由于‘艾西貝格爾’特遣隊(duì)肩負(fù)著實(shí)地檢測的重任，所以絕大部分時間都與綠洲無緣，經(jīng)常要全員全裝深入沙漠縱深地區(qū)，而且一呆就是好幾天，只有在需要補(bǔ)給時才重返綠洲帶。經(jīng)過2個多月的實(shí)地檢測，‘艾西貝格爾’特遣隊(duì)完成了既定任務(wù)，收集和整理了大量第一手資料，基本掌握了該地區(qū)的道路條件、地形地貌、水源的分布情況、氣候的變化、常見疾病預(yù)防及診治、防曬傷及宿營的方法，提出了許多的寶貴意見，特別是在沙漠地區(qū)行軍作戰(zhàn)關(guān)于人員和車輛的防護(hù)措施，包括有防風(fēng)鏡、防蚊罩、沙漠作戰(zhàn)服、沙漠作戰(zhàn)靴、指南針、羅盤定位、發(fā)動機(jī)需加裝的防塵蓋等等。

    總之，‘艾西貝格爾’特遣隊(duì)總結(jié)的資料雖然離實(shí)戰(zhàn)要求還有一定的距離，而且其中提到的許多裝備都是d軍缺乏的，甚至是從來沒有過的，但是這些都為d軍后面的作戰(zhàn)提出了很多有用的建議，從而有力保證了部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力的發(fā)揮。

    就在d國在積極準(zhǔn)備的時候，戰(zhàn)局又有了新的變化。

    10月28日，y大利在未通知d國的情況下，突然進(jìn)攻了x臘，但很快就遭到失敗，還丟掉了阿爾巴尼亞南部地區(qū)。

    12月9，y聯(lián)邦軍在馬特魯?shù)貐^(qū)成功發(fā)起反擊，成功擊潰y大利軍的主力。

    y大利軍的作戰(zhàn)能力低下暴露無遺。12月底，墨索里尼請求d軍盡快出兵北非和x臘，此時y大利的部隊(duì)在北非戰(zhàn)場已被y聯(lián)邦軍一路追擊了近800公里。

    對于y聯(lián)邦軍來說，由于已連續(xù)丟失直布羅陀和馬耳他兩個戰(zhàn)略要地，北非就顯得愈發(fā)重要了，而埃及就是最重要的集結(jié)地。從8月份起，y國人就陸陸續(xù)續(xù)把更多的部隊(duì)調(diào)至埃及，至12月底，y聯(lián)邦軍在北非地區(qū)已有6個師4個旅，總兵力達(dá)13萬人，配備‘馬蒂爾達(dá)’和‘瓦倫丁’坦克560輛，飛機(jī)200架，并將這些部隊(duì)組建成了第8集團(tuán)軍，司令是坎寧漢將軍。

    y大利軍頂不住y聯(lián)邦軍的攻擊，正節(jié)節(jié)后退，到了12月底，已退至艾季達(dá)比亞省一帶。

    局勢危急，d軍不得不提前出兵。

    41年1月5日，d軍先頭部隊(duì)第200步兵師的第604團(tuán)抵達(dá)北非，該團(tuán)得到師屬偵察營和突擊炮營的加強(qiáng)，而該師主力及師部至少還需2天才能全部到達(dá)。按照命令，第604團(tuán)必須在蘇爾特一帶建立一條防線，掩護(hù)大部隊(duì)順利展開。

    1月9日下午，第604團(tuán)陸續(xù)抵達(dá)蘇爾特，隨即展開布防。

    根據(jù)戰(zhàn)場通報(bào)表明，在蘇爾特的前面約80公里處本來是y大利3個步兵師的防區(qū)，不過這幾個師正在迅速地向后撤退，名為撤退，實(shí)際卻是與潰退無異。

    y大利軍的潰退使得第604團(tuán)可能在立足未穩(wěn)的情況下就不得不提前與敵人作戰(zhàn)。問題還遠(yuǎn)不止這些，現(xiàn)在整個蘇爾特防線有近20公里長，基本是無險(xiǎn)可守，以一個團(tuán)的兵力是無論如何也守不住的。

    但是軍令如山倒，第604團(tuán)必須堅(jiān)守到主力的到來，團(tuán)長洛克內(nèi)爾上校沒有別的選擇，只得一面請求主力部隊(duì)加快前進(jìn)速度，一面提出讓y大利部隊(duì)協(xié)防，但是最終該請求沒有得到高傲的y大利非洲駐軍總司令巴斯蒂柯的同意，他堅(jiān)決要求d軍部隊(duì)掩護(hù)他的部隊(duì)撤退至安全的地方休整。

    y大利人‘向后轉(zhuǎn)進(jìn)’的速度是很快的，第604團(tuán)剛開始修筑野戰(zhàn)工事，大批的y大利部隊(duì)就過來了，看著他們狼狽撤離的樣子，有經(jīng)驗(yàn)的官兵都能估計(jì)要不了幾個小時y聯(lián)邦軍就會出現(xiàn)，在與一名不知名的y大利少校交談后，洛克內(nèi)爾團(tuán)長也確認(rèn)了這種猜測，并且知道敵人的先頭部隊(duì)是y軍第7裝甲旅，其后面還有1個a大利亞步兵師。

    洛克內(nèi)爾團(tuán)長立即命令第200偵查營派出一個分隊(duì)前出偵查敵情，不久，偵查分隊(duì)就報(bào)告說y軍裝甲部隊(duì)已出現(xiàn)在前方僅30多公里處。

