倒不是蔣玉菡看不起斯文，事實(shí)上他極羨慕敬重那些讀書明理輔國治民的人，只是他在京城里見慣了許多家境貧寒的讀書人白發(fā)蒼蒼了仍舊考不上舉人進(jìn)士在金榜之下痛哭流涕的情景，最終只得回轉(zhuǎn)家鄉(xiāng)教書、寫信度日。

    開科取士何等艱難，三年一次，無數(shù)學(xué)子爭奪三甲數(shù)百名額，所以說一舉成名天下知。

    其中雖有一些讀書人功成名就，但轉(zhuǎn)眼間便充起名士雅婢的排場(chǎng)，竟不是為了報(bào)效國家社稷，而是為了謀取利益，真真是國賊祿鬼之流！這等人，雖不致拋棄糟糠之妻，但美妾俏婢，，端的風(fēng)流，共患難的原配竟成了擺設(shè)，只需要在家管家理事，奉養(yǎng)公婆，撫育兒女，若是外放做官，留在家的必是原配，帶走的必是寵妾，還會(huì)弄出一堆庶子女。

    他不愿自己的姐姐成為那件辛苦操勞卻得不到絲毫回報(bào)的擺設(shè)，外頭光鮮心里苦。

    再說俗語道靠山山倒，靠人人跑，那安秀才肩不能挑，手不能提，除了讀書識(shí)字，酷好風(fēng)月外，竟沒有半點(diǎn)謀生手段，倘若世事無常，又或者父母皆沒，到時(shí)候他能做什么？別說養(yǎng)家糊口，怕怎么養(yǎng)活自己都不知道。

    因此，蔣玉菡為長姐選婿，一是人品，二是能為，三是人口簡單，四方是家道殷實(shí)。

    安賢一家每?？床黄饛埫狡?，但張媒婆雖聽得大為暢快，卻不敢附和，按理，她從事媒婆，也不過是下九流，哪敢說讀書人的不是？或傳一點(diǎn)子風(fēng)聲出去，自己老臉都沒了，忙滿臉堆笑道：“這么說，相公是看不中安家的秀才相公了？”

    蔣玉菡輕笑道：“自然，回去時(shí)把禮物退還安家罷！”

    張媒婆并不在意，她原本就不看好安家，笑道：“既瞧不中安秀才，相公看楊家海哥兒如何？雖說海哥兒是當(dāng)兵的，但品行剛直，上山打獵下地耕種是一把好手，家里有房有地，年年有俸祿，且楊家嬸子是村里有名的和善人，從不跟人生嫌隙，心里也很喜歡蔣姑娘。”

    蔣玉菡固也遂意，只是不知琳瑯心意，兼之尚未打探清楚明白，自己身份又卑賤，是以不敢當(dāng)堂應(yīng)承，思索半晌，笑道：“你這個(gè)媒婆，難道一日來為兩家說？再?zèng)]見過這樣的?！?br/>
    張媒婆一怔，隨即大喜，知道蔣玉菡雖未答應(yīng)，卻不像拒絕安家那樣婉拒楊家，忙笑道：“今兒個(gè)我是替安家來提親，等楊家請(qǐng)了我，我才能提著楊家的禮來為海哥兒求親呢！”

    蔣玉菡道：“我只有這么一個(gè)親姐姐，打小兒只有她照應(yīng)我的，如今姐姐到了說親的年紀(jì)，作為兄弟，我自然要打探清楚了，且要問問姐姐的意思。這么著罷，三四個(gè)月后我還要回來避暑，倘若楊家仍舊有意，就正經(jīng)請(qǐng)大媒來提親，成與不成，自會(huì)給個(gè)結(jié)果，如何？”況琳瑯雖是民戶，自己卻是戲子，素來為人所鄙棄，這件事總得尋機(jī)與楊家說個(gè)明白方好。

    張媒婆忙道：“行，我這就告訴楊嬸子去！”

    蔣玉菡微笑端茶。

    趙云家的看到張媒婆笑容滿面，便知道有了結(jié)果。

    陪著張媒婆到了前廳，卻見楊奶奶與琳瑯一老一少相談甚歡，楊奶奶說起上山打獵的情景來，什么猛虎熊瞎子野鹿狍子等等，琳瑯聽得悠然神往。

    見張媒婆出來，琳瑯款款起身笑道：“張嬸子和我兄弟說完事情了？”

