魔法歷5年chūn2月16rì夜，對于整個dìdū上層建筑，都注定是一個不眠之夜。
夕陽在西方地平線上緩緩滑動，透過白sè的云層，泛紅的余暉在白sè的天地間散發(fā)著最后一絲熱量，chūn季的傍晚是溫暖南風(fēng)和寒冷北風(fēng)交班時(shí)分，帝國西門外已經(jīng)可以隱約聽到北方山區(qū)呼嘯的風(fēng)聲。dìdū禁衛(wèi)軍在傭兵的配合下大聲催促行人盡快行動――按照dìdū管理?xiàng)l例，在太陽完全落山的一刻西門必須關(guān)閉。
旋風(fēng)帶著殘雪撲打在行人和軍人們的臉上，聚集在城門口大部分都是要進(jìn)城者，如果錯過了這最后的時(shí)分，就要再走幾里路從南門交銀幣進(jìn)城了。如果不想交錢，就只有再忍一個晚上等第二天早上八門大開了，現(xiàn)在還沒有到chūn三月，艾米諾爾大陸北方地區(qū)夜里寒風(fēng)相當(dāng)刺骨，即使躲在城門洞里也不好過，沒有人想吃這份苦。旅人的臉sè都很著急，排在最外圍的幾個傭兵樣的武者已經(jīng)開始肆無忌憚的指責(zé)前面行人通過太慢了，這一刻也是士兵希望早點(diǎn)收隊(duì)的時(shí)候，秩序開始混亂起來。
西邊的天際忽然傳來了幾聲清脆的鳥鳴，接著羽翅拍空聲迅雷般傳來，人群連忙回頭看去，五只巨大的猛禽貼著地面如同箭一樣shè來，褐sè雙翼撲打間雪花漫天飛舞，白雪中依稀可以看到鳥背上的騎士。
“什么人？下來！”城門外負(fù)責(zé)軍官高聲斷喝。
天空中的騎士根本沒有任何減速的動作，狂鷲兩米多的巨翼連續(xù)扇動加速，一只狂鷲突然降低了高度，裹著狂風(fēng)沖著西門飛來，大部分的行人驚慌地?fù)涞乖诘?，士兵們也連忙舉起盾牌遮擋自己的眼睛。
“小傭兵團(tuán)狂鷲劍士營，回dìdū呈交緊急軍情！”拋下一句有頭沒尾的話，這只狂鷲略微側(cè)了一下身體，輕巧地穿西門而過，而其他四個狂鷲騎士貼著城墻上士兵頭頂飛了過去。
世態(tài)炎涼大概就是如此，如果是其他人敢于這樣作，無疑是對禁衛(wèi)軍尊嚴(yán)的挑戰(zhàn)，等同于挑戰(zhàn)禁衛(wèi)軍拱衛(wèi)的dìdū與國王陛下，禁衛(wèi)軍隨便找個借口當(dāng)時(shí)就拿下，最起碼也要沖著遠(yuǎn)去的狂鷲騎士問候八輩祖宗。現(xiàn)在，一聽是小傭兵團(tuán)的狂鷲劍士，禁衛(wèi)軍軍官已經(jīng)下扳的嘴角立刻上翹了起來，言不由衷的話緊緊跟上了：“看看，多么威風(fēng)的騎士，不愧是池傲天、艾米、大青山閣下領(lǐng)導(dǎo)的隊(duì)伍，這就是世家的風(fēng)范呀。”周圍的其他禁衛(wèi)軍在滿地找牙的同時(shí)也大聲贊嘆著，當(dāng)然，更多的是憧憬――即使是禁衛(wèi)軍的身份也不可能隨便加入小傭兵團(tuán)這樣充滿油水、“錢”程似景的組織。
dìdū貴族間消息傳播的相當(dāng)快，當(dāng)天夜里大部分名門就已經(jīng)知道了小傭兵團(tuán)再次派出了5個狂鷲騎士回dìdū報(bào)告緊急軍情。
