?亭幽住在敬府一切都好，大家都知道她是以后要進(jìn)宮的貴人，各個(gè)都禮敬她三分，可她還是覺得拘束，尤其想永安老家的老太君，也不知道她身子如何了。

    到了臘月，永安老家來了人，報(bào)了老太君仙去的消息，一時(shí)眾人皆驚，忙忙將過年的一片火紅換成了素白，敬老爺報(bào)了丁憂，要親自回鄉(xiāng)守墓，亭幽的父親及叔叔們按制也要服喪一年。

    老家的人特地說了，老太君臨死前想念亭幽，留言要讓她回鄉(xiāng)為她守喪三年。按制，老太君是亭幽的曾祖母，守喪不過三月，但思及她是老太君一手養(yǎng)大的，為老人家守喪三年并不是過分的要求，敬老爺有些為難地看了看亭幽。

    亭幽如今身上有孝，自然不能再參選秀女，本朝選秀的規(guī)矩是五年一選，錯(cuò)過了這次，亭幽就二十歲了，再無法參選，這讓敬老爺和亭幽的父親敬大爺十分為難。

    “孫女兒愿為老太君守喪，她老人家一手將亭幽養(yǎng)大，還沒能想著亭幽的福，就……”亭幽的眼睛已經(jīng)紅腫得仿佛桃子一般，從昨晚聽到老太君去世的消息后，她就是哭得最傷心的人。

    “好了，祖父知道你是個(gè)孝順的?！本蠢蠣斪屢慌缘难诀叻銎鹜び?，一家人都默不著聲，只時(shí)不時(shí)響起嘆息之音。

    顧不得過年，敬老爺同敬大爺就親自帶了亭幽啟程回永安，風(fēng)雪里趕路，過了正月才趕到，眾人心中都暗自慶幸，好在是冬天，肉身不易腐，老太君停靈在家里，還等著孝子賢孫回去才能安葬。

    一進(jìn)靈堂，正面是接天連地的白色帳幔，中間一個(gè)巨大的“奠”字，字下是老太君生前就畫好的遺像，一想到再也見不到老太君的音容，亭幽又是一陣痛哭，敬老爺想看老夫人的遺容，這也是人之常情。老家的管家將敬老爺和敬大爺引進(jìn)幔簾，亭幽則早穿了白衣麻服，跪在堂前為老太君燒紙。

    半晌后，亭幽抬頭見敬老爺和敬大爺出來時(shí)早先的一臉哀容忽然換了平靜之相，心下還有所疑惑，到了晚間，管家親自來請，亭幽在老太君的上房見著活生生的她時(shí)才恍然大悟。

    “老祖宗?！蓖び娜滩蛔涞骄蠢咸膽牙?，哭道：“我還以為……”

    老太君摸了摸亭幽的頭發(fā)，“傻孩子，我這也是不得已。只是這事遲早都要來，早幾年和晚幾年又有什么關(guān)系?！?br/>
    待亭幽哭夠了，丫頭拿毛巾給她捂了眼睛，兩祖孫這才能靜下心來談話。

    果然不出亭幽所料，老太君這是為了將亭幽從京城召回，而不得不用的計(jì)策，她雖然能從蛛絲馬跡里看出太后和定熙帝的矛盾，但敬老爺和敬大爺可沒這樣的眼光，只盼著太后還在的時(shí)候就把亭幽塞進(jìn)去，以期今后長保敬家的富貴。而太后又一心想找個(gè)幫手，兩方合力，老太君也無能為力，不得已才出此下策。

    時(shí)光荏苒，二十七月除服后，老太爺啟程回了京城，亭幽見老太君的身子一天不如一天，自然不肯離開，要親手服侍湯藥。

    “如果不是你父親他們不爭氣，我也舍不得把你送進(jìn)宮。三年前你不肯聽我的，拿你自個(gè)兒的身子賭氣，將來只怕還有得你受的，你這孩子……”老太君的精神明顯不濟(jì)，話說起來也開始有些顛三倒四。

