按照吉日的指示，一鍋饅頭很快蒸成，掌柜撿出一個(gè)來咬了一口，頓覺口齒生津。
“大冷天吃口熱乎松軟的，也太舒服了！”
當(dāng)然，更重要的是成本低廉。饅頭掌柜不會做，但賬算得要比任何人都細(xì)，同等分量的燒餅怎么也要比饅頭少一兩個(gè)。
“王大，人家教你這手藝，學(xué)會了么？學(xué)會了就趕緊做，得按爺?shù)囊馑冀o叫花子嘗嘗！”
王大再無半點(diǎn)埋怨，兩只手提起面缸到座位旁邊，嫻熟的雙手在盆中攪動，不多時(shí)便又是一個(gè)新的面團(tuán)出來。
吉日點(diǎn)了點(diǎn)頭，撂下一句話便背著手離開廚房。
“得空了留塊餳好的面當(dāng)酵面，留著它做饅頭，味兒會越來越好?！?br/>
回到前堂的吉日被掌故讓上了雅間，燒鴨燒酒不多時(shí)便端了上來。
在二樓的雅間里瞧窗外的雪景，與一樓又是不同。新燙好的老白汾入口爽利，再撕一片酥爛的鴨肉，一時(shí)間愜意滿滿。
柴府沒人著急來尋他，吉日自然也不會自投羅網(wǎng)。跑出長平又無處可去，金銀細(xì)軟也被小虎帶走，原本一腔熱忱同酒水一并紅了臉。
那饅頭蒸得了，掌柜沒有絲毫怠慢，按吉日的吩咐將燒鴨撕得細(xì)碎，與饅頭一并放在門口，見著叫花子便招手請他吃上一頓。
聽著樓下說也說不完的吉祥話，也不知是酒多了澀嘴，還是話聽多了燒心，吉日恍惚間覺得長平的日子要比獲澤舒服得多。
舒服總是有代價(jià)的，他一時(shí)興起的舉動讓茶樓門口圍了不少客人，自然也有人找上門來。
“掌柜的，這物件不是你能做出來的吧？是不是有個(gè)獲澤人士到此處來過？”
這句話聲音不大，卻聽得有幾分微醺的吉日瞬間警醒。他打眼往外一瞧，那人自己竟然認(rèn)識。
余春風(fēng)！
他來長平干什么？按照兩人的約定，余春風(fēng)的精力與眼光應(yīng)當(dāng)放在建興郡才對，莫非長平郡中還有一段隱情？
掌柜不知該說不該說，但吉日倒不當(dāng)回事。
“余兄，既然有緣，何不上樓一敘？”
余春風(fēng)抬頭看見吉日伸出窗外的手正握著酒杯，心下卻不免冷笑。自己為狗官甘霖的所作所為操碎了心，吉日竟在長平飲酒作樂！
他邁步上了二樓，不由分說，先將腰中佩劍解下拍在桌上，言語之中絲毫不掩揶揄之意。
“吉兄弟，好雅致啊！落雪打得饑民凍餓而死，你還在這里喝酒吃肉？我看你倒比我更像個(gè)賊寇！”
吉日嗤笑一聲，滿飲一杯，擦了擦嘴角的酒液。
“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？”
頗有幾分興致的詩在吉日口中誦念出來，不免有些凄惶。余春風(fēng)心知吉日雖然出身貧寒，但也不是孟浪之輩，此刻卻不好繼續(xù)責(zé)怪他。
“老弟，甘霖的錢款轉(zhuǎn)移到長平的一家錢莊中來，進(jìn)得城內(nèi)嚴(yán)防死守，卻沒查出半點(diǎn)蹤跡?！?br/>
吉日正愁如何追回壽錦錢款，余春風(fēng)的一句話將他的注意力全部吸引過去。
“長平的錢莊很多嗎？”
余春風(fēng)有些為難，想了想終于還是開口。
“不多，只有四家。一家是官府營生，兩家大戶私營，還有一家新開的錢莊?！?br/>
