這一天，他們?cè)谒官e塞家喝過(guò)下午茶才告辭，回到霍華德府邸上天色剛黑，眾人剛剛各自回房間更衣，就聽(tīng)見(jiàn)清晰的嘚嘚馬蹄聲在外面的街道上響起，停在了霍華德家門(mén)外，這個(gè)不速之客驚動(dòng)了所有人下樓查看。
原來(lái)是風(fēng)塵仆仆、不修邊幅的馬修·威斯頓來(lái)到霍華德府上要求借宿。
“哦！馬修！我的孩子！”老霍華德先生打量著他，詫異的說(shuō)，“現(xiàn)在的新晉男爵們都是這幅樣子嗎？”
新晉格蘭瑟姆男爵從門(mén)外的黑暗中踏進(jìn)來(lái)，嘴角掛著憊懶的笑意一一跟大家行禮，然后笑道：“我剛到倫敦，行李已經(jīng)放在男爵府了，我只是來(lái)向一個(gè)我最尊敬和信任的長(zhǎng)輩、我逝去先父的摯友請(qǐng)求收留的。”
說(shuō)著他無(wú)所謂的一攤手：“或者你們給我找一間馬廄也行，沒(méi)問(wèn)題，我只需要一堆稻草就可以睡覺(jué)了。”
海倫娜和伊莎貝拉實(shí)在忍不住笑意，伊莎貝拉說(shuō)：“一個(gè)需要到別人家里借宿的男爵！還這么潦倒！哦！要是被親愛(ài)的哈里的媽媽看見(jiàn)了會(huì)怎么說(shuō)?。∵@一定會(huì)成為明天倫敦最熱門(mén)的新聞?！?br/>
老霍華德先生在聽(tīng)到他提起自己剛剛逝去的老朋友時(shí)就已經(jīng)完全軟化了，皺眉問(wèn)道：“你為什么不住在自己的宅邸？馬修，現(xiàn)在那里已經(jīng)成為你的財(cái)產(chǎn)了?！?br/>
“查爾斯已經(jīng)可以下床走動(dòng)了，醫(yī)生建議他偶爾在室內(nèi)走動(dòng)走動(dòng)，以利于恢復(fù)健康，我們住在一個(gè)宅子里，時(shí)常會(huì)在意想不到的情況下碰面，這實(shí)在令人尷尬，我想大家一定都理解吧?！?br/>
老霍華德先生無(wú)奈的揮揮手：“你現(xiàn)在已經(jīng)是格蘭瑟姆男爵了，還即將接受?chē)?guó)王當(dāng)面賜封，應(yīng)該維護(hù)這個(gè)爵位的體面。還好覲見(jiàn)之后你就可以回諾丁漢郡了，不然始終不太像話(huà)。”
“事實(shí)上，我短期內(nèi)不打算回去諾丁漢郡了，我直到今天才趕來(lái)倫敦，就是為了把家里的事務(wù)全部安排好，有親愛(ài)的老管家在，沒(méi)什么不放心的，我還有很多自己的事務(wù)要處理，今后可能會(huì)住在倫敦。查爾斯希望盡快回去陪伴他的母親，等他稍稍康復(fù)到可以啟程時(shí)就會(huì)回家鄉(xiāng)去，屆時(shí)我就可以回格蘭瑟姆男爵府邸了——格蘭瑟姆男爵暫時(shí)不能回格蘭瑟姆男爵府邸，這確實(shí)有點(diǎn)諷刺?！?br/>
海倫娜想到他那些來(lái)信中流露的心情，物是人非，承載美好回憶的家鄉(xiāng)變成傷心地，不想再回去的心情可以理解。再看他留長(zhǎng)的黑發(fā)已經(jīng)在腦后用絲帶綁了起來(lái)，目光和笑容更顯滄桑，所以這家伙從此就打算走頹廢風(fēng)了嗎？不過(guò)，和斯賓塞三兄弟這樣“常規(guī)化”的時(shí)髦倫敦青年相比，經(jīng)歷過(guò)滄桑、散發(fā)著成熟頹廢味兒的格蘭瑟姆男爵真是魅力四射，看來(lái)倫敦從此又要增加一個(gè)被姑娘和大媽們惦記的黃金單身漢了。
菲茨威廉·霍華德先生站在最后面，黑著臉低聲吩咐老管家準(zhǔn)備客房，目光卻在男爵和奧古斯汀小姐之間來(lái)回打轉(zhuǎn)。
