（長(zhǎng)夜漫漫，熬夜作伴，碼字更新替換ing，晚點(diǎn)再看，晚安，諸位。）
駱駝的四蹄激起的悠悠煙塵，繾綣著并入壓抑旅行者的濃霧。悶熱的風(fēng)向他們
示威呼嘯，撕扯他們的長(zhǎng)袍，將灰土灌入他們服裝的開口，蹂躪他們的每一寸
皮膚，竭力剝奪他們的知覺，意圖將他們拋入變化莫測(cè)的沙原。
兩名男子夾緊不住顛簸的鞍韉，低頭迎向沙塵暴。駱駝拖曳腳步緩緩前行，狂
風(fēng)下，它的腦袋逆來順受地低垂著。它的足跡立刻就會(huì)被飄過大沙漠的灰色流
沙掩蓋，好似旅行者從沒經(jīng)過一般。
其中身材較高那人在馬鞍上轉(zhuǎn)過身去朝他的同伴大聲喊叫，后者把腦袋湊過去
聽。矮個(gè)的男子搖搖頭，做了幾個(gè)手勢(shì)；另一名男子聳了聳肩，再次把頭迎向
狂風(fēng)。
閃光和雷鳴之聲在蠻牛沙漠中回蕩，幾乎把兩人從順從的坐騎上震下來。
高個(gè)男子扭頭大喊，“是閃電！這挨千刀的沙漠里打閃了！我們得停下！”
“不行！”另一名男子堅(jiān)決抗議?！拔覀兝^續(xù)走!”
他策馬趕上前面男子，拍了一把駱駝的屁股，那動(dòng)物又開始前進(jìn)。第二記悶雷
突然炸響，駱駝們受驚跪地，把兩個(gè)旅行者摔進(jìn)沙地，接著自顧自地飛奔。
高個(gè)男子起身快步追趕駱駝，在第三記雷擊到來之前跑出五步，這次的雷鳴聲
完全能蓋過前兩次，電流擊穿空氣，使得他們俯臥在地。他們的長(zhǎng)袍因?yàn)閹в?br/>
電荷而發(fā)出噼啪聲。
這次矮個(gè)男子率先站起，雖然沙暴席卷，他仍是看見離他幾碼外有一團(tuán)黑影。
那里冒出的煙被風(fēng)吹散，把烤焦的駱駝肉那惡心的味道送進(jìn)他的鼻孔。鞍韉和
上頭的裝備被雷擊劈得散落一地。
如同風(fēng)暴耗盡了能量，風(fēng)力減弱，突起的小雨清洗了空氣中的揚(yáng)沙。沙塵暴的
呼吼飄向渺遠(yuǎn)的西方，隔著下一座沙丘，從他們耳邊消失了。
兩人搖搖晃晃地走過去查看坐騎的殘留物，高個(gè)盯著矮個(gè)。
“我就說應(yīng)該停下的?！?br/>
矮個(gè)聳肩，“如果停下，躺在這的就是我們倆。你不認(rèn)為雷擊是隨機(jī)的？”
“你什么意思？”
商人非但沒有回話，反倒埋頭于清理尸體周圍散落的補(bǔ)給。高個(gè)男子—直面沙
漠里仿佛被惡劣的氣候及干旱歲月撕扯得斑斑駁駁的烈日—瞪了他一眼，重復(fù)
了問題。
“你那是什么意思，埃伐利洛斯？”
“我親愛的伽曼斯鐸，我的意思是和我們打交道的人不過是想像踩死一只螞蟻
那樣干掉你，你最好牢牢記住這一點(diǎn)，這樣你或許能多活一段時(shí)日。”
埃伐利洛斯的眼睛左顧右盼，他捧著將軍肚的手指拈成一個(gè)奇怪的圖形。
伽曼斯鐸雙目圓睜，怒視商人，提高音量：“我很清楚自己在和什么人打交道：
一條狡猾的毒蛇。如果不把他的分叉舌頭從嘴里揪出來，他是不會(huì)告訴你真話
的。我真不該答應(yīng)和你結(jié)伴同行，你給我再多的金子我都不該答應(yīng)。你一定會(huì)
后悔！”
從腰間的褡褳里，他抽出一把彎刀引臂欲揮。突然間啪的一聲鞭響，彎刀從他
手里脫出，扎到二十尺外的沙子里。伽曼斯鐸碎嘴咒罵著，迅疾轉(zhuǎn)身。
他身后站著一隊(duì)貝戴人。他們黑色的長(zhǎng)袍在風(fēng)中舞動(dòng)，除此之外他們像雕像一
般巋然不動(dòng)。一個(gè)身被紅袍的人儼然是他們的領(lǐng)袖，比其他人占位略靠前，他
手里拿著剛剛卸掉伽曼斯鐸武器的皮鞭。
埃伐利洛斯掌心向外舉起一只手。
“愿你們居家平安，朋友，我無意為敵。我和我的伙伴丟了駱駝，你們出現(xiàn)時(shí)
我們正絕望地想找到出路...”
