他們沿著河流的邊緣又走了近一天的時(shí)間，身旁的炎河漸漸發(fā)生了變化。河流中出現(xiàn)了細(xì)細(xì)的炎火，但它們流淌軌跡有些奇怪，如同雨天淋在窗上的雨痕一般，好像每條炎火的流向都有一條軌道固定。雖然炎火流動(dòng)細(xì)小而緩慢，但至少讓大家終于感受到一絲炎河原本應(yīng)有的氣質(zhì)。大學(xué)者提醒著擎空和鹿兒，要小心腳下的路，如果不小心栽了下去，那可是連尸骨都無(wú)法安葬。
當(dāng)夕陽(yáng)一片血紅灑在頭頂，一條條細(xì)小的炎火流終于匯成了一條大流，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望去好像一條渾身布滿炎火的巨龍?jiān)跐撚?。這時(shí)，所謂的炎河盡頭才慢慢浮現(xiàn)在他們眼前，但那里并不是如同擎空想象的一樣。河流的盡頭不是炎火瀑布，也不是一個(gè)更為寬廣的炎火海洋，更不是一座正在噴涌的炎火火山，而是一座不大的城鎮(zhèn)。之所以說(shuō)是不大，是因?yàn)槌菈驮谒暰€的范圍內(nèi)環(huán)繞，而炎河的流向則深深扎入城墻下的河道，緩緩流淌出來(lái)。
雖然城鎮(zhèn)并不是很大，但是擎空還是能察覺到這座小城并不是普通城鎮(zhèn)那么簡(jiǎn)單，即使他們還遠(yuǎn)在幾里開外。只是因?yàn)樵诰薮笫情T上方，高高的城垛上飄揚(yáng)著兩面旗幟。一面鮮紅如同頭頂上半面燒紅的天空，一面卻又青藍(lán)的如同那另半面湛藍(lán)的天空?？墒遣还茴伾绾?，兩面旗幟上的圖案都是一顆巨大的火炎，有風(fēng)吹過(guò)，旗面蕩起波瀾，彷佛燃燒了起來(lái)。
“這么多年了，這里還是由他們共同守護(hù)……”大學(xué)者凝望著遙遠(yuǎn)的旗幟，輕聲說(shuō)道。
擎空不知道大學(xué)者口中的他們指的是誰(shuí)，但他明白“他們”一定就是這兩面旗幟的所有者。雖然他少時(shí)的史學(xué)課荒廢到甚至連這個(gè)世界到底有多少個(gè)種族都不清楚。但他至少還知道每個(gè)種族都有大大小小的家族、勢(shì)力與城鎮(zhèn)。這個(gè)所謂的亦龍族當(dāng)然也不例外。
“我認(rèn)得那面青色的火炎旗幟，”鹿兒看著熟悉的旗幟，回想起緊緊臨近家族的那座高聳的城池，“那是洛帝城的旗幟?！?br/>
“洛帝城？”擎空在心里重復(fù)了一遍，名字有些熟悉，但是卻不知道在哪里聽過(guò)。
“嗯，”大學(xué)者點(diǎn)了點(diǎn)頭證明了小姑娘所說(shuō)的正確，繼續(xù)說(shuō)，“另外一面旗幟代表的是炬炎城?！?br/>
“炬炎城……”大學(xué)者說(shuō)出的名字也是讓他無(wú)比熟悉，“洛帝城……洛帝……城？”擎空碧眼一亮，突然想到了，“洛帝……藍(lán)洛帝？炬炎城……東炬炎？”原來(lái)是遠(yuǎn)古五大守護(hù)龍圖里面的炎龍守護(hù)和藍(lán)龍守護(hù)的名字，怪不得這么熟悉。
也許是看出了擎空眼中的驚訝，大學(xué)者繼續(xù)說(shuō)道：“這兩個(gè)城市分別居住著亦龍族的兩個(gè)宗派――紅炎宗和青炎宗?！?br/>
“宗派？”擎空對(duì)這個(gè)詞匯很陌生，似乎只有在生機(jī)之源大陸以外的區(qū)域才會(huì)聽到。
