當(dāng)我簡(jiǎn)略地瀏覽了一下我保存下來(lái)的一八八二年到一八九○年這段時(shí)期福爾摩斯偵探案的記錄和筆記時(shí)，我突然發(fā)現(xiàn)眼前有趣的資料簡(jiǎn)直太多了，就像大海一樣，我竟然不知道從哪里入手。有的案件經(jīng)過(guò)報(bào)刊雜志的渲染已經(jīng)家喻戶(hù)曉，但也有某些案件不能讓我的朋友盡情展示其出色的才能，而我朋友的這種才能卻是那些報(bào)刊想報(bào)道的主題。還有一些案件使他不能完全發(fā)揮其擅于分析的特殊本領(lǐng)，就像某些故事一樣，變成有頭無(wú)尾的了。又有某些案件，他只是弄明白了其中的一部分，對(duì)其情節(jié)的分析還只是猜測(cè)，而不是以我朋友所重視的、正確的邏輯論證為根據(jù)。在上述最后的一類(lèi)案件中，有一個(gè)案件不僅情節(jié)非常奇特，結(jié)局也是特別的離奇，讓我急切的想重新敘述一下，盡管這樁案子的某些真相從未搞清楚，而且可能永遠(yuǎn)也搞不清楚了。
一八八七年我們經(jīng)手的一系列案件的有關(guān)記錄，我都保留了下來(lái)。在這些記錄的標(biāo)題中，有以下案件的記載：“帕拉多爾大廈案”；“業(yè)余乞丐團(tuán)案”，在一個(gè)家具店的地下室里，這個(gè)業(yè)余乞丐團(tuán)有一個(gè)豪華奢侈的俱樂(lè)部；“美國(guó)帆船‘蘇菲？愛(ài)德森’號(hào)失事真相案”；“格拉斯？彼得森在巫法島上的奇案”；還有“康伯威爾放毒案”。記得在最后一個(gè)案件中，當(dāng)福爾摩斯給死者的表上發(fā)條時(shí)，發(fā)覺(jué)在兩個(gè)小時(shí)以前這塊表就已經(jīng)被上緊了發(fā)條，從而表明在那段時(shí)間死者已經(jīng)上床休息了。這個(gè)推論對(duì)于澄清案情非常重要。所有的這些案件，也許有一天我會(huì)簡(jiǎn)述其大致內(nèi)容，但沒(méi)有一個(gè)案件會(huì)比我現(xiàn)在就快執(zhí)筆的有著錯(cuò)綜復(fù)雜情節(jié)的案件更加怪異荒誕。
那時(shí)候正是九月下旬，秋分時(shí)節(jié)的暴風(fēng)雨異常猛烈?？耧L(fēng)暴雨已經(jīng)侵襲窗子整整一天了，此時(shí)此刻，在這人類(lèi)用智慧的雙手建造的倫敦城內(nèi)，我們也失去了平日的工作熱情，而不能不承認(rèn)偉大自然界的威力。它就像是被關(guān)在鐵籠里還沒(méi)有馴服的猛獸，透過(guò)人類(lèi)文明的柵欄向著人類(lèi)狂吼。伴隨著夜幕的拉開(kāi)，急風(fēng)暴雨更加猛烈。風(fēng)一會(huì)兒大聲狂嘯，一會(huì)兒低低的飲泣，好像壁爐煙囪里發(fā)出的嬰兒哭喊聲。壁爐的一端，福爾摩斯心情抑郁地坐在那兒，編寫(xiě)著罪案記錄的互見(jiàn)索引，而我則在另一端埋頭閱讀克拉格？拉塞爾著的一篇有關(guān)海洋的精彩小說(shuō)。此時(shí)屋外狂風(fēng)怒吼，傾盆大雨逐漸變成海浪似的沖擊，和小說(shuō)的主題好像互相呼應(yīng)，融為一體了。那時(shí)我的妻子探親回了娘家，因此這幾天我又成了貝克街我那故居的舊客。
“嘿”，我抬頭看了看我的同伴說(shuō)，“的確是門(mén)鈴在響。今天晚上還會(huì)有誰(shuí)來(lái)？大概是你的哪位朋友吧？”
除你之外，我還會(huì)有什么朋友？而且，我并不鼓勵(lì)人們來(lái)訪(fǎng)?！彼卮鹫f(shuō)。
“那么，一定是哪位委托人吧？”
“假如是委托人，那案情一定非常嚴(yán)重。假如不嚴(yán)重，這個(gè)時(shí)刻誰(shuí)還愿意出來(lái)？但我認(rèn)為此人更可能是房東太太的親密朋友。”