    此時在蘇爾特外圍，也就只有兩條基本成型的戰(zhàn)壕而已，前沿即沒有雷區(qū)，也沒有反坦克壕，堅(jiān)固的掩體工事更是一種奢望，可以做依托的只有幾個略略隆起的土包而已，洛克內(nèi)爾團(tuán)長心里很清楚，以一個加強(qiáng)團(tuán)的兵力一味死守是守不住的。

    不過也有一個有利因素，就是到目前為止，沒有跡象表明敵人已發(fā)現(xiàn)d軍部隊(duì)的到來。

    起初洛克內(nèi)爾團(tuán)長想打一次伏擊戰(zhàn)，但是觀察了附近的地形后，實(shí)在找不出合適的地點(diǎn)，無奈之下只能放棄這個打算。

    由于時間緊迫，洛克內(nèi)爾決定主動出擊，先打敵人一個措手不及。

    主動出擊，也許能打亂敵人的節(jié)奏，為己方爭取更多的時間。

    讓洛克內(nèi)爾團(tuán)長略感安慰的是，第200突擊炮營共裝備有33輛三號突擊炮。不僅如此，全團(tuán)還裝備了12門50mm反坦克炮。

    很快，3營就接到了緊急出動的命令，不過該營得到第200突擊炮營主力（欠一個連）的加強(qiáng)，有22輛突擊炮配合作戰(zhàn)。

    不管怎說，現(xiàn)在的第604團(tuán)還是擁有與敵人裝甲部隊(duì)叫板的一定實(shí)力。

    當(dāng)然，洛克內(nèi)爾團(tuán)長也做了退入蘇爾特城與敵人打巷戰(zhàn)的準(zhǔn)備，利用蘇爾特城的建筑遲滯敵人，為此，團(tuán)部直屬部隊(duì)及偵察營已進(jìn)入城區(qū)布防，而團(tuán)指揮部就設(shè)在城內(nèi)的一間不起眼的建筑里。

    午時剛過，奉命出擊的3營就遭遇到了y軍第7裝甲旅的前鋒部隊(duì)，該部一路上像追趕鴨子一樣攆得y大利人滿沙漠跑，根本沒想到在這里會遇到抵抗，結(jié)果剛一個照面，第7裝甲旅的由1個裝甲營和1個步兵營組成的前鋒部隊(duì)就被打得灰頭灰臉，很快就被擊潰。3營一擊得手后，趁著敵人還沒反應(yīng)過來，也迅速地撤回防線。此戰(zhàn)三號突擊炮大發(fā)神威，接連擊毀了6輛敵軍坦克，而自身無一損傷。

    3營回撤時還有一個小插曲。

    在回撤的半路上，他們發(fā)現(xiàn)了兩輛拖曳著150mm榴彈炮的y大利軍用卡車停在路邊，但是卡車上已空無一人，經(jīng)過檢查后，車?yán)镞€都裝載有炮彈，只是這兩輛卡車都沒有了汽油，估計(jì)是這個原因被y大利軍拋棄了。

    見此情景，3營官兵一邊嘲笑y大利人的狼狽和無能，一邊立刻給卡車加上汽油，連炮帶彈藥一起拉回了防區(qū)。隨后該營擔(dān)任預(yù)備隊(duì)。

    這樣，第604團(tuán)意外地得到了兩門重炮。

    直到這時，第7裝甲旅的官兵才知道遇到d軍了，由于一時不知底細(xì)，于是不得不停下來做防御部署并展開偵查。

    “真見鬼，這支該死的d軍是從哪來的，情報(bào)部門都是干什么吃的?！笔盏角熬€報(bào)告后，第8集團(tuán)軍司令坎寧漢將軍發(fā)怒了。原來，根據(jù)情報(bào)，d軍現(xiàn)在應(yīng)該還在西西里島，怎么會出現(xiàn)在這里。

    坎寧漢將軍發(fā)怒歸發(fā)怒，由于前線報(bào)告d軍有裝甲部隊(duì)的出現(xiàn)，所以盡管吃了大虧，坎寧漢將軍還是不敢輕舉妄動，只是責(zé)令情報(bào)部門必須立即摸清當(dāng)面d軍的實(shí)力。

    這樣，洛克內(nèi)爾團(tuán)長的目的達(dá)到了，至少當(dāng)夜y軍不太可能有大的動作。第604團(tuán)官兵抓緊這個難得的時間修筑工事，依然把防御核心放在了蘇爾特城內(nèi)。

    入夜后，y軍進(jìn)行了一次試探性攻擊，不過很快就被2營擊退。

    為了進(jìn)一步迷惑敵人，在擊退敵人的試探性進(jìn)攻后，洛克內(nèi)爾團(tuán)長下令3營拉回來的僅有的兩門150mm榴彈炮炮擊敵人的陣地。

    突然出現(xiàn)重炮的炮擊讓y軍更是摸不清虛實(shí)，一度以為這是d軍要進(jìn)攻的信號，位于前沿的第7裝甲旅及a大利亞第9步兵師甚至都已做好抵抗的準(zhǔn)備，結(jié)果空等了大半夜也不見動靜。

    直到天亮前，y軍情報(bào)部門通過審問被俘的兩名第604團(tuán)的士兵才大致摸清了當(dāng)面d軍的實(shí)力。