吉日搖了搖腦袋，不禁有些后悔飲酒，此時(shí)昏沉的腦袋并不大好使。
“依余兄只見，哪家嫌疑最大？”
余春風(fēng)掰下一只鴨腿，狠狠地咬了一口，絲絲分明的勁道鴨肉咽下，方才回話。
“這誰說得清楚？甘霖好歹也是一方縣令，四家錢莊不看僧面看佛面，哪家可能都不小??！”
緊接著不再贅言，二人只是默默喝酒，分吃鴨肉。
“好了，老弟，哥哥我也就是路過，沒想到你真在此處。莫要多心，這消息本來也是要說與你聽的。酒足肉飽，哥哥先去了?！?br/>
余春風(fēng)離開不久，吉日放下酒杯嘆了口氣，醉如爛泥，趴在桌子上便睡著了。
等他再度醒來，已經(jīng)是茶樓打烊之時(shí)，掌柜終于還是將他推醒。
“先生，小店今日打烊了，您覺得好，明天再來吧！”
一覺過后，吉日清醒了不少，與掌柜拱手道別過后，出離了茶樓，已是日薄西山之時(shí)。
“這柴府果真不再理會我？怕不是囊中羞澀，反倒還要靠柴府幾天才行，唉……”
強(qiáng)辯著柴府的方向，吉日踉踉蹌蹌向前走路。不知走到哪個(gè)拐角，他的衣角突然被人扯住。
“公子，可要找個(gè)地方歇息么？”
回頭一看，是個(gè)倚門賣笑的生意人。
“良宵苦短，怎能虛度？不管什么樣兒的人家，我們這兒都有，怎么樣，要不要來試試？”
大災(zāi)之時(shí)，活著已經(jīng)不易，即便沒有送妻賣女的，也有自薦枕席的。
“哦？當(dāng)真什么樣的都有？”
那婦人眼睛一亮，心中暗喜。這時(shí)節(jié)還有錢喝酒到此時(shí)的人，必然有幾分殷實(shí)。
“那是自然，只要公子開口的，什么樣兒都有！”
“免費(fèi)的有沒有？”
剛剛升起見獵心喜的心思立馬涼了一半，但婦人的心思仍舊不肯停息。
“公子說笑了，有錢買醉怎會沒錢買春呢？您看是要豆蔻梢頭的嫩芽兒，還是風(fēng)姿綽約的牡丹呢？”
吉日哈哈一笑，沒由來地想起夜宿村莊的那個(gè)老婦人。
“我與一個(gè)姓伍的有解不開的冤仇，可是有姓伍的女子？”
婦人方剛升起放棄的心思，一下子又變得欣喜。
“喲，公子，這可巧了！我們剛收了個(gè)伍姓女子，單名一個(gè)青字，這幾日才調(diào)教出來，還是個(gè)雛兒呢！”
吉日忍不住叫了聲好，驚得婦人猶疑不定。
“怎么，公子您認(rèn)識？”
“何止認(rèn)識，她便是我仇家女！沒想到落得如此田地，看來今天晚上不慷慨解囊都不行了！”
話說到這份上，婦人心都要跳出來了。
這是肥羊啊，不宰都是冤大頭！
帶著吉日穿大街過小巷，走到一處暗娼所在，婦人方才止住腳步。
“公子，我便不進(jìn)去了，您自行喚一聲，出來的便是小青。對了，您要是點(diǎn)水便走，銀錢要先付，不過公子應(yīng)當(dāng)要逗留一夜才肯作罷吧？”
婦人站在門口，雖然沒聽到吉日回話，但眼巴巴看著吉日進(jìn)門才重新回到街上拉客。
屋子并不算大，幾個(gè)女子坐在屋內(nèi)，倒如婦人所言，的確是二八佳年到半老徐娘都有。頭一次見這種陣仗，吉日心中不免發(fā)慌。
“你們誰是伍青？”
年歲稍老一些的女子面露警惕，盯著吉日。
“你找伍青作甚？”