帝國公爵池大同元帥并不在京，在軍部值班的長官漢姆伯爵聽到消息后手里的咖啡杯在大理石地板上發(fā)出清脆的聲音，伯爵立刻召集了軍部諸巨頭會議，幾位職業(yè)軍人碰頭（注意，這里是真正意義上的碰頭――這么具有挑戰(zhàn)xìng的困難足以讓這些軍人以頭碰頭或者碰墻了），軍人們一致認(rèn)為這樣的壞消息應(yīng)該在最短的時(shí)間內(nèi)通知國王陛下，并懇請國王陛下履行自己的職權(quán)。
即使沉穩(wěn)如紅石大帝者，聽到這樣的壞消息，茶杯也與地面作了深度接吻，王者低頭看了看被污了的地毯沖著狂鷲騎士伍長搖頭苦笑：“不愧為池候爵和艾米閣下的部下，語不驚人死不休。最近半年來，我都有些怕你們了，每次送來的都是壞消息，這次的消息就更糟糕?！?br/>
冰封大陸的人素來以實(shí)誠聞名，小傭兵團(tuán)的戰(zhàn)士聽到大帝的抱怨，還真地以為紅石惱怒了，連忙分辨：“國王陛下，這……這可不能怪俺們，俺們團(tuán)長說了，如果早知道這些壞人來攻擊港口，那俺們就晚幾個月再去，還安全些。”
帝**部幾個負(fù)責(zé)人聽到這樣大逆不道的話已經(jīng)不知道該說什么好了，小傭兵團(tuán)派回的這個伍長還真可以呀，直接用不愛聽的話來頂撞國王陛下，這也是需要一定的膽略的。但是恪于陛下的威嚴(yán)，這些軍人們還是遵守著應(yīng)有的禮節(jié)。
小傭兵看沒有人接他的碴，以為自己的聲音小了，在為傭兵團(tuán)盡職的責(zé)任心驅(qū)使下他提高了嗓門接著說：“俺們團(tuán)長還說了，每次都作虧本的買賣，這樣下去，俺們團(tuán)就該賣血了……別……別拽俺的衣服，俺們團(tuán)窮，一人就發(fā)一身衣服，質(zhì)量還不好，一拽就爛，俺穿上就不敢洗，怕洗壞了。俺找媳婦還要靠衣服呢?！?br/>
軍部訓(xùn)練省次長大人的小動作被人抵漏了，尷尬地嘿嘿笑了一下，連忙低下了頭。其他幾個軍官汗水立刻打濕了背上的衣服……剛才他們也準(zhǔn)備去作一些小動作，多虧動作慢，否則倒霉的就是自己。
軍部次長前進(jìn)一步單膝跪地：“陛下，小傭兵團(tuán)多為冰雪大陸軍人后代，以質(zhì)樸著稱，對于宮廷間應(yīng)盡的禮儀沒有培訓(xùn)，請陛下原諒。”
“哦，沒事，來人，賞這位傭兵一身帝國士兵軍服?！笔熘灼獾募t石大帝笑著說。
“哎呀，國王你真好，對了，我外面還有四個兄弟，他們是跟我一起拼命的，我們說了同生同死，有吃的一起吃，有好東西一起分，你不能只給我一個，否則我一出門衣服就被他們給撕成幾個部分一人掛一片?！?br/>
“好，一人一件?！笨吹缴倌瓿錆M希望（準(zhǔn)確說是貪婪）的眼神，紅石大帝有些后悔自己剛才張嘴說了一句話，明擺著，這個少年絕對是團(tuán)長艾米的親傳弟子，順桿就爬，咬上就要見血?？上В瑖醣菹滦盐虻奶砹?，而且一張嘴又說了一句更糟糕的。
“謝謝大帝，俺代表俺們團(tuán)2000多個弟兄謝謝您，代表他們以后的媳婦謝謝您。您真是太大方，一次賞賜就一人一件……”
紅石耳朵一熱才明白怎么回事，心情激動并隨即帶動手上的茶杯泛起了高高水花，胡子、臉上、衣服被熱茶著實(shí)洗了個遍，禍從口出呀，紅石陛下腸子都快后悔綠了，這也沒有后悔藥，作帝王的總不能不承認(rèn)自己說的話――唯一慶幸的是一件最好的軍服也就幾個金幣，對于擁有整個帝國的紅石而言還是可以承受的。
