不到一頓飯時。胡大頭領著武存忠來了，武老頭還有老遠就喊：“人在哪呢？人在哪呢？”那五聞聲站了起來。武存忠定神一看，哈哈大笑。捋著胡子說：“我當是誰呢，聽風樓主啊，怎么上這喝風來了？快穿上衣裳嘛！再凍可成了傷風樓主了！”

    那五接過武存忠的包袱，一看是塊藍粗布，先皺了皺眉頭。打開再一看，是一身陰丹士林布褲褂，洗得泛了白，領子上還有汗?jié)n，又吸了口氣。武存忠說：“這是我出門作客的衣裳，您將就著穿。干凈不干凈的不敢說，反正沒虱子?！蹦俏宕┖靡律眩浯嬷揖驼埶麄円坏赖郊胰コ渣c心。那五問：“你們二位早就認識？”胡大頭說：“我天天在這壇根遛彎，常去看老先生打繩子，見面就點頭，沒說過話！”

    武存忠的家就在壇根西邊。遠對著四面鐘，門口一片空場，堆著幾垛稻草。稻草垛之間，有兩幫人練武。一幫是幾個半大孩子，由一個青年人領著練拳。那青年手里拿根藤棍，嘴里叫著號：“蹦，劈，專，炮，橫！”另一幫是兩個小丫頭自己在練劍。一邊自己念叨：“仙人指路，太公釣魚……”武存忠一邊走路，一邊指點：“小辛，劍擺平，別耷拉頭！”“你們那炮拳怎么打的！高射炮??！沖鼻子尖打！”說著話領他們進了個門道，門洞里就擺著架用腳踩的打繩機，地上放了好幾盤才打好的粗細草繩。武存忠領他們穿過這里，走進一間小南屋，南屋迎門放好了炕桌，小板凳，桌中間擺了一盤鬼子姜，一盤腌韭菜，十來個貼餅子。武存忠在讓座的工夫，他老伴又端來一盆看不見米粒的小米湯。

    “沒好的，就是個莊稼飯。”武存忠說，“那少爺也換換口味！”

    那五生長在北京幾十年，真沒想到北京城里還有這樣的地方，這樣的人家，過這樣的日子。他們說窮不窮，說富不富，既不從估衣鋪賃衣裳裝闊大爺，也不假叫苦怕人來借錢，不盛氣凌人、也不趨炎附勢。嘴上不說，心里覺著這么過一輩子可也舒心痛快。

    他問：“武先生還有點嗜好？”

    武存忠說：“你是說抽大煙哪？我哪有那個福氣，上一回是借地方辦事，圖那種地方不惹眼！我打一天繩子不夠兩煙泡錢，一家人喝西北風去？也當喝風樓主嗎！”

    那五也笑了起來。喝了幾口米湯，他緩過點勁兒來了。吃了口餅子，也覺著滿口香甜。湊趣說：“您這嚼谷還真是味，明兒我真來跟您學打繩子吧！”

    “您吃不了那個苦！細皮白肉的，干一天手心上就磨的沒皮了。您看看我這手是什么手？”

    武存忠把一只小蒲扇似的手伸到那五面前。那五摸了把，“喲”了一聲，真是又粗又厚。光有繭子沒有皮、比焊水壺的馬口鐵還硬實。

    胡大頭問那五怎么會遇上惡人的？那五不好意思說和賈家兄妹連手作套擺弄人，只說聽大鼓散場晚了，如何如何。大頭間他在哪兒聽的大鼓？那五說：“清音茶社”。

    大頭搖了搖頭說：“唉！聽大鼓東城有東安市場，西城有西單游藝社。這清音茶社可是您去的地方嗎？”

    那五說：“反正消遣，哪兒不是唱大鼓呢？”

    大頭說：“唱與唱可大有分別。清音茶社里獻藝的是什么人？有淌河賣唱的，有的干脆就是小班的姑娘。還有是養(yǎng)人的買了孩子，在這兒見世面！光叫人搶了幾件衣裳還真便宜了！”

    那五一聽，暗中直咋舌，沒想到這里還有許多說道。武存忠聽到這里，笑笑說：“您要說的是實話，這幾件衣裳也許還能找回來?！?br/>
    那五一聽，喜出望外：“老先生有把握？”

    “那倒不敢說?！蔽浯嬷艺f，“多少有點路子。這天橋管界的合字號朋友，都跟派出所聯(lián)著，他們有個規(guī)矩，不論搶來的偷來的，是現(xiàn)錢是衣物，十天之內不會動它，防備派出所有人來找。過了十天，他們或是賣或是分，照例給局子里一份喜錢?！?br/>
    那五說：“那么我馬上去報案。”

    武存忠說：“只要一報案，當天可就消贓。東西留著不是等報案，凡是報案的都是沒門子的?！?br/>
    那五說：“那怎么辦呢？”

    武存忠說：“我也不知道怎么辦，不過可以托人打聽一下。還是那句話，得是偷的搶的。若是報私仇，斗勢力，后邊別有背景，派出所管不到這個范圍，所以我問你是不是實話。”

    那五臉紅一陣，搖搖頭說：“話是實話。東西不用找了，這點玩意我買得起，犯不上再勞您費心?！?br/>
    武存忠笑笑，再沒說什么。

    吃過飯，胡大頭就要送那五回家，那五心想穿這一身苦大力的衣裳進城，難以見人，就說：

    “我把衣裳穿走怎么辦，不耽誤武老先生用嗎？麻煩您上云奶奶那給我取一身衣裳來。我在這兒等著?！?br/>
    武存忠不明白那五的心理，忙說：“你穿走吧，有空送來，沒空先放在那，我不等穿?！?br/>
    大頭明白那五的意思，心里嫌他這股死要排場勁，就說：“不瞞您說，我送您回家是順路上票房去說戲。下午、晚上又都上園子，我哪有空再來接您呢！作藝吃飯的人，工夫就是棒子面，我哪有半天的閑工夫？”