看著貝戴人圍攏他們，游刃有余地卸除他們的武裝，他的聲音哽住了。從伽曼
斯鐸的袍子里，部落游民搜出一對(duì)賣相難堪的匕首。而從商人那里，他們找到
三把暗器鏢和一柄細(xì)劍，這些都纏在他圓滾滾的大腿上。所有工作都在使人
心力交瘁的沉默中完成。兩名旅行者的雙手被反剪在背后，用一根短繩栓在一
塊兒。一個(gè)貝戴人拽著繩子，猛地一拉。
紅袍領(lǐng)袖一個(gè)手勢(shì)，眾人便沿埃伐利洛斯和伽曼斯鐸旅行的方向繼續(xù)前進(jìn)。他
們登上下一座沙丘，看見了幾匹駱駝靜靜地站著。兩三個(gè)貝戴人守著它們和行
李。眾人默不作聲地騎上駱駝。
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類似其他的貝戴人聚居點(diǎn)，旅行者們?nèi)舨皇巧硖幤渲薪^不會(huì)留意到它。沙色的
帳篷和大漠融為一體，只有風(fēng)吹幕布的嘩啦聲揭示了它們的存在。帳簾里幾雙
好奇的眼睛在沉寂的黑袍人帶他們走到最大帳篷的一路，紛紛窺視他們倆。埃
伐利洛斯和伽曼斯鐸被粗暴地拖了進(jìn)去。
帳篷正中點(diǎn)著一個(gè)金屬火盆，大部分的煙氣被氣流扭送著從棚頂?shù)男《匆莩觥?br/>
一股刺鼻的氣味讓埃伐利洛斯想起，貝戴人通常使用駱駝糞作燃料。伽曼斯鐸
咳嗽，干嘔，然后又咳嗽。他的臉紅得發(fā)亮。
帳篷四周坐著身披黑袍的人，他們冷冷地瞧著兩個(gè)陌生人。埃伐利洛斯慢慢地
坐在地上，剛好見得捕獲他們的人跟手下耳語幾句。伽曼斯鐸止住了咳嗽，正
急不可待地四處踅摸。
“我們?yōu)槭裁幢粠У竭@來？他們想要什么？”他對(duì)商人咆哮。
“別出聲。”埃伐利洛斯的聲音冷酷果斷，和他平時(shí)的語調(diào)大不相同。
伽曼斯鐸閉嘴呆了一會(huì)，然后孤注一擲，沖向帳篷出口。六條手臂立刻把他拽
回來，一把彎刃匕首抵住他的喉嚨。埃伐利洛斯則是動(dòng)也不動(dòng)。
一個(gè)穿長(zhǎng)袍的人—男人—掀開兜帽，露出灰色的頭發(fā)和暗灰色的眼睛，對(duì)他們
問話。
“你們到這里做什么？”
這句話像石子扔進(jìn)井里，它們的漣漪擴(kuò)散到圍帳而坐的一干人等。
埃伐利洛斯稍待一會(huì)才冷靜地開口，“我是卡林港的商人埃伐利洛斯，正從喧
水城往白角鎮(zhèn)[Whitehorn]運(yùn)送貨物。這個(gè)人是我的朋友伽曼斯鐸，我們的行
程要穿過蠻牛沙漠，因?yàn)槲覀儾幌霃哪线吚@遠(yuǎn)，而且—”
“停！”
貝戴人舉起一只手。
“你確實(shí)是埃伐利洛斯，但是我們太了解你們運(yùn)送的貨物了。你是個(gè)專門負(fù)責(zé)
傳遞情報(bào)的人，兼職買贓銷贓。你可能是從喧水城來，但你不是卡林港本地人。
你的業(yè)務(wù)范圍涵蓋了冰風(fēng)谷和楚爾特叢林[JunglesofChult]，從災(zāi)荒東境
[UtterEast]延伸到劍灣?！薄昂f八道！”伽曼斯鐸嗤聲道?！拔液瓦@個(gè)人
旅行了幾個(gè)月，就算我是間諜，他也不可能是！”
埃伐利洛斯一言不發(fā)。