本來還想問一些有關(guān)于法諾斯大陸敵人的具體事情，經(jīng)過剛才的事情，紅石變得相當(dāng)謹(jǐn)慎，英明地?fù)]手讓小傭兵團(tuán)伍長退下，直到確認(rèn)小傭兵已經(jīng)退出大殿后，紅石才正式向軍部諸位將軍詢問對策。
作為艾米諾爾大陸、冰封大陸的雙料霸主，此時(shí)深切的感受到領(lǐng)土遼闊所帶來的不便。目前，在北部聯(lián)邦還有萬jīng銳部隊(duì)，除此之外，北部聯(lián)邦還有2萬常規(guī)部隊(duì)，2萬劍士部隊(duì)，1萬傭兵，1萬多貴族武裝，但是，隔著大海這些部隊(duì)幾乎發(fā)揮不了任何作用；在界林附近還有一支完整的軍團(tuán)，現(xiàn)在也形同虛設(shè)，界林一帶遍布丘陵、密林，如果沒有軍隊(duì)威懾，這里肯定會變成沙漠盜賊收獲農(nóng)田；還有就是通云關(guān)附近還有1萬jīng銳部隊(duì)，現(xiàn)在也不能動，否則一旦傭兵帝國被攻陷，帝國東南地區(qū)將不攻而破；更多的jīng銳部隊(duì)還被牽制在獅子河北岸，盡管所有人一眼就看出此次法諾斯軍隊(duì)絕不是佯動，如此大范圍的跳躍xìng穿插攻擊必然是敵人戰(zhàn)略xìng轉(zhuǎn)移，那又怎樣，在帝國部隊(duì)面前還有一支相貌更恐怖的敵軍，而且已經(jīng)占據(jù)了獅子河數(shù)個小城鎮(zhèn)，如果戰(zhàn)線上一旦出現(xiàn)了漏洞，估計(jì)獅子河平原將面臨全面淪陷的窘境。
遠(yuǎn)征斷冰港的異大陸軍隊(duì)給帝國出的難題還不僅僅是兵力上的匱乏，在將領(lǐng)資源方面也是捉襟見肘，在此上提到的四個方面都需要有獨(dú)當(dāng)一面的大將坐鎮(zhèn)；帝國幾位老帥均已步入花甲之年jīng力大不如前，唯一當(dāng)打的池大同元帥又身兼軍部總長，負(fù)責(zé)全局調(diào)動，肯定是不可能具體指揮一個方面戰(zhàn)役了；京畿防區(qū)將軍池寒楓侯爵又領(lǐng)軍在外……
“陛下，可否越級提拔京畿戰(zhàn)區(qū)的新人？”軍部次長小心翼翼地問。
“不行！”紅石大帝斷然否決：“京畿戰(zhàn)區(qū)現(xiàn)有大隊(duì)長沒有一個是因?yàn)閼?zhàn)功提拔起來的，在帝國歷史上這樣提拔起來的方面負(fù)責(zé)人大多數(shù)都以失敗告終?！?br/>
“那么，陛下，臣還有一個提議，可否請小傭兵團(tuán)團(tuán)長艾米閣下組建臨時(shí)戰(zhàn)區(qū)，從七彩龍騎士團(tuán)、禁衛(wèi)軍中各剝離2～3個大隊(duì)，再加上小傭兵團(tuán)既有兵力，正規(guī)軍兵力總數(shù)達(dá)到二萬五千人，應(yīng)該可以穩(wěn)定戰(zhàn)勢。艾米在此前西林島戰(zhàn)役的優(yōu)秀指揮有目共睹，而且還是京畿防區(qū)池將軍的義子，從子代父職的角度來看，也是說得過去的。其他人率領(lǐng)七彩龍騎士團(tuán)或許還會遭到冷遇，艾米閣下應(yīng)該沒有問題?！贝伍L再次提議。
