袁蓉見周旖錦面色猶豫，又補(bǔ)充道：「我與夫君鬧了矛盾，本想出來(lái)散散心，誰(shuí)知道遇見這些事……」

    「我自知身為官婦，此舉是有悖規(guī)矩的，」她身子已緩過來(lái)許多，語(yǔ)氣似乎含著些得意：「不過家里誰(shuí)也拗不過我，平日里也就隨心所欲些?！?br/>
    一旁的胡懷瀠手中端了湯藥走上前，聽聞袁蓉這樣說，顯然有些驚詫，說道：「夫人真是有福氣。」

    「哪里，就算有福氣，也是自己掙來(lái)的?！乖亟舆^藥碗，似乎回憶起從前。

    她臉色雖還有些蒼白，可眉目舒展時(shí)，亦可窺見清麗動(dòng)人的容顏。

    袁蓉是個(gè)自來(lái)熟的性子，絮絮叨叨道：「我父親乃光祿寺卿，也算是名門之后，可十幾年前我懷著身孕嫁給我夫君時(shí)，他只不過一個(gè)一窮二白的書生罷了，那時(shí)我拿了些母親的嫁妝與他私奔，所謂大婚也不過是在山村里隨意擺了個(gè)宴席?！?br/>
    聽聞此言，周旖錦不免有些驚訝。

    家中稍有些官職的女子議親時(shí)，都是父母之命媒妁之言，擠破頭要當(dāng)上朝廷命婦，更何況袁蓉父親是從三品京官，能在婚姻上做出私奔一事，可謂是使了孤注一擲的勇氣。

    「夫人膽魄，實(shí)在令人欽佩?！怪莒藉\感慨道。

    袁蓉聽了，只是寬慰地笑了笑：「說不上什么膽魄，只是我覺得，人活一世終究是為了自己，所謂選擇只要無(wú)悔便是——那時(shí)若我聽從了父母之言，選那看似最正確、最明智的道路，反而要抱憾終身了?！?br/>
    「不過現(xiàn)在呢，我也終于有個(gè)好結(jié)果了，不是嗎？」

    周旖錦看著她揚(yáng)著淺笑的面容，一時(shí)說不出話來(lái)。

    她忽然覺得，她自詡飽讀詩(shī)書，卻似乎也在無(wú)形之中捆綁了太多沉甸甸的束縛，全然沒有眼前這個(gè)女子活得通透。

    忽然，門被輕輕叩響，男子的聲音傳進(jìn)來(lái)：「大理寺卿裴延，求見周小姐?！?br/>
    裴延走進(jìn)來(lái)，他大約不惑的年紀(jì)，相貌堂堂，看見袁蓉懷中抱著的襁褓時(shí)，臉上焦急的神色終于松懈下來(lái)，激動(dòng)得眼眶都紅了。

    「夫人任性，給周小姐添麻煩了?！古嵫佣挷徽f，當(dāng)即跪下給周旖錦磕了個(gè)頭。

    「無(wú)妨，夫人無(wú)事便好，」周旖錦驚愕不已，忙扶他起身，又看見遠(yuǎn)處一箱箱金銀財(cái)寶流水般送進(jìn)來(lái)。

    裴延笑了笑，說道：「周小姐今日恩情，在下感激不盡，只能送些金銀聊以為報(bào)?！?br/>
    周旖錦點(diǎn)了點(diǎn)頭，也未推辭：「舉手之勞罷了。」

    幾人寒暄了一會(huì)兒，不知聽了大理寺卿一家多少感激之言，下人也將袁蓉和新生兒的一應(yīng)衣物整理備好。

    「在下先接夫人回府休養(yǎng)，改日再向周小姐謝恩?！?br/>
    裴延又拜了一拜，隨即一把從床上將袁蓉抱起，穩(wěn)穩(wěn)安置在懷中，隨后上了馬車。