高個(gè)男子驚異地看著他，跟著眼中噴火，“雜種！”
他朝商人沖去，卻被三條手臂攔住。他怒視埃伐利洛斯，憤憤地說：“下次會(huì)
知道怎么對(duì)付一個(gè)賊眉鼠眼的胖子。”
對(duì)伽曼斯鐸講話的貝戴人轉(zhuǎn)身面對(duì)伽曼斯鐸，毫無感情地說道，“你對(duì)自己的
同伴似乎一無所知。他四海為家，插手素不相識(shí)的人的私事。他接受過陷落的
科米爾艾佐恩[Azoun]王的委托，接受過遙遠(yuǎn)的烏格斯[Ulgarth]城的任務(wù)，
還為塞爾的紅袍法師奔走效力。他是一匹待價(jià)而沽的馬。有人說埃伐利洛斯不
是他的真名，但沒人知道它是什么?！?br/>
埃伐利洛斯無視伙伴的大笑，在作出讓步前一直敲擊自己的上下牙床，“非常
好。讓我們假設(shè)你說的話里有一部分是真的。那這和你又有什么關(guān)系？”
貝戴人聳肩，“和我們沒什么大關(guān)系，”他說，“你就是個(gè)在政治密謀中混飯
吃的人。我們對(duì)世界其余地方的事務(wù)不感興趣，除非它影響到我們的部落?！?br/>
埃伐利洛斯若有所悟地頷首，“我明白了，既然我們到了這里，你們就一定有
所考慮。至少是以為，會(huì)有針對(duì)你們部落的某些事發(fā)生?！彼甑?。伽曼斯
鐸一下聯(lián)想到了亮出爪子的貓。
貝戴人領(lǐng)袖沒有回答，但埃伐利洛斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，好像他收到了他的確認(rèn)，“或
許你可以先告訴我，我在和誰對(duì)話?！?br/>
貝戴領(lǐng)袖躬身說道：“我是沙伊克?奧馬?賴薩?賓-達(dá)爾，貝戴賓-達(dá)爾部落的
統(tǒng)治者，掌管兩百七十五頭駱駝，六百二十頭山羊和五十四只綿羊...”
埃伐利洛斯舉起一只手，“好了，足夠。讓我們回到正題。”
看見肥胖的男人控制了局面讓伽曼斯鐸大吃一驚，而且賓-達(dá)爾的眼睛里沒有
忿恨。他倚上靠墊，在繼續(xù)談話前點(diǎn)上手邊的一棵水煙。
“你肯定清楚，穿黑袍的散塔林[Zhentarim]部落長(zhǎng)期經(jīng)營(yíng)著蠻牛沙漠的商路。
我們貝戴人容忍它的存在是因?yàn)榭紤]到我們的老幼婦孺要人養(yǎng)活，不然我們?cè)?br/>
就把他們連窩端了—”
“所以，你的意思是，”埃伐利洛斯打斷，“留著他們是為了從劫掠中獲得穩(wěn)
定的供給。”
賓-達(dá)爾不置一詞，續(xù)道：“在商路的眾多綠洲，散塔林的隊(duì)伍建立了自己的
定居點(diǎn)，收取過路旅者高額的費(fèi)用。重要的是，我們偶爾搶劫他們，不買他們
的賬，以此實(shí)現(xiàn)費(fèi)倫的公義?！?br/>
埃伐利洛斯諷刺的笑讓伽曼斯鐸體會(huì)到這個(gè)胖男人對(duì)這番敘述的看法。
賓-達(dá)爾輕輕咳嗽，這是直達(dá)正題的表現(xiàn)，“近來，”他說，“我們對(duì)臨近我
們領(lǐng)地的一處綠洲采取了多次行動(dòng)。黑袍人越來越團(tuán)結(jié)，擊退了我的部落。原
