?雙江合流，.

    贛州城著實是小，一行人進得城來，兩刻鐘便是從東到西將整座城橫穿了過去，馬車在城西一處停下，趙璟煊被慶來扶下車的時候，便覺一陣一陣的喧鬧聲傳了過來。

    “這是何處？”他感受著車內(nèi)久坐有了些微僵硬的身子慢慢舒展，一邊隨口問道。

    張奇橋就在一邊道：“此處名為贛州行會，同那驛館有所相近，只是規(guī)格比之不及，卻是由往來商賈自發(fā)組建。這城內(nèi)并無客棧，宅院頗小，也多是隱于巷中，若不入驛館，便只此處尚能住得?！?br/>
    趙璟煊隨口問問，也并無許多要求，只是聽了張奇橋的話，卻生出些好奇來：“商賈聚集之所么？”

    “正是?！睉c來扶著趙璟煊朝里頭走，張奇橋跟在另一邊，邊走邊解釋道，“此處稱作雙江合流之處，贛江之源頭，北部南下的船只到得此處便是需要上陸換行車馬，經(jīng)贛州城南行至梅關(guān)驛入廣東，反之亦然。是以此城內(nèi)多有商賈停留歇息，時日漸長，便形成了這般規(guī)模。”

    “我往日只聽聞北部販牛馬，南方有米糧，卻不知廣東濕熱之地也可經(jīng)營？”趙璟煊想了想，問道。

    眾人已進得一間小院，比之沿途所居大有不足，不過勝在精致，也能住得。如今趙璟煊不能視物，身外如何到底是無所謂的，眼下慶來扶他進到院中，穿過天井入中門又繞過天井，進了主屋。

    張奇橋隨侍一旁，待冬梅張羅先上了茶讓趙璟煊潤潤喉，又將外衫換了寬松衣衫，見趙璟煊神色放松下來，才斟酌道：“王爺所言不無道理，若只廣東一省，自然有所不及。然我大楚疆土廣大，北有羅剎，東有倭人，南部汪洋無盡，自有諸多南洋島國歸附我朝，而自先帝朝始，有西部萬里之外佛郎機之國人渡海而來，于廣州府登岸，為我朝文武禮儀、豐饒物候所懾，欲行貿(mào)易之事……”

    張奇橋見趙璟煊神情，便繼續(xù)道：“只是先帝有令，海外諸國人非傳召不可入大楚，若行貿(mào)易，不離廣州府福州府，當今圣上從未有過傳召，是以大楚朝內(nèi)除商賈外也鮮有人知。”

    趙璟煊端著茶，顯然是被張奇橋言語帶入，.他往日并不清楚大楚疆域如何，只知大楚□□上國，自有八方來賀。東南沿海雖有倭寇，卻不足為懼；南部陸地之外是無邊海洋，南洋諸島卻是聞所未聞；至于那更遠的西方佛郎機國，更是不得而知。

    如今聽張奇橋所言，方知天下之大，竟有西方萬里之國，遠非大楚一方天地。趙璟煊越發(fā)好奇起來，便問道：“既是如此，這贛州城中往來商賈想來都是要往廣州府去的，倒是與我們同路了。卻不知那海外諸國人竟也是要米糧牛馬的么？”

    張奇橋就笑道：“王爺尊貴，想來有所不知，我大楚牛馬雖壯，但那海船最是兇險，航行萬里，船上牲畜便是十不存八。南洋諸島陸地狹小不若我大楚物產(chǎn)頗豐，便以珍珠珊瑚香料等物換得米糧布匹精鐵等等；而那西方佛郎機人則奉我大楚茶瓷絲綢為至寶，多以金銀易之，也頗得他們?nèi)f里之外那國王歡喜。”

    趙璟煊頷首，不由出神道：“原來如此。我竟是今日聽聞，方知天下之大，海外萬里亦有邦國，以往倒是坐井觀天了?！?br/>
    張奇橋忙道：“王爺切莫妄自菲薄，術(shù)業(yè)有專攻，如是而已。王爺身份尊貴……”

    趙璟煊本不甚在意地聽著，心思卻是游移到萬里之外，不防此時春桃扣了扣門，打斷了張奇橋的話，也讓趙璟煊回過神來。

    “王……少爺，現(xiàn)下這贛州行會所派十數(shù)雜役已在門外候著，正要見過少爺?！贝禾以陂T口道。

    這一路下來眾人俱是稱趙璟煊少爺，沈?qū)④妱t作沈公子，卻像是富貴之家結(jié)伴出游，便是白龍魚服，稀松平常。趙璟煊已是習慣，只覺省了不少周旋，多了幾分隨心之感，只是如今乍一聽這行會竟是有雜役派下，不免有一問。

    春桃還未出聲，張奇橋便答道：“行會地域雖廣，如這般庭院卻是鮮少，商賈一行多有貨物，但入行會當中，獨居一間便配一雜役，如這般庭院便少不得十數(shù)人的?！?br/>
    趙璟煊就點頭道：“竟還有這般規(guī)矩，讓他們進來罷?！?br/>
    春桃就出去叫人，張奇橋見趙璟煊不曾再問，也不再多言，就退至一旁閉口不語。慶來和冬梅兩人侍立趙璟煊身后，一人接過茶水，一人又遞上糕點，趙璟煊一派怡然之態(tài)，安然處之，便是通身富貴做派，做不得假。