    那五只得和胡大頭一同告辭。出來時草繩機已經(jīng)開動了。只見滿屋塵土草屑，嗆得睜不開眼，那個叫號練拳的小伙子赤著胸背，一邊踩踏板，一邊往機器里續(xù)草。那兩個練劍的小姑娘頭上包了毛巾，蹲在地上盤繩子。那五看了看，覺著實在不是他能干的營生。疾走幾步穿過那過道，讓武老先生留步。

    武存忠拉住那五的手說；“我和您祖父有一面之緣，又比您虛長幾歲，我就賣賣老，囑咐您幾句話。”

    “您說，您說。”

    “依我看家業(yè)敗了，也未見得全是壞事。咱們滿族人當初進關的時候，兵不過八旗，馬不過萬匹。統(tǒng)一天下全靠了個人心向上立志爭強。這三百年養(yǎng)尊處優(yōu)，把滿洲人那點進取性全消磨盡了，大清不亡，勢無天理。家業(yè)敗了可也甩了那些腐敗的門風排場，斷了四體不勤五谷不分的命脈，從此洗心革面，咱們還能重新做個有用的人。乍一改變過日子的路數(shù)，為點難是難免的，再難可也別往坑蒙拐騙的泥坑里跳。尤其是別往日本人褲襠下鉆。宣統(tǒng)在東北當了兒皇帝，聽說北京有的貴胄皇族又往那兒湊。你可拿準主意。多少萬有血性的中國人還在抗日打仗。他們的天下能長久嗎？千萬給自己留個后路！”

    那五說：“這您倒放心。政界的邊我是一點也不敢沾。我沒那個膽量！”

    武存忠?guī)拙湓捳f得那五臉上直變色，越琢磨越不是滋味。他忽然感覺到：原以為自己與賈鳳樓合伙捉弄人的，到頭來倒象是自己叫人捉弄了。原來自己不光辦好事沒能耐，做壞事本事也不到家！不由得嘆了口氣！

    胡大頭錯會了意，就說：“武先生說的是好話，你別掛不住。依我看，你也該找個正當職業(yè)，老這么沒頭蒼蠅似的不是辦法！前些天聽說你又辭了畫報的事。這我倒贊成。那些報棍子吃藝人、喝藝人，還糟踏藝人，梨園界沒有人不罵的！”

    那五說：“就算我想改弦更張，干什么去好呢？”

    胡大頭說：“只要拉下臉來，別看不起賣力氣活，路還是有的?！?br/>
    那五想了想；“您教我唱戲怎么樣？”

    大頭笑了出來，說道：“少爺呀少爺，您算是江山好改秉性難移了。這張口飯是這么好吃的嗎？坐科是八年大獄呀！出來還要再認師傅，何況您都這么大歲數(shù)了。按我跟府上的交情，給您說幾出戲算什么，可那能換飯吃嗎？”

    那五說：“我也不求下海，也不想成名。能會幾出在票房混混，分兩車錢，拿個黑杵兒就行！我小時候跟我爸爸學了幾段，您不還說過我有本錢嗎？”

    胡大頭看出這那五是不會安分守己一本老實的謀生活了，便不再進言。

    云奶奶見那五半夜沒回來，急得整宿沒睡，一早起就給菩薩上香，禱告許愿，求佛爺保佑少爺別出差錯，讓她死后難見老太爺?？吹侥俏暹@么個打扮回來了，城不城鄉(xiāng)不鄉(xiāng)，粗布褲褂又大又肥，腳下卻一雙锃亮的新皮鞋，實在哭不得笑不得。及至聽說他遇了險，又哆哆嗦嗦地勸告，求那五安生在家，再也別去惹禍。她拿衣裳給那五換過。把武存忠的衣裳洗干凈，壓板正，又不聲不響放了兩塊錢在那衣裳口袋內，等武存忠來取。過了兩天，胡大頭來了，說是來東城票房說戲，順便把衣裳給武老頭帶回去。

    云奶奶說：“又勞動您了不是，好歹賞個臉，吃了飯再走，要不我心里不落忍?！?br/>
    胡大頭在府里原是見過這位姨奶奶的，也就不客氣。喝茶的工夫，那五又提學戲的事，大頭哼哼哈哈，不說準話。過一會那五出去買菜去了，云奶奶就問：“剛才怎么個話頭兒？”

    大頭就說那五想跟他學戲?！袄咸?，您想想十年能出個狀元，可未必出個好戲子，他這么大歲數(shù)了，能吃那個苦嗎？這不是又云山霧沼嗎？”

    云奶奶說：“胡大爺，看在我面上，您收他吧。我不求他能掙錢，只要有個準地方去，有件正經(jīng)事拴住他，他沒空再去招三惹四，您就積了大德了！”

    大頭想了一想，等那五回來時，就對他說：“你要學戲也行，一是進票房跟大伙一塊學，我不單教；二是你可別出去說你是我的徒弟！”

    那五說：“這都依您，就這票房得出錢，我有點發(fā)怵！”

    大頭說：“這你放心，我?guī)е闳?，他們不能收費?！?br/>
    從此那五就學了京戲。

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