翌日，除夕，劉和帶著母親張氏和妹妹劉饒自宜城歸來。

    劉和如今官居宜城令，作為一縣之長，本不宜輕離轄地，他這次返回襄陽，并不是仗著劉景弟弟的特殊身份，而是他接到襄陽來信，荊州刺史杜襲準(zhǔn)備舉他為茂才，其主簿已至襄陽，待其明日正旦及冠后，正式宣布。

    望著孕肚明顯的劉饒，劉景又好氣又好笑，口中微責(zé)道：“阿離你有孕在身，不在夫家安心養(yǎng)胎，跑回來作甚？”

    劉饒和馬良成婚還不滿一年，卻已有六七個(gè)月的身孕，可謂進(jìn)境神速，令劉和羨慕不已，他成婚比妹妹還早一些，可妻子桓湘的肚子直到現(xiàn)在都沒動靜。

    “我想阿兄了……”劉饒抱住劉景的手臂撒嬌，這自然是借口，實(shí)際上她是不愿待在夫家。

    劉饒是遺腹子，從小沒有父親，在母親和幾位兄長的寵愛下長大，自由慣了，很是不喜馬氏嚴(yán)謹(jǐn)?shù)募绎L(fēng)，在夫家養(yǎng)胎的日子里，對她來說簡直是度日如年。之前時(shí)常借著看望母、兄之名，留宿宜城官舍，遲遲不歸，這次更是跟著劉和跑回襄陽。

    劉景最是清楚妹妹的秉性，無奈地?fù)u了搖頭，接著目光轉(zhuǎn)向劉和，問道：“文義，對于州中欲舉你為茂才，你是何看法？”

    劉和沉聲回道：“杜（襲）使君雖與兄長相交莫逆，然杜使君乃清正之士，絕不會徇私廢公，此番舉我為州茂才，想來是為替曹司空拉攏兄長，或者，此事干脆就是曹司空本人的意思?！?br/>
    劉景微微頷首，向妻子鄧瑗遞去眼色，后者心領(lǐng)神會，知道夫君和小叔有事要談，當(dāng)即領(lǐng)著繼母張氏及劉饒、桓湘離開。

    轉(zhuǎn)眼間廳堂內(nèi)僅剩劉景、劉和二人，兄弟倆同席而坐，劉景一邊悠然斟茶，一邊冷笑道：“阿弟猜得沒錯，曹孟德這是在借機(jī)試探我。按照舊典，孝廉、茂才皆要進(jìn)京面圣?！?br/>
    “那兄長你的意思是……？”劉和略顯緊張地問道。

    盡管他知道劉景多半不會讓他入朝為質(zhì)，可不怕一萬，就怕萬一，此事他完全沒有自主權(quán)。

    劉景笑道：“這還用問，當(dāng)然是接受茂才，婉拒赴京了?！?br/>
    劉和放下心來，隨即又有些擔(dān)憂地道：“去年兄長就已拒絕曹司空聯(lián)姻之請，如今兄長又不遂其心意，會否徹底惡了曹司空，引其怒而興師？兄長當(dāng)前正在謀劃江東，若曹司空橫生掣肘，恐對兄長大業(yè)不利?！闭f到這里，劉和頭腦一熱，脫口而出道：“若兄長需要，弟愿入京為質(zhì)?！?br/>
    劉景聞言倍感欣慰，用力捏了捏劉和的肩膀，慨然道：“你有這份心就夠了，至于入質(zhì)云云，休要再提，大丈夫處世，當(dāng)自作主見，豈能受制于人？！”

    “來，喝茶?！币妱⒑酮q有憂色，劉景從容道，“文義不必?fù)?dān)心，河北袁氏沒有討平前，曹孟德絕無大舉南下的可能，最多遣偏師襲擾，不足為慮。不過接下來幾年，將是漢室興亡的關(guān)鍵，若我能在一兩年內(nèi)兼并江東，而曹孟德未定河北，我當(dāng)舉荊、交、揚(yáng)三州之眾，西和劉章，北聯(lián)袁氏，勤王許昌，興復(fù)漢室！反之，若曹孟德先于我……”