本他們會(huì)任由我們?cè)赘?，現(xiàn)在的情況似乎是要把我們盡數(shù)殲滅。這就好像是他
們持有了不想透露給我們的某種秘密?！?br/>
埃伐利洛斯的身體放松了，他用手肘倚住圓滾滾的軀干，將它在地上伸開。他
半睜半閉的眼睛充滿睡意，但如果觀察足夠仔細(xì)，便能看見它們深藏的機(jī)警。
“謠傳說，散塔林在本區(qū)地下進(jìn)行了挖掘?！辟e-達(dá)爾打了一個(gè)響指，他的一
名顧問把一卷羊皮送進(jìn)他張開的手里。“他們想挖到...這里?！?br/>
他的手指在粗糙的羊皮地圖上點(diǎn)出一個(gè)地方，埃伐利洛斯湊過去看。
“呣，離隆德斯[Hlondeth]不遠(yuǎn)，被埋葬的國(guó)度之一。”
賓-達(dá)爾點(diǎn)點(diǎn)頭，“正是如此?！?br/>
伽曼斯鐸也插嘴進(jìn)來，“隆德斯是什么？還有，這和綁架我們有什么聯(lián)系？”
埃伐利洛斯看也不看他，用蒼茫的聲音說：“隆德斯是數(shù)世紀(jì)前的強(qiáng)大城邦，
在耐色瑞爾崩潰后興起。它逐漸衰敗，被風(fēng)沙埋沒。但是有人說那里埋藏著耐
色瑞爾的強(qiáng)力魔法。許多冒險(xiǎn)者都去尋找，但是沒有人有所收獲，而大多數(shù)
的冒險(xiǎn)者都在茫茫沙漠中消失了。”他謹(jǐn)慎地看著賓-達(dá)爾，“我竊以為散提
爾堡人找到了某些東西?！?br/>
賓-達(dá)爾搖搖頭，“我不知道他們是否找到了什么，我只是懷疑他們?cè)谡遥?br/>
一些不希望落入他人之手的東西，一些使他們?cè)谛U牛沙漠更強(qiáng)悍的東西。”
“為什么說他們比過去有更多進(jìn)展？”
“因?yàn)椤辟e-達(dá)爾壓低嗓音，“—因?yàn)殛幓瓿堑幕貧w。它的歸來可能就是耐
色瑞爾魔法復(fù)興的前奏，散塔林想從中漁利。若是被他們找到古代耐色瑞爾的
遺物，他們便可能用它與沙德沃[Shadovar]結(jié)成統(tǒng)一戰(zhàn)線，這對(duì)我的人民來說
會(huì)是災(zāi)難性的事件。我們一定得阻止他們。”
“這和我們倆有什么關(guān)系！”伽曼斯鐸吼道，雖說他早就猜到了答案。
賓-達(dá)爾的眼睛離開了胖商人的臉。
“我有個(gè)點(diǎn)子，埃伐利洛斯?！?br/>
商人攤開跪得生疼的短粗大腿，“我知道了?！?br/>
賓-達(dá)爾第一次表現(xiàn)出驚訝，“你知道了？是怎么—”他收聲，緩緩點(diǎn)頭，好
似有些滿意自己的理解力，“就是說，”他續(xù)道，“不是我們找到了你，而是
你找上了我們?！?br/>
埃伐利洛斯聳聳肩，“我聽說你們?cè)谡椅?，我只不過到我們可能見面的地方待
著罷了。”
“為什么？”
“你的情況讓我感興趣。我聽聞了這次挖掘行動(dòng)，而且懷疑你或是另外某個(gè)貝
戴成員會(huì)試圖阻止。對(duì)遺址發(fā)動(dòng)攻擊可能會(huì)讓你全軍覆沒，所以你不得不想些
其他的辦法。就如我所說，我聽說你在到處找我?！?br/>
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