    她并不知道張媒婆是來提親的，故神色如常，張媒婆也不好透露出來，只笑道：“事情已經(jīng)說完了，嬸子倒是陪著姑娘好坐?！?br/>
    琳瑯道：“我們姐弟過會(huì)子就得回去，下次還不知何時(shí)再來，不免對(duì)村子里好奇些?！?br/>
    楊奶奶見她仍舊提著臘肉和臘腸出來，料想蔣玉菡未曾答應(yīng)安家提親，心中不由得一喜，隨即忐忑地望向張媒婆，蔣家連安賢這個(gè)極有名的秀才相公都看不中，恐怕更加看不中楊海了。就在這時(shí)，突然看到張媒婆對(duì)自己眨眨眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，楊奶奶不禁又驚又喜。

    琳瑯不知她們打的什么機(jī)鋒，無意追問，低頭續(xù)了茶，又端了一碟點(diǎn)心到張媒婆跟前。

    趙云家的忙上來接手。

    事關(guān)孫子的終身大事，楊奶奶不禁心癢難撓，再也坐不住了，又說了一回打獵陷阱趣事，便忙忙地告辭，拉著張媒婆告辭。

    琳瑯笑道：“今兒竟沒時(shí)間親自去奶奶和嬸子家串門了，倒有兩盒點(diǎn)心味兒還好，且拿去嘗嘗罷，若不吃，送人也使得，擺桌也好，待我們下回來了，必登門拜見。”叫趙云家的把帶來的剩下的未拆開的點(diǎn)心拿出來送與二人。

    楊奶奶也沒推辭，張媒婆感激不盡，俱拿著出了蔣家，走得遠(yuǎn)了，楊奶奶忙問端的。

    張媒婆笑道：“大嬸子，你家海哥兒可有福了！”

    楊奶奶不敢置信地道：“這么說，蔣家相公答應(yīng)了我們家推了安家？”

    張媒婆又笑又嘆，細(xì)細(xì)與她說明蔣玉菡的意思，末了道：“大嬸子，依我看，這件事雖未應(yīng)承十分，卻也有五分了。嬸子想想，蔣家小相公只這么一個(gè)姐姐，對(duì)于婆家自然要打探清楚明白了才好許親，畢竟他也不知海哥兒底細(xì)不是？我估摸著，這幾個(gè)月就是考量打探海哥兒為人品性，覺得海哥兒無可挑剔了，咱們?cè)偃ヌ嵊H便水到渠成了?！?br/>
    楊奶奶喜得無可無不可，連連念佛，忙道：“這是應(yīng)該的，婚姻大事哪家結(jié)親前不打聽清楚？就是我也在知道蔣姑娘身家清白為人品行后才央你去說合的?！?br/>
    村里路過的人見楊奶奶喜得見牙不見眼，都好奇問有什么喜事。

    楊奶奶忙笑著岔開，閑話三兩句，才與張媒婆避開。

    張媒婆暗暗好笑，道：“我常聽侄女兒說東家小姐極溫柔平和，行事展樣大方，針線活兒更是無人能比，在京城王府后頭還有一處房子，雖說侄女的公婆簽了死契，卻從來不把他們當(dāng)下人看，最是慈善不過，還說等她過兩年從國公府里出來，便放了侄女婿和她的籍?！?br/>
    楊奶奶忙問道：“不是說蔣姑娘已經(jīng)脫籍了么，怎么還在府里當(dāng)差？”

    張媒婆笑道：“原是府里主子舍不得，故雖脫了籍，仍留在身邊陪伴，月月有錢拿。嬸子只管放心，這到提親還有幾個(gè)月，等提了親納了禮，還有問名、納吉、納徵、請(qǐng)期，幾樣禮過了，人家還得預(yù)備嫁妝繡嫁衣，等到迎親的時(shí)候總得有一年半載，到那時(shí)出府也不耽誤?！?br/>
    又悄悄笑道：“我的嬸子，因?yàn)槭悄悖也耪f了，他們家這位小相公極疼姐姐，不但打一整套紅酸枝木家具做嫁妝，還想著給蔣姑娘打一張千工拔步床，那得兩年零十個(gè)月呢！”

    楊奶奶不由自主地道：“難道還要我們大海等三年？”

    張媒婆笑道：“若果然是門好親，三年又如何？真正好人家的閨女，籌措嫁妝三年還是短的呢！算算，今年提親，明年請(qǐng)期，后年年底海哥兒就能娶上一房既標(biāo)致又賢惠的媳婦了。嬸子想想，海哥兒一年到頭不在家，晚兩年也沒什么。”

