婚禮過后，賓主陸續(xù)散去，布蘭登將軍也帶著簡開始了結(jié)婚旅行。他們倒是沒重走一遍劉利走過的路線，而是決定去愛爾蘭玩上一圈……不過，麗麗也沒羨慕，在這樣的天氣里，她只要想想都覺得冷……

    達(dá)西先生本來想跟著班內(nèi)特一家去赫特福德，順便多和伊麗莎白親近親近，但最終卻沒有去成。一來，伊麗莎白在婚禮后又開始對他不冷不熱起來，讓得他很是摸不著頭腦，不敢再輕舉妄動了；二來，倫敦社交季又將開始，近期有幾個重要的舞會他實在是推不掉，只得先處理好自己的事再去朗博恩問個明白了……

    喬治安娜則在發(fā)現(xiàn)哥哥與好友之間的氣氛又有些不對后，不愿貿(mào)然參與進(jìn)去，主動提出要和去年一般去巴斯過冬，反正她才15歲，沒到需要社交的年紀(jì)。

    于是，達(dá)西先生只能不情不愿的與班內(nèi)特一家道別，接著先送了妹妹去巴斯，之后才返回了倫敦。在這期間，伊麗莎白一直禮貌客氣的跟他應(yīng)酬著，只有在背了人的時候才流露出痛苦糾結(jié)、自怨自艾的神情……

    劉利和麗麗自然也要回到倫敦參與社交季，只不過計劃趕不上變化，一封來自埃弗靈厄姆的信件，讓得他們兩個不得不在參加完婚禮后直接趕去了諾福克。

    “斯特林博士，您的意思是決定現(xiàn)在就退休？可我覺得您還很是健朗！”劉利看著眼前這位花甲之年的慈祥老人，勸說道。

    斯特林博士是亨利·克勞福德祖父的至交好友，在埃弗靈厄姆牧師宅已經(jīng)住了超過三十年，可以說是看著亨利長大的長輩，他要離職歸鄉(xiāng)，劉利于情于理都得親自來問個究竟。

    “愛德華·溫特沃思副牧師現(xiàn)在已經(jīng)有足夠的能力主持教區(qū)內(nèi)的所有事務(wù)了，而我雖然身體還好，但終究年紀(jì)大了，精力不濟(jì)，不如將位子讓給年輕人！”斯特林博士笑呵呵的說道，但他的態(tài)度卻很是堅決。

    劉利知道這位博士在蘇塞克斯郡有自己的田產(chǎn)，收入不菲，根本無需自家這區(qū)區(qū)350鎊的牧師供奉來維持生計，但他卻不能不繼續(xù)勸說對方留下……因為溫特沃思副牧師是他介紹來的，在不到一年的時間里牧師長就換人了，那在外人看來簡直就是自己不滿意斯特林博士而特意找人把他擠走的，一個不小心就要背上苛待親故長輩的名聲……尤其是在溫特沃思上?？赡艹蔀樽约颐梅虻那闆r下……

    “亨利，你不必再勸了，我去意已決！你知道在兩年前我的兒子、兒媳與孫女同時在海上罹難后，我和蘇唯一放心不下的就只有小哈利了……但他都快三歲了還一直在麻煩他的教父照顧，我和蘇都有些不安，而且聽說那位先生最近身體也每況愈下了，所以這次辭職歸鄉(xiāng)也是希望能有時間照顧、教導(dǎo)我的小孫子！”博士說到這也勾起了些傷感，然后才接著道，“你也不必?fù)?dān)心會有什么流言蜚語！我在離開前會向教區(qū)的信眾們公示離去的原因，而且溫特沃思副牧師在這里的人緣非常不錯，大家早就都接受他了！”

    博士的兒子、兒媳是在帶著女兒去加拿大探親時遭遇海難去世的，若非他們的小孫子因為年紀(jì)幼小而留在家里，怕是斯特林夫婦早就要痛不欲生了……而之所以將小孫子交給他的教父撫養(yǎng)，則是因為博士的兒子在出發(fā)去加拿大前就將哈利托付給了那位先生照顧，并因為歸期不定，甚至還簽了份有效期兩年的保護(hù)人協(xié)定……

