這次由于南漳郡城距離蓮花鎮(zhèn)太遠(yuǎn)，等考試成績傳到蓮花縣會(huì)耗時(shí)太久，王允禮和葉長青決定留在客棧等放榜了再回去。

    然而放榜在十五日后，王允禮參加了幾個(gè)詩會(huì)后，覺得沒什么意思，就帶著王貴游覽南漳郡城去了，而葉長青正好利用這段時(shí)間畫了本《三字經(jīng)》的漫畫拿到書店去賣。

    雖然這個(gè)朝代的小說和出版業(yè)都不錯(cuò)，對版權(quán)的保護(hù)意識也較高，但是葉長青跑了幾家書店，掌柜的得知他連秀才都不是后，都對他漫畫版的《三字經(jīng)》沒什么興趣，主要是那些讀書的人家都會(huì)買一些大家著作的書，并不信賴一個(gè)小小童生出的書，怕有誤子弟。

    葉長青來之前亢奮的精神一下子像是閹了的茄子，不但賺不到錢還倒貼一筆，他一臉肉疼的收起書本正打算回去，卻被身后的掌柜的喊了下來道：“你這書的成本有多少錢？”

    “紙張、筆墨，加上抄書耽誤的時(shí)間差不多一兩銀子吧。”他故意多報(bào)了一點(diǎn)，實(shí)際上只有八錢銀子。

    “我出一兩五錢收了你這本書吧，說不定有個(gè)別人想買的，就當(dāng)結(jié)個(gè)善緣?！?br/>
    葉長青就在心里暗暗鄙視，果然無商不奸，在這里等著他呢，但是他又不得不賣，其它的書店根本不收他的書。

    晚上，揣著一兩五錢銀子的葉長青根本睡不著，這古代賺錢真是太難了，兩次都認(rèn)為不錯(cuò)的主意，到最后都沒有賺到什么錢，明天就是放榜的日子了，如果沒有通過，他哪有錢再來考試，哪有臉再來一次？

    一夜睡不安穩(wěn)，第二天就被噩夢驚醒，夢里的白色巨蟒正張著血盆大口向他襲來，嚇得他一身冷汗幾乎運(yùn)暈闕。

    出了門就感覺左眼一直跳個(gè)不停，總有一種不詳?shù)念A(yù)感，好像他所體會(huì)的生活的殘酷還不夠多。

    果然榜單出來，他一字一字找遍上面所有的名字，并沒有他。

    他落榜了！

    他覺得自己還有幾分把握的時(shí)候卻落榜了，這么多年緊繃的神經(jīng)和不敢松懈的努力，還有全村人殷勤的期盼都化為泡沫。

    雖說男兒有淚不輕彈，他還是暗暗借如廁的名義躲在里面偷偷哭了一場。

    回程的路上，葉長青坐在牛車上慢悠悠的往回走，兩側(cè)盡是金燦燦的油菜花。

    “只差一名，如果你沒有教我算術(shù)，最后一道算術(shù)題我未必會(huì)做，說不定這次通過的人就是你了?！弊谂赃叺耐踉识Y道。

    這次蓮花縣通過考試的一共只有兩人，一人是王允禮，還有一人是個(gè)頭發(fā)花白的老童生，葉長青剛好排在那個(gè)老童生的后面。

    葉長青苦笑一聲。

    “如果沒有教你算術(shù)，我又哪來銀子坐車住店？怕是連來參加考試的機(jī)會(huì)都沒有了?！?br/>
    原來這才是窮人的悲哀，在奮力躍上龍門的時(shí)候，才知道老天爺給你定下的原本就是是一條絕路。

    “如果不是蓮花縣的特殊情況，那個(gè)老童生剛好在寧王叛亂戰(zhàn)事之中立了功，學(xué)政大人又體恤他年齡大，特地提高了他的名次，再加上蓮花縣的稅賦低，名額減少，你不會(huì)不過?！?br/>
    “大不了等明年，明年正好科試，只是晚一年而已，我們還是可以共同奮進(jìn)?！蓖踉识Y拍拍他的肩膀語重心長的安慰道。

    “是啊，多一年而已。”

    可他卻在心里嘆氣，說得輕松，銀子呢，此次趕考的六兩銀子交了保費(fèi)五兩，伙食費(fèi)雜七雜八的一兩，就已經(jīng)花完了，那可是一個(gè)村子的人挨凍受餓省出來的??！