福爾摩斯的猜測(cè)錯(cuò)了，因?yàn)檫@時(shí)過(guò)道上已響起了腳步聲，緊接著就有人敲門(mén)。他伸出手把照亮自己的那盞燈轉(zhuǎn)向客人將要就座的那張椅子一邊，然后說(shuō)：“進(jìn)來(lái)吧?！豹?br/>
進(jìn)來(lái)的是一個(gè)年齡大約二十二歲左右的年輕人，他的穿著既整潔又講究，而且舉止落落大方。他手上的傘不斷有水注泄下來(lái)，身上穿的雨衣發(fā)出閃閃的亮興，這些都表明了他經(jīng)過(guò)了一路的狂風(fēng)暴雨。燈光下，他焦急地打量了一下四周。此時(shí)我發(fā)現(xiàn)他的臉色非常蒼白，兩只眼睛往下垂著。這樣的神情往往是一個(gè)被巨大憂(yōu)慮壓得透不過(guò)氣來(lái)的人。
“我應(yīng)該向您表示道歉，”他一邊說(shuō)著一邊戴上了一副夾鼻的金絲眼鏡?！拔蚁Ｍ麤](méi)有打擾到您，我擔(dān)心您整齊干凈的屋子已被我從暴風(fēng)雨中帶來(lái)的泥水弄臟了?！豹?br/>
“您把雨衣和傘都給我，把它們掛在鉤子上吧，用不了多長(zhǎng)時(shí)間就會(huì)干了?！备柲λ拐f(shuō)，我想，您大概來(lái)自西南吧?！豹?br/>
“是的，我從霍耳薩姆來(lái)?！豹?br/>
“我看見(jiàn)你鞋尖上粘著粘土和白堊的混合物，很醒目?！豹?br/>
“我是來(lái)向您求教的。”
“好說(shuō)?！豹?br/>
“還需要你的幫助?！豹?br/>
“那可就難說(shuō)了?！豹?br/>
“我早已聽(tīng)過(guò)您的大名，福爾摩斯先生。我是聽(tīng)普仁得噶斯特少校說(shuō)的，他說(shuō)是您把他從曇柯維勒俱樂(lè)部丑聞案中拯救出來(lái)的?！豹?br/>
“哦，那當(dāng)然。有人誣告他牌場(chǎng)做弊。”
“他說(shuō)您可以解決任何難題?！豹?br/>
“那他可有點(diǎn)兒言過(guò)其實(shí)了?！豹?br/>
“還說(shuō)您從沒(méi)敗過(guò)陣?！豹?br/>
“沒(méi)有百戰(zhàn)百勝的將軍。我四次失利——三次敗在男人手上，一次敗在女人手里?！豹?br/>
“可和您偵破的案件數(shù)量比起來(lái)，那能算什么呀！”
“當(dāng)然你說(shuō)的大體不錯(cuò)，一般說(shuō)來(lái)我還是成功的?！豹?br/>
“那您對(duì)我的事兒也準(zhǔn)會(huì)成功?！豹?br/>
“請(qǐng)你把椅子挪到壁爐這邊來(lái)一點(diǎn)兒，把這個(gè)案子的有關(guān)情況說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)?！豹?br/>
“這件事極不尋常?！豹?br/>
“是嗎？委托給我的案件個(gè)個(gè)是這樣的。我這里成了最高上訴法庭了。”
“可是，先生，我想冒昧地問(wèn)一句：您所經(jīng)歷的事件中有沒(méi)有比發(fā)生在我自己家的那一連串事件更加神秘莫測(cè)、更加令人費(fèi)解的呢？”
“你一下子就抓住了我的興趣?！备柲λ拐f(shuō)，“請(qǐng)把事實(shí)先從頭至尾告訴我們，然后我會(huì)問(wèn)些我認(rèn)為至關(guān)重要的細(xì)節(jié)問(wèn)題?！豹?br/>
年輕人把椅子挪近壁爐，把那雙濕漉漉的腳伸到火跟前。
他說(shuō)：“我叫約翰·奧彭肖，我認(rèn)為我和眼前發(fā)生的這樁駭人聽(tīng)聞的事件沒(méi)什么關(guān)系。這是上代人遺留下來(lái)的問(wèn)題，為了讓您了解有關(guān)事實(shí)，我必須從事情的起因說(shuō)起。
“我祖父有兩個(gè)兒子——我伯伯埃里亞斯和我父親約瑟夫。我父親在科溫特里開(kāi)了家小工廠(chǎng)，自行車(chē)問(wèn)世后，他擴(kuò)大了工廠(chǎng)規(guī)模。他有銷(xiāo)耐磨損輪胎的專(zhuān)利權(quán)，生意空前興隆。因此，他把工廠(chǎng)出讓后還是能依靠一筆巨款過(guò)著富裕的退休生活。
