不過(guò)在蒂姆看來(lái)，這個(gè)事情似乎已經(jīng)不像是一個(gè)歷史了，倒更像是一個(gè)奇怪的故事。

    這個(gè)奇怪的故事是這樣開(kāi)頭的，一個(gè)住在科隆郊區(qū)名叫尼古拉斯的村童聲稱，上帝的使者曾來(lái)到他身邊并告訴他：“主的陵墓不能用刀劍，而只能用和平的方式去解放。”

    這位少年顯然具有上天賦予領(lǐng)袖人物的那種超凡能力。他把見(jiàn)過(guò)上帝使者的事說(shuō)得十分真切、感人，結(jié)果人人都信以為真。

    他每到一處，都有成百上千的人聚集到他的身邊，聆聽(tīng)他的講話，他的崇拜者越來(lái)越多，他在演講時(shí)向信任他的聽(tīng)眾保證說(shuō)，他們將像摩西那樣“蹈海如履平地”，等待他們的將是“永久的和平”，耶路撒冷也將建立“永久的和平”。

    在短短幾周里，兒童十字軍運(yùn)動(dòng)席卷整個(gè)萊茵河下游各地，民眾紛紛前來(lái)幫助參加兒童十字軍的孩子們，如果哪個(gè)地方不讓童子軍進(jìn)城，市民們便到城外為他們送吃送喝，慷慨地犒勞他們。

    只有為數(shù)不多的明智之士保持著清醒的頭腦，未受這股狂潮的影響？

    在尼古拉斯衣衫上有一個(gè)引人注目的“像字母t的十字”盾牌，這十字被視為神圣和創(chuàng)造奇跡力量的標(biāo)志，那時(shí)很多人都知道，當(dāng)時(shí)最出名的人物——意大利阿西西市的方濟(jì)各的衣服上也有個(gè)一模一樣的大十字。一些人說(shuō)：“也許，這位基督的少年戰(zhàn)士現(xiàn)在也正等待著同樣顯赫的聲名呢！”

    天主教方濟(jì)各會(huì)創(chuàng)始人方濟(jì)各（1182~1226年）放棄財(cái)產(chǎn)和家庭，到阿西西城外林中隱修，他雖非神職人員，但1208年起開(kāi)始傳教。

    他要求信徒過(guò)清貧的生活，保持童貞并且做到絕對(duì)服從；他仇視法律與武器；他走著介于教會(huì)與異端教派之間的中間路線，吸引著越來(lái)越多的信徒，只是到了1210年他在社會(huì)上的地位才得到了加強(qiáng)，因?yàn)檫@時(shí)教皇英諾森三世批準(zhǔn)他成立方濟(jì)各會(huì)僧團(tuán)了。

    方濟(jì)各從羅馬歸來(lái)就像英雄凱旋似的，迎接的場(chǎng)面十分壯觀；尼古拉斯的到來(lái)也是盛況空前，人們從四面八方擁來(lái)，懇求尼古拉斯接受他們加入主的隊(duì)伍。

    1212年，尼古拉斯和方濟(jì)各的人生道路終于交織在一起了。這位意大利的苦行僧也想去作一番十字軍遠(yuǎn)征，但他不想率領(lǐng)千軍萬(wàn)馬上路，而只想只身踽踽獨(dú)行，他想去敘利亞，到阿拉伯人中，用上帝賦予他這位天才的力量，去說(shuō)服他們放棄阿拉伯教。

    方濟(jì)各和尼古拉斯的生平有許多奇怪的相似之處，兩人善于吸引民眾，只要他們一聲召喚，信徒們個(gè)個(gè)愿意拋棄一切，跟隨他們直到天涯海角；他們站出來(lái)，都是想讓眾生更加篤信基督并為世界帶來(lái)和平，但一個(gè)拯救了成千上萬(wàn)窮人的性命，而另一個(gè)則戕害了成千上萬(wàn)兒童的心靈。

    1212年7月25日，上帝的童子”軍抵達(dá)施佩耶爾。8月20日，成群結(jié)隊(duì)的德意志小伙子、小男孩、老頭、女人和女孩在尼古拉斯的帶領(lǐng)下來(lái)到皮亞琴察。