    “亭幽的命是父母給的，又是老祖宗養(yǎng)大的，老祖宗不用擔(dān)心，亭幽會(huì)護(hù)住敬家的?！蓖び姆次兆±咸氖郑?jīng)能拿著戒尺追著自己打的手如今已經(jīng)垂垂無力。

    老太君從小養(yǎng)大亭幽，如何不知她的心事，如今她盡管肯承諾護(hù)住敬家，可到底是意難平的。這樣出眾的曾孫女兒，又有敬太后在宮里，無論嫁到哪家都是正兒八經(jīng)倍受寵愛的嫡媳婦，未來的當(dāng)家主母?？梢坏┤雽m，便只能風(fēng)雨里掙扎，連個(gè)安生覺都不定能睡得。

    “阿幽，我知你心里苦，只是這就是咱們敬家女人的命。敬家能富貴這么百十年，靠的全是敬家的女兒，咱們家的男人你自己也是知道的，無一成器，他們都是我的血脈，我如何忍心，阿幽，只能苦了你了，你不要怪我?！崩咸呀?jīng)枯瘦得只剩一張皮的手用盡了渾身力氣握住亭幽的手，眼里滿是哀求。

    亭幽的眼淚忍不住就流了下來，“阿幽都明白，老祖宗，阿幽的命是爹娘給的?！?br/>
    這便是說，她的一切都是為了回報(bào)生恩同養(yǎng)恩。老太君心里聽了雖然發(fā)酸，卻也再說不得。

    “最近的邸報(bào)你都看了吧？”老太君喝了一口參湯后，精神略微好轉(zhuǎn)了些。

    亭幽點(diǎn)點(diǎn)頭，邸報(bào)是朝堂的風(fēng)向標(biāo)，親近太后的一派這些年漸漸淡出邸報(bào)，尤其是這年的京察，明眼人一看就知道太后大勢已去了。

    老太君笑了笑，帶著苦澀，“嫻娘這孩子什么都好，只是太過要強(qiáng)，這才多少年啊，白白損了母子情分?！?br/>
    亭幽想起那男人的可惡來，“當(dāng)年如果不是太后娘娘，今上能不能坐上龍椅還另說呢，如今這般對(duì)太后……”

    老太君冷了臉，“胡鬧，你是要學(xué)嫻娘那糊涂的么。當(dāng)今的皇上踐祚十年，你瞧瞧如今天下的氣象，已有治世之風(fēng)，有這樣的皇上是天下百姓之福。依我看，皇上倒是有仁君之風(fēng)，否則以嫻娘那樣的心性，換個(gè)人早就……”老太君不忍說太后的下場。

    亭幽想了想，太后那樣明目張膽地連定熙帝身邊都安插了眼線，定熙帝對(duì)她依然禮敬，要說他怕她，倒也未必，既無生恩，又無養(yǎng)恩，太后還能有如今的權(quán)勢，亭幽不得不認(rèn)同老太君的話。

    “老祖宗說的是，是亭幽糊涂了?！?br/>
    老太君艱難地抬起手，撫上亭幽的臉，“你表面上看起來嫻雅穩(wěn)重，可骨子里刁鉆古怪，祖母實(shí)在放心不下你?！?br/>
    亭幽將臉在老太君已經(jīng)滿布褐斑的手上來回輕蹭，“所以老祖宗要養(yǎng)好身子，看顧著亭幽。”

    只是老太君的眼神卻開始渙散，再聽不見亭幽說什么。不過兩日，就撒手而去。

    大約是前次哭夠了，這一次真正面對(duì)老太君的死亡，亭幽倒平靜了不少，仔仔細(xì)細(xì)料理了老太君的后事，堅(jiān)持為她再服了三月喪，這才跟著京里來催的人啟程回京。

    再次進(jìn)慈寧宮的亭幽，完全沒料三年前還明媚艷麗的敬太后如今仿佛老了十歲，肌膚不再光潔，甚至有點(diǎn)點(diǎn)褐斑冒出，想來是過得極不稱心的。只是敬太后的年齡不過四十未到，如今病弱成這樣，著實(shí)讓亭幽心驚。