    又笑道：“瞧蔣姑娘的面相，定然是旺夫旺子旺家，嬸子可千萬別錯(cuò)過！”

    楊奶奶一想也是，便笑道：“可不是。到時(shí)候就有勞你這個(gè)大媒了，我得家去把壓箱子底的大海舊年打的兩張虎皮拿出來，到時(shí)候提親好體面些。”

    張媒婆聽了，不禁道：“喲，嬸子家那虎皮可是好東西，京城里頭有錢都買不到呢！尋常人家的聘禮還不值一張虎皮的價(jià)呢，嬸子倒好，竟拿著當(dāng)提親的禮！海哥兒這幾年打獵存下不少好皮子罷？這比什么都體面。瞧瞧，安家就給了一塊臘肉兩根臘腸叫我提親，比著蔣家的家資，再看蔣小相公金冠繡服，人品出眾，我心里好沒意思！”

    楊奶奶此時(shí)心想事成，容光煥發(fā)，笑道：“蔣家那樣富貴，陪嫁想必不少，我們家大海也不能讓人小瞧了。這么些年，好容易攢了些皮子下來，我們家沒什么值錢的物件兒，也沒什么錢，就兩箱皮子還拿得出手?！?br/>
    張媒婆笑道：“我的嬸子，盡夠了，到時(shí)候再按著尋常聘禮預(yù)備，不比別人家差。我到家了，得先把蔣姑娘送的點(diǎn)心放好，再去安家走一趟?！?br/>
    楊奶奶一笑，目送她進(jìn)了門方眉飛色舞地回家，打算等楊海下次回來告訴他這件喜事。

    一炷香后，張媒婆方去了安家。

    可喜今日天氣晴朗，春雪陸續(xù)化了，地上一片泥濘，張媒婆踩著安家院子里地上鋪的幾塊石頭到了堂屋門口，楊氏聽到張媒婆在院子里的叫喚，一面捻線，一面出來，見到她忙問道：“怎么樣？”待見到張媒婆手里提著的臘肉和臘腸，臉色頓時(shí)一沉。

    緊跟著楊氏身后出來的安賢和安惠兄妹兩個(gè)神色大變，陰郁不滿。

    張媒婆上了堂屋跟前的臺(tái)階，甩了甩腳上不小心沾上的泥水，和和氣氣地把臘肉臘腸遞過來，道：“嫂子，我有愧你的托付，這樁親事竟是沒說成?！?br/>
    楊氏猶未說話，安惠已尖刻道：“他們家憑什么拿著架子不答應(yīng)我們家的提親？難道我哥哥還配不上她不成？誰不知道村里就數(shù)我哥哥長得最好，最有本事？”若不是看在她衣著打扮的份上，瞧中了她耳上的硬紅鑲金大墜子，她才不愿意一個(gè)外來的美貌女子做嫂子。

    張媒婆面色一冷，淡淡地道：“這婚事講究的是門當(dāng)戶對(duì)，你情我愿，一家有女百家求，難不成一百家來提親，一百家都答應(yīng)不成？便是答應(yīng)了，又哪里有一百個(gè)女兒嫁過去？”

    楊氏登時(shí)紫漲了臉，冷笑道：“好大的架子，難道我們賢哥兒還辱沒了她？”

    張媒婆與他們?cè)挷煌稒C(jī)半句多，素知他們品行，懶怠多說，便道：“我說嫂子，這門親事不成，不是還有別的姑娘么？明兒個(gè)我給你們賢哥兒尋個(gè)好的?！?br/>
    安賢扯著楊氏的衣袖道：“媽，我只看中了她，周地主家的姑娘也沒她標(biāo)致美貌！”

    楊氏素來疼惜兒子，忙滿口答應(yīng)，拿眼睛覷著張媒婆。

    張媒婆心中冷笑，慕琳瑯之顏色可見其輕浮，虧得還是秀才相公，書竟讀進(jìn)狗肚子里去了！遂隨手將臘肉臘腸掛在他們屋檐下，扭身道：“我不過是個(gè)下九流的婆子，牽線搭橋再?zèng)]有一廂情愿的事兒出來，如今蔣家已拒，我也沒臉走第二遭，嫂子竟是另請(qǐng)高明罷！”