對于帝**部諸長官而言，整個帝國高級指揮官包括諸大傭兵團(tuán)主官的資料早已爛熟于心，由于多年無戰(zhàn)事，帝國戰(zhàn)區(qū)級主將一直處于青黃不接狀態(tài)，這也是為什么京畿戰(zhàn)區(qū)曾經(jīng)有5年多根本沒有最高長官。在這種情況下，能夠想出的解決辦法就是這么幾個，次長大人剛才的話也幾乎是所有人的想法。以陛下和池家的關(guān)系以及對池家的信任程度來看，這大概是最有可能落實(shí)的方案了。
“不行。”這次否認(rèn)，紅石大帝足足思考了數(shù)十息：“以傭兵身份而帶領(lǐng)帝國正規(guī)軍，這個規(guī)矩破不得。”
所有的軍部長官再次陷入思考中。
…………
冬末chūn初，夜里風(fēng)極大，在dìdū任何一個角落都可以聽到風(fēng)的呼嘯，天空中沒有一絲云，紅sè弦月斜掛在南天，冷冷的月光遍灑大地。
“棒、棒、棒……”三更了，dìdū各處同時(shí)傳出了敲擊金圈聲，冰冷的聲音在空氣中傳出極遠(yuǎn)。
除了王宮附近的氣死風(fēng)大燈籠，整個dìdū大部分官邸陷入漆黑中。
在帝國東門附近，非常大的一片宅子中還有一處亮著燈，與屋外寒冷的天氣相比，屋子里同樣寒徹透骨，桌子上一盞孤燈，床上盤腿坐著一個中年人，深思間透著一股無奈。聽著屋外的風(fēng)越來越大，中年人沖外面喊了一聲：“衛(wèi)兵！進(jìn)來暖和一會吧。”
衛(wèi)兵遲疑了一刻：“謝謝您，公務(wù)在身?！?br/>
“呵……”中年人發(fā)出一聲長嘆，“如果你愿意，到門房去暖和一下也行，不用這么吃苦。”
作為帝國最高防區(qū)長官之一，范子爵無論如何也想不到會有今天這樣的局面。
在范子爵此前20年軍旅生涯中，需要用戰(zhàn)功顯赫四個字來形容，一人轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)大戰(zhàn)區(qū)，在歷任職位上都有上乘表現(xiàn)，一舉突破民籍成為貴族，更敘職成為帝國將軍。
獅子河一戰(zhàn)中與法諾斯軍隊(duì)兩敗俱傷，對于子爵大人此前的戰(zhàn)績而言就是前所未有的慘敗，而且壓力更大大是，惡魔島的軍隊(duì)連夜占領(lǐng)了獅子河畔諸多小城，這在帝國近100年歷史上是罕見的。
退守獅心城時(shí)，有部下面帶憂慮地小心詢問：帝**部是否可以獲知火獅子軍團(tuán)同時(shí)受到惡魔島和法諾斯兩支大軍的攻擊，能否從這點(diǎn)考慮體諒火獅子軍團(tuán)受到重大的損傷？國王陛下能夠體諒么？
在眾多的部下面前，范子爵第一次失去了以往的自信：“這個……陛下出身軍人世家，對于軍隊(duì)的熟悉遠(yuǎn)勝我等，因此……我想應(yīng)該……我們可以奪回城市以報(bào)帝恩?！毖哉Z中的不確認(rèn)因素?zé)o疑在火獅子軍部軍人們心中留下了yīn影。