    劉和心下大急，趕忙出言打斷劉景道：“兄長乃命世之人，智略蓋世，用兵如神，必能攘除無道，安定社稷！”

    劉景不由啞然失笑，點(diǎn)頭道：“希望如阿弟所言?！彪S后和劉和聊起東征孫賁之事。

    劉和聽得十分認(rèn)真，不時(shí)提出軍事方面的問題，他從小就對軍事極為感興趣，幻想著有一日能與劉景兄弟攜手，縱橫天下，可惜這個(gè)愿望始終未能實(shí)現(xiàn)。

    劉景此次東征孫賁，兩月間連下豫章、廬陵二郡，殲俘數(shù)萬敵眾，取得的戰(zhàn)果遠(yuǎn)超預(yù)期。

    只是相較于陸上取得的輝煌戰(zhàn)果，水上就顯得相形見絀了。

    劉景嘆道：“欲取江東，水軍乃重中之重，文繡（劉祝）雖有才武，終究太過年輕，難以獨(dú)任。明年再征江東，我打算讓大兄劉（宗）伯嗣來統(tǒng)領(lǐng)水軍。”

    劉和心中一動，出言問道：“大兄若隨兄長征戰(zhàn)江東，荊州誰來鎮(zhèn)守？”

    劉景沒有回應(yīng)弟弟期待的眼神，他心中早有人選，“將從兄劉（修）元德調(diào)來襄陽即可?！?br/>
    對于從兄劉修，劉景心里頗有幾分歉意，長沙、荊南之于劉景，猶如關(guān)中之于高祖，河北之于世祖，其重要性不言而喻。

    劉景以從兄劉修方嚴(yán)持重，有大將之風(fēng)，每次領(lǐng)軍出征，便讓劉修留守長沙。

    數(shù)年間，麾下眾將跟隨劉景南征北戰(zhàn)，覆軍殺將，破國陷城，無不加官進(jìn)爵，升為偏、裨將軍者六，中郎將十余，而劉修由于長年坐鎮(zhèn)長沙，缺少立功表現(xiàn)的機(jī)會，至今仍為中郎將。

    隨著劉景奪取荊南東邊的豫章、廬陵二郡，荊南內(nèi)部安定，四面無敵，不必再留大將鎮(zhèn)守，劉景正好趁機(jī)將劉修調(diào)來襄陽，表其為裨將軍，領(lǐng)章陵太守，以彌補(bǔ)其這些年來的默默付出。

    劉和雖知自己希望不大，卻也存了幾分奢想，聽到兄長屬意從兄劉修，臉上難掩失望之情。

    劉景從小看著劉和長大，對后者的想法自然是一清二楚。

    然而縱觀歷代開國者，兄弟齊心者有之，兄弟鬩墻者亦不在少數(shù)，劉景身為后世之人，對三國名將可謂了若指掌，族內(nèi)又有劉宗、劉亮、劉修、劉祝等人可為臂助，沒必要讓劉和掌軍。

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    劉和今年還不滿弱冠，卻已位歷瀏陽、酃、宜城三縣，劉景擺明是準(zhǔn)備將劉和培養(yǎng)成文吏。

    劉景撫著劉和的后背，說道：“茂才乃國家獎拔吏士之科，文義此番被州中舉為茂才，不宜繼續(xù)留任宜城，我打算近日上表天子，讓你轉(zhuǎn)任襄陽令?！?br/>
    劉和精神不由為之一震，由宜城令轉(zhuǎn)任襄陽令，看似平遷，實(shí)則不然，襄陽乃是劉景的治城，劉和身為劉景之弟，本就身份特殊，出任襄陽令，意味著他有了涉足荊州權(quán)力核心的資格，這正是他一直以來所期盼的。

    “弟必不令兄長失望！”