男爵如愿住進(jìn)了霍華德府上的客房，而斯賓塞夫人第二天果然在茶會(huì)上對(duì)男爵先生的行為直嚷嚷：“……還有兩天就要進(jìn)宮覲見(jiàn)了，男爵先生，你根本沒(méi)有時(shí)間訂做新裝！你不能對(duì)自己最重要的事情這么疏忽大意！……”
除此之外，斯賓塞夫人還對(duì)他們每一個(gè)人的準(zhǔn)備工作都進(jìn)行了全面的考察，從老霍華德先生新裝的剪裁太過(guò)于時(shí)髦不夠嚴(yán)肅莊重，到海倫娜的舞步還顯得有些生疏，她一一都要關(guān)心到。有時(shí)候看著菲茨威廉·霍華德先生那無(wú)奈默然的樣子，海倫娜會(huì)忍不住替他吐槽：如果這位先生有這么一個(gè)“活潑生動(dòng)”的老媽?zhuān)烙?jì)就不會(huì)生成那么一張面癱臉了。
添亂的還不止斯賓塞夫人，客居在別人家里的格蘭瑟姆男爵毫無(wú)做客人的自覺(jué)，在主人家的宅邸里到處晃蕩，比主人菲茨威廉還有存在感。
……
起居室。
伊莎貝拉：“海倫娜，我還是讓你來(lái)練習(xí)吧，音樂(lè)可以讓人心情愉悅?！?br/>
“對(duì)啊，所以聽(tīng)你彈琴我就很愉快了，反正游園會(huì)上那么多人，我是不會(huì)有機(jī)會(huì)出丑的，何必急著練習(xí)呢？”海倫娜笑道。
“不知道誰(shuí)有那個(gè)幸運(yùn)聽(tīng)奧古斯汀小姐彈琴，斯賓塞夫人的音樂(lè)太動(dòng)聽(tīng)了，你們四手聯(lián)彈的場(chǎng)景想想都是種享受。”
“男爵先生！”兩人意外，“偷聽(tīng)可不是紳士的行為。”
“我只是正好路過(guò)而已?！蹦芯魯倲偸?，“而且，斯賓塞夫人，奧古斯汀小姐，請(qǐng)你們叫我馬修?！?br/>
……
開(kāi)著門(mén)的書(shū)房。
老霍華德先生：“……所以我確定你說(shuō)到的紫茉莉一定是指這種花了，在美洲溫暖的地方它很常見(jiàn)，但是我們大不列顛島的氣候?qū)λ鼇?lái)說(shuō)太寒冷了，如果需要紫茉莉花種的話(huà)，必須讓商船從美洲或者你說(shuō)的中國(guó)運(yùn)回來(lái)。”
海倫娜：“……這成本也太高了，我想我還是先研究一下珍珠粉的研磨問(wèn)題吧?！?br/>
“嗯……其實(shí)成本只有運(yùn)輸這方面，這花是野生的，讓當(dāng)?shù)厝巳ナ占某杀編缀蹩梢院雎圆挥?jì)，如果制成的脂粉真有你說(shuō)的那么好，能引起上流社會(huì)的興趣的話(huà)，贏利說(shuō)不定還是值得考慮的。哦！這些商業(yè)上的事情我實(shí)在不懂，你一位小姐更是不會(huì)感興趣了，讓我們問(wèn)問(wèn)菲茨威廉吧……”
“我好像聽(tīng)到說(shuō)去美洲的商船？霍華德先生和奧古斯汀小姐需要什么原料，我有專(zhuān)門(mén)航行美洲的商船可以替你們運(yùn)輸。”
“呃……多謝了，可是，霍華德先生是我的贊助人，如果他愿意的話(huà)，我想應(yīng)該首先考慮由霍華德家的商船來(lái)做這筆生意。”
“哦！說(shuō)生意就太沒(méi)意思了，我只是希望可以幫助你，奧古斯汀小姐?！?br/>
……
霍華德府的大廳。
海倫娜心道：說(shuō)得容易，多多練習(xí)，是指要踩壞多少雙鞋子啊……
“奧古斯汀小姐，沒(méi)想到你在練習(xí)舞蹈，這也正是我需要的，我可以有幸陪你練習(xí)嗎？雖然我已經(jīng)兩年沒(méi)有跳過(guò)舞了，不過(guò)相信我，我會(huì)是一個(gè)好舞伴?！?br/>
“嘿！男爵先生！怎么哪里都有你??！”海倫娜瞪著他，“我總算知道你在自己家的時(shí)候?yàn)槭裁纯偸菚?huì)碰上你弟弟了！”