    劉利見此，就明白對方去意甚堅，所以也沒有再勸說什么，只在客氣了幾句后就告辭離開了。

    他出了牧師宅后，又轉(zhuǎn)道去附近的鄉(xiāng)舍見了見溫特沃思副牧師?？粗媲斑@位剛剛25歲的年輕人，劉利有些唏噓，真是“時也！運也！命也！”，僅僅是在一年前，賓利求到他頭上的時候，愛德華·溫特沃思還沒有任何資歷和能力擔(dān)當(dāng)一個教區(qū)的教務(wù)！但時隔一年，他就在作為前任牧師長斯特林博士的推薦下，在亨利這個教區(qū)領(lǐng)主的認(rèn)可下，取得了這個資格！這不得不說他是個既努力又好運的家伙！

    “圣誕已經(jīng)過去，未來兩個月教區(qū)內(nèi)都沒有什么大事，你就辛苦一趟將斯特林博士和斯特林太太親自送到蘇塞克斯去吧，順便留在那里一段時間幫他們處理一些事務(wù)，畢竟斯特林家的祖宅在小斯特林先生去世后就一直空閑著……等他們徹底安頓好，一切走上正軌后你再回來！當(dāng)然，你的牧師長位置我會給你留著的，你不在的這段日子我也會找別的教區(qū)的牧師來兼職，你不必?fù)?dān)心……”劉利如是對溫特沃思副牧師囑咐道。即便斯特林博士保證會解釋清楚，他也不愿落人口實，索性讓眼前這位獲利最大的先生去幫幫忙……

    “這是我的榮幸，克勞福德先生！請您放心，我一定會將博士安全、穩(wěn)妥的送到蘇塞克斯并照顧、安頓好他們的！”愛德華對自己能夠這么快升任牧師長顯然也很是高興，滿口保證地回復(fù)著。

    等到溫特沃思副牧師帶著收拾好行李的斯特林夫婦踏上南下的旅途時，時間已經(jīng)來到了1807年的一月中旬。劉利在聘請了相鄰教區(qū)的一位牧師來暫時主持埃弗靈厄姆的教務(wù)后，也和麗麗一起回歸了倫敦。他之前因為參與改造蒸汽戰(zhàn)艦的緣故，耽誤了太多的生意上的事務(wù)，此時也不得不在倫敦坐鎮(zhèn)處理了……

    說起來，布蘭登在12月初將硫化橡膠的配方上交給國王和議會后，對方并沒有在明面上給予什么獎賞，但隱性的好處卻是多了不少！比如他們的商品過各種檢查和關(guān)口時明顯放松了很多，比如布蘭登在給威靈頓討要物資時容易了許多，比如劉利在倫敦的人脈擴充了許多等等，不一而足。但橡膠制品的銷售額卻沒有因此而減少，因為現(xiàn)在市面上幾乎所有的生橡膠都在獻(xiàn)上配方前被布蘭登收購走了，沒有原料的情況下光有配方也沒什么用不是？

    至于橡膠園，目前也就男爵叔叔在西印度群島的幾座由移栽的橡膠樹組建的園區(qū)勉強能夠收割橡膠了，其他地方靠樹苗栽種的……沒個五六年培育怕是什么也得不到……

    由于劉利再度忙碌起來，麗麗也依舊如去年一般將家里的兩位小妹妹接到了身邊陪伴、教導(dǎo)，而克勞福德小姐，則接受了伊麗莎白的邀請，去了朗博恩做客。

    時間就這么在平凡單調(diào)的日常生活中溜走，一直到圣瓦倫丁節(jié)的前一天，一封來自巴斯、送達(dá)朗博恩的信件打破了這一個月來的寧靜！

    “莉齊，你的信！是達(dá)西小姐的！”班內(nèi)特太太像往常一般喊著自家的女兒。達(dá)西小姐最近幾個月經(jīng)常和伊麗莎白通信，她早就習(xí)以為常了。

    起居室內(nèi)的伊麗莎白歉意地看了眼正在給她畫像的克勞福德小姐，然后才起身出來，從班內(nèi)特太太的手中接過了信，并隨手拆了開來、

    只不過，她剛剛讀了兩行，臉色就猛然一變，然后死死抓著信紙讀完了剩余的內(nèi)容，緊接著將信疊好藏到了貼身的口袋里，最后她深吸了一口氣，在班內(nèi)特太太和克勞福德小姐或好奇或詫異的目光里，敲響了班內(nèi)特先生書房的大門。

    獲準(zhǔn)進(jìn)入后，伊麗莎白用很是急切甚至有些顫抖的聲音語無倫次的說道：“爸爸！我需要一匹馬！我要去倫敦！我現(xiàn)在需要以最快的速度騎馬去倫敦！去找達(dá)西先生！否則就來不及了！”