    房間內(nèi)很快被收拾好了，獨(dú)留下周旖錦和胡懷瀠兩個(gè)，她們彼此對(duì)視，都從對(duì)方眼中看出羨艷之情。

    「這世間人是各有各的活法?！惯^了好一會(huì)兒，胡懷瀠才輕輕嘆了口氣，感嘆道。

    周旖錦似乎沉思著，點(diǎn)了點(diǎn)頭：「可不是嗎?！?br/>
    二人并肩站在檐下，惆悵了一陣，忽然看見柳綠從前院小跑著過來(lái)。

    「小姐，」柳綠一向沉靜的面容上忽然浮現(xiàn)出難以遏制的激動(dòng)之情，她將袖口的帖子抽出，遞到周旖錦手中：「是阿柔的消息，她要與闕清大人成婚了，正是下月初二！」

    「真的！」周旖錦打量著那婚帖，眉眼中溢出喜悅來(lái)。

    自打和親一事破裂，他二人為躲避魏景的搜查一路逃出了京城，在人煙稀少的山野中定居下來(lái)。

    周旖錦的身份不便出京城，

    這幾個(gè)月只能私下派人送些銀子，與之書信往來(lái)。

    她知道這二人本就彼此有情，卻沒料到這樣快便已定下了婚期，令人驚詫又欣慰。

    「這一番陰差陽(yáng)錯(cuò)，倒是成全了他們二人?！怪莒藉\不免感慨。

    從前那二人困于身份之中，怎么看都是不相配的，可如今看似落魄些，離開了那宮里，反倒各得其樂。

    「最近京城里風(fēng)頭可還緊？」周旖錦小聲問道。

    「最初幾日倒是總見人在玉清園外探聽消息，如今已少了許多，」柳綠思索了一下，忽然想起什么：「前些天周府也傳來(lái)消息，幫小姐留意著呢，想必過一陣子，小姐想要自由活動(dòng)也不難。」

    「那太好了，」周旖錦笑起來(lái)，「阿柔大婚的時(shí)候，我可千萬(wàn)不能錯(cuò)過?！?br/>
    學(xué)堂一事進(jìn)行的十分順利，舊宅院只需略微修繕，一月之間便如火如荼地興辦起來(lái)。

    「小女給淑貴妃、胡美人請(qǐng)安?！?br/>
    蕭瑾受邀來(lái)此，方結(jié)束給夫子講學(xué)，一回身便撞見各抱著一摞典籍的二人。

    「今日辛苦你了，」周旖錦笑吟吟望著她，揚(yáng)了揚(yáng)下巴示意道：「柳綠買了旁邊鋪?zhàn)有伦龊玫母恻c(diǎn)，若是不忙，不如進(jìn)來(lái)一起吃些？」

    「是，娘娘?！?br/>
    蕭瑾恭順行禮，心中騰升起雀躍來(lái)，跟著周旖錦的身影一路入了庭院中，這里四面種滿了桂花，清甜的香氣混合著書卷的墨香，從鼻尖一直鉆進(jìn)心里。

    三人圍著小桌坐下，周旖錦打開包裝的油紙，用手帕拾了一個(gè)雪花糕，遞到蕭瑾跟前：「你嘗嘗這個(gè)，在西郊這畔很是出名?！?br/>
    蕭瑾本想伸手去接，奈何那帕子已遞到唇邊，只能借著她的手囫圇吞了下去。

    雪花糕的口感軟糯，色澤純白，她睫毛顫了顫，目光落在周旖錦的指尖細(xì)膩的肌膚上，臉頰忽的有些紅。

    「謝、謝娘娘?！?br/>
    蕭瑾的聲音梗了一下，眼神垂在桌面，不敢直視周旖錦明媚的面容。

    往日的碎片在腦海中回蕩起來(lái)，她只比周旖錦小幾歲，從小便無(wú)數(shù)次從夫子口中聽見對(duì)她的夸贊，她親眼看著周旖錦被譽(yù)上「京城第一才女」的美名，再后來(lái)看著她身穿朝服受冊(cè)封，一腳邁入那深宮，成了六宮人人畏懼的掌實(shí)權(quán)者。

    可不知從何時(shí)起，那金尊玉貴、高高在上的淑貴妃，會(huì)親自替她選衣裳，拉著她的手躲避劫匪，在她公然被拒婚之時(shí)出言替她擺脫眾人奚落的白眼——

    更有甚者，在宮中興辦女官學(xué)堂時(shí)，是周旖錦親自向先皇請(qǐng)旨，賜封她為禮教司儀，成為名正言順、人人尊敬的女官，承管宮內(nèi)大小事務(wù)，再無(wú)人敢將她看輕。