    “亭幽給太后娘娘請安，娘娘萬福金安?！蓖び那ザ?。

    敬太后打量著眼前這個(gè)越長越水靈鮮活的女子，“起吧?！?br/>
    “娘娘怎么……”亭幽瞧著敬太后的病弱模樣，忍不住上前了兩步。

    敬太后見亭幽眼里滿滿的關(guān)心和疑問，苦笑道：“這宮里的女人都老得快。”

    亭幽心下想權(quán)勢果然養(yǎng)人，這兩年太后同定熙帝越斗越激烈，終激得皇帝將她左右羽翼盡數(shù)剪除，奉養(yǎng)她在慈寧宮好生安享晚年。

    敬太后拉著亭幽的手感嘆道：“這女人啊在宮里所能依靠的還是只有自己親生的孩子啊?！?br/>
    亭幽靜靜地聽著不敢答話，心里知道這樣的話敬太后誰也不能去說，遇到自己這個(gè)娘家人，又是注定和她一條繩子上的螞蚱，自然生了傾吐之心，這樣的郁憤總是要疏泄的。

    “你看那靖康太妃，不就是生了個(gè)兒子，皇帝特旨恩準(zhǔn)卓郡王接她出去榮養(yǎng)，如今倒是比哀家還享福?！本刺笙肫鹎靶┤兆尤f壽節(jié)上看到的靖康太妃，哪里還有當(dāng)年在宮里的暗淡蒼白，養(yǎng)得紅光滿面，那笑容止都止不住。

    見敬太后如此，亭幽實(shí)在覺得自己該說幾句，否則辜負(fù)了老祖宗對(duì)自己的期望，如果敬太后有個(gè)什么不好，只怕老祖宗在九泉之下也不得安息?！袄献孀谡f，其實(shí)皇上也是很孝順娘娘的?！蓖び淖约旱脑挳?dāng)然沒有說服力，但老祖宗的話還是有力量的。

    敬太后“哼”了一聲，不置可否。

    如此情狀，亭幽自然不能再往下說，身居高位慣了的人，早就聽不進(jìn)人的勸告了。亭幽覺得老祖宗當(dāng)年阻止自己進(jìn)宮確實(shí)極為明智。

    “既然進(jìn)來了，就多陪陪哀家吧，這宮里連個(gè)說話的人找不到，那些個(gè)狐媚子哀家也指望不上，都一個(gè)勁兒地只管巴結(jié)皇帝。”

    聽到這樣的話，亭幽心想這位太后估計(jì)不僅在朝堂上想插手，連在內(nèi)宮都要同定熙帝斗，看是皇帝的恩寵有效，還是太后的眷顧有效，想必是一日不斗就心里難受。

    “娘娘不說，亭幽也想賴在娘娘身邊多聽些教誨呢?！蓖び拇蚱鹗志駪?yīng)酬敬太后。

    午膳時(shí)慈寧宮的司廚嬤嬤來請旨，問今日給皇帝送什么午膳。這宮里的御膳房其實(shí)都是擺設(shè)，別人以為御膳房所出必定是龍肝鳳髓，海陸珍饈，其實(shí)每日也不過雞鴨魚肉，還沒什么特別的烹調(diào)之法，多是在鐵鍋里加鹽煮熟而已，那鐵鍋上下夾著滾燙的鐵板，這樣皇上叫傳膳的時(shí)候取下鐵板，隨時(shí)送去的都是熱菜，但如此做法焉能好吃。所以御膳房送去的菜都是看看而已，皇帝真正用的還是太后或者太妃等小廚房送去的膳食。

    敬太后做主送四菜一湯去，慈寧宮住的幾位太妃又各自送了兩菜。亭幽見敬太后精神懨懨，午膳才用了小半碗米粥，待她午睡時(shí)，亭幽便去了慈寧宮的廚房，親自動(dòng)手做了幾道永安的家鄉(xiāng)小吃食。

    敬太后午睡起來，不見亭幽，隨口問了句，宋姑姑笑道：“大小姐見娘娘胃口不佳，親自下廚說要給娘娘做幾道家鄉(xiāng)小點(diǎn)?！?br/>
    “她倒是有心了?！本刺笮πΑ?br/>
    片刻后，就見亭幽親自引了宮女用金包角的紫檀方盤裝了四碟小點(diǎn)送上來。