吉日啞然，說實(shí)話怕有人通風(fēng)報(bào)信，自己怕不是賠了夫人又折兵。若是繼續(xù)用騙牙婆的那套說辭，這女子未必會讓自己見到真正的伍青。
思索片刻后，吉日方才折了個(gè)中。
“買她?！?br/>
那女子似乎松了口氣，但仍舊不肯松口。
“你與小青有舊？”
“有?！?br/>
吉日越發(fā)言簡意賅，女子倒不好再追問下去。猶豫了片刻，她終于輕聲喚伍青出來。
之前的伍青是什么樣子不知道，但此時(shí)蠟黃的面容與袖子下面遮不住的疤痕無不證明她著實(shí)過了些苦日子。
伍青的眼神已經(jīng)麻木，似乎是已經(jīng)認(rèn)命。但吉日還有許多問題要問，他拉著伍青的手便進(jìn)了內(nèi)屋，將房門關(guān)上。
看著終于露出幾分驚慌失措神色的女子，吉日不禁嘆了口氣。
“別怕，我是來救你的，你娘很想你。”
伍青的心仿佛被狠狠刺了一下，雙眸剎那間噙滿了淚珠，似有千言萬語到嘴邊，最終只落成一句問候。
“我娘……還好么？”
“有女千好萬好，無子寢食難安。”
吉日故意壓低了聲音，眼睛始終盯著房門。
“此間可有后門可逃？”
伍青點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭。
“后門是有的，但有幾個(gè)大漢把守，過不去的?！?br/>
思忖再三，吉日站起身來，拉起伍青的手便往外走。
“誒！你要干什么，別做傻事！”
除了房門，眾目睽睽之下，吉日奔前門便走了出去。
“離了此地，我自有辦法！”
伍青不過蒲柳之姿，只能跟著吉日跑，不過片刻就到了巷頭。
“站?。￠T內(nèi)姑娘不做外賣，再不回去可別怪老子不客氣！”
突然出現(xiàn)的彪形大漢嚇了吉日一跳。好消息是大漢手中并無兵器，壞消息是太壯了。渾圓的肚皮幾乎要撐破衣衫，頰上的刀疤也讓人心驚膽戰(zhàn)。
“當(dāng)真不回去？”
吉日正暗自苦惱，一隊(duì)明火執(zhí)仗的衙役卻直愣愣地沖過來。
“此處暗娼，識相的自己出來，我們搜來可就是另一番光景了！”
大漢剛剛還兇神惡煞，轉(zhuǎn)眼便驚慌不已，拔腿就跑。那樣大的身量，即便在夜里也很難藏得住身形。何況大漢每走一步都踏出沉悶的聲響。
“嘿！還敢跑？弟兄們，給我上！”
說是要去拘捕大漢，一隊(duì)六個(gè)人里，四個(gè)人反倒圍住了吉日和伍青。
“夜半更深，不回家歇息，跑到這里，還拉扯著姑娘？我看你也是不干不凈的家伙，給我?guī)Щ匮瞄T！”
吉日這時(shí)方才有些回過味兒來。自己這趟尋暗娼問伍青的路走得太順了，官府不早派人不晚派人，偏偏這個(gè)時(shí)候來查處，其中必有內(nèi)情！
當(dāng)然，敢和大漢僵持，吉日卻不會與官府起沖突。被衙役拿繩索捆上，吉日全然不反抗。
那衙役也樂得如此，分出一人將吉日與伍青帶回獄中，余下幾人又繼續(xù)在巷子里游蕩。
大牢之中，伍青看著吉日，卻是一臉歉疚。
“對不起，連累你坐了大牢?！?br/>
吉日坐在草堆之上，不以為意，只是呆呆地仰著頭。
“仙人跳罷了，躲不開的，與你無關(guān)?！?br/>
伍青聽得有些疑惑。她倒明白仙人跳，但吉日說躲不開卻讓她摸不著頭腦。緊接著吉日又撂下一句話，讓伍青難堪不已。
“可曾破身？”