“那是他們西方的叫法，其實(shí)就是一個(gè)種族中擁有不同信仰的幾大勢(shì)力。幾百年前亦龍族最鼎盛的時(shí)期，曾經(jīng)擁有過(guò)很多宗派，但最大的只有五個(gè)，他們都分別信仰著不同的龍圖守護(hù)。世人也根據(jù)龍圖守護(hù)炎息的顏色稱他們?yōu)椋杭t炎宗、青炎宗、綠炎宗、白炎宗和黑炎宗。而其他那些沒有資格獨(dú)立派別的小勢(shì)力，只有跟在這幾個(gè)大宗派下才有所庇護(hù)，也相當(dāng)于我們?nèi)俗宓膶俪?。?br/>
“你們需要知道這些，因?yàn)槲覀円氲竭_(dá)幻族的領(lǐng)域就必須經(jīng)過(guò)火炎之舞大陸，難免會(huì)與他們碰面，或許……我們還要與他們有些接觸?！?br/>
擎空和鹿兒朝那座亦龍族的城鎮(zhèn)走去，雖不知以后會(huì)有什么接觸，但還是認(rèn)真地聽大學(xué)者說(shuō)著關(guān)于他們的事。
“其實(shí)，這個(gè)世界最初不單單只有人族才擁有龍，鼎盛時(shí)期的亦龍族也算是曾經(jīng)擁有。不過(guò)，與人族那種血脈契約的方式不同，亦龍族與龍的關(guān)系是一種復(fù)雜的關(guān)系。這種關(guān)系不太好形容……”大學(xué)者想了一下，道：“就叫它‘寄生’關(guān)系吧……”
“寄生？”疑問(wèn)聲響起。一般提到寄生都是一些不好的事物在腦海中浮現(xiàn)。
“沒錯(cuò)，龍?zhí)峁┳约旱凝埾⒔o他們作為接入火炎的種子，而他們則奉獻(xiàn)‘祭品’給這些龍?！?br/>
當(dāng)大學(xué)者說(shuō)出祭品時(shí)，他的表情變得有些古怪。而擎空也知道這些祭品肯定也不是豬、牛、羊那般簡(jiǎn)單，大學(xué)者沒有說(shuō)明，那就是他不想提起。
“可隨著時(shí)間的推移，百年又百年。不知為何，這個(gè)世界上的龍?jiān)絹?lái)越少。除了偶爾出現(xiàn)的炎龍，其他幾種龍?jiān)谶@個(gè)世界上如同消失了一般。五大宗派因此也漸漸衰落滅亡，最后僅剩下紅炎宗依靠以前留存下來(lái)的火炎苦苦支撐。但那些火炎幾年之后也會(huì)消耗殆盡，沒有了火炎，沒有了龍，意味著他們就無(wú)法給后代的血脈接入火炎種子，而血脈中的控火能力也就無(wú)法發(fā)揮出來(lái)，這可是他們賴以生存保衛(wèi)家園的武器啊……而且當(dāng)時(shí)各族紛亂，有很多其他種族都在窺視著他們亦龍族這片土地，如果不能續(xù)上這股血脈，那么他們亦龍族就要走向滅亡！”
“然后他們發(fā)現(xiàn)了炎河？”擎空聯(lián)系起眼前這條還泛著炎火的河流，接下話來(lái)。
“那是后面的事了，他們那一輩人可沒那么幸運(yùn)……”大學(xué)者搖頭繼續(xù)道，“沒有別的辦法，當(dāng)時(shí)屬于紅炎宗的亦龍族領(lǐng)袖只有降低自己‘高貴’的身份，親自來(lái)到生機(jī)之源大陸尋找人族的領(lǐng)袖――擎云，請(qǐng)求他幫忙。”
聽到這個(gè)名字，擎空眼神里充滿向往，“烈日騎士”擎云一直是他想要成為甚至超越的對(duì)象。
“當(dāng)時(shí)擎云憑借一條上百年的枯龍已然成名，而史冊(cè)記載中他又是一個(gè)極其正義的人，不忍看到一個(gè)種族即將走向滅亡，所以就答應(yīng)他的請(qǐng)求，駕馭著他的炎龍為亦龍族帶去了火炎龍息。而亦龍族也得到了另外一個(gè)稱號(hào)‘乞火者’，這是一些別有用心的其他種族得知這件事后，專門用來(lái)嘲笑亦龍族的稱號(hào)?！?br/>
擎空表情驚訝，他不知道一直高傲自居的亦龍族原來(lái)還與人族有過(guò)這樣一段很深的“淵源”。