而此后的一個多月中，范子爵勉力派出一個混合大隊(duì)希望能夠收復(fù)哪怕是一個3000人的小城鎮(zhèn)，可惜，即使是火獅子這樣的jīng銳部隊(duì)，在惡魔島士兵強(qiáng)大的戰(zhàn)力面前，也無法取得勝利。尤其是惡魔島的王牌部隊(duì)――惡魔百人隊(duì)，這樣強(qiáng)大的士兵只需100人就可以dúlì擔(dān)當(dāng)一個方面的攻防任務(wù)，而且更讓火獅子軍團(tuán)心冷的是，惡魔伸展寬達(dá)4米的雙翼可以在低空高速飛行，速度可以達(dá)到輕騎士的兩倍以上，在歷次沖突中，火獅子軍團(tuán)發(fā)現(xiàn)惡魔島擁有這樣的百人隊(duì)旗幟有5個，這5個惡魔百人隊(duì)幾乎防范起了所有的城鎮(zhèn)。
隨后，一紙調(diào)令，火獅子軍團(tuán)離開了他們駐守300多年的獅子河北岸，而子爵本人更被直接召回帝**部。
范子爵從送行軍官眼中看到了流露憐憫、兔死狐悲、幸災(zāi)樂禍等神sè，再加上此前對帝國最大的名門麾下嫡系傭兵團(tuán)不救援的舉動，前防區(qū)將軍似乎已經(jīng)可以猜到回到dìdū后自己的結(jié)局――以池大同為首的帝**部、以池寒桐池寒楓兄弟為首的帝國三大戰(zhàn)區(qū)以及眾多的門生子弟會怎么樣做？答案已經(jīng)呼之yù出了。作為一個從平民剛剛進(jìn)入貴族籍的軍人，范子爵對dìdū內(nèi)眾多的名門貴族實(shí)在缺乏應(yīng)有的了解，更不知道拜訪哪位達(dá)人貴客才能夠?yàn)樽约洪_脫。
剛剛到達(dá)dìdū，在dìdū南門外范子爵就被士兵帶到了專門提供給外地官員入京的驛邸?？上В话才旁谧羁坷锏囊粋€院子里，門口還安排了雙崗，更被告知，如無許可令，不得離開這座方圓不超過20米的黑sè小院。
沒有比這更**裸的監(jiān)禁，范子爵對自己的前景沒有一絲樂觀，唯一讓他感到意外的是，門口士兵隸屬的部門并不是帝**務(wù)部，而是來自與軍方毫無關(guān)系的帝國吏務(wù)部。
在第四天的內(nèi)部審理會上，范子爵進(jìn)入廳堂后第一眼看到的是足有兩米高的一摞宗卷，當(dāng)時(shí)范子爵就有缺氧的感覺：此前范子爵也參加過這樣的審理會――當(dāng)然角sè是完全的不同，根據(jù)之前的經(jīng)驗(yàn)，即使是超級大的問題，宗卷的厚度也不過50厘米左右。這么厚的資料，估計(jì)把獅子河軍團(tuán)所有軍官審查一遍都綽綽有余。以至于，范子爵當(dāng)時(shí)很失態(tài)的問了一句：“這些……難道都是和我有關(guān)的么？”
緊接著，范子爵發(fā)現(xiàn)在大廳正中坐下的真的是帝國吏務(wù)部次長和兩位幫辦，而軍方的代表人池大同公爵只是坐在一邊旁聽。
與冰冷大廳略微有差別的是，池大同公爵臉上帶著一絲關(guān)切，在看到范子爵進(jìn)入后沒有等他走過來敬禮，而是主動站起來與范子爵握手：“南疆出這么大的事情，火獅子軍團(tuán)被雙倍的敵人攻擊，我代表軍部對死傷的將士們表示關(guān)注，這里的事情完畢后，子爵閣下盡快到軍部報(bào)道，軍部其他主官都非常希望見到你?！?br/>
在其后兩個多月的審訊中，范子爵才意識到這次牢獄之災(zāi)與他此前所想大相徑庭，審查的控告方是獅子河疆域73個帝國貴族家族，受理方是帝國吏務(wù)部貴族管理省，控告的罪名有三項(xiàng)：1、謀殺159位帝國貴族；2、謀殺6723個帝國貴族封地軍人；3、臨陣脫逃，導(dǎo)致45個貴族封地陷落，21個貴族被敵人拘禁。