    他想起葉桃頭上的那根紅頭繩，勉強(qiáng)扯扯嘴角露出一個(gè)凄慘的笑容。

    回到家，看著葉家眾人一個(gè)個(gè)急切的模樣，葉長青只是羞愧的搖了搖頭。

    “啊”的一聲，是葉李氏看到葉長青的舉動(dòng)后，慌得站不穩(wěn)，崩潰的尖叫一聲，一下子摔倒在地上。

    葉長青連忙扶起她，又環(huán)顧四周發(fā)現(xiàn)少了一個(gè)人，奇怪的問道：

    “怎么不見二姐？”

    葉李氏聽到葉長青的問話后，身體更加顫抖不止，驚慌的看著他。

    葉長青也是渾身一震，不對，那晚葉李氏給他的銀子哪里來的？短短九個(gè)月怎么能湊夠那么多的銀子？那天她為什么那么好說話的讓葉桃好好打扮了？

    “你是不是把二姐賣了？”葉長青幾乎是嘶吼的問道。

    沒有人回答他，寂靜的破屋子里，只有幾人默默的抽泣聲，然而沉默往往便是最好的答案了。

    他不能原諒，為了讓他讀書，便要賣了最親的家人，那些曾經(jīng)共患難的家人。早在當(dāng)年葉棗被賣的時(shí)候，他就暗暗對自己說，這輩子他一定要好好守護(hù)自己身邊的女人，讓她們過上好日子。

    沒想到現(xiàn)在他不僅沒有做到，還成為她們悲慘命運(yùn)的劊子手，何其諷刺！

    夜幕降臨，晚風(fēng)吹得有點(diǎn)刺骨，他一個(gè)人游蕩在后山的墳頭，這一座青山埋了多少英雄好漢的尸骨，又埋葬了多少有志男兒的英魂。

    死有何怕，總比無能的活著好。

    人最大的憤怒來自于自己的無能，無能的看著自己的親人一個(gè)個(gè)離去。

    “狗?！辈輧翰恢裁磿r(shí)候走到他的身后，搭了件衣服在他身上。

    他轉(zhuǎn)過頭看著已經(jīng)亭亭玉立的草兒姐，“哇”的一聲就哭了出來，所有的情緒仿佛才找到一個(gè)宣泄的口子。

    “草兒姐，我是不是錯(cuò)了，我當(dāng)初為什么要讀書？我根本做不到，做不到，太難了，太難了。”

    “我也不懂，只知道你已經(jīng)很厲害了，多少人頭發(fā)白都還只是個(gè)童生，你這么年輕就是童生了，我們都以你為榮?！辈輧嚎粗ь^痛哭的葉長青，不知所措的說道。

    “給，你今天趕了一天的路，吃點(diǎn)東西吧?！庇诌f過一個(gè)饅頭給他。

    葉長青接過白花花的大饅頭，眼淚滴在上面，想起五年前第一次進(jìn)縣學(xué)的那一天，藏在衣服里的飯團(tuán)，臉頰微微發(fā)燙。

    葉長青來到買葉桃的那戶人家，可惜那張家已經(jīng)舉家搬走了，問了一圈，都沒有人知道搬去了哪里。

    在外游蕩三天，葉長青一回家就看到葉杏站在門口焦急的張望著，葉李氏像個(gè)木雕似的釘在椅子上，葉富坐在她旁邊。

    “我已經(jīng)把三姐許了出去?！比~長青面無表情的對著葉李氏道。

    “你怎么突然這么做？”葉李氏明顯詫異。

    “我不早點(diǎn)，難道還等著你來把她賣掉嗎？”

    “啪”的一聲，葉富狠狠一拍桌子，雙唇顫抖，狠狠看著倔強(qiáng)的葉長青罵道：

    “混賬，夫死從子，我還沒死呢，你就跳出來幫你娘做決定，當(dāng)初你娘就不讓你上學(xué)，是誰吵著非要讀書的，這些年，你娘她容易嗎？?！闭f著，眼淚就出來了。

    “你在賣掉她們的時(shí)候有沒有想過她們也是一個(gè)人，有思想有感情的人，她們也會(huì)難過，會(huì)心碎?！比~長青毫無畏懼，只是看著他們道。

    “你用那一根廉價(jià)的紅繩就收買了她的命?！?br/>
    說到這里，葉長青早已淚流滿面，對著面前的葉李氏嘶吼。

    “我也是人，我心里也會(huì)難受?！?br/>
    “我不讀了，我后悔了，是我自私，是我愚蠢沒有考慮那么多，我再不讀了。” 他拼命捶著自己的胸脯。