薛伯濤的心情沮喪到極點。一早聽說消息親自混在人群中的老管事迎了上來，低聲道：“老爺有什么事吩咐小的去打聽就行，怎么能親自去查探呢？”

    現(xiàn)在說這些還有什么用？

    老管家睨著薛伯濤的臉色，道：“女子最重名節(jié)，這女子如此浪蕩……”

    以老管家的穩(wěn)重，太難聽的話也說不下去。

    薛伯濤長長嘆了口氣，他哪里想到那位韋公子如此張目，竟真的住到雅居小筑，還愿意幫樂思齊出頭呢。要說兩人真沒什么事，誰信哪。

    其實，他還真冤枉兩人了。樂思齊是穿越者，一心想著能回家，自認為在這兒只不過是個過客，名聲于她如浮去，哪里會顧忌什么。韋哲更不用說了，這時代男子風流是可以拿出來顯擺的，他哪里用得著解釋什么，以他的高傲，也不屑于與這些人多話。

    派出去打探同行消息的旺財進來稟報：“喬東家、陳東家、齊東家……很多東家去樂東家那兒了。”

    咣當一聲，薛伯濤手里的茶盅掉在地上。

    ………………

    姜核回到謫星樓，同樣接到消息，急匆匆出了門。站在大街上，看著人來人往，那一張張笑臉仿佛都帶著嘲笑。他在街上一刻呆不住了。

    一個身穿長衫的男子向他作揖，道：“姜老板……”

    姜核只覺對方像是要來指責他為富作賊似的，人家話還沒說話，他已掉轉(zhuǎn)身奔回摘星樓。

    那男子彎腰作揖，直起身來，眼前已沒有人影，不由摸了摸頭，一臉茫然。

    姜核在屋里來來回回走了半天，讓小廝去請薛伯濤。兩人同病相憐，也顧不上互相懷疑了。

    薛伯濤接到請柬，苦笑一下，對姜核的小廝道：“跟你家老爺說，我掌燈時分到。”

    小廝駭然，難道堂堂老板，大白天的不敢見人嗎？

    姜核接到消息，只覺跟薛伯濤也沒什么可說的了，難不成兩人相對哭泣？

    他午飯也沒吃，捱到酉時，讓人套了車，遮著臉，悄悄上了車，去了雅居小筑。

    樂思齊累了一天，好不容易把李翔打發(fā)走，才坐下來喝杯熱茶，又報姜核到。

    冬兒擔心地道：“他不會來找您拼命的吧？我們還是不見的好?！?br/>
    越是這個時候，越得見。

    樂思齊去花廳見了局促不安的姜核，彼此見禮，小丫鬟上了茶，樂思齊裝著不知道昨晚的事，笑著問：“姜老板難得有空閑到我這里來，快嘗嘗我這茶可合口味?！?br/>
    茶是一般的鐵觀音，口味一般，湯色也一般。

    姜核一口氣喝完，苦笑道：“好茶。”

    接下來卻沒有話說，室內(nèi)一陣沉默。

    樂思齊不耐煩起來，不愿意再跟這些人應(yīng)酬，道：“不知姜老板到來，有什么事？”

    姜核一副難以啟齒的樣子，支吾半天，才道：“昨晚……”

    樂思齊打斷他的話，道：“昨晚我這里并沒有發(fā)生什么事，就算鎮(zhèn)上出了什么事，我初來乍到的，也不知道。”

    姜核一怔，隨即明白樂思齊給他留了面子。他苦笑道：“樂老板為人颯爽，值得結(jié)交?？墒琼f公子十分不好相與，把我與薛老板送到公堂，這名聲，卻是無論如何一去千里了。”

    樂思齊想起康文說的，他在公堂上敗壞自己名聲的話，臉色便冷了下來，道：“俗話說人言可畏，我一個未出閣的大姑娘，名聲也很要緊?！?br/>
    姜核默然。

    樂思齊便端了茶，冬兒高聲喊：“送客?！?br/>
    姜核站了起來，走了兩步，猛然回頭，道：“樂老板能不能救救我？”

    樂思齊不明白，道：“我怎么救你？”