“再后來(lái)，一個(gè)偶然的機(jī)遇亦龍族在火炎之舞大陸和生機(jī)之源大陸的交界處發(fā)現(xiàn)了這條炎河的源頭。于是，他們?cè)谠搭^的周圍修建起了堅(jiān)不可摧的圍墻，并派出族內(nèi)大量中階炎控者守護(hù)那里。雖然他們還是破壞了源頭，導(dǎo)致炎火外流，但源源不斷的火炎種子還是讓亦龍族又重新回到輝煌。而且原本分裂成五大宗派的亦龍族那時(shí)只剩下紅炎宗和寥寥無(wú)幾的青炎宗，所有族人的力量都凝聚在一起，崛起的速度讓他們一度成為這個(gè)世界上最強(qiáng)大的種族……”
說(shuō)到此時(shí)，城鎮(zhèn)離他們已經(jīng)越來(lái)越近，高聳的石城門上也雕刻著兩顆巨大的火炎形狀，并沒有顏色區(qū)別，灰白灰白的。
“最強(qiáng)大的種族？”擎空心里幻想著，能在龍圖世界眾多種族中稱為最強(qiáng)，那有多么強(qiáng)大？他以前沒有想過(guò)，所以沒有概念。
兩面旗幟已在眼前，離近了才發(fā)現(xiàn)旗幟無(wú)比巨大，微風(fēng)很艱難地將它們吹起。大學(xué)者看著旗幟，繼續(xù)道：“崛起后的亦龍族又恢復(fù)到高傲自居時(shí)他們的本性，對(duì)于人族曾給予的幫助選擇遺忘，并對(duì)曾取稱呼侮辱他們的種族展開報(bào)復(fù)……但龍圖守護(hù)并沒有讓強(qiáng)大的他們持續(xù)很久。族人的數(shù)量越來(lái)越龐大，龐大的后果就會(huì)出現(xiàn)各種分歧，最后族內(nèi)終于出現(xiàn)分裂……發(fā)生了持續(xù)很久的內(nèi)戰(zhàn)，最終曾經(jīng)五大宗派還存留著的青炎宗從他們中脫離出來(lái)，帶著近一半的族人遷移到離云林之詭很近的南方，自立城鎮(zhèn)，由此亦龍族就成為了今天的樣子――”
“紅色的火炎旗幟是當(dāng)年留下來(lái)的紅炎宗亦龍族。他們居住在火炎之舞大陸的北部，主城在我剛才提到的炬炎城，現(xiàn)任城主就是中州大戰(zhàn)期間亦龍族的代表領(lǐng)袖――諾為。而青色的火炎旗幟是當(dāng)年脫離出去的青炎宗亦龍族。他們居住在火炎之舞大陸的南部，主城在洛帝城，現(xiàn)任城主是……”
“城下的是什么人？”一聲聽得很別扭的普語(yǔ)打斷了大學(xué)者的話。
眾人抬頭，發(fā)現(xiàn)高高的城垛上冒出了許多人影，無(wú)疑是亦龍族的守衛(wèi)。擎空很驚訝，他們居然說(shuō)的是普語(yǔ)，這一點(diǎn)大學(xué)者可沒有提過(guò)，雖然口音有些奇怪，但是至少還是能讓他們正常交流。
大學(xué)者等人還未來(lái)得及停止腳下的步伐，一團(tuán)拳頭大小的紅色火球便飛了過(guò)來(lái)。起初他們還以為這火球的目標(biāo)會(huì)是他們，結(jié)果火球擊在了距離他們面前兩米左右的土地上?？蔹S的雜草沾上火球后便著了起來(lái)，算是“溫柔”的警告。
大學(xué)者和兩個(gè)少年停住了腳步。
怪不得看不到守城的弩炮和投石器，連守衛(wèi)都不見有武器在手。這么迅猛的火球任何沒有準(zhǔn)備的軍隊(duì)前來(lái)攻城都會(huì)被燒得抱著屁股逃跑吧？擎空綠色的眼睛小心地望著上面守衛(wèi)的動(dòng)向，如果他們?cè)俑襾G過(guò)來(lái)一個(gè)，自己就召喚肥小以牙還牙，他默默地想。
“各位勇士！”大學(xué)者開口。
“誰(shuí)是你的勇士？我們是真龍的守衛(wèi)！”聲音從城門右側(cè)的垛口傳出，那邊的城墻后面飄著巨大的紅色火炎旗幟。擎空還注意到，兩側(cè)的守衛(wèi)身穿的衣服是兩種不同顏色，一種主色調(diào)是紅色，而另一種則是青色。