……
樓梯上方，菲茨威廉·霍華德先生默默站在二樓的欄桿看著這一幕，伊莎貝拉一抬頭便看見(jiàn)了自家可憐的哥哥，正想前去說(shuō)服哥哥別猶豫了趕快下手，像一團(tuán)超大號(hào)旋風(fēng)的斯賓塞夫人卻又沖了進(jìn)來(lái)：
“哦！看見(jiàn)你們?cè)谇谟诰毩?xí)真是太讓人欣慰了！不過(guò)伊莎貝拉，海倫娜，我有個(gè)新的消息必須告訴你們，范妮她們姐妹幾個(gè)剛剛在街上聽(tīng)說(shuō)今年夏天又開(kāi)始流行東方風(fēng)情的小折扇了，王后和她的侍女們都用上了，你們一定也要有，在宮廷游園會(huì)上表現(xiàn)得對(duì)時(shí)尚一無(wú)所知多可怕啊！”
……
在這種亂哄哄的氣氛下，進(jìn)宮覲見(jiàn)的日子總算到了，霍華德府上一大早就開(kāi)始忙起來(lái)，跟去的仆從們要準(zhǔn)備馬車(chē)和各種需要的物品，管家要安排所有的事情，男士們一貫的穿好今天的正裝就算完事，坐下來(lái)喝茶看《新聞周刊》，兩位女士卻被擺弄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
“多用一點(diǎn)肉羹吧，奧古斯汀小姐，你們今天可沒(méi)多少機(jī)會(huì)吃東西?！北凰官e塞夫人派來(lái)幫忙的史密斯太太說(shuō)。
“可我們不是午餐之后才出發(fā)嗎？”
“你們的新裝都極其合身，等穿好服裝你們恐怕就不太能吃得下東西了！”
這年頭，服裝的改革才剛剛開(kāi)始，雖然那種經(jīng)常勒得女士們昏倒、勒得上流社會(huì)女性骨骼變形導(dǎo)致經(jīng)常性難產(chǎn)的可怕緊身胸衣已經(jīng)被取消，但胸衣式的內(nèi)衣還是有的，而且一樣要系帶勒緊，只不過(guò)完全是棉布質(zhì)地的，沒(méi)有骨襯，這對(duì)于歐洲上流社會(huì)的女性們已經(jīng)是最舒適解放的時(shí)代了，到后來(lái)的維多利亞時(shí)代，可怕的緊身胸衣又變本加厲的回來(lái)了。
“哦，god！”海倫娜說(shuō)，“游園會(huì)還沒(méi)有開(kāi)始我已經(jīng)覺(jué)得不想?yún)⒓恿?。?br/>
“這是開(kāi)玩笑吧，奧古斯汀小姐，覲見(jiàn)國(guó)王和參加宮廷游園會(huì)是多么難得的機(jī)會(huì)啊……”
“而且可以提高未婚小姐的身價(jià)，有助于你找到一個(gè)好夫婿！”伊莎貝拉笑瞇瞇的補(bǔ)充道，她和斯賓塞已經(jīng)決定今天要想盡一切辦法撮合海倫娜和菲茨威廉了，她越想越覺(jué)得這件事很有戲。
“呃……很遺憾我目前太忙了，要做的正事很多，這件事恐怕要稍后再考慮。”海倫娜一本正經(jīng)的說(shuō)。
伊莎貝拉不相信的笑了，要知道，這年頭姑娘們?nèi)松奈ㄒ荒繕?biāo)就是找夫婿嫁了：“不過(guò)也對(duì)，親愛(ài)的海倫娜，像你這么可愛(ài)的姑娘確實(shí)不用擔(dān)心這個(gè)問(wèn)題，瞧格蘭瑟姆男爵先生圍在你身邊殷勤的樣子吧！”
聽(tīng)到這個(gè)話(huà)題，菲茨威廉的腳步在門(mén)外停住了，他是來(lái)通知兩位女士最新消息的——這位先生似乎沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，自己的人品值最近下降了很多，偷聽(tīng)什么的毫無(wú)內(nèi)疚感。