    姜核道：“景福樓的康大總管出面說的情，我與薛老板才能脫身，想必樂老板是心善之人?？墒俏遗c薛老板一路游街般到的縣衙，這影響還得樂老板才能消除?！?br/>
    樂思齊已經(jīng)明白他話里的意思，略一思忖，道：“這個恐怕辦不到，我一介弱女子，在這兒連腳跟都站不穩(wěn)，哪有什么能力幫人呢。”

    姜核兜頭一揖，道：“我等都進了同行商會，原先薛老板是會長，現(xiàn)如今他這樣的名聲，恐怕不方便勝任。不若由老朽提議，吸納樂老板入會，過段時間再任會長，不知樂老板意下如何？”

    如果能有人引薦進飲食圈子，那自然好。

    樂思齊波瀾不興道：“如此多謝姜老板，但不知要怎么幫你呢？”

    鎮(zhèn)上的同行，有頭有臉的人物已經(jīng)來過了，就算姜核不引薦，只要她放出想進商會的風聲，自然有人邀請吧？

    姜核道：“還請樂老板對外言道，我們無意中得罪了韋公子。”

    也就是說，不是他們做賊，是韋哲誣陷。

    樂思齊搖了搖頭，道：“不如姜老板重新想個理由吧?！?br/>
    再次端茶送客。

    幫人可以，便若是以傷害無辜者為代價，她寧愿不幫。

    姜核訕訕離去，薛伯濤卻又來。他按約到謫星樓，得知姜核過來，忙也趕了來。

    樂思齊勉強見了他，道：“昨晚上的事，薛老板無須介意，傳言這東西，就像一陣風，刮兩天就沒了?！?br/>
    薛伯濤苦笑，如果真的這樣簡單就好了。他從懷里掏出一樣東西放在案上，手往樂思齊的方向推了推。

    樂思齊接過一看，卻是同行要求他請辭會長的簽名信。

    人說商人逐利，果然不假。這么一件小事，同行竟然逼著他讓位。字里字外透著他現(xiàn)在有污點，不能為商會增光，讓他讓賢的意思。

    樂思齊把信還給薛伯濤，道：“薛老板是否怨懟于我？”

    心想，如果不是你老不修，半夜里要去爬墻，我也沒有機會整治你。這兩天她確實讓人打聽桂花樓的事，絞盡腦汁想怎么應(yīng)付，哪里料到機會這么快就來了呢。

    薛伯濤面如死灰，道：“或許樂老板也聽說過，桂花樓是祖業(yè)，我家一直是商會會長?！?br/>
    樂思齊聽明白了，敢情自己把他的傳承給攪沒了。可是她沒有一點愧疚，而是面無表情地道：“商會的會長應(yīng)該是有德有能力者居之吧？”

    薛伯濤沒再說話，頂著一張撲克臉告辭。

    樂思齊吃過晚飯，想了一會，讓人去找陳西過來，問：“商會會長有什么職能，能得什么好處？”

    聽了一天風雨的陳西沒想到樂思齊急急把他找來，問的是這么一句話。他哪里知道啊，只能領(lǐng)了任務(wù)找人了解去。

    韓先卻回來了，稟報道：“張員外是鎮(zhèn)上最大的糧商，與縣太爺來往密切。有人說，玉露的爺爺在世時得罪了張員外的三姨太，張員外忌憚玉露爺爺?shù)奈涔θ塘诉@口氣，現(xiàn)在老人家過世，他便找個借口對玉露父女動手了?！?br/>
    原來如此。

    樂思齊把玉露叫過來，問起與張員外家三姨太結(jié)怨的經(jīng)過。玉露想了半天，茫然搖了搖頭，道：“我沒聽爺爺說過，不知道爹爹知不知道?！?br/>
    樂思齊只好讓韓先去大牢見玉露的父親：“就算多打點點銀子也沒關(guān)系。”

    韓先答應(yīng)了，第二天中午回來稟道：“張三姨太娘家原先也是走江湖的，曾經(jīng)因為一點小事起的糾紛，后來三姨太嫁到張家，很得張員外寵愛，因而尋機為娘家出氣?！?br/>
    就算出氣，也不能置人于死地，視人命如草菅，害得人家破人亡。

    樂思齊問：“李翔官聲如何？”

    聽樂思齊直提縣太爺?shù)拿M，韓先忙搖手道：“算不上好官，也不是貪官?！?br/>
    樂思齊不以為然，要真不是貪官，就不會縱人為惡了。這件事既然讓她遇上了，就不能不管。