    那十數(shù)雜役進得門來就見這般場景，不免重新揣度這主人家身份，言語之間便更加謹慎，不敢有絲毫怠慢。

    慶來在趙璟煊身邊說到那雜役們現(xiàn)下已在堂下，趙璟煊點點頭，慶來就開口讓他們各自報了姓名，見個禮便成。眾雜役便依言行事，趙璟煊本靠在椅子上漫不經(jīng)心地聽著，卻不想聽過了十四個，到得最后一個時，下頭傳來一道溫潤嗓音。

    “小人季哲明，見過趙少爺。”

    那嗓音如玉渾成，悅耳之余，又有堅忍不屈之氣內(nèi)蘊，加之此人聲調(diào)平和穩(wěn)重，不卑不亢，此勢此質(zhì)，但只一言，先前十數(shù)人便不可與之相提。

    又聽姓名，其余雜役多為李虎張牛之流，不甚文雅。聽得此名，趙璟煊卻是思索片刻，而后道：“既明且哲，以保其身？”

    下頭季哲明似是愣了一下，而后道：“正是。”

    趙璟煊點點頭：“好名字?！?br/>
    季哲明回道：“多謝少爺。”

    趙璟煊看不見人，但此人單憑這姓名聲音氣質(zhì)，便如何也不該是個雜役身份的。他便問道：“你是如何到此處做了雜役的？”

    季哲明回道：“小人贛州府人士，不過謀一口飯吃罷了。”

    趙璟煊靠了回去，他心里覺著不對，但也不再多問，初次謀面之人，縱使有所好奇，也不致刨根究底的。他便不再說話，想著讓慶來說幾句放他們離去就是，他們在此停留左不過兩日，旁人如何到底輪不上他來操心。

    只是慶來還未出聲，就聽得有幾人從外頭進來，當先一人緩聲笑道：“我聽聞去年秋試江西有一奇才，年僅雙十便得亞元，文章有幾分出彩，也是言之有物。只是此人頗為神秘，去年秋闈放榜之時便不見蹤影，連巡撫所設(shè)鹿鳴宴也未曾露面，今歲春闈更是不曾赴考?！?br/>
    沈珵走到趙璟煊處見了禮，得了不冷不熱的回復便在他下手坐了，對上那季哲明看過來的視線，見那面上幾分驚疑幾分揣度神色，接道：“只知此人姓季名哲明，江西贛州人士，如今聽聞閣下姓名，卻不知那位季舉人同閣下有何關(guān)聯(lián)？”

    趙璟煊神情一動，便也不出聲，只等著聽那季哲明怎么說。只是他置身事外，卻還是躲不得每日必經(jīng)之事，下頭季哲明還未有動靜，他這邊卻是一陣苦香傳來，聞著這熟悉味道，不由想到爭斗這月余，沈珵有什么招數(shù)他已是領(lǐng)教過，便也懶于多費什么口舌，不等誰提醒，直接接過碗就喝了下去。

    這頭季哲明看著沈珵的視線從上頭趙璟煊身上移開，眼角有細微笑意隱沒，便也瞥了一眼上頭那少爺，就見那人眉頭也沒皺一下，只是從身旁人手里拿過蜜餞放入口中，動作一板一眼，似是頗為氣惱。

    季哲明心中一動，思及眼下情狀，又往沈珵方向看了一眼，卻正與沈珵看過來的視線對上，這人面上笑容依舊，眼中卻不見了方才笑意，讓人捉摸不透。

    把腦中思緒撇開，季哲明垂下眼，悶聲道：“舉人老爺何等人物，豈是小人這等身份可以妄想的，大約只是同名罷。”

    上頭趙璟煊眉頭一挑，心里對著季哲明的身份已有九分確認，至于這季哲明為何不認，大抵是有他自己的緣由，只是這緣由為何，卻是同他們沒有關(guān)系了。

    果不其然，沈珵也未曾深究，便順著季哲明的話道：“那便可惜了?！?br/>
    季哲明徑自垂首不語，沈珵也不再出聲，慶來見兩位放下了對這季哲明的興趣，便說了幾句話，將這些雜役們打發(fā)了出去。

    余下趙璟煊同沈珵二人分坐上下，張奇橋慶來冬梅春桃侍立一旁，文昶先前隨沈珵一同進來，并未出聲，是以眼下趙璟煊并不知有他在此?，F(xiàn)下眾雜役出得門去，堂中無人出聲，便是一片安靜，趙璟煊端起茶喝了一口，又頓了一下，還是張口道：“沈?qū)④娺€有什么事？”

    沈珵難得沒有立刻答話，慶來看過去，就見他五指托持茶盞，右手撫著茶蓋，轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，而后才抬眼笑道：“殿下贖罪，方才有消息自京城而來，這才耽擱了些時候。”

    趙璟煊一怔，面上安然之色立時收斂，他閉了閉眼睛，等到眼前突然出現(xiàn)的絲絲金線消失了，才轉(zhuǎn)向沈珵的方向。

    “什么消息？”

    “宮中消息?！鄙颢灥溃盎噬淆報w抱恙，至今已有十日不曾上朝?！?br/>