“親愛(ài)的伊莎貝拉，你還沒(méi)有看出來(lái)嗎？男爵先生只是想找點(diǎn)事情填充自己內(nèi)心的空虛失落而已，可憐的男爵，像個(gè)鬼魂一樣到處游蕩。”
“可是……他對(duì)你明明關(guān)注得最多啊?！?br/>
“我知道，他大概覺(jué)得現(xiàn)在只有我比較容易理解他的心情吧，畢竟，我們都因?yàn)橥患虑槎幱谝环N類(lèi)似的尷尬處境。其實(shí)我和男爵先生一共才見(jiàn)過(guò)幾面，相處的時(shí)間也很少，而且我絲毫沒(méi)有感覺(jué)到他對(duì)我有特別的情意?！?br/>
“嗯……”伊莎貝拉心想，你感覺(jué)不出來(lái)很正常，你還絲毫沒(méi)有感覺(jué)出來(lái)我哥哥的情意呢……
于是她不死心的追問(wèn)：“但男爵先生真是迷人，不是嗎？他還繼承了爵位，就算沒(méi)有爵位，他俊俏的臉蛋和那雙會(huì)笑的眼睛也足夠吸引人了，很難想象哪個(gè)姑娘能不被他吸引?！?br/>
“那么那個(gè)姑娘就是傻瓜。”海倫娜毫不留情的說(shuō)，“男爵先生在感情上已經(jīng)受夠了家庭的打擊，我不知道近幾年內(nèi)他還能剩余多少感情用來(lái)了解和愛(ài)上一個(gè)姑娘，或許等他的傷口愈合之后吧，反正現(xiàn)在我認(rèn)為他已經(jīng)沒(méi)有多余的力氣去愛(ài)上一個(gè)人了?！?br/>
“哦！海倫娜！你對(duì)人的性格和思想的理解真令我驚奇，我從來(lái)沒(méi)有這樣想過(guò)，但聽(tīng)你這么說(shuō)起來(lái)，我好像有點(diǎn)明白這幾天男爵先生給我?guī)?lái)的感覺(jué)了……可憐的男爵先生。那么海倫娜，你覺(jué)得一個(gè)有清醒頭腦的姑娘應(yīng)該被什么樣的年輕人吸引呢？”
“伊莎貝拉！這個(gè)問(wèn)題可不能問(wèn)我，我到英格蘭一共才認(rèn)識(shí)了這么幾位紳士而已?！?br/>
“嗯……可是他們都很有代表性啊，比如哈里的弟弟查理，比如格林威爾先生，比如……我哥哥?！?br/>
“哦！對(duì)了！”海倫娜心不在焉的擺弄著今天要戴的珠寶，大大咧咧的說(shuō)，“我差點(diǎn)沒(méi)想起來(lái)，當(dāng)然是你哥哥啊，他這么細(xì)心、沉穩(wěn)、可靠，還擁有一個(gè)紳士應(yīng)該有的高貴優(yōu)雅的舉止，當(dāng)然，他也很英俊啊，而且比男爵先生更魁梧，這讓他的外形不像男爵先生那么輕浮不羈，還有，哈哈，伊莎貝拉，我很驚奇你居然舍得把格林威爾先生這種人跟你哥哥相提并論！”
“你真的這樣想！”伊莎貝拉簡(jiǎn)直難掩驚喜，不過(guò)海倫娜還沒(méi)說(shuō)完呢：
“……可惜，我認(rèn)為在以上幾位紳士中，你哥哥恐怕是最難找到意中人的了。他那傲慢、疏離、冷漠的樣子，恐怕稍微有點(diǎn)自尊心的姑娘都不會(huì)敢輕易去靠近他，更別提愛(ài)上他了。畢竟，年輕姑娘們需要的是愛(ài)和溫柔，而不是……想想吧，整天面對(duì)那張冷峻的面無(wú)表情的臉，接受那漠然的雙眼的審視……哦！哈哈……”海倫娜被自己的想象逗笑了，“親愛(ài)的伊莎貝拉，我這么形容你哥哥，你可千萬(wàn)別生氣啊，但這都是事實(shí)，而且，反正你哥哥也看不上任何一個(gè)姑娘，這個(gè)問(wèn)題你就暫時(shí)不用擔(dān)心啦。”
看著笑得毫無(wú)心事的海倫娜，伊莎貝拉無(wú)言了：哥哥，不是我不想幫你，你還是自求多福吧……
她們要換衣服了，菲茨威廉驚覺(jué)自己居然失禮的站在女士們的房間外面偷聽(tīng)，他默默轉(zhuǎn)身，離開(kāi)。