“我伯伯埃里亞斯年輕時(shí)就移居到美國(guó)去了，后來(lái)成了佛羅里達(dá)的莊園主。聽(tīng)說(shuō)經(jīng)營(yíng)得很不錯(cuò)。在內(nèi)戰(zhàn)時(shí)期，他在杰克遜麾下英勇作戰(zhàn)，后來(lái)成了胡得的部下，升任上校。當(dāng)南方統(tǒng)帥羅伯特？李投降后，他回到了莊園，在那里住了三四年。大約在一八六九到一八七○年間回到了歐洲，并在霍夏姆附近的撒塞克斯買(mǎi)下了一個(gè)小莊園。他在美國(guó)賺了大錢(qián)，那為什么還離開(kāi)呢？之所以離開(kāi)那里是因?yàn)橛憛捄谌?，痛恨共和黨給黑人以選舉的權(quán)利。他性情古怪孤僻，脾氣暴躁，脾氣一來(lái)就滿(mǎn)嘴污言穢語(yǔ)。在他住在霍夏姆的那些年里，他好像從沒(méi)有進(jìn)過(guò)城。他有一座花園，房子四周還有二三塊地。他就在這里鍛煉身體，但經(jīng)常是一連幾個(gè)星期足不出戶(hù)。他每天都喝大量白蘭地，煙也抽得很兇，但他拒絕社交，不要任何朋友，連自家兄弟都不來(lái)往。
“他起初并不關(guān)心我，但他第一次看見(jiàn)我的時(shí)候，我是個(gè)十二歲的孩子。他開(kāi)始喜歡我了，于是在大約1878年前后，他回英國(guó)已經(jīng)有七、八年了，他請(qǐng)求我父親同意我和他同住，也用他的方式盡量疼愛(ài)我。他清醒的時(shí)候喜歡和我玩十五子棋或者國(guó)際跳棋，還讓我代表他和仆人以及各種生意人打交道。所以到十六歲上，我已經(jīng)儼然成了一家之主。我掌管著家里所有的鑰匙，想干什么就干什么；想上哪兒就上哪兒，只要我不打擾他的私生活就行。不過(guò)有個(gè)奇怪的例外，那就是他在閣樓上有間放雜物的房間，長(zhǎng)年鎖著，既不讓我進(jìn)去，也不準(zhǔn)其他任何人進(jìn)去。我曾像所有好奇的男孩一樣從鎖眼往里窺視，可令人感到奇怪和失望的是，除了一大堆木箱和大大小小包袱外，其他什么都沒(méi)有。
“一八八三年三月的某一天，一封蓋了外國(guó)郵戳的信擺在我那上校伯父的盤(pán)子前的餐桌上。他的帳單全是現(xiàn)金支付的。而且沒(méi)一個(gè)朋友，所以對(duì)他來(lái)說(shuō)，收到信確實(shí)非同尋常?！菑挠《燃膩?lái)的！’他拿起信封說(shuō)，‘彭地切瑞的郵戳！這是怎么回事？’他急忙拆開(kāi)信封，五粒干癟的橘核劈哩啪啦掉到了盤(pán)子上。我一看不禁笑了起來(lái)?？蓜倧埧?，抬頭看見(jiàn)他的臉色，立刻令我大驚失色，笑聲嘎然而止。只見(jiàn)他咧著嘴，面色死灰；那只拿著信封的手顫抖著，鼓著的兩只眼睛里充滿(mǎn)了驚懼?！甂？K？K’他尖叫道。‘天哪！我的天哪！這真是罪孽難逃哇！’
“‘怎么回事，伯伯？’我大聲喊著。
“‘殘廢。他說(shuō)著就離開(kāi)桌子回到自己房間去了，留下那句讓我心驚肉跳的話(huà)。我驚疑不止地拿起那個(gè)信封，發(fā)現(xiàn)在它的內(nèi)側(cè)，也就是封口涂脫的那個(gè)地方上端，有三個(gè)用紅墨水草草寫(xiě)的字母K。除了那五顆干橘核，再加上三個(gè)字母K，信封里就什么都沒(méi)有了。到底是什么把他嚇得魂飛魄散呢？我隨后也離開(kāi)了餐桌，準(zhǔn)備上樓，恰好碰見(jiàn)他一手拿著一把生銹的鑰匙，那準(zhǔn)是閣樓上那個(gè)房間的；另一只手提著一個(gè)黃銅匣子，很像錢(qián)箱。
“‘他們可隨心所欲，我也要把他們打個(gè)落花流水。’他賭咒似地說(shuō)，然后對(duì)我吩咐道：‘要麥蕊今晚在我房間生上火，再派人到霍夏姆把佛德·漢姆律師請(qǐng)來(lái)?！?/p>