“你們是什么人？這里是洛帝城的禁區(qū)，沒事的趕緊離開！”緊接著在城門左側(cè)的城垛里也傳來(lái)一聲怒喝。雖然表面是朝向著他們，但大學(xué)者和擎空等人都聽出了這話語(yǔ)里有一絲針對(duì)的意味，尤其是當(dāng)守衛(wèi)喊出“這里是洛帝城的禁區(qū)”時(shí)。
果然，還未等他們回話，右側(cè)的守衛(wèi)發(fā)出了一聲奇怪的質(zhì)疑。
“洛帝城的禁區(qū)？小子，看來(lái)你還沒有從午睡中醒過(guò)來(lái)……”紅炎宗那邊的守衛(wèi)似乎是一個(gè)年長(zhǎng)的人，以長(zhǎng)輩的口吻說(shuō)道，“一群叛逃的犯人，還敢以一個(gè)宗派自稱，若不是當(dāng)年城主宅心仁厚，早就把你們趕盡殺絕了！”
此話一出，青炎宗那邊便罵聲連連，感覺上都是一群年輕的守衛(wèi)。
“呵呵，是嗎？”一聲冷笑從年輕守衛(wèi)中傳出，“老頭，究竟是宅心仁厚還是力不從心只有我們自己心里清楚……”
“你……”右側(cè)的守衛(wèi)被如此羞辱，但卻無(wú)言以對(duì)，似乎事實(shí)的真相真如他所說(shuō)的一般。
無(wú)言以對(duì)不代表他們就會(huì)善罷甘休，吵罵聲讓他們忘記了下面還有幾個(gè)翹首以看的外族。
“各位……真龍的守衛(wèi)，”大學(xué)者打斷了他們，“我們是來(lái)自擎云城的人族，希望能通過(guò)貴族的城鎮(zhèn)安全抵達(dá)到火炎之舞大陸?！?br/>
這時(shí)城垛上的吵罵聲才漸漸平息，守衛(wèi)們才將目光對(duì)準(zhǔn)城下的他們。
“去我們亦龍族的大陸干什么！”右側(cè)的守衛(wèi)火氣沖沖地質(zhì)問(wèn)道，把剛才的怒氣全都發(fā)在下面這幾個(gè)陌生的人族身上。
大學(xué)者剛欲開口，左側(cè)的守衛(wèi)便搶先說(shuō)話，話語(yǔ)中還帶有一絲得意的語(yǔ)氣。不過(guò)所幸這次他是對(duì)著下面的眾人說(shuō)的，要不然又要引發(fā)一場(chǎng)口水之戰(zhàn)。
“不好意思，親愛的人族朋友，”光聽語(yǔ)調(diào)就能想象到他得意的表情，仿佛打贏了一場(chǎng)勝仗，“今晚是我們洛帝城神圣的日子，城主命令除了亦龍族的族人，其他種族一律不準(zhǔn)入內(nèi)。如果想要通過(guò)圣城到另外一邊，那……只能等待明天了。如果你們等不及的話，只能選擇繞路前行嘍。究竟是等還是繞行，幾位請(qǐng)自行決定吧?！?br/>
神圣的日子？難道今夜是他們亦龍族族人接入火炎種子的日子？擎空心里的想法一閃而過(guò)，他更關(guān)心的是如果不能從這座城池通過(guò)，那他們就又要漂泊在荒郊野嶺，食不果腹，夜宿山嶺，雖然不冷，但危險(xiǎn)隨時(shí)都會(huì)出現(xiàn)在身邊。
大學(xué)者表情微皺，他也沒有想到事情會(huì)趕得這么巧。繞行又不是不可以，只是這樣的話會(huì)讓他們多走很多路。況且既然已經(jīng)來(lái)到這里，只要穿過(guò)這個(gè)城鎮(zhèn)他們就踏上了火炎之舞大陸的土地，這時(shí)放棄又有些不甘。大學(xué)者輕捻手指，他在想辦法，突然他看到了右側(cè)城垛上守衛(wèi)臉色難看，于是有了主意。
“喂，老頭，你耳朵不好使嗎？沒有聽到我的話嗎？”左側(cè)青炎宗的年輕守衛(wèi)收起得意的表情，開始有些厭煩下面這些癩皮狗。