    他們總在打聽(tīng)通往海邊的道路，同樣在那幾天，意大利的克雷莫納也看到了從科隆來(lái)的大批兒童。

    8月25日，當(dāng)年最大海港城市之一的熱那亞，也來(lái)了許多不尋常的朝圣者，他們眼前展現(xiàn)了一片遼闊的大海，這是他們?nèi)ヒ啡隼浔仨毧缭降牡刂泻！?br/>
    尼古拉斯及其成千上萬(wàn)的追隨者來(lái)到海邊，他們迫不及待地想看到法力無(wú)邊的上帝為兒童十字軍在海上開(kāi)道的奇跡，他們?cè)詾?，海水將在他們面前分開(kāi)，他們就可以如履平地那樣在大海上行走，直奔圣地了，但奇跡沒(méi)有出現(xiàn)。現(xiàn)在真相終于大白了。

    很難準(zhǔn)確地說(shuō)，當(dāng)成千上萬(wàn)的人一下子明白過(guò)來(lái)，他們?nèi)忌狭四峁爬惯@個(gè)吹牛大王的當(dāng)，全都被他愚弄了之后，究竟發(fā)生了什么事情。

    不過(guò)還是有一些傳聞出來(lái)，說(shuō)是許多大失所望的童子軍留在了熱那亞，因?yàn)樗麄冊(cè)僖步?jīng)不起歸途的折騰了；而另外一些孩子在海邊時(shí)就被海盜擄去，從此永遠(yuǎn)消失了；還有一些孩子好像去了比薩，從那里坐上兩艘船去圣地；童子軍中殘存下來(lái)的一部分人在歸途中也差不多都死去了。

    至于尼古拉斯本人后來(lái)的命運(yùn)如何，則是眾說(shuō)紛紜、莫衷一是了。有的人說(shuō)，他與一幫親信到了意大利南部，想進(jìn)而到布林迪西去，不幸死于途中。

    另外一些人又說(shuō)，他最后還是到了那里，還有資料說(shuō)，他甚至到達(dá)了耶路撒冷并且在幾年之后還與第五次十字軍東征的參加者并肩戰(zhàn)斗。

    另有報(bào)道說(shuō)，由于布林迪西主教的阻止，尼古拉斯未能前往巴勒斯坦，主教事先已得悉，尼古拉斯的父親打算將童子軍中的所有孩子都賣給阿拉伯人做奴隸。

    兒童十字軍運(yùn)動(dòng)狂潮也席卷了法國(guó)許多地方，法國(guó)的孩子們也渴望到圣地耶路撒冷去，他們幾乎穿越了整個(gè)法國(guó)，來(lái)到馬賽，在那里等候出現(xiàn)奇跡，然而奇跡并沒(méi)有出現(xiàn)。

    這時(shí)，出現(xiàn)了兩個(gè)前來(lái)“幫助”他們的商人，一個(gè)綽號(hào)叫鐵胡戈，另一個(gè)叫豬威廉，他們花言巧語(yǔ)地辯稱：“為了得到上帝的獎(jiǎng)賞”，他們準(zhǔn)備把這些“基督的戰(zhàn)士”運(yùn)到耶路撒冷。

    原來(lái)，兩個(gè)商人假惺惺答應(yīng)把這些孩子運(yùn)到耶路撒冷后，便讓他們上了七艘船，船駛離馬賽不久便遇上風(fēng)暴，兩艘船在撒丁島附近離圣皮埃特羅島不遠(yuǎn)的海上沉沒(méi)，船上的兒童全部葬身魚腹。

    其余五艘船到達(dá)了阿拉伯人的領(lǐng)土，只不過(guò)那不是巴勒斯坦，而是阿爾及利亞的阿爾及爾和埃及的亞歷山大港，在這里，利欲熏心的船主把兒童全部賣作奴隸了，其中一人在事隔18年后逃回歐洲，道出了真相。

    那么這個(gè)故事是真實(shí)的嗎？撒丁島附近沉船之事并非了虛烏有，羅馬教皇格雷戈里九世（1227~1241年在位）在圣皮埃特羅島上建造了一個(gè)鐘樓，以紀(jì)念這次海難的死者，這座鐘樓至今猶存。