(qǐng)將吳襄恢復(fù)名譽(yù)與待遇，撤銷其一切罪名。這也是昨晚上我與內(nèi)閣閣老陳演太師等一眾閣臣商議的結(jié)果，此建議等于內(nèi)閣的意見(jiàn)?！?br/>
    崇禎聽(tīng)了微微點(diǎn)頭，道：“魏藻德大人的提議很好，朕準(zhǔn)了。遼東的事情不能再拖了，錦州已經(jīng)挺了整整一年了，我們也需要與皇太極決一死戰(zhàn)，派一個(gè)統(tǒng)帥過(guò)去，是大勢(shì)所趨啊。洪承疇，你看如何？”

    洪承疇道：“臣多謝皇上抬舉，但臣現(xiàn)在還有一事不明，皇上這次命臣去遼東，不知臣可以領(lǐng)多少兵？皇上又給臣多長(zhǎng)的時(shí)間完成重任？”

    崇禎沉吟了片刻，道：“朕不懂兵法，但也知道，漢時(shí)韓信說(shuō)過(guò)，名將率兵，多多益善。至于你能帶多少兵，朕不能說(shuō)出個(gè)實(shí)數(shù)，朕只給你八個(gè)人，他們是宣府總兵楊國(guó)柱、大同總兵王樸、密云總兵唐通、薊州總兵白廣恩、玉田總兵曹變蛟、山海關(guān)總兵馬科、前屯衛(wèi)總兵王廷臣，還有”崇禎斜睨一眼吳三桂，“新上任的寧遠(yuǎn)總兵吳三桂，他們現(xiàn)在所有的兵力，包括他們自己都要聽(tīng)你的調(diào)遣，這八人即日起就是你的走卒，朕先給一年時(shí)間，你只要給我解了錦州之圍就行，朕再給你一年時(shí)間，把皇太極趕出遼東。一年不行，兩年也可以，兩年不行，就三年，三年不行，就五年，五年之內(nèi)，你若能平遼最好，平不了，只要保住遼東，朕一樣封賞。”

    魏藻德道：“洪大人，天恩浩蕩，皇上將八大總兵的最精銳兵力交于你，遼東督師，若論擁兵之重、蒙恩之隆的，前所未有，希望洪大人不要辜負(fù)了皇上的殷殷厚望啊。”

    洪承疇跪下來(lái)道：“臣誠(chéng)惶誠(chéng)恐，多謝皇上知遇大恩，臣必當(dāng)鞠躬盡瘁，馬革裹尸，為國(guó)盡力，雖死無(wú)悔?！?br/>
    魏藻德道：“吳三桂將軍，圣上一言九鼎，今日已經(jīng)將你封為寧遠(yuǎn)總兵，寧遠(yuǎn)、錦州、山海關(guān)，實(shí)為我大明遼東命脈。寧遠(yuǎn)一城，是名將的搖籃，昔日我大明良將，多出于寧遠(yuǎn)。你父子二人，一為錦州總兵，一為寧遠(yuǎn)總兵，父子二人享此重要位置，實(shí)為我前朝前所未有之事，今日你以弱冠之年，就被委以如此重任，圣恩浩蕩，你當(dāng)以國(guó)事為重，不負(fù)重托才為根本。”

    吳三桂也跪下道：“臣多謝皇上提拔重用，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”

    崇禎道：“好了。閑話少說(shuō)吧，曹化淳你即刻擬旨，洪承疇為遼東薊遼督師。還有，他要的二百萬(wàn)兩銀子，給我一周之內(nèi)務(wù)必籌齊，送往陜西。要戶部的人加把勁，別老是哭窮。”

    曹化淳遵旨。崇禎下令退朝，臨走時(shí)突然想起一事，問(wèn)曹化淳道：“錦州總兵吳襄現(xiàn)在北京吧？”

    曹化淳道：“是。”

    “明日召他入朝，朕要見(jiàn)他?！?br/>
    座下的人都聽(tīng)得清楚，大家不約而同地看了吳三桂一眼，一個(gè)信息已經(jīng)很清楚了，吳氏父子重新得寵，朝中倚重之人，非他們莫屬了。

    大家紛紛退朝，陳新甲、魏藻德、曹化淳紛紛對(duì)剛剛被委以重任的兩位將軍表示祝賀，對(duì)昨晚之事，曹化淳依然是只字未提，一番寒暄之后，吳三桂與洪承疇出了宮門。

    兩人一路沉默無(wú)語(yǔ)，一直走到無(wú)人注意之處，這才敢于放心交談。洪承疇直接問(wèn)道：“三桂，昨日我拜謁內(nèi)閣錢謙益大人，聽(tīng)說(shuō)你曾經(jīng)于幾日前救了他們復(fù)社的吳公子？”