“請(qǐng)問(wèn)右側(cè)城上的真龍守衛(wèi)可是紅炎宗？”牧淵大學(xué)者沒有理會(huì)青炎宗守衛(wèi)的怒斥，而是把希望寄托在與他們針對(duì)的紅炎宗。
“你……”青炎宗的年輕守衛(wèi)剛要破口大罵，但卻被另一側(cè)的守衛(wèi)打斷：“是的，有什么事？”
大學(xué)者一看果然如自己所料，便說(shuō)道：“不知城上的真龍守衛(wèi)是否知道一段往事。幾百年前，擎云城在紅炎宗遇到困難的時(shí)候挺身而出，幫助渡過(guò)難關(guān)。而那時(shí)貴族的首領(lǐng)也答應(yīng)，無(wú)論何時(shí)紅炎宗的大門永遠(yuǎn)為擎云城的人族打開。如今我身旁這位正是當(dāng)今擎云城城主之子，我們有要緊之事需要從貴族的城鎮(zhèn)通過(guò)，望各位真龍守衛(wèi)遵從當(dāng)年貴族首領(lǐng)的承諾?！?br/>
“既然是先人定下的承諾，我等后輩肯定遵從！”那位年長(zhǎng)的紅炎宗守衛(wèi)淡淡地說(shuō)道，雖然無(wú)法看清他的臉，但是一定是滿臉寫意。原本紅炎宗的人對(duì)這城下的幾個(gè)外族人沒有善待的意思，也根本不知道什么承諾之事。但當(dāng)青炎宗的守衛(wèi)因?yàn)樗麄兊氖露阶詻Q定不讓他們進(jìn)入時(shí)，紅炎宗的守衛(wèi)就有了想法：你不想做什么，我偏偏就做什么。
“等等！”當(dāng)紅炎宗的守衛(wèi)剛要開門，青炎宗的守衛(wèi)突然開口，“我說(shuō)過(guò)，今天是我們洛帝城神圣的日子，不能被外族打擾，不能開門！請(qǐng)你們……”
守衛(wèi)突然尖銳的語(yǔ)氣消失，有些屈服，“請(qǐng)你們體諒?！?br/>
城下的大學(xué)者等人表情暗淡，沒想到青炎宗這么重視炎火接入的儀式。既然青炎宗都如此屈服，估計(jì)紅炎宗的人也就順?biāo)饲榈赝饬耍撬麄冎荒苓x擇等待或者繞路了。
可誰(shuí)知道紅炎宗的守衛(wèi)們聽到他的話紛紛大笑。
“如果我沒聽錯(cuò)的話，你剛才也說(shuō)了這是你們洛帝城神圣的日子，跟我們炬炎城有何干系？再說(shuō)，這幾個(gè)人族都說(shuō)了，給他們開門是幾百年前老首領(lǐng)留下來(lái)的承諾，我們想要打破這個(gè)承諾也‘力不從心’啊……”老守衛(wèi)故作哀愁地一嘆，巧妙地將剛才青炎宗守衛(wèi)送給他的羞辱又還了回去。
青炎宗的守衛(wèi)們怒色上臉，血液中火焰已在燃燒……
“再說(shuō)，這扇大門本來(lái)就是我們兩個(gè)宗派一人一面，我們開我們右側(cè)的大門不會(huì)礙著你們的事吧？”
看來(lái)亦龍族族內(nèi)兩個(gè)宗派的矛盾比自己想得還要嚴(yán)重，大學(xué)者并沒有感到一絲高興。如今黑暗來(lái)襲，世界正是需要團(tuán)結(jié)的時(shí)刻。
在青炎宗的怒視之下，大學(xué)者和擎空、鹿兒邁入了右側(cè)的大門，走進(jìn)了城鎮(zhèn)內(nèi)。
“怎么辦？”青炎宗年輕守衛(wèi)身后傳來(lái)一聲低沉的請(qǐng)示。
守衛(wèi)表情陰冷地看著右側(cè)的紅衣侍衛(wèi)，生氣到極致但卻不敢動(dòng)手，因?yàn)橐坏﹦?dòng)手牽連的就是整個(gè)宗派。
最終，他無(wú)奈地使了個(gè)眼色，小聲地吩咐：“將這件事立即通報(bào)給城主和……小姐?！?br/>
不知為何，當(dāng)年輕侍衛(wèi)從嘴里吐出小姐兩個(gè)字時(shí)，臉上竟帶有一絲擔(dān)憂。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。