我們的霍華德先生的小心肝這會(huì)兒就像一半在冰里凍著，一半在火上烤著，既欣慰，又苦澀，那個(gè)糾結(jié)復(fù)雜的勁兒，保證是他出生以來(lái)都沒(méi)有嘗過(guò)的。
向來(lái)避免讓姑娘們產(chǎn)生誤會(huì)的霍華德先生，現(xiàn)在被一個(gè)姑娘“避免”了，這是不是最好的諷刺？
他苦笑著，覺(jué)得自己可能會(huì)有控制不住臉部表情的危險(xiǎn)，于是獨(dú)自默默走進(jìn)后花園，平復(fù)那顆在冰與火之中煎熬的小心肝去了。
直到他聽(tīng)見(jiàn)大廳里重新傳來(lái)有些熱鬧的說(shuō)話(huà)聲，才收斂心神，回到大廳。
海因茨、男爵先生和老霍華德先生都抬頭看著樓梯，新任男爵馬修正在用他那略顯夸張但熱情迷人的表情說(shuō)：“……這是真的，如果現(xiàn)在有任何辦法阻止你去參加游園會(huì)，我都會(huì)做的，哪怕要我不去接受?chē)?guó)王陛下的敕令都沒(méi)問(wèn)題！”
“哈哈，雖然我的觀感不至于像年輕的男爵這么夸張，但看到一位美麗的小姐還真是令人賞心悅目，親愛(ài)的海倫娜，你看上去美極了?！崩匣羧A德先生慈愛(ài)的說(shuō)。
海因茨沒(méi)有說(shuō)話(huà)，不過(guò)他的目光有些復(fù)雜——他顯然是贊賞的，卻又有幾分擔(dān)憂(yōu)的樣子。
當(dāng)菲茨威廉·霍華德先生忍不住大步走回到樓梯附近時(shí)，海倫娜也正好下完了樓梯，正微笑著屈膝向幾位先生的贊美表示感謝。
伊莎貝拉也挽著哈里的臂彎小心的走下樓梯，得意的說(shuō)：“快來(lái)瞧瞧我和史密斯夫人的成績(jī)吧！我們一起打扮好了奧古斯汀小姐，現(xiàn)在她簡(jiǎn)直是我見(jiàn)過(guò)最美的姑娘！”
她穿著一件淺淺的湖水綠色絲緞長(zhǎng)裙，簡(jiǎn)潔浪漫的一字領(lǐng)沒(méi)有任何皺褶或花樣，短短的衣袖簡(jiǎn)單的包裹著美人的肩膀，只有衣領(lǐng)、袖口和裙擺的邊緣用金線(xiàn)繡成的花紋和一粒粒小珍珠裝飾。她頭上只有從耳畔編起的一條辮子繞過(guò)額頭，一頭金發(fā)都打著卷兒披到腰間，因?yàn)槭访芩狗蛉说慕ㄗh，她也很贊同的沒(méi)有使用任何發(fā)飾。
伊莎貝拉決心要建議哥哥改變一下風(fēng)格，把握今天的機(jī)會(huì)，她一心認(rèn)為今天的海倫娜就是給自己哥哥準(zhǔn)備的，卻沒(méi)考慮到男士們那強(qiáng)烈的獨(dú)占欲和嫉妒心，他哥哥的心情遠(yuǎn)比欣賞和吸引更加糾結(jié)。
她看上去就像從神話(huà)里走出來(lái)的精靈，誰(shuí)能想象一個(gè)這樣美麗的腦袋剛剛說(shuō)出過(guò)那么犀利的見(jiàn)解？菲茨威廉·霍華德先生第一次這樣同意馬修·威斯頓的話(huà)——他寧愿以任何代價(jià)阻止海倫娜這樣出現(xiàn)在宮廷游園會(huì)上，去面對(duì)像格林威爾先生這樣的人。
菲茨威廉·霍華德先生第一次對(duì)自己的周到感到如此后悔，居然替她們找到了這么好的裁縫！
作者有話(huà)要說(shuō)：今天更五千字，希望可以算作昨天請(qǐng)假的小小補(bǔ)償。
長(zhǎng)假結(jié)束之后事情一直很多，人有點(diǎn)疲倦，寫(xiě)文的時(shí)間倒是有，但腦子不一定配合……寫(xiě)文真心不容易啊。
那個(gè)時(shí)代男士頭發(fā)扎起來(lái)的發(fā)型也很帥，例如傲慢與偏見(jiàn)里的維克漢姆，三個(gè)火槍手里的白金漢公爵。其實(shí)我覺(jué)得這兩個(gè)演員長(zhǎng)得很像。