    吳三桂道：“確有此事。不過(guò)舉手之勞?！?br/>
    洪承疇笑道：“現(xiàn)在復(fù)社上下，都已傳遍了你的義舉。二張、錢閣老均是復(fù)社巨擘，連他們對(duì)你都青睞有加，實(shí)為不易。復(fù)社在全國(guó)有極大的清譽(yù)和影響，也是一股不可忽視的力量，你短短時(shí)間內(nèi)能獲得他們的首肯，為師也頗感意外，看來(lái)這舉手之勞，真是做到了點(diǎn)子上。”

    吳三桂聽(tīng)了這話，知道是吳梅村將這消息散發(fā)出去了，心中暗喜，復(fù)社是朝中清流，勢(shì)力極大，錢謙益、張采、張溥等人更是名震天下，得其支持，對(duì)自己前程與聲譽(yù)有極好的推動(dòng)，但他臉上卻并不見(jiàn)其喜色，反而做擔(dān)憂狀地說(shuō)：

    “只是學(xué)生一時(shí)義氣，幫了復(fù)社，卻得罪了內(nèi)閣魏閣老，卻不知道如何是好呢？”

    “不錯(cuò)。”洪承疇同意，“錢閣老昨日送上奏折一封，是彈劾魏藻德的，說(shuō)他在民間強(qiáng)占土地，家人橫行，打死了幾個(gè)百姓，證據(jù)屬實(shí)，但呈到司禮監(jiān)后就沒(méi)有了消息，我懷疑皇上根本沒(méi)看見(jiàn)，或是看見(jiàn)了也沒(méi)當(dāng)回事?！?br/>
    吳三桂道：“吳梅村誓死護(hù)衛(wèi)與魏藻德派人追殺的，應(yīng)該就是這個(gè)東西。”

    洪承疇道：“今日復(fù)社與昔日東林一樣，自命清流，總以為武死戰(zhàn)文死諫，就可扭轉(zhuǎn)形勢(shì)，卻不知圣意難測(cè)之道理。一封證據(jù)就能扳倒內(nèi)閣次輔，想得太簡(jiǎn)單了。三桂，你與這些人保持君子之交即可，萬(wàn)不可糾纏其中，為他們得罪魏藻德尚可應(yīng)付，要是得罪了曹化淳，那就大禍臨頭了。”

    吳三桂道：“是。只不知那曹化淳與復(fù)社的關(guān)系”

    “沒(méi)有想象的那么對(duì)立。曹化淳在朝中的真正的對(duì)手不是復(fù)社，而是內(nèi)閣的魏藻德和兵部的楊嗣昌，因?yàn)椴幌霕?shù)敵太多，所以他對(duì)復(fù)社，一直網(wǎng)開(kāi)一面。曹化淳這個(gè)人不是魏忠賢，他雖大權(quán)獨(dú)攬，但并非完全是非不分，總還給著這些朝中清流幾分面子，特別是他前一陣子力勸皇上除掉溫體仁與周延儒之后，復(fù)社上下對(duì)他也很認(rèn)同。但你若與復(fù)社太近，他也必然不喜，要知道歷來(lái)清流與內(nèi)侍總是死敵，你可不要無(wú)端樹(shù)敵?！?br/>
    吳三桂把洪承疇的話記在心里，拱手道：“多謝恩師指點(diǎn)。”馬上將話題一轉(zhuǎn)，道：“恩師，今日皇上對(duì)你委以重任，我終于也有機(jī)會(huì)，與恩師共事了。”

    洪承疇面上的神色卻并不樂(lè)觀，他搖搖頭道：“不是那么簡(jiǎn)單，遼東這個(gè)死穴，今日終于輪到我來(lái)點(diǎn)了?！?br/>
    “恩師，八大總兵手下個(gè)個(gè)都是精兵強(qiáng)將，加起來(lái)有幾十萬(wàn)之多，從來(lái)沒(méi)有人能一舉將他們?nèi)渴沼谄煜?，皇上這么做，對(duì)恩師這一次確實(shí)是太過(guò)信任了?！?br/>
    洪承疇道：“我倒沒(méi)敢這么想，八大總兵中，除你一人是我的門生外，其他人都是擁兵自重的主，未必能全買我的賬。再說(shuō)，皇太極可不是李自成和張獻(xiàn)忠，想和他動(dòng)腦子，沒(méi)那么容易，此外，為師現(xiàn)在最擔(dān)心的還有兩件事?！?br/>
    吳三桂不解：“噢？恩師現(xiàn)在已經(jīng)是遼東統(tǒng)帥了，還有何擔(dān)心的？”