    敬太后垂眼一看，紅、黃、白、綠四色繪蘭彩碟整整齊齊地?cái)[在炕幾上，光這顏色就讓人見了心里舒爽，碟子旁還另立了一個(gè)一掌高的白色細(xì)口瓷瓶，里面插了一支白中帶綠的鮮花，格外顯得清爽。

    敬太后從那綠色碟子里夾起一塊白色蘿卜糕，上面有細(xì)碎的紅點(diǎn)，是永安菜愛用的小辣椒。敬太后咬了一小口，閉目仿佛在回味，良久才感嘆道：“想不到這么多年后還能吃到老太君做菜的味道?！?br/>
    “老祖宗在家里最掛念的就是娘娘，時(shí)常指著這樣點(diǎn)心那樣點(diǎn)心說是娘娘以前在家時(shí)愛吃的，亭幽也跟著老祖宗學(xué)了些?！?br/>
    敬太后睜開眼睛，“你是個(gè)好孩子?！?br/>
    亭幽是不是個(gè)好孩子她自己不清楚，但她一定是個(gè)識(shí)時(shí)務(wù)的孩子。瘦死的駱駝比馬大，敬太后怎么說也是后宮第一人，況且她也是老祖宗心里最叨念的人。老祖宗在世的時(shí)候，亭幽雖然時(shí)常埋怨老太太心太狠非要送她進(jìn)狼窩，可人去了之后，心里就只沉淀下老祖宗對(duì)她的疼愛和照顧來。

    晚膳前，永寧宮的黃才人和景秀宮的鄭小儀聯(lián)袂而來問安。這兩人亭幽是知道的，都是敬家的姻親之女，三年前亭幽西歸，太后招兵點(diǎn)將，親自選的這二人進(jìn)宮，也是為亭幽選的幫手。之所以亭幽奇貨可居，那是因?yàn)榫醇业呐畠核貋硐∩?，這一代不過亭幽一人，連庶出的女兒都沒有，所以敬家對(duì)亭幽才會(huì)下了十二分的功夫去培養(yǎng)。

    亭幽細(xì)細(xì)打量了二女，一個(gè)溫柔端方，一個(gè)嬌憨可人，攬盡人間女兒的風(fēng)姿，敬太后可謂是用心良苦了，只是她們進(jìn)宮三年，最高的才不過五品才人，真是埋沒美玉。

    敬太后將亭幽介紹給二女，彼此親近了一番，又?jǐn)⒘四挲X，亭幽居幼，以姐姐相稱。黃、鄭二女驚于亭幽的風(fēng)姿，又知她是太后的親侄孫女，以后她二人只怕都要靠著她的，所以對(duì)亭幽格外親熱奉承。

    二人來了不過盞茶功夫，就聽得小太監(jiān)來報(bào)信，說定熙帝正往慈寧宮來。黃才人趕緊一手抿了抿鬢發(fā)，鄭小儀趕緊將剛才微皺的衣衫角撫平，亭幽看見她二人眼里的期盼，看來是“春雨貴如油”，兩人是干涸久了。

    定熙帝入內(nèi)叫起后，亭幽才隨著眾人起身，讓人不察的微抬下巴看了看定熙帝，三年不見他的眉眼仿佛柔和了些，大有沉香的金堅(jiān)玉潤、鶴骨龍筋。表面雖溫潤了些許，可那一舉一動(dòng)更顯不容人質(zhì)疑的帝王之威。大概是這些年行事越發(fā)少了束縛，乾衷獨(dú)斷，才養(yǎng)成當(dāng)今的外潤內(nèi)堅(jiān)之威。

    黃、鄭二人上前小心翼翼地捧茶奉巾，那水波含情的眼睛就沒離開過定熙帝，可皇帝似乎沒有任何特別的表示，亭幽不由想這后宮可真不是好混的地方。

    待定熙帝同敬太后表面和睦地聊了幾句家常后，他的眼光才往亭幽所立的地方掃來，仿佛苦思半晌不得，瞇了瞇眼睛啟唇道：“母后宮里來了新人，看著倒有些面善?！?br/>