落于宗卷中的貴族頭銜囊括除親王、郡王、公爵之外所有的稱號，其中至少2位具有侯爵和7位伯爵這樣的高爵者死于范子爵主觀或客觀的過失。在帝國吏務(wù)部給此次事件的注腳詞是：帝國歷史上最大的貴族謀殺罪。
在審理過程中，帝**部反而不斷地為范子爵開脫罪行，每次審理，不論何時(shí)何地，軍部必定有參軍以上的主官前來旁聽，而且，軍部明確表示，范子爵作為軍隊(duì)最高職位者之一，在審理過程中不能施以任何刑罰。這也是讓范子爵感到極為吃驚的，在私下中也曾問過略微熟悉的帝**部官員，為什么軍務(wù)部在此次爭執(zhí)中如此為他出力，難道不計(jì)較一些前嫌么？他甚至直接問到了關(guān)于沒有增援小傭兵團(tuán)的事情。
軍務(wù)部訓(xùn)練省主官伯明翰子爵臉上寫滿了驚詫，對于帝**部而言，尤其是以池大同為首的一批老的將軍元帥，各大軍區(qū)的將軍、參軍無疑都是他們一手提拔的――或許此前沒有直接交道。因此，帝**部對于所有的將軍基本都是一視同仁。如范子爵這樣的重要將官，對于軍部而言就是不可缺或的左右手，這么多年都相處下來了，怎么還會介意他的一些小毛病么。對于增援小傭兵團(tuán)，事實(shí)上，紅石大帝多次關(guān)問此事，甚至要求派出軍隊(duì)作策應(yīng)，在軍部中，池公爵是最堅(jiān)定的反對支援者之一，在此事上，京畿戰(zhàn)區(qū)長官池寒楓伯爵同樣持反對意見。
“難道軍部會容忍丟失國土？”
“嗯……作為軍人而言，守土衛(wèi)國是必須的，但是在當(dāng)時(shí)的情況下，每個指揮官每支軍隊(duì)都有自己的極限，事后，我們專門分析了那場戰(zhàn)爭，在當(dāng)時(shí)的兵力下已經(jīng)是我們可以預(yù)測的最好結(jié)局之一了。”
最后，伯明翰子爵拍了拍范子爵的肩膀：“老兄，等這仗打完，我真的建議你來軍部任職一段時(shí)間，這樣你才可以對帝**隊(duì)有更好的了解?！?br/>
面對真誠的眼睛，范子爵極力控制著自己臉部和眼部不要表現(xiàn)的失態(tài)起來。
在帝**部的強(qiáng)力干預(yù)下，范子爵在過去的兩個月里并沒有受到什么太大的委屈。只是，完全失去行動zìyóu的苦處是一般人無法容忍的。
看著繚繞而起的油燈煙火，感受著外面料峭的chūn寒，前將軍閣下對于自己的未來沒有任何信心，或許，就此被迫退役甚至被縟奪爵位吧。
屋外，如洗的月夜大地突然傳來暴急的馬蹄聲，打破了子爵的沉思：哦，這么晚，在早已進(jìn)入宵禁的dìdū還能夠放馬狂奔，估計(jì)又是有緊急軍情吧。不知道是否是南疆戰(zhàn)況，不會是什么壞消息吧。想到這里，子爵大人無奈的搖了搖頭，不在其位，不謀其政，何苦呢。
馬蹄在附近突然消失了，接著隱約傳來沉重的砸門聲，未幾，幾個禁衛(wèi)軍官推開了小屋的門：“陛下有令，范子爵火速進(jìn)宮！”
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