    “為師擔(dān)心的是陜西那邊，李自成他們這些人并不是你們想象的頭腦簡(jiǎn)單的草寇，他們非常狡猾，又人多勢(shì)眾，不能掉以輕心，依我之見(jiàn)，現(xiàn)在最應(yīng)該的是調(diào)孫傳庭出來(lái)坐鎮(zhèn)陜西，他和流寇作戰(zhàn)多年，最有經(jīng)驗(yàn)，而且威懾力也最強(qiáng)，但皇上是絕對(duì)不肯的。還有一件事讓我擔(dān)心，就是那個(gè)姓陳的書生，他今日的速勝言論，荒誕不經(jīng)，但皇上似乎對(duì)此還支持。為師擔(dān)心，此人不久就會(huì)執(zhí)掌兵部大權(quán)，到時(shí)為師一個(gè)不慎，就是袁督師的下場(chǎng)?！?br/>
    吳三桂不以為然地說(shuō)道：“怎么會(huì)啊？皇上對(duì)恩師和對(duì)袁督師的看法，可是不一樣的。”

    洪承疇搖搖頭：“在這個(gè)世界上，沒(méi)有什么不可能的事?；噬献钤鐚?duì)袁督師，也是言聽(tīng)計(jì)從的。不說(shuō)這些了，事在人為，咱們盡力吧。三桂，今日你一躍成為寧遠(yuǎn)總兵，也是可喜可賀的事，不知你現(xiàn)在又有什么想法來(lái)相助為師？”

    吳三桂的腦海中電掣風(fēng)馳，突然間想起了父親昨晚的話：

    “洪督師雖然有經(jīng)世安邦之才，但他和袁督師、孫大人他們一樣，只是一個(gè)文官，手頭是沒(méi)有真正忠于他的軍隊(duì)的。你和他們不同，你是行伍出身，從小就在軍營(yíng)長(zhǎng)大，咱們土生土長(zhǎng)，軍隊(duì)就是賴以生存的法寶，也是咱吳家在朝中不倒的籌碼。洪督師是你恩師，他過(guò)去后，除了你以外我想他也倚仗不了別人。這是一個(gè)多好的機(jī)會(huì)！我們正好要借此機(jī)會(huì)發(fā)展自己的實(shí)力。”

    吳三桂更不猶豫，直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)：“遼東軍隊(duì)的作戰(zhàn)能力遠(yuǎn)遜于清軍，我想借一段時(shí)間，多招兵馬，勤于練兵，以備決戰(zhàn)之用?！?br/>
    洪承疇道：“你的想法和我一樣，老實(shí)說(shuō)，皇上將八大總兵交于我的手里，這個(gè)決定乍一聽(tīng)來(lái)，十分令人鼓舞，不過(guò)，我細(xì)想一下，其實(shí)八大總兵中可用來(lái)作戰(zhàn)的精銳部隊(duì)，不過(guò)大同總兵王樸、密云總兵唐通、薊州總兵白廣恩三人罷了，你我現(xiàn)在就去山海關(guān)，招兵買馬，屯兵練習(xí)。還記得為師送你的《練兵實(shí)錄》吧，那就是一本練兵的書，這次為師要囑托你在山海關(guān)給為師練一支真正能夠作戰(zhàn)的軍隊(duì)，為師要給這支軍隊(duì)起個(gè)名字，叫洪軍。”說(shuō)到這里，豪氣頓起，將手一揮道，“為師當(dāng)年跟隨楊鶴巡撫時(shí)，曾以三百人破流寇四千人，從此創(chuàng)下了極大的名聲，十幾年來(lái)，為師的軍隊(duì)在陜西令流寇望風(fēng)而逃，就被叫做洪軍。這次為師要在山海關(guān)再建一支洪軍，相信也不會(huì)比袁家軍更差?！?br/>
    吳三桂連連點(diǎn)頭。洪承疇又說(shuō)道：“只是，這次如果忙于練兵，就不能順道去高陽(yáng)了。”

    吳三桂不解地道：“我們?nèi)ジ哧?yáng)做什么？”

    洪承疇道：“高陽(yáng)是孫承宗大人的家啊。孫大人自離職后一直在家里賦閑，但聽(tīng)說(shuō)他人老心不老，組織了一幫鄉(xiāng)民成立了民團(tuán)，準(zhǔn)備有一天再上戰(zhàn)場(chǎng)，為國(guó)效力呢。我本來(lái)想這次取道去看看他，但是現(xiàn)在改變主意了，咱師徒二人馬上就去山海關(guān)。練一支能征善戰(zhàn)的洪軍之后，再給孫大人報(bào)喜?！?br/>
    老謀深算的洪承疇陷入了對(duì)未來(lái)充滿幻想的美好憧憬里，當(dāng)然，此時(shí)的他萬(wàn)萬(wàn)也不會(huì)想到，吳三桂確實(shí)將會(huì)幫他練一支能征善戰(zhàn)的軍隊(duì)，只不過(guò)，這支軍隊(duì)不是他的“洪軍”，而是吳氏父子的“吳軍”。！~！

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