    而她對(duì)周旖錦的態(tài)度，也從最初那般敬畏，漸漸的有些親昵。

    蕭瑾心中有些混亂，口中的糕點(diǎn)也品不出滋味來(lái)了。

    「如今宮里穩(wěn)定下來(lái)了，你也不必事事躬親?！?br/>
    周旖錦的話打斷了蕭瑾的思緒，她臉上帶了點(diǎn)狡黠的笑意，說道：「你如今的年紀(jì)也該議親了，若有喜歡的公子，本宮親自替你做媒去?！?br/>
    蕭瑾的臉紅得更厲害了，她愣了一下，小聲道：「我如今還無(wú)意議親，聽?wèi){父母親安排便是。」

    她的目光落在一邊歪著頭吃糕點(diǎn)的胡懷瀠身上，不由得想起家中那哥哥不爭(zhēng)氣的模樣，鼓起勇氣問道：「恕小女冒昧，敢問胡美人，如今可有意中人了？」

    胡懷瀠沒料到蕭瑾忽然詢問，口中的糕點(diǎn)險(xiǎn)些梗在咽喉。

    她先是迅速搖了搖頭，可似乎想起什么，過了一會(huì)兒，又點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    「算是……已有了吧?！?br/>
    胡懷瀠咽了口清茶，并未隱瞞。她的神色有些少女的羞

    赧，深處卻又帶著悲戚。

    周旖錦八卦得要命，扭頭時(shí)險(xiǎn)些抻著脖子的筋，驚異的眼神就差將「是誰(shuí)」二字明晃晃寫在臉上了。

    然而胡懷瀠似乎并不打算細(xì)言，始終抿唇緘默著。

    「那真是可惜了，」半晌，卻聽見一邊的蕭瑾輕輕嘆了口氣：「唉，你是不知道我那不爭(zhēng)氣的哥哥，如今斷了他的念想也好，省的他整日在家里煩我?！?br/>
    她低著頭，未曾看見胡懷瀠的神色一瞬間凝固起來(lái)，那猛然的變化，全然落入一旁興致勃勃的周旖錦眼中。

    「我仔細(xì)跟你說，」蕭瑾以為蕭平已無(wú)希望，便也沒再遮掩，壓低聲音，向胡懷瀠說道：「我哥前些天回來(lái)，在屋里藏了個(gè)女子的手帕，被我尋見了，好一番逼問。」

    想起中秋那夜自己不慎丟失的手帕，胡懷瀠腦海中「嗡」的一響，顫抖著嘴唇說不出話來(lái)。

    她強(qiáng)壓下心底波瀾起伏，聲音像是緊繃的線：「他……他怎么說的？」

    「我哥那人偏心在外的，還能怎么說，」蕭瑾撇了撇嘴，說道：「無(wú)非是那些話，說那女子是全世界最美麗動(dòng)人、最善良可愛的，我拎著那手帕假裝要同我父親告狀，他才肯告訴我實(shí)情?！?br/>
    她滿臉是惋惜，一只手托著腮道：「只怪我來(lái)晚了一步，想著娘娘要替先皇守孝三年才可改嫁，若是早些說與娘娘聽，說不定還能尋個(gè)知心的嫂子呢?！?br/>
    胡懷瀠心湖已泛濫成災(zāi)，蕭瑾這一番話，令她驚訝得幾乎做不出思考，呆呆愣在原地。

    周旖錦見狀，篤定這其中是有幾分蹊蹺，便打岔道：「時(shí)候不早了，我們先回府，改日再尋你相聚?！?br/>
    蕭瑾戀戀不舍地點(diǎn)了點(diǎn)頭，趁著胡懷瀠還未轉(zhuǎn)身，又迅速補(bǔ)充道：「胡娘娘，您若是什么時(shí)候?qū)ξ壹夷巧蹈绺绺挠^了，盡可來(lái)蕭府找我！」

    她深知蕭平那脾氣，表面上看著風(fēng)流不羈，實(shí)則心思總是藏的深，她若不替他爭(zhēng)取，恐怕三年后胡美人早就說了親，他也不肯開口。

    只是可惜了，來(lái)遲一步。

    蕭瑾無(wú)